大丫頭眼睛瞪得大大的, 黑漆漆的眼神直勾勾望著譚振興, 然后迅速的縮回手, 背過(guò)身就跑了。
    堂屋亮著光, 光線不甚明亮，大丫頭跑得特別快，好幾次差點(diǎn)絆倒。
    譚振興：“......”
    害怕他吃了還想吃？不管怎么說(shuō)，閨女還是向著他的, 幾個(gè)人，就問(wèn)了譚盛禮和他要不要吃糖，不枉費(fèi)自己早起陪他們玩躲貓貓了。
    兩顆糖，撐得譚振興腮幫子鼓鼓的, 譚盛禮沉沉看他兩眼，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了聲, “去書房吧。”
    大清早出門, 天黑歸家, 連進(jìn)士老爺?shù)拿娑疾辉吹? 想想未免覺(jué)得掃興, 譚振興興致并不高。
    他吃掉顆糖，嘴里還含著顆, 舍不得吃, 太甜了。
    “可知我為何不讓你們遞上文章？”落座后, 譚盛禮突然問(wèn)了句，知之為知之，不知為不知, 譚振興囫圇不清地回答，“不知。”
    窗戶沒(méi)關(guān)，燭火被風(fēng)吹得東搖西晃。
    譚盛禮斜眼，眼神鋒利，嚇得譚振興喉結(jié)滾動(dòng)，差點(diǎn)把糖整顆咽了下去，忙無(wú)聲無(wú)息的張嘴，輕輕地咬破糖，盡量憋著不發(fā)出聲響，連山楂帶核的吞入腹中。
    譚盛禮：“......”
    他嫌丟臉，起身關(guān)上了窗戶。
    風(fēng)隔在窗外，燈罩里的火啪啪啪的，在寂靜的夜里尤為清晰，沉默時(shí)，譚振學(xué)展開(kāi)自己前兩日寫的文章，字跡端秀，卷面整潔，他特意謄抄過(guò)的，就怕個(gè)別字筆力輕重不均給進(jìn)士老爺造成不好的觀感，如今卻是用不著了，他遞給譚盛禮，說(shuō)道，“和乞兒讀的那兩句話差不多吧。”
    君子尊敬賢人，鼓勵(lì)好人，能憐憫那些能力不足的人，進(jìn)士老爺名聲顯赫，受人追捧，理應(yīng)謙虛寬容待人，而他卻讓眾學(xué)子苦等不露面，自恃身份，高高在上，縱使學(xué)問(wèn)高深，仁德略顯不足。
    而譚盛禮常說(shuō)立身于世，做人比做學(xué)問(wèn)更重要，進(jìn)士老爺此舉違背了譚盛禮的準(zhǔn)則，譚盛禮自是不會(huì)結(jié)交他的。
    “好學(xué)而不好仁，雖為進(jìn)士，亦不能為天下讀書人表率。”譚盛禮緩緩落座，目光灼灼地掃過(guò)他們，“禮貌謙讓，寬容待人，雖未及第，卻以榮焉。”
    四人異口同聲，“父親說(shuō)的是。”
    “辰清叔說(shuō)的是。”
    進(jìn)士老爺這番行徑確有不妥之處，授課忙碌，早早差書童說(shuō)明情況，收了文章詩(shī)文讓讀書人自行離去即可，他不作為，任由讀書人等到傍晚，多少有炫耀之嫌，低微時(shí)不卑不亢，顯赫時(shí)不驕不躁，兩榜進(jìn)士，行事過(guò)于浮躁了。
    “溫習(xí)功課吧。”譚盛禮略有些失望地說(shuō)。他極少評(píng)價(jià)旁人不好的地方，還想說(shuō)點(diǎn)什么，但看四人拿出功課各做各的，又止住了。他還有話沒(méi)說(shuō)，觀今日眾讀書人表現(xiàn)，進(jìn)士這番行為乃是常態(tài)，若天下讀書人皆如此，又有誰(shuí)能正風(fēng)氣，風(fēng)氣不正，百姓們又該如何？
    更深的道理，他希望四個(gè)孩子好好思考，讀書人，不該是這樣的。
    譚振學(xué)的這篇文章寫得不錯(cuò)，不知是否緊張所致，立意過(guò)去淺顯了，不是平時(shí)的水準(zhǔn)，譚盛禮眉頭緊皺，雖不曾說(shuō)話，譚振學(xué)卻心生慚愧，若在進(jìn)士面前就失了水準(zhǔn)，他日金鑾殿上，他不得表現(xiàn)得更差勁，他虛心道，“父親，兒子錯(cuò)了。”
    “重新寫。”這篇文章，除去文采和流暢度，童生隨便能寫得出來(lái)。
    他又翻了翻譚振興他們的文章和詩(shī)文，指出不足處讓他們修改，講了兩道算學(xué)題就回屋了，乞兒坐在桌邊練字，乞兒喜歡寫大字，筆畫歪歪扭扭的，但長(zhǎng)進(jìn)很大，尤其是自己的名字，寫得很圓潤(rùn)飽滿，和其他的字截然不同，他把寫好的字給譚盛禮看，以前每日五個(gè)字，現(xiàn)在每日二十個(gè)字了，今天的還沒(méi)教。
    譚盛禮接著上次的往下教，他先看乞兒寫，不好的地方給他指出來(lái)。
    乞兒寫字很認(rèn)真，不多時(shí)就寫好了，他翻出《論語(yǔ)》書上的文章，問(wèn)譚盛禮那個(gè)字怎么念。
    “譬如為山，未成一簣...”譚盛禮念給他聽(tīng)，他自己跟著念了兩遍，問(wèn)譚盛禮，“譚老爺不教我讀書嗎？”
    暈黃的光下，乞兒臉蒙上了紅暈，他小聲說(shuō)，“老夫子都教我讀書。”
    “乞兒想讀書嗎？”譚盛禮握著他的手，教他寫譬字的筆畫，乞兒垂眸，修長(zhǎng)的睫毛在眼瞼投下圈黑影，誠(chéng)實(shí)道，“我不知道。”以前他偷偷去私塾，感覺(jué)讀書很好玩，老夫子授課很有趣，他天天都想去，跟著譚老爺后，他覺(jué)得讀書比他想象的要復(fù)雜，很悶，很無(wú)聊，他不知道自己能不能堅(jiān)持下去。
    “沒(méi)關(guān)系，以后就知道了。”譚盛禮語(yǔ)氣很輕，慢慢教他寫了兩個(gè)字，停筆后，乞兒乖乖收拾紙筆去旁邊寫字，譚盛禮則開(kāi)始做自己的事：抄書。
    年后就鄉(xiāng)試，這次進(jìn)士來(lái)是最后次機(jī)會(huì)，慕名而來(lái)的人很多，書院周圍人滿為患，讀書人不論老幼，早晚在外邊候著，就怕自己的文章得到進(jìn)士老爺親睞錯(cuò)過(guò)面見(jiàn)的機(jī)會(huì)，滿懷著期待和激動(dòng)，每過(guò)兩刻鐘，會(huì)有書童出門喊名，喊到名字的欣喜若狂往里走，沒(méi)喊到名字的繼續(xù)在原地等候。
    那些人里，年紀(jì)最大的已逾四十，年小的不過(guò)十四五歲，和譚振業(yè)他們差不多大。
    譚振興他們挑著水來(lái)時(shí)，書院前的讀書人不遜昨天，茶鋪的生意更是紅火，他們沒(méi)有進(jìn)巷子水就被茶鋪要了，水價(jià)升至七文，茶鋪要了兩桶，譚振興挑著水過(guò)去，就看到了鋪前坐著的幾個(gè)人，不是上次奚落他們的又是誰(shuí)？幾個(gè)人換了身裝束，素凈許多，腳邊放著書箱，里邊有筆墨紙硯，似在討論這什么，臉上表情變幻莫定，像茶樓唱戲的，譚振興不欲和他們多聊，把水倒進(jìn)老板備的水桶，拿了錢就欲走人。
    結(jié)果，上次被他擠兌得拂袖走人的讀書人發(fā)現(xiàn)了他。
    “這位兄臺(tái)...”讀書人穿著身月白色的長(zhǎng)衫，氣質(zhì)溫和，說(shuō)話亦客客氣氣的，譚振興不好冷臉走人，嘴角噙笑，微微頷首道，“不知所謂何事？”
    “在場(chǎng)的多為學(xué)子，鄉(xiāng)試在即，無(wú)不想進(jìn)士老爺指點(diǎn)兩句，我觀你眉目端正，并無(wú)焦慮，可是文章入了進(jìn)士老爺?shù)难郏俊?br/>     譚振興看向兀自挑著水走向其他茶鋪的弟弟們，搖頭否認(rèn)。文章都沒(méi)遞給進(jìn)士老爺，何來(lái)入眼的說(shuō)法。
    “可是看茶鋪生意好，水價(jià)升了，心中歡喜？”
    譚振興不否認(rèn)是這個(gè)原因。
    他們來(lái)時(shí)碰到推著板車賣水的父子，兩人說(shuō)這幾日書院街熱鬧，水要比平日貴兩文錢，果不其然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到書鋪老板沖他們招手，給錢亦是特別爽快，譚振興覺(jué)得再回去挑兩桶水來(lái)，趁著生意好做就多跑兩趟，家里人多開(kāi)銷大，好怕突然有天連飯都吃不起。
    譚振興沒(méi)說(shuō)話，卻看他們面面相覷，然后扯著嘴角笑了起來(lái)，笑容莫名礙眼，他歪了歪嘴角，明白他們?yōu)楹涡Γ哭r(nóng)工商，商人地位低下，認(rèn)為他是低賤的商人罷了，他深吸兩口氣，沒(méi)有說(shuō)話，兀自往前走了，走出去兩步，就聽(tīng)他們?cè)诟`竊私語(yǔ)，雖聽(tīng)不清他們說(shuō)了什么，心里不太痛快就是了。
    又往前走了兩步，實(shí)在憋得慌，他轉(zhuǎn)過(guò)身，直直走到桌邊，居高臨下地望著他們，自認(rèn)語(yǔ)氣還算平和，“請(qǐng)問(wèn)幾位在嘀咕什么？”
    有什么光明正大的說(shuō)出來(lái)，背后道人長(zhǎng)短算什么君子啊，得虧他們父親不是譚盛禮，若是譚盛禮，回家就等著家法伺候吧......
    “沒(méi)什么，好笑而已。”穿長(zhǎng)衫的讀書人嘴角揚(yáng)起弧度，“上回你問(wèn)‘唯有讀書高高在那兒’，事后想想，與你這賣水的人說(shuō)了貌似也聽(tīng)不懂，堂堂讀書人，竟淪落成了商人，哪兒有臉與我們探討學(xué)問(wèn)啊...嘖嘖..”
    譚振興：“......”
    想不到世間還有如此尖酸刻薄的讀書人，劉明章心腸歹毒，卻也知躲在背后慫恿旁人出面鬧騰，眼前這個(gè)讀書人看著挺聰明的，大庭廣眾竟不顧名聲挖苦自己，自己要是置之不理還真以為是怕了他，他朝不遠(yuǎn)處的譚振學(xué)揮手。
    待譚振學(xué)走近，他指著右手邊的人，“他諷刺我是商人，回家你要為我作證，不是我先招惹他的啊。”是可忍，孰不可忍，他是被逼無(wú)奈。
    以為發(fā)生什么事匆匆走來(lái)的譚振學(xué)：“......”
    來(lái)不及勸，譚振興已經(jīng)開(kāi)口了，“兄臺(tái)，你說(shuō)跟我這賣水的講道理我聽(tīng)不懂，這事我們稍后再說(shuō)，先來(lái)說(shuō)說(shuō)你那句‘竟淪為成了商人’，我憑苦力養(yǎng)家我甘之如飴，我有力氣我能挑水賣了掙錢，換父母妻兒生活輕松點(diǎn)，同為讀書人，你或許能漠視我，不該嘲笑，文人相輕，這是你讀圣賢書讀出來(lái)的嗎？”譚振興從不以賣水為恥，能為家里做點(diǎn)事是件很榮耀的事。
    作為譚家長(zhǎng)子，開(kāi)枝散葉不能，如果再不能養(yǎng)家，就真的是一無(wú)是處了。
    要知道，父親生了他們?nèi)齻€(gè)兒子都在日日抄書維持生計(jì)，為人子，他有什么理由懶惰。
    以防回家挨打，譚振興態(tài)度和善，語(yǔ)氣也好，說(shuō)完就問(wèn)譚振學(xué)，“我這不算找茬吧，回家父親問(wèn)起，你要為我作證啊。”
    他算了算日子，隱隱感覺(jué)挨打就在這幾天了，必須謹(jǐn)慎小心，寧肯在家犯點(diǎn)小錯(cuò)挨打也不能在外犯大錯(cuò)回家被打得痛哭流涕，他正了正色，再朝讀書人拱手，“至于你前邊說(shuō)的那句說(shuō)了我也不懂，不妨你說(shuō)說(shuō)，看看我能不能懂。”拐著彎賣他蠢以為他聽(tīng)不出來(lái)呢，他學(xué)識(shí)或許不如對(duì)方，還有譚振學(xué)在呢，譚振學(xué)還能不如人？
    讀書人不知譚振興是這個(gè)想法，注意到周圍有人看過(guò)來(lái)，他忿忿地咬著牙，眼神犀利，卻不肯說(shuō)話了。
    許久，都不曾見(jiàn)他開(kāi)口，譚振興頓覺(jué)無(wú)趣，吵架又吵不贏，講道理也講不贏，技不如人還招惹他干什么呢，他和譚振學(xué)說(shuō)，“咱們走吧。”
    約莫連續(xù)來(lái)了幾天的緣故，很多人看他們臉熟，他們走過(guò)經(jīng)過(guò)人前就有人交頭接耳，聲音細(xì)細(xì)碎碎的，不知是好話還是壞話，總之心里不舒服，譚振興和譚振學(xué)說(shuō)，“我不喜歡綿州。”
    人和人太難相處了，還是郡城好，讀書人間多相互扶持幫助，沒(méi)有這么多彎彎繞繞......
    “不喜歡就不喜歡罷，咱們做好自己的事就行了。”譚振學(xué)走在旁側(cè)，逡巡了眼周圍人，他知道譚盛禮為什么要他們來(lái)這邊賣水了，風(fēng)氣浮躁，沒(méi)什么人情味，住在這樣的地方，人心早晚會(huì)跟著變得市儈，不像平安街，人不多，鄰里極為和睦，人與人相處得融洽。
    想到平安街的氛圍多和鐵匠有關(guān)，譚振學(xué)不由得更佩服鐵匠了。
    再在巷子里遇到，譚振學(xué)慎重地拱手，態(tài)度謙卑許多，世間風(fēng)氣，或?qū)庫(kù)o祥和，或爾虞我詐，離不開(kāi)能力出眾的人，學(xué)問(wèn)能通過(guò)老師授課而廣泛地為人吸收，但仁德必須要有人在高處，正其己身，感他人，小者漸廣，風(fēng)氣才能慢慢變好。
    鐵匠才是真正德才兼?zhèn)涞娜耍档萌藲J佩。
    或許，這也是譚盛禮要他們來(lái)這邊賣水的原因，唯有比較，靜心思考，方能領(lǐng)會(huì)得更深刻，防微杜漸，避免自己成為進(jìn)士那樣的人。
    其實(shí)，其余三人都有感覺(jué)，雖說(shuō)綿州書院遠(yuǎn)近聞名，學(xué)生眾多，但周圍的風(fēng)氣并不好，人們精于算計(jì)，無(wú)所不用其極，不像住在書院附近，更像住在商人堆里的，凡事只看利益得失。
    好的書院能帶好風(fēng)氣，而綿州書院并非如此。
    他們和譚盛禮說(shuō)了自己感受，譚盛禮讓他們不用再去書院街了，四人心里松了口氣，暗暗琢磨這算不算是譚盛禮布置的另類功課吧。
    天更冷了，兩場(chǎng)小雪過(guò)后，水價(jià)又漲了些，但譚盛禮不讓他們外出賣水了，清晨起床后圍巷子跑，跑得滿頭大汗回家寫功課，前段時(shí)間燒著炭爐，這段時(shí)間連炭爐都沒(méi)得燒了，寫功課若是凍著就自己想法子暖手。
    于是，譚振興就養(yǎng)成了抖腿的習(xí)慣，只要坐著，雙腿就不停地抖，寫功課在抖，吃飯?jiān)诙叮兜盟约憾紤岩墒遣皇巧×耍肭笞T盛禮去醫(yī)館問(wèn)問(wèn)。
    他怕死。
    還沒(méi)為譚家開(kāi)枝散葉，死后無(wú)顏愧對(duì)列祖列宗，因此只能好好活著。
    不知看他可憐還是怎樣，譚盛禮竟然應(yīng)了，臘月初九這天，等他們沿著巷子跑得滿頭大汗回來(lái)，譚盛禮帶著大丫頭和乞兒出門了，閑庭信步，隨性自在，譚振興擦了擦臉上的汗，揉了揉發(fā)燙的臉，學(xué)譚盛禮口氣道，“回屋寫功課吧。”
    風(fēng)大，大丫頭緊緊牽著譚盛禮的手，“祖父，會(huì)買糖葫蘆嗎？”
    “買。”
    大丫頭笑了，冷風(fēng)往脖子里灌也不怕，伸著脖子，到處看，巷子里沒(méi)人，到街上時(shí)，有哭聲傳來(lái)，前幾天街上新開(kāi)了兩家棺材鋪，這時(shí)候里邊有人在說(shuō)話，大丫頭往譚盛禮身旁靠了靠，看認(rèn)識(shí)的老板走過(guò)來(lái)，大丫頭往譚盛禮身后躲。
    冬山攙扶著位老人，老人白發(fā)蒼蒼，年紀(jì)老邁，臉上布滿了老年斑，杵著拐杖的手不受控制的顫抖著。
    見(jiàn)到譚盛禮，老人顫抖地舉起手，譚盛禮松開(kāi)大丫頭，雙手拱手作揖，“老人家折煞晚輩了。”
    “譚老爺。”老人說(shuō)話吐字不清，譚盛禮上前半步，微微屈著膝蓋，聽(tīng)清了老人家的意思，自己年事已高，擔(dān)心熬不過(guò)這個(gè)冬天，若是去了，希望他幫忙寫篇祭文，譚盛禮點(diǎn)頭應(yīng)下，老人家頓時(shí)咧著嘴笑了，笑容像極了無(wú)牙時(shí)期的嬰兒，鐵匠頷首，扶著老人家往巷子里去了。
    大丫頭仰頭問(wèn)譚盛禮，“他是老板的父親嗎？”
    譚盛禮搖頭，“不是。”
    鐵匠的父親已經(jīng)去世多年，這位是以前的鄰居，因著兒子不在身旁，多是鐵匠照顧他的，據(jù)旁人說(shuō)，以前這條街極為熱鬧，年輕人覺(jué)得風(fēng)水不好就搬走去其他地方謀生了，逢年過(guò)節(jié)才回來(lái)探望老人，品行善良的人在，風(fēng)水怎會(huì)不好呢？
    譚盛禮伸手牽起大丫頭，“走吧。”
    他們先去了醫(yī)館，詢問(wèn)了譚振興‘病情’，然后給大丫頭買了糖葫蘆，問(wèn)乞兒要不要，乞兒忙不迭搖頭，家里連炭爐都燒不起了，哪敢吃糖葫蘆，哪怕譚盛禮絲毫不擔(dān)憂，他不得不憂心著，哪日如果窮了，全家老小吃什么哪。
    街上熱鬧，譚盛禮害怕兩人走丟，左右手緊緊牽著，不曾注意乞兒的神色，臨近年關(guān)，人人喜氣洋洋的，尤其是讀書人，臉上笑容更甚，進(jìn)士老爺已經(jīng)離開(kāi)，但關(guān)于進(jìn)士老爺?shù)脑掝}仍然在，無(wú)不夸獎(jiǎng)進(jìn)士老爺學(xué)問(wèn)淵博，風(fēng)骨清奇，讀書人當(dāng)為如此，語(yǔ)調(diào)夸張，堪比茶館說(shuō)書的，乞兒?jiǎn)栕T盛禮，“譚老爺見(jiàn)過(guò)那位進(jìn)士老爺嗎？”在他眼里，譚老爺是書里的圣人，無(wú)人能及，納悶他們嘴里的進(jìn)士老爺是怎樣的人，會(huì)比譚盛禮還厲害嗎？
    譚盛禮看向說(shuō)話的讀書人，“不曾。”
    “譚老爺會(huì)遺憾嗎？”他看好多沒(méi)見(jiàn)到進(jìn)士老爺面的讀書人都很遺憾。
    “不會(huì)。”
    乞兒心里有了數(shù)，進(jìn)士老爺不如譚老爺厲害，人們愛(ài)追捧比自己厲害的，卻不會(huì)推崇不如自己的，譚盛禮不遺憾說(shuō)明沒(méi)把進(jìn)士老爺當(dāng)回事，他不再多言，跟著譚盛禮，沿街往前走，路上碰到幾個(gè)行乞的乞丐，又想起自己的問(wèn)題來(lái)，“譚老爺，我問(wèn)的問(wèn)題很難嗎？”
    “是啊。”順著他的目光望去，譚盛禮落在光著腳丫互相依偎的母子身上，他給乞兒兩個(gè)銅板，乞兒搖搖頭，不肯要，待走出去有些遠(yuǎn)了，他才說(shuō)，“她們穿得薄些，眼下還算過(guò)得不錯(cuò)，用不著咱們接濟(jì)的。”
    最近他經(jīng)常聽(tīng)譚振興唉聲嘆氣，像是為錢發(fā)愁得很，譚盛禮心地善良，有接濟(jì)他人的心是好，但...他回眸望了眼，小聲說(shuō)，“街上乞丐多，譚老爺如果給了她們錢，其他人會(huì)蜂擁跑出來(lái)，會(huì)惹麻煩的。”他和譚佩玉出過(guò)幾次門，偷偷觀察過(guò)街邊的乞兒，有些看著蓬頭垢面，實(shí)則為了故意裝扮博取同情的，拿了賞錢他們換身衣衫就買酒喝去了。
    行為令人匪夷所思。
    在郡城，手里有錢多是買糧食囤著，哪兒舍得買酒啊。
    譚盛禮垂眸看他，“你看得很仔細(xì)。”
    “同樣出身，走到哪兒總會(huì)忍不住多看幾眼，譚老爺，好幾條街的乞丐都不是真乞丐，我和佩玉姐說(shuō)了，別給他們銅板。”乞兒道，“你也別給。”
    譚盛禮道，“好，記下了。”
    他們漫無(wú)目的的閑逛，經(jīng)過(guò)私塾時(shí)，譚盛禮突然停下，走近大門，認(rèn)真聽(tīng)里邊的讀書聲，看他聽(tīng)得入神，乞兒和大丫頭俱側(cè)著耳朵，街上熱鬧，學(xué)生們讀的什么書聽(tīng)不清楚，譚盛禮牽著他們繼續(xù)往前走，順便和乞兒聊起雞籠的事兒。
    乞兒做的雞籠和其他不同，雞籠抬高了些，底部鏤空，清掃時(shí)分外省心，他問(wèn)乞兒怎么想到的。
    “突然想到的。”乞兒回答得誠(chéng)懇，“不好嗎？”
    “很好，你佩珠姐說(shuō)比以前省事多了。”
    乞兒不好意思地笑了，他給大丫頭的兔籠也做了個(gè)類似的底板，方便清掃的，大丫頭也夸他好來(lái)著，又走了沒(méi)多久，又有間私塾，城里的私塾好像很多，半日下來(lái)，他們都經(jīng)過(guò)好幾間私塾了。
    天邊露出明晃晃的光，云層亮得刺眼，譚盛禮問(wèn)乞兒，“乞兒想去私塾讀書嗎？”
    乞兒有些困惑，“跟著譚老爺不好嗎？”譚老爺飽讀詩(shī)書，私塾夫子能教他都能教。
    “你年紀(jì)小，和同齡人相處更好。”經(jīng)過(guò)新開(kāi)的棺材鋪前，譚盛禮望了眼，里邊有兩個(gè)婦人捂著嘴哭，鐵匠穿著身素衣站在旁邊，神色難過(guò)，看到他，鐵匠拱手，臉上的情緒告訴譚盛禮，早上的那位老人走了。
    乞兒沒(méi)注意旁側(cè)，思考譚盛禮的問(wèn)題，答道，“振業(yè)哥和生隱哥比我大不了多少，我跟他們學(xué)不行嗎？”進(jìn)私塾要束脩，譚老爺手頭拮據(jù)，并沒(méi)多少錢了，他知道的，要不然譚振興不會(huì)嘆氣。
    “他們功課重，性子悶。”譚盛禮壓低了聲音，“私塾有很多有趣的人，在那你會(huì)認(rèn)識(shí)到朋友，你不想嗎？”
    “想。”乞兒很想和他們做朋友，在郡城的時(shí)候就想了，但是那些人嫌他穿得臟，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，乞兒?jiǎn)枺八麄儠?huì)愿意嗎？”
    “不試試怎么知道呢？”譚盛禮鼓勵(lì)他。
    “我去，束脩我以后會(huì)還譚老爺?shù)摹！?br/>     “好。”
    年前入學(xué)是來(lái)不及了，譚盛禮打算年后去，本想下午再出門看看，想到要寫祭文走不開(kāi)，又給乞兒布置了幾篇字，他把祭文寫好，出門找鐵匠，他不知老人姓名，有些地方留白沒(méi)有填，他不知老人住處，交去給鐵匠，而鐵匠住在這條巷子里邊，他沿著往里走。
    快到盡頭時(shí)，聽(tīng)到邊傳來(lái)打鐵的聲音。
    再往里，有痛哭聲響起，老人的子女們都回來(lái)了。
    鐵匠家外邊站著好幾位老人，老人去世，都聚在門口感慨，不知什么時(shí)候就輪到他們了，年紀(jì)半百，真的是過(guò)一天少一天，見(jiàn)到譚盛禮，幾人露出笑顏，他們年紀(jì)比譚盛禮大，譚盛禮拱手作揖，把祭文遞過(guò)去。
    鐵匠停下動(dòng)作，朝巷子里邊瞅了眼，“勞煩譚老爺了。”擦了擦手，雙手隆重地接過(guò)。
    他身體好，即使大冷的天，身上就穿了件衣衫，旁邊人不識(shí)字，亦沒(méi)多問(wèn)，倒是有老太太問(wèn)起譚盛禮的子女來(lái)，譚盛禮粗略的提了提，得知譚佩玉被休回家，老太太看得明白，“大姑娘那么好的人，誰(shuí)這么不懂珍惜啊。”
    這話譚盛禮是頭次聽(tīng)到外人這般評(píng)價(jià)此事，感激的拱手行禮，老太太虛扶了下，“你這么見(jiàn)外作甚，大姑娘天天進(jìn)出買菜，品行如何我們看在眼里，定是男方不懂珍惜。”
    活到老太太這把年紀(jì)，什么看不出來(lái)啊。
    譚家是讀書人，懂規(guī)矩，大姑娘品行敦厚，什么時(shí)候瞧見(jiàn)她們都笑瞇瞇地打招呼，真要是個(gè)不好的，怎么會(huì)安分守己的天天待在家，想到什么，老太太看了眼低頭整理紙張的冬山，冬山這孩子哪兒都好，就是過(guò)于憨厚了，大姑娘若是不嫌棄，兩人倒是合適。
    等譚盛禮走后，老太太和鐵匠提了兩句。
    鐵匠瞬間臉紅，“你莫操心了罷。”譚家那樣的人家我怎么配得上？
    “我就問(wèn)問(wèn)，我看譚老爺不是迂腐之人，只要你真心待大姑娘好，譚老爺會(huì)答應(yīng)的，況且你條件也不差。”
    鐵匠哭笑不得，轉(zhuǎn)身望了眼空蕩蕩的院子，“你看我哪兒就不差了？”
    “你人好，這么多年守在平安街不走我就知道。”鐵匠爹娘死得早，沒(méi)人給他張羅親事，前幾年有人好心，誰(shuí)知那姑娘心思多，差點(diǎn)害了冬山，老太太覺(jué)得譚家大姑娘就很好，不行，她得想法子幫忙問(wèn)問(wèn)。
    于是，這天午后，譚家迎來(lái)了空前多的客人，且都是六七十的老太太，老太爺，書房里的譚振興看到這番景象，心頭突突直跳，不住的反省，自己這幾日沒(méi)招惹這些老太太老太爺，上門告狀應(yīng)該和他無(wú)關(guān)吧，他瞅了眼譚振業(yè)，“你沒(méi)惹事吧？”
    整個(gè)譚家，惹是生非的除了他就是譚振業(yè)。
    他確認(rèn)自己沒(méi)犯錯(cuò)，就是譚振業(yè)了。
    最近，譚振業(yè)格外注重練字，還問(wèn)譚盛禮要了幾張字帖臨摹，乞兒每天練多少篇他就多少篇，好像紙不要錢似的，看譚振業(yè)練字不搭理他，譚振興湊過(guò)去，“咱家來(lái)了很多客人，這次如果挨打，怕會(huì)很慘喲。”譚盛禮重禮數(shù)，惹上長(zhǎng)輩兩字無(wú)論對(duì)錯(cuò)，都得挨打。
    “身正不怕影子斜。”譚振業(yè)極有自信。
    見(jiàn)狀，譚振興心里又沒(méi)底了，懷疑自己是不是口無(wú)遮攔得罪了人。是了，年紀(jì)越大的人心眼越小，定是上門找譚盛禮告狀的，他呲了聲，天氣冷后，后背的傷好了，原來(lái)是等在這的啊，“你說(shuō)我現(xiàn)在要不要出去認(rèn)錯(cuò)啊。”
    趁他們告狀前，跪地磕頭求得他們?cè)彛@樣應(yīng)該能少挨幾棍吧。
    “認(rèn)錯(cuò)有用嗎？”譚振業(yè)反問(wèn)。
    譚振興答不上來(lái)，因?yàn)橛袥](méi)有用要譚盛禮說(shuō)了話，就譚盛禮那清不容物的性格，估計(jì)難。
    抬頭望去，譚盛禮正把人迎進(jìn)了堂屋，老人們動(dòng)作慢，許久才進(jìn)了屋，譚振興心思動(dòng)了動(dòng)，趁人不注意，悄悄溜了出去。
    桌邊給譚生隱講算學(xué)題的譚振學(xué)搖頭：“我看大哥是久了沒(méi)挨打皮又癢了...”剛說(shuō)完，就看譚振興嗖的沖了進(jìn)來(lái)，一副死里逃生的激動(dòng)模樣，“不是我，不是我，我聽(tīng)到了，長(zhǎng)姐，他們和父親說(shuō)的是長(zhǎng)姐。”
    譚振學(xué)；“......”
    “大哥，長(zhǎng)姐挨打你很開(kāi)心？”
    譚振興：“......”是哦，他頓時(shí)耷拉著耳，嘆氣，“怎么辦啊。”
    “大哥聽(tīng)清楚什么事沒(méi)有？”譚振學(xué)停筆，望了眼窗外，譚佩玉天天外出買菜，汪氏洗衣服，譚佩珠掃地做家務(wù)，她們不像會(huì)得罪人的，會(huì)不會(huì)有什么誤會(huì)？
    譚振興甩頭，“我聽(tīng)到‘大姑娘’三個(gè)字就跑回來(lái)了，哪兒敢細(xì)聽(tīng)啊。”得知不是他挨打，他不跑快點(diǎn)，被譚盛禮看到就得說(shuō)他偷聽(tīng)，不挨打都不行，所以他傻啊，聽(tīng)到不是自己名字還站在那兒。
    譚振學(xué)站起身，“長(zhǎng)姐呢？”
    “去街上沒(méi)回來(lái)呢，怎么辦啊。”雖說(shuō)不是自己，譚振興半點(diǎn)高興不起來(lái)，譚佩玉善良柔弱，那么粗的棍子，她哪兒承受得住，譚振興猶豫，“要不我們替長(zhǎng)姐受著吧。”
    四個(gè)人，能分擔(dān)不少呢。
    堂屋有說(shuō)話聲傳出，但都是些老人，吐字不清，再如何屏氣凝神都聽(tīng)不清楚。
    沒(méi)多久，她們杵著拐杖出來(lái)了，譚振興如坐針氈，待她們走到門口，他憋不住了，嗖的又跑了出去。
    看他跑出去，譚振學(xué)拿起筆，繼續(xù)給譚生隱講，譚生隱擔(dān)憂地望了眼外邊，“佩玉姐不會(huì)有事吧？”
    “待會(huì)就知道了。”
    這次，譚振興去的時(shí)間有點(diǎn)長(zhǎng)，回來(lái)時(shí)滿臉是淚，譚振學(xué)納悶，“父親揍你了？”沒(méi)聽(tīng)到哭聲啊。
    “嗚嗚嗚，二弟，出大事了啊。”
    那幫老太太老太爺比高黑狀還可惡，竟要譚盛禮把譚佩玉嫁給鐵匠，鐵匠是什么人哪，哪兒配得上譚佩玉，他掏出手帕拭淚，“怎么辦啊。”
    譚振學(xué)和譚振業(yè)俱抬起頭來(lái)，見(jiàn)狀，譚振興哭得愈發(fā)傷心，“怎么辦啊。”
    鐵匠姓徐，名冬山，祖上幾輩人都是鐵匠，家境普通得不能再普通了，譚家祖上好歹出過(guò)帝師，徐家就鐵匠，哪兒配得上譚佩玉啊。
    作者有話要說(shuō)：　　希望等我熬過(guò)這幾天，混成不熬夜就寫不出來(lái)的渣作者了，望諒解感謝在2019-12-13 22:19:10~2019-12-14 21:25:42期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養(yǎng)液的小天使哦~
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