時(shí)近新年，宮中猶是愁云慘淡，梵鈴聲聲，人心亦如天色，寒風(fēng)凜凜，雨雪霏霏。

　　恍惚間，已是玫貴人喪女的半月之后，如懿陪皇帝在養(yǎng)心殿暖閣中閑話(huà)。皇帝的神色始終有些郁郁，兀自沉浸在默然的悲戚中，一遍一遍地抄寫(xiě)著《往生咒》。

　　皇帝身前的幾案上猶擱著一壺殘酒，一盞孤杯，如懿便知曉他曾借酒澆愁。數(shù)支白燭燃著幾簇昏黃的冷焰，每一跳動(dòng)，都濺起抽搐般的影光，皇帝的筆觸卻未有一瞬停頓。

　　他今日穿著一身緙金云白狐皮龍袍，那龍袍原是銀白的底色，簇了雪白的狐皮滾邊，連緙金的繡龍圖案亦顯得清冷了不少。皇家一向講究色調(diào)清雅富貴，皇帝亦少穿這樣的素色，如今這般打扮，也不過(guò)是略盡哀悼之情。

　　但，那又算什么呢。

　　說(shuō)到底，是他親下旨意讓李玉“處理”了玫貴人的孩子，若沒(méi)有如懿的懇求，只怕那孩子連最后一點(diǎn)體面都留不住。他抄再多往生咒，也無(wú)法磨滅一個(gè)事實(shí)：孩子，終究是他親手殺死的。

　　作為一個(gè)父親，他沒(méi)有能力去保護(hù)自己的孩子，讓孩子健健康康地生下來(lái)，卻有能力把對(duì)妖孽不祥的恐懼全都發(fā)泄在那個(gè)孩子身上。

　　如懿自然不能去批判皇帝，因?yàn)樗约阂矝](méi)好到哪里去，更不能去給皇帝普及科學(xué)知識(shí)讓他不要迷信。但她就是忍不住覺(jué)得諷刺，皇帝的所作所為落在她眼里，無(wú)異于當(dāng)了婊/子又立牌坊。

　　末了，想起此行的來(lái)意，她望著那厚厚的一疊經(jīng)文，忽而開(kāi)口：“皇上，臣妾有一事奏請(qǐng)，還望皇上允準(zhǔn)。”

　　皇帝筆下一頓：“你說(shuō)。”

　　如懿道：“和宜公主已經(jīng)下葬，玫貴人卻依舊陷于悲痛，終究有傷天和……臣妾想去永和宮探望一二。”

　　皇帝頗為詫異，眉間掠過(guò)一道沉悶的陰霾：“你與玫貴人素?zé)o來(lái)往。朕記得，你懷著永瑾的時(shí)候，玫貴人還險(xiǎn)些冤了你害她毀容，你怎么還愿意去看她？”

　　“臣妾確實(shí)不喜歡玫貴人。皇上知道，臣妾一向很記仇的。”如懿故作玩笑地鼓起臉，看皇帝的面色因這玩笑話(huà)而略有緩和，方才低聲一嘆：“但臣妾身為宮妃，怎能不為皇上考量？和宜公主‘夭折’，宮中都說(shuō)是玫貴人不祥，臣妾只怕日后永和宮再有什么不經(jīng)之言傳出去，外面的人不定要議論成什么樣子呢。長(zhǎng)此以往，一來(lái)內(nèi)宮不寧，二來(lái)公主陰?kù)`不安，三來(lái)唯恐有人會(huì)把皇上一并編排進(jìn)去……公主之事，還是一切小心求靜為好。”

　　她說(shuō)得如此懇切，且句句都是為皇帝的聲名和宮中的安定考慮，皇帝也忍不住動(dòng)容：“如你所言，此事確應(yīng)妥善處置……皇后已經(jīng)對(duì)永和宮上下嚴(yán)加管束，絕不許傳出半句流言。”

　　“皇后娘娘自然不會(huì)出錯(cuò)。只是常言道，堵不如疏。”何況還有慧妃和嘉貴人這兩個(gè)唯恐天下不亂的？如懿嘆了口氣，又道：“若要所有人相信公主夭折只因福薄，并無(wú)其他隱情，還需皇上親自下旨安撫玫貴人，讓六宮嬪妃看到您的悲痛、惋惜和寬仁，無(wú)人再對(duì)此事生疑，謠言自然不攻而破。”

　　皇帝沉思須臾：“可是……玫貴人她……”

　　“皇上心中若還忌諱，便只當(dāng)是養(yǎng)她在宮中……眼下后宮安穩(wěn)才是最要緊啊。”如懿勸慰道，“臣妾想去探望玫貴人，也是希望能勸解她好生靜養(yǎng)，不要因?yàn)閭倪^(guò)度以至胡言亂語(yǔ)，要她感念皇上的仁德。”

　　皇帝默默良久，最后擱下了筆，去握如懿的手：“有勞你了，如懿。終究是你最識(shí)大體，當(dāng)日在永和宮也好，今日也好，全靠你當(dāng)機(jī)立斷，辨清局勢(shì)。朕這一向……一向傷感著，險(xiǎn)些誤了大事。”

　　如懿不想戳穿他的謊言，只是含笑點(diǎn)頭：“皇上言重了。臣妾不過(guò)是見(jiàn)您一直為公主傷懷，無(wú)心理事，所以給您提個(gè)醒，皇上不怪臣妾多嘴就是了。”

　　次日，永和宮的禁令悉數(shù)解除。

　　玫貴人的失寵本來(lái)已成定局，因?yàn)樯碌氖侨绱瞬幌榈摹八捞ァ保a(chǎn)前的榮寵在她生育之后幾乎消弭殆盡，只有太后會(huì)可惜自己平白無(wú)故失了一枚棋子，除此之外，人人都對(duì)永和宮避之唯恐不及。

　　誰(shuí)知道臨近新年，皇帝卻一改不管不問(wèn)之態(tài)，宣了口諭，說(shuō)此前皆因他過(guò)于傷感皇四女之夭，無(wú)心理會(huì)俗事，委屈了同樣喪女的玫貴人，今特晉玫貴人為玫嬪，以作安撫，連同賜下貴重藥材若干。

　　這卻是讓眾嬪妃看不明白了，尤其是慧妃和嘉貴人，都開(kāi)始懷疑自己所見(jiàn)所聞了。

　　也是因?yàn)闆](méi)了王欽，慧妃和嘉貴人的耳目有限，只知道玫嬪的孩子生不下來(lái)，卻不能得知具體細(xì)節(jié)，好不容易從宮人口中套出來(lái)一句半句，皇帝的口諭便下來(lái)了，兩下一對(duì)照，都不敢貿(mào)然行事。

　　對(duì)手的措手不及，正好給了如懿可乘之機(jī)。圣諭下達(dá)后的某個(gè)深夜，如懿得到皇帝的首肯，悄無(wú)聲息地走進(jìn)了一向花團(tuán)錦簇的永和宮。

　　這座從前喜氣洋洋的宮宇，如今早已沉寂寥落，連守門(mén)的侍衛(wèi)都沒(méi)精打采的。一路進(jìn)去，越發(fā)幽靜，唯有寂寞的風(fēng)雪回聲，相伴它同樣寂寞而悲傷的主人。

　　正殿內(nèi)的裝潢未及改動(dòng)，仿佛仍是昔日盛寵之景，布置得精致秀雅的寢殿內(nèi)頗有琴書(shū)靜韻。已經(jīng)收到消息的玫嬪靠在床頭，兩眼空洞地看著她：“貴妃娘娘是來(lái)看看嬪妾的笑話(huà)么？”

　　她床頭點(diǎn)著百合香，摻著濃郁不退的血腥氣和陳舊的氣味。如懿輕嗅兩下，定了定神，氣定神閑道：“玫嬪作這幅樣子，養(yǎng)心殿里的人看不到，極樂(lè)世界的人也不會(huì)開(kāi)心。如此親者痛，仇者快，你就真得甘心？”

　　玫嬪打了個(gè)激靈，像是有驚雷從她頭頂毫不留情地碾過(guò)，驚得她渾身戰(zhàn)栗不已。她忽然看著如懿，急促地去扯她的衣擺，焦急地問(wèn)道：“是不是你？是你害了我的孩子，對(duì)不對(duì)？除了你，我不能想到任何人！”

　　“本宮害你做什么？哪怕你這一胎是個(gè)皇子，以你的出身，連純嬪都不及，本宮害你有何好處？”如懿輕輕嗤笑，以纖細(xì)的手指勾起她小巧的下頜，“你仔細(xì)想想就該知道，想害你的人必定是沒(méi)有孩子的人。皇上膝下這四位阿哥，大阿哥不受重視，二阿哥乃中宮嫡出無(wú)人敢動(dòng)，三阿哥天分不高……”

　　沒(méi)有孩子的人……玫嬪眼中掠過(guò)一道精光：愉嬪聽(tīng)命于如懿，儀貴人聽(tīng)命于皇后，婉答應(yīng)卑微無(wú)能，其他人……是慧妃？還是嘉貴人？

　　想到這里，她打斷如懿的話(huà)，目眥欲裂：“如你所言，她們更該害你的四阿哥！皇上那么寵愛(ài)你和你的孩子……”

　　“你怎就知道她們不曾來(lái)害本宮？只是沒(méi)成功罷了。”如懿無(wú)畏地笑笑，“在這宮里，聰明的人不怕被算計(jì)，愚蠢的人不配被算計(jì)，唯有不夠聰明也不夠愚蠢的人，往往自以為是掌棋人，其實(shí)只是一枚棋子，不斷被別人利用、算計(jì)，最后被吃得連渣都不剩。你覺(jué)得本宮是哪種人，你又是哪種人？”

　　玫嬪忽然癱軟下來(lái)，不可置信，似乎連最后一絲力氣都沒(méi)有了。她怔怔地望著如懿，兩行清淚無(wú)聲從兩頰滑落，“我……”

　　“你的孩子已然去了。你護(hù)不住她，若再連為她報(bào)仇的本事也沒(méi)有，任由自己墮落下去，傷心個(gè)一年半載，不光皇上，連太后都會(huì)忘了你。你，最終會(huì)連作為一枚棋子的資格也沒(méi)有。”

　　玫嬪默然片刻：“你知道我是太后的人？”

　　如懿半笑道：“自然。若是連這都看不出來(lái)，本宮也沒(méi)有生下永瑾的命數(shù)。”

　　“那你是不是也知道誰(shuí)害了我的孩子？”她忽然暴起，雙手抓住如懿的手臂，眼淚更加洶涌地滾落下來(lái)，“你告訴我好不好？求求你告訴我！”

　　如懿輕輕撥開(kāi)她的手，搖了搖頭：“你自己不是已經(jīng)有了猜測(cè)？或許是慧妃，或許是嘉貴人，或許二者兼而有之。但你知道了又能如何？無(wú)非是豁出性命去報(bào)仇，逞一時(shí)之快，無(wú)端端賠上一條命，于事無(wú)補(bǔ)。”

　　“我還能做什么？”玫嬪自嘲道，“皇上認(rèn)為我不祥，雖然給了我嬪位，心里已厭棄了我……”

　　“在這宮里，只要活下去，自然有無(wú)限可能。你信也好，不信也罷，她們既然動(dòng)手了，就不會(huì)不留一點(diǎn)痕跡，宮中的女人這么多，你也不會(huì)是唯一一個(gè)受害者。外面的人不管說(shuō)了什么，不要聽(tīng)也不要看，太后自然會(huì)救你。”

　　言罷，如懿便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，走到門(mén)口，忽然聽(tīng)見(jiàn)玫貴人沙啞的聲音：“為什么？你為什么告訴我這些？”

　　“人人都是為了自己，本宮也不例外。”

　　如懿推開(kāi)門(mén)，冷風(fēng)一瞬間就沖了進(jìn)來(lái)。風(fēng)聲蕭瑟，她的聲音聽(tīng)起來(lái)也格外凄冷：“你的孩子……和宜公主，長(zhǎng)得跟你一樣清麗嬌柔。寶華殿的法師已經(jīng)超度了她，來(lái)生，她一定不會(huì)降生在這個(gè)冰冷的皇宮了。”

　　少簡(jiǎn)扶住她慢慢向外走去，身后漸漸傳來(lái)玫嬪凄厲的哭聲。如懿忽然微微一笑，這樣心狠的她，連偶爾的一絲憐憫都會(huì)拿來(lái)利用，皇后、慧妃和嘉貴人這些有執(zhí)念在身的人，怎么是她的對(duì)手？

　　玫嬪的振作，并沒(méi)有讓如懿等太久。

　　新年一過(guò)，舊歲的一切糾葛皆成浮云，皇帝那淺薄的傷感，也因得知儀貴人一個(gè)多月的身孕而一掃而空。

　　皇后是在給太后請(qǐng)安時(shí)當(dāng)眾宣布的喜訊。儀貴人原來(lái)是皇后的侍女，出身微末，這個(gè)孩子無(wú)論男女，多半是要在皇后手上養(yǎng)著，皇后自然歡喜——當(dāng)然，前提是能生下來(lái)。

　　趁著這樣的喜事，太后理所當(dāng)然地重新抬舉了玫嬪出來(lái)，引動(dòng)皇帝的愛(ài)憐和愧疚。玫嬪經(jīng)此打擊，果然有了幾分心性，慧妃越是打壓，她越是低順退讓?zhuān)炊尰坼鸁o(wú)從下手。

　　當(dāng)下，皇帝便給她在海蘭之后設(shè)了座位，留她說(shuō)話(huà)。太后見(jiàn)目的達(dá)成，也不再多矚目于玫嬪，只命福珈從內(nèi)室端了一個(gè)墊著大紅繡絨的紅木漆盤(pán)來(lái)，上面安放著一枚麒麟送子金鎖，捧到儀貴人身前。

　　“《詩(shī)經(jīng)》有云：麟之趾，振振公子。哀家就送一枚麒麟金鎖給你，希望你早日為皇上添一位阿哥才是。”

　　儀貴人喜不自禁，忙起身謝過(guò)。如懿看著眾人高興，也湊趣兒笑道：“金鎖也罷了，太后的心意才是最好。麟趾喻為有仁德、有才智之人，早年盛京的麟趾宮便是以此為名。有此保佑，儀貴人的孩子必定聰明仁孝。”

　　皇帝聞之頗為喜悅，道：“嫻貴妃之言甚和朕心。麒麟，含信懷義，步中規(guī)矩，彬彬然動(dòng)則有容儀，更是送子的神獸。皇額娘的禮物，實(shí)在是心意獨(dú)到。”

　　慧妃不肯落于人后，隨聲附和：“太后的心意儀貴人必然感念。其實(shí)阿哥公主又何妨，只要母子平安，不要像玫嬪一般福薄就是了。”

　　她這話(huà)說(shuō)得確實(shí)刻薄，何況玫嬪尚在此處，連皇帝也不禁蹙眉。

　　太后伸手撥著手邊幾案上新開(kāi)的簇簇迎春，唇邊的微笑乍暖還涼：“慧妃說(shuō)得不錯(cuò)，宮中嬪妃能有龍?zhí)?lái)投，已經(jīng)是幾世修來(lái)的福分。慧妃伺候皇上多年，勞苦功高，哪怕得一個(gè)公主也是皇上心頭至寶。”

　　慧妃平生最恨，莫過(guò)于旁人說(shuō)她膝下空空，偏生說(shuō)這句話(huà)的是太后，她再是憤恨，也只能勉強(qiáng)含笑道：“太后體恤，臣妾感激不盡，必當(dāng)好生侍奉皇上。”

　　太后不再理會(huì)她，緩緩轉(zhuǎn)向了如懿，慈愛(ài)道：“永瑾這幾日怎么沒(méi)過(guò)來(lái)？幾日不見(jiàn)，哀家倒著實(shí)想念他。”

　　迎著四面八方向她投注而來(lái)的冷冽目光，如懿柔柔一笑，溫聲道：“都是臣妾的不是。這幾日早晚寒涼，臣妾怕永瑾著了風(fēng)寒，想著午后天氣和暖，再帶他過(guò)來(lái)給太后請(qǐng)安。”

　　太后微微一笑：“這幾天確實(shí)冷熱反復(fù)，哀家想見(jiàn)永瑾也不急在一時(shí)。永瑾可是皇上登基后的第一位皇子，不同尋常，該好生照料。”她瞥一眼福珈，福珈會(huì)意端著一個(gè)同樣的紅木漆盤(pán)來(lái)，“這塊長(zhǎng)生玉牌是哀家請(qǐng)了寶華殿的法師誦經(jīng)七七四十九天，給四阿哥保平安用。”

　　如懿連忙謝恩，心想太后當(dāng)眾提及貴子身份，用心叵測(cè)，卻也只能應(yīng)承下來(lái)。不用抬頭，她都能感受到上首皇后那冰冷的眼神。

　　“皇額娘心疼四阿哥，自然是四阿哥的福氣。”皇后眉目盈盈地看著如懿，一貫地和婉賢惠：“這玉牌用的羊脂玉極為通透，宮中也難得有這樣的好東西，可見(jiàn)皇額娘多喜歡四阿哥呢。”

　　太后淡淡挑眉：“皇后一向不喜奢華，哀家看這些嬪妃們所用的首飾也是銀器鎏金為多。哀家賜儀貴人赤金的麒麟鎖，皇后不會(huì)嫌哀家老糊涂了吧。”

　　皇后忙起身恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎暑~娘一片心意，兒臣怎敢這樣想呢。何況儀貴人有孕，皇額娘愛(ài)護(hù)儀貴人，等同是愛(ài)護(hù)臣妾，臣妾?dú)g喜還來(lái)不及呢。”

　　太后這才頷首微笑：“宮中祥和平安，乃是皇后的德行所致。聽(tīng)說(shuō)皇后為使后宮嬪妃多有子嗣，讓太醫(yī)院多多熬制了坐胎藥每日送到各宮，也是有心了。”她轉(zhuǎn)首向皇帝道：“前幾日是二月初二龍?zhí)ь^的日子，哀家命人夜觀天象，祈求祥瑞。不知?dú)J天監(jiān)可將結(jié)果對(duì)皇帝說(shuō)了？”

　　皇帝頓時(shí)揚(yáng)起幾分歡悅之色：“欽天監(jiān)說(shuō)天象祥和，尤其指北天女宿星尾帶小星，連續(xù)數(shù)月格外明亮，乃是指后宮女子懷有大福之胎，兒子心里十分安慰。”

　　太后笑吟吟道：“女宿星本來(lái)形如蝙蝠，主福兆、多吉。而后宮女子懷有身孕的，只有儀貴人而已。看來(lái)這一胎也的確是大福之相。”

　　這樣說(shuō)來(lái)，儀貴人更是喜不自勝，慧妃不屑地撇了撇嘴，冷著臉不言不語(yǔ)。如懿卻不免奉承幾句，哄得皇帝太后高興。皇帝欣喜之余，更是許諾無(wú)論儀貴人生下阿哥還是公主，都晉她為嬪，居景陽(yáng)宮主位。

　　從慈寧宮回來(lái)，如懿閑來(lái)無(wú)事，便取過(guò)海蘭送來(lái)的染上香氣的絲線(xiàn)，一針一針地繡起繁天春色。再一抬頭，惢心已捧著剛?cè)己玫囊粻t香進(jìn)來(lái)，覷著左右無(wú)人道：“阿箬姑娘方才在廚房鬼鬼祟祟的，在找去歲收著的槐花蜜，說(shuō)是小主從前有血熱的癥候，要在焚香時(shí)滴入蜂蜜，可以清熱潤(rùn)燥。阿箬姑娘本來(lái)要進(jìn)來(lái)親自服侍，奴婢告訴了少簡(jiǎn)姐姐，少簡(jiǎn)姐姐想法子將阿箬姑娘引出去了，奴婢這才進(jìn)來(lái)問(wèn)問(wèn)小主的意思。”

　　阿箬焚香是假，千方百計(jì)要把自己引去儀貴人的景陽(yáng)宮才是要緊。儀貴人有孕后喜愛(ài)焚檀香，但檀香雖好，焚香后卻讓人氣燥體熱，她又是個(gè)貪吃甜食的，各宮里為了巴結(jié)她都沒(méi)少往景陽(yáng)宮送甜食。阿箬這個(gè)時(shí)候去找勞什子的槐花蜜，用意昭然若揭。

　　景陽(yáng)宮遇蛇，儀貴人才會(huì)到了翊坤宮，如今她可不想去湊這個(gè)熱鬧。儀貴人這一胎又沒(méi)說(shuō)一定是阿哥，慧妃愿意操心就去操心吧，可別跟她扯上關(guān)系。

　　如懿含笑繡出一朵碧色桃花，徐徐道：“你這幾日就看好了她，再和葉心多加留意，咱們翊坤宮和儲(chǔ)秀宮同氣連枝，從今日起，不可有一樣吃食送去景陽(yáng)宮。真有什么情面上的禮物，請(qǐng)安時(shí)當(dāng)著皇后的面送，且要太醫(yī)院都看過(guò)才可，免得到時(shí)候景陽(yáng)宮出了什么事兒，卻往咱們頭上潑臟水。”

　　惢心頷首：“奴婢明白，這便去儲(chǔ)秀宮通報(bào)一聲。”她想一想，又道：“只是如今儀貴人是皇上的心頭肉，連太后都格外高看她些。小主若是沒(méi)什么心意送過(guò)去怕也不好，反倒叫她們抓住把柄，說(shuō)小主嫉妒不容。”

　　惢心說(shuō)的倒也是個(gè)大實(shí)話(huà)。儀貴人的胎剛好在玫嬪喪女之后，雖不算什么稀奇，但對(duì)皇帝和太后都是個(gè)安慰，看重些也是難免的。

　　如懿細(xì)細(xì)想來(lái)，道：“那你便將那一對(duì)嵌了麒麟送子花紋的玲瓏玉璧用百子千孫盒裝了，明日請(qǐng)安時(shí)送給儀貴人。也告訴愉嬪，儲(chǔ)秀宮以后送禮給景陽(yáng)宮便以此為例。”

　　惢心應(yīng)聲下去。

　　如懿起身步至長(zhǎng)窗之下，想著儀貴人這被欽天監(jiān)說(shuō)成大福之胎的皇嗣，這一夜驚蟄的蝮蛇怕是要讓儀貴人難以安寢，而蟄伏日久的嘉貴人金氏，若是這次就能讓她浮出水面，儀貴人這一胎也不枉了。