文章不少，譚盛禮沒(méi)有挨著看，院試不考策論，他將與策論有關(guān)的文章先擱到旁邊，著重翻看與院試有關(guān)的墨義，雜文和詩(shī)文。
    詩(shī)文是院試最難的，他先翻趙鐵生做的詩(shī)，剛開(kāi)始速度很慢，連翻幾張后，動(dòng)作快了起來(lái)。
    隨著他的動(dòng)作，趙鐵生屏住了呼吸，脊背不由自主地挺直，搭在膝蓋上的手攥緊了洗得泛白的衣服，目光深邃而幽暗。
    翻完詩(shī)文，譚盛禮抽出兩首詩(shī)，“趙兄的詩(shī)頗有東晉陶潛之風(fēng)，清新恬淡，樸素寧?kù)o，但字句不夠精煉，讀起來(lái)略微冗雜。”說(shuō)著，他嘆氣，“倒不是說(shuō)趙兄的詩(shī)不出彩，只是院試考卷眾多，閱卷官們要在短時(shí)間里挑出最好的詩(shī)，自然側(cè)重詞句精簡(jiǎn)又富有韻味的詩(shī)。”
    院試閱卷共有四輪，最先篩選四門皆作答的考卷，四位閱卷官每人負(fù)責(zé)不同類的考卷，將不同類作答優(yōu)秀的考卷篩選出來(lái)，然后傳遞檢閱，四門作答全部?jī)?yōu)秀的會(huì)直接通過(guò)成為秀才，也有四門考試三門優(yōu)秀的，這時(shí)候就看滿榜沒(méi)，如果還有名額，閱卷官們會(huì)商量討論適當(dāng)?shù)姆艑挆l件，從次等中擇優(yōu)，趙鐵生如果其他三門答得好，應(yīng)該還是有機(jī)會(huì)的。
    他如實(shí)點(diǎn)評(píng)。
    趙鐵生面色激動(dòng)，雙手顫抖道，“不瞞你說(shuō)，前些年我偶然遇到我們府的學(xué)政大人，厚著臉請(qǐng)他看過(guò)我的詩(shī)，他的說(shuō)法與譚和爺差不多。”那年他院試落榜，心情煩悶，便從郡城走著回家，途徑府城城外，遇到學(xué)政大人北上便厚著臉皮遞上了自己寫的詩(shī)，學(xué)政大人沒(méi)有見(jiàn)自己，是差小廝傳的話，“樸實(shí)無(wú)華，別有意韻，但太過(guò)拖沓。”
    這些年他嘗試過(guò)精簡(jiǎn)詞句，但效果甚微。
    想不到譚盛禮幾眼就看出了關(guān)鍵，他眼睛亮了亮，像看到了最后的曙光。
    譚盛禮以這兩首為例，調(diào)整順序，刪了些詞，改了幾個(gè)字，趙鐵生再看，詩(shī)的神韻沒(méi)變，但意境更為清新自然，趙鐵生反復(fù)讀了好幾遍，越讀越歡喜，如獲至寶似的，“譚老爺，這，這還算我的詩(shī)嗎？”
    “為何不算？”他并沒(méi)有做大的改動(dòng)，意思意境都是趙鐵生自己的。
    趙鐵生愛(ài)不釋手，“譚老爺，我...真的...謝謝你。”
    譚盛禮嗯了聲，又去看其他，墨義類的文章少數(shù)有誤，譚盛禮與他提了提，最后是雜文，雜文主考寫訴狀，有行文規(guī)范，他掃了眼就知道趙鐵生癥結(jié)所在，與作詩(shī)差不多，用詞綿延拖沓，不夠縝密，雜文他只看了兩張，剩下的沒(méi)看。
    但趙鐵生卻是明白了，自己屢考不過(guò)的關(guān)鍵不在詩(shī)，而在雜文？
    他難以置信地瞪大眼，雜文無(wú)非是訴狀，他曾閱覽過(guò)他父親寫的雜文，差別并不大，后來(lái)他還借閱過(guò)其他秀才寫的訴狀，在雜文這門，他自認(rèn)是有些信心的。
    “趙兄。”既是請(qǐng)他看文章，譚盛禮就不會(huì)惺惺作態(tài)故意奉承，直言道，“文章用詞不夠縝密，敘事拖沓，許多地方都不夠嚴(yán)謹(jǐn).....”雜文與訴狀差不多，既是訴狀，就要理清楚事情的時(shí)間地點(diǎn)起因經(jīng)過(guò)，最忌諱的是越矩，斷案的是縣衙老爺，孰是孰非縣衙會(huì)去查，而趙鐵生寫的文章里，隱晦的暗示要怎么斷案...這是大忌。
    秀才寫訴狀不禁止摻雜私人感情，人非草木孰能無(wú)情，但絕不能多出感情外的暗示。
    趙鐵生面色如灰，“趙老爺...我...我...”他想說(shuō)點(diǎn)什么，但又不知從何說(shuō)起，他明明仿照其他秀才的格式寫的，為何會(huì)這樣。
    看他整個(gè)人如霜打的茄子，雙眼暗淡無(wú)光，譚盛禮道，“我不知道令父的文章如何，雜文這門，趙兄如果沒(méi)有把握，可以再寫幾篇文章我瞧瞧，萬(wàn)萬(wàn)記住，斷案的是衙門，衙門老爺自有方法查清楚始末，怎么定罪，與我們無(wú)關(guān)。”
    趙鐵生抿了抿唇，喉嚨干澀得厲害，譚盛禮把茶遞過(guò)去，“雜文說(shuō)難不難，趙兄好生努力，下次還來(lái)得及。”
    說(shuō)實(shí)話，譚盛禮也沒(méi)想到趙鐵生的失敗在雜文，這些年如果有人肯指點(diǎn)他幾句，或許早就過(guò)了，只能說(shuō)造化弄人，追根究底，還是安樂(lè)鎮(zhèn)的讀書(shū)人太少了，且固步自封，不愿與人多交流，他又鼓勵(lì)了趙鐵生幾句。
    慢慢的，趙鐵生平靜下來(lái)，抿了小口茶，感慨道，“我十幾歲成名，那會(huì)年輕氣盛，便有些恃才傲物看不起人，愛(ài)以詩(shī)會(huì)友，倒不怎么討論其他，待后來(lái)幾次都不中，又自覺(jué)丟臉，整日讀書(shū)哪兒都不想去，不怕譚老爺笑話，我自讀書(shū)起，臉皮就厚過(guò)兩次。”
    一次是求學(xué)政大人指點(diǎn)自己的詩(shī)，一次便是今天。
    “趙兄莫妄自菲薄，贈(zèng)人玫瑰手留余香，亦是我的榮幸。”譚盛禮謙虛道。
    有如此學(xué)識(shí)卻謙遜有禮，趙鐵生自慚形穢，不禁納悶他為什么不考科舉，以譚盛禮的學(xué)識(shí)，科舉輕而易舉，難道不想入仕只想做個(gè)鄉(xiāng)間隱士？
    這般想著，不禁愈發(fā)敬畏此人。
    短暫的沉默里，門口探進(jìn)半邊身體，大丫頭軟糯糯的道，“祖父，聊完了嗎？”
    約莫沒(méi)聽(tīng)到他們的聲音，大丫頭以為聊完了，指著日頭，“越來(lái)越曬了，大姑說(shuō)再不出門就晚了。”
    趙鐵生放下茶盞，忙起身告辭，“叨擾譚老爺多時(shí)，真是過(guò)意不去。”他拿出籃子里的點(diǎn)心，“這是一點(diǎn)心意......”
    “趙兄太見(jiàn)外了，同村鄰居用不著客氣，況且我不曾做過(guò)什么，點(diǎn)心你拿回去。”譚盛禮道。
    因著趙鐵生考科舉，趙家家徒四壁，兩個(gè)兒子老大不小了也沒(méi)說(shuō)親，他妻子整日與他爭(zhēng)吵，鬧得雞飛狗跳，不得安寧，譚盛禮如何好收他的禮，看趙鐵生把點(diǎn)心放下，譚盛禮拉住他的手，“有朋自遠(yuǎn)方不亦說(shuō)乎，趙兄這般我真的要生氣了。”
    趙鐵生愣住，譚盛禮將點(diǎn)心放回籃子，說(shuō)道，“朋友間犯不著講那些虛禮，趙兄日后如有困惑，盡管來(lái)就是了，若次次都攜禮進(jìn)門，我怎好意思啊。”
    “我還能再來(lái)找譚老爺解惑嗎？”
    譚盛禮點(diǎn)頭，“隨時(shí)歡迎。”
    趙鐵生眼角濕潤(rùn)的頷首，在譚盛禮的堅(jiān)持下，趙鐵生將點(diǎn)心裝了回去，心下萬(wàn)分過(guò)意不去，走出譚家，整個(gè)人豁然開(kāi)朗，和有學(xué)識(shí)的人聊天，心境平和，受益匪淺，非言語(yǔ)所能形容，走到山腳，他轉(zhuǎn)身回眸仰望，譚家院子靜靜的屹立在半山腰，后山樹(shù)木掩映，如深山古寺，底蘊(yùn)磅礴，神秘大氣。
    譚家門口，譚盛禮牽著大丫頭往山里去，大丫頭喜歡進(jìn)山無(wú)非喜歡花花草草，尤其上次他說(shuō)過(guò)哪些能做入口，哪些能做藥材后，大丫頭更為感興趣，沒(méi)事就央著他去山里。
    綿州地勢(shì)得天獨(dú)厚，除了花草，還有許多豐富的藥材，譚盛禮邊走邊給大丫頭介紹，待聽(tīng)到他說(shuō)吃了好，大丫頭便不由分說(shuō)的扯進(jìn)籃子里裝著，藥用價(jià)值高的更是連根拔起，喜滋滋的模樣讓譚盛禮忍俊不禁，因著這樣，他也動(dòng)手挖了不少，看病抓藥貴，家里備點(diǎn)藥材總是好的。
    祖孫兩在山里晃悠，時(shí)間很快就到了晌午，下山時(shí)，籃子里裝滿了各式各樣的花草藥材，大丫頭兩手滿是泥，衣服也臟了，發(fā)髻歪歪扭扭的，她問(wèn)譚盛禮，“祖父，我們明天還進(jìn)山嗎？”
    譚盛禮好笑，“不好說(shuō)。”凡事以縣試為重，他要守著譚振興他們背書(shū)，大丫頭跟著進(jìn)山不方便。
    聞言，大丫頭滿臉失落，譚盛禮看了眼籃子里裝的草藥，“大丫頭要是想來(lái)，讓大姑或小姑帶你來(lái)吧。”山里有用的植株多，有毒的也不少，要譚佩玉她們照著今日挖的來(lái)該沒(méi)問(wèn)題。
    “真的嗎？”大丫頭歡呼起來(lái)。
    譚盛禮點(diǎn)頭，“真的，不過(guò)要看大姑她們忙不忙。”
    汪氏要照顧孩子，走不開(kāi)，譚佩玉和譚佩珠倒是沒(méi)多大的事，大丫頭回去就和她們說(shuō)，譚佩玉拉住她，答應(yīng)帶她進(jìn)山，完了打水給大丫頭洗手，譚盛禮回屋換了身清爽的衣服，出來(lái)時(shí)，仍不見(jiàn)譚振興他們的影，和譚佩玉道，“午飯我們先吃吧。”
    他發(fā)了話，不把柴賣完他們不敢回來(lái)的，等不知等到啥時(shí)候。
    碗筷剛擺放上桌，外邊就傳來(lái)咚咚咚的腳步聲，以及譚振興氣喘吁吁的喊聲，“父親，父親...”
    聲音急促，仿佛火燒眉毛似的，譚盛禮不悅的皺眉，待人進(jìn)了院子，譚盛禮呵斥他，“一驚一乍的作甚？”
    譚振興忙剎住腳步，收起臉上的慌張，深吸口氣，咽了口水道，“父親，出事了，三弟把劉明章給打了。”
    “如何會(huì)打起來(lái)？”
    “我們?cè)阪?zhèn)上賣柴，碰到劉明章和他同窗，開(kāi)口就奚落我們，往地上扔銅板，把我們當(dāng)成叫花子，三弟忍無(wú)可忍就撲了過(guò)去，把劉明章腦袋砸破了洞，劉明章要去縣衙告三弟呢。”話完，譚振興抹了抹臉上的汗，“父親，怎么辦啊？”
    “振業(yè)人呢？”
    “躲起來(lái)了。”
    “劉明章呢？”
    “在鎮(zhèn)上醫(yī)館里，聽(tīng)說(shuō)流了好多血，要是成傻子了咋辦啊？”