譚振興聽(tīng)著，忙低聲道，“事已至此就別再問(wèn)了，父親心胸豁達(dá)，推崇以和為貴，他既不和與劉家斤斤計(jì)較，咱就別忤逆他。”
    如果父親真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，他們就是不孝子，會(huì)被天下人所不容，再者，劉明章是秀才了，得罪他并沒(méi)有好處，深知譚振業(yè)不達(dá)目的誓不罷休的性格，他又說(shuō)，“縣試將近，該以考試為重，長(zhǎng)姐都不去想了，咱就別追究了。”
    往后井水不犯河水，老死不相往來(lái)則已。
    “但也不該說(shuō)休就休，外人只道咱譚家好欺負(fù)。”譚振業(yè)低著頭，眸色暗沉。
    扶著他的譚振學(xué)順勢(shì)接過(guò)話，“故而咱更該聞雞起舞奮發(fā)圖強(qiáng)，唯有咱們壓過(guò)劉家，方能為長(zhǎng)姐撐腰，被休之事，乃他劉家為攀龍附鳳而拋棄發(fā)妻，父親說(shuō)面子是自己掙的，想要?jiǎng)e人高看自己，就得有拿得出手的本事，咱練好自己的本事比什么都強(qiáng)。”是非曲直，他日再有定論。
    說(shuō)著，他催譚振興先去書(shū)房讀書(shū)，自己扶譚振業(yè)回屋上藥。
    父親揍人不遺余力，譚振業(yè)后背盡是淤青，光是看著就感覺(jué)觸目驚心，譚振學(xué)不知他怎么挺過(guò)來(lái)的，猶記得那天他吭都沒(méi)吭一聲，像不知道痛似的，父親暈倒后還是他去村里請(qǐng)的大夫，忍耐力驚人，譚振學(xué)自愧不如，“痛不痛？”
    “你試試不就知道了？”譚振業(yè)趴在床上，冰涼的藥膏貼到傷處，疼得他呲牙，“都說(shuō)讀書(shū)人發(fā)起狠來(lái)誰(shuí)都比不上，我算見(jiàn)識(shí)到了。”
    “愛(ài)之深責(zé)之切，你言行有偏，父親揍你是不想你再犯。”
    譚振業(yè)撇嘴，并不認(rèn)為自己錯(cuò)了，父親花錢沒(méi)個(gè)節(jié)制，與其出去請(qǐng)那些沽名釣譽(yù)的讀書(shū)人飲酒作樂(lè)，不如給他，況且他拿著錢又沒(méi)肆意揮霍，都花在自家人身上了。
    “你往后收斂些，別再惹父親生氣了。”
    譚振業(yè)不耐煩，“快點(diǎn)罷。”
    旭日東升，陽(yáng)光穿過(guò)窗戶，溫暖的落在譚盛禮的身上，半邊臉頰露在光照中，顏色漸漸泛紅，他已經(jīng)坐了半個(gè)多時(shí)辰了，院子里喂雞的大丫頭看他動(dòng)也不動(dòng)，走到窗外，雙手扒著窗欞，腦袋抬得高高的，“祖父，祖父，你身體好些了嗎？”
    聲音稚嫩清脆，拉回譚盛禮思緒，他側(cè)目望去，只看到個(gè)光潔的額頭，他放柔聲音，“好多了。”
    “父親不聽(tīng)話，祖父就打，打到他聽(tīng)話為止。”
    譚盛禮好笑，“誰(shuí)與你說(shuō)的？”
    “外祖，舅舅不干活，外祖打他。”大丫頭雙腳蹬著墻，使勁往上爬，爬了幾次都爬不上來(lái)，額頭憋得通紅，譚盛禮忍俊不禁，“外祖做得對(duì)。”
    人不打不成器，該打就得打，誰(shuí)讓他們攤上不爭(zhēng)氣的子孫了呢。
    “祖父也對(duì)。”
    譚盛禮愣住，“大丫頭說(shuō)得對(duì)，不聽(tīng)話就打。”不加以懲戒，他們不知道厲害，不知道厲害做事就無(wú)法無(wú)天，不知要傷害多少人。
    被夸獎(jiǎng)的大丫頭咯咯咯直笑，笑聲讓譚盛禮郁氣頓消，他打起精神，讓譚振學(xué)把譚家族里的讀書(shū)人叫來(lái)，問(wèn)問(wèn)他們的功課，能考科舉的就考科舉，無(wú)心科舉的做其他打算。
    來(lái)了3個(gè)人，說(shuō)是年紀(jì)最小的在私塾里，等私塾放假就送過(guò)來(lái)，3人里，譚生隱年紀(jì)最小，其余兩人已經(jīng)十七八歲了，剛從私塾結(jié)課，目前在鎮(zhèn)上找了份差事，收入可觀，兩人沒(méi)來(lái)過(guò)譚家，無(wú)所適從的站在屋子里，眼睛不敢亂瞄，規(guī)規(guī)矩矩地垂著腦袋，動(dòng)也不動(dòng)，譚盛禮讓他們別拘謹(jǐn)，簡(jiǎn)單的考了幾個(gè)四書(shū)五經(jīng)里的文章含義，兩人吞吞吐吐答不上來(lái)，譚盛禮又降低難度，考他們背書(shū)的情況，七八個(gè)問(wèn)題，兩人只接得上兩三個(gè)。
    譚盛禮心里有了數(shù)，仍然問(wèn)道，“你們可想考科舉？”
    只要功夫深鐵杵磨成針，就看兩人是否有吃苦耐勞的毅力和決心。
    兩人沒(méi)有立即作答，微微偏頭，互相看了眼彼此，半晌，個(gè)子稍高的少年拱手回答，“辰清叔，我們天資愚鈍，只想踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子。”來(lái)的路上兩人就討論過(guò)了，在鎮(zhèn)上謀份差事實(shí)屬不易，放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，往后不見(jiàn)得有更好的，而且已經(jīng)到了談婚論嫁的年紀(jì)，不安定下來(lái)，哪兒有姑娘肯跟著自己。
    科舉不是人人都能考的。
    他們有這個(gè)自知之明。
    譚盛禮有些遺憾，但人各有志不能勉強(qiáng)，勉勵(lì)兩句就讓他們回去了。
    如此，就剩下譚生隱了，上次譚盛禮要他以晚春為題作詩(shī)，這幾日他反復(fù)斟酌，字字推敲，總算寫了首自己比較滿意的，將其交給譚盛禮，頗有些期待的等譚盛禮評(píng)價(jià)。
    譚盛禮看了眼，鎖進(jìn)抽屜，“你振興哥他們?cè)跁?shū)房，你也過(guò)去吧。”
    譚生隱垂眸，畢恭畢敬道，“是。”
    這天起，譚盛禮就開(kāi)始給他們四人授課了，顧及考試路上便要消耗許多體力，他并不拘束他們?cè)谖堇飳W(xué)習(xí)，早晨天氣涼爽，就安排他們?nèi)ド嚼锟巢瘢吙巢襁叡硶?shū)，不懂的就問(wèn)他，他會(huì)及時(shí)講解，下午天熱就在家作詩(shī)寫文章，晚上自己讀書(shū)，鞏固當(dāng)天學(xué)到的內(nèi)容。
    白天譚盛禮守著他們，晚上就在屋里默書(shū)，常常默到半夜。
    這讓譚振興他們自慚形穢的同時(shí)又叫苦不迭。
    累，太累了。
    砍柴就是個(gè)力氣活，譚盛禮不要求砍多少就算了，偏偏譚盛禮要他們每人每天砍兩捆柴，完不成的話就抄書(shū)，你能想象進(jìn)山時(shí)衣冠楚楚悠哉悠哉的揮砍刀，兩個(gè)時(shí)辰后衣衫凌亂火燒眉毛見(jiàn)樹(shù)就尖叫著上腳踹的場(chǎng)景嗎，毫不夸張的說(shuō)，任誰(shuí)看了都不敢說(shuō)他們是讀書(shū)人，太粗魯狼狽了。
    尤其臨近晌午那會(huì)，趕著完成任務(wù)，他們像無(wú)頭蒼蠅似的滿山奔跑找枯柴，但凡葉子少點(diǎn)枝干細(xì)點(diǎn)的樹(shù)就沒(méi)逃脫掉被踹的命運(yùn)的。
    柴火嘛，枯木行，活木也行，端看自己有沒(méi)有本事踹斷！
    當(dāng)然，踹斷的結(jié)果就是腳底腫，左腳腫了換右腳，右腳腫了換左腳，雙□□替著來(lái)，酸疼的滋味簡(jiǎn)直無(wú)法用言語(yǔ)形容。
    但不得不承認(rèn)，速度確實(shí)快得多。
    剛開(kāi)始他們砍兩捆柴要四刻鐘，慢慢的縮減到三刻鐘，到后來(lái)兩刻鐘不到就能完成任務(wù)。
    科舉如果有砍柴這門考試，他們都能輕松過(guò)關(guān)。
    可想而知有多賣力。
    待進(jìn)入七月，家里的柴已堆了半個(gè)后院，燒到明年都燒不完，譚盛禮想了想，給他們半天時(shí)間，要他們挑到鎮(zhèn)上去賣。
    時(shí)值酷夏，柴的價(jià)格貴，賣柴的錢拿來(lái)送禮，請(qǐng)秀才做保正合適。
    “父親。”站在后院柴堆前，譚振興耷拉著臉，小聲商量，“不能留著自家燒嗎？”
    讀書(shū)人哪兒會(huì)拋頭露面賣柴，不是讓人貽笑大方嗎？譚振興打心眼里抗拒。
    “不能。”譚盛禮要猜不到他的想法就白活到現(xiàn)在了，譚振興自命清高，要他為幾文錢舔著笑看人臉色無(wú)異于在羞辱他，要不是自己身份擺著，恐怕早和自己翻臉了，譚盛禮說(shuō)，“再有兩日就是縣試報(bào)名了，家里哪拿得出那么多錢來(lái)？”
    要不怎么說(shuō)科舉難？單說(shuō)報(bào)名費(fèi)就不少，本朝為防止考生作弊，鄉(xiāng)試以下的科舉考試筆墨紙硯皆有衙門準(zhǔn)備，但考生要把這筆錢給衙門。
    這也是為什么有的人家供孩子讀書(shū)卻不支持他考科舉的原因。
    考上了皆大歡喜，考不上就白花那么多錢了。
    秀才能徭役是真，但要通過(guò)三場(chǎng)考試，單說(shuō)考試的開(kāi)銷就沒(méi)多少人家承受得住。譚家有田地，然而譚振學(xué)四月去郡城已經(jīng)花完了，不想辦法攢點(diǎn)錢全家喝西北風(fēng)嗎？
    譚振興張了張嘴，想說(shuō)再賣衣服，轉(zhuǎn)而想到自己僅有的那件上等料子的衣服被汪氏縫補(bǔ)得慘不忍睹，只得作罷。
    “父親...”
    譚盛禮打斷他將要說(shuō)出口的話，“快去快回。”
    譚振興：“......”
    想不到堂堂譚家長(zhǎng)子，窮困潦倒得要以賣柴為生，他苦著臉不想動(dòng)，但聽(tīng)譚盛禮又說(shuō)，“上午要把柴賣光。”
    譚振興：“......”這么多柴，全部挑到鎮(zhèn)上就要跑好多好多個(gè)來(lái)回，而去鎮(zhèn)上來(lái)回要一個(gè)時(shí)辰，上午怎么可能賣得完，父親不是明擺著刁難人嗎？
    他給譚振學(xué)和譚振業(yè)擠眼色，示意他們說(shuō)兩句公道話。
    奈何兩人并不看他，譚振興氣噎，突然，他拔腳就往雜物間跑，風(fēng)風(fēng)火火的模樣像極了在山里最后兩刻鐘拼搏的勁頭。
    留譚振學(xué)和譚振業(yè)面面相覷，譚振學(xué)問(wèn)，“大哥想到辦法了？”
    “你信嗎？”譚振業(yè)反問(wèn)。
    拿腳代替刀砍柴的人能想到辦法半天把柴運(yùn)到鎮(zhèn)上？鬼才信。
    “我信。”譚振學(xué)斬釘截鐵，“你不也說(shuō)用腳踹樹(shù)比拿刀砍快嗎？”
    譚振業(yè)翻白眼，那是場(chǎng)面話聽(tīng)不出來(lái)嗎？
    這時(shí)，譚振興扛著三根扁擔(dān)快速跑來(lái)，氣喘吁吁道，“二弟三弟，抓緊時(shí)間吧，咱得趕在晌午回來(lái)呢。”
    譚振業(yè)：“......”這么多柴，靠肩膀挑到鎮(zhèn)上不累死人也要累得半死不活，真不知譚振興腦子里想的啥。