這個被楚王商起名為“月”的公主，在楚王商的女兒中排名第九，宮中便呼為九公主。小公主剛剛出世，這一夜的歷險，成了楚宮中的一樁懸案，便連原來看護她的侍女女桑，也在人間消失得無影無蹤。莒姬所居的云夢臺雖不算禁衛(wèi)如何森嚴(yán)，但也不可能是一個侍女就能夠把嬰兒盜走的。且她身邊用的宮女，包括那女桑，均是她陪嫁的心腹侍女，這種陪嫁之人，通常生死與共，縱使另投他主，別人也不會收容，這于當(dāng)時便是鐵律一條。國士可擇主而事，但奴仆背主，只有死路一條。
    更何況小公主雖然是個嬰兒，卻畢竟是國君之女，很難想象有什么了不得的生死利害，能令女桑自尋死路背主害主。
    更有可能，是有人盜走公主，又害死女桑，嫁禍女桑。只是這女桑自此以后，消失無蹤，連尸首也找不到，更勿論其他。
    莒姬深懼此事，她唯一能懷疑的就是宮中的閹人內(nèi)侍，這些不是她娘家陪嫁之奴，亦是有可能內(nèi)外勾結(jié)的。只是一處宮闈臺閣，也總要用到幾十內(nèi)侍，這卻是無法避免的。她只得借了小公主被盜之事，將云夢臺的內(nèi)侍換了個干凈，另求楚王商親自分撥了一些心腹可信內(nèi)侍，再向母族求助，閹了莒族原來隸下的數(shù)十名奴隸入宮，這才消停。
    幸而那小公主似是有神靈庇佑一般，雖在水上飄了幾個時辰，著了些風(fēng)寒驚嚇，但有太醫(yī)用力，乳母精心，調(diào)養(yǎng)一段時間后，竟似完全不曾有后患，依舊活潑可愛，長勢喜人。
    只是向氏自那一夜以后，竟是母女連心，雖然病得欲生欲死，卻時時刻刻念著小公主，一日不見，便憂心欲死。莒姬雖然知道她病重，不好讓幼兒過了病氣，然憐她情癡，還是讓乳母每日抱著小公主，遠遠地讓她看一回，好教她放心。
    向氏本已因為難產(chǎn)，又逢大喜大怒大寒大暑，自此大病一場，血下不止，險險要一命嗚呼。卻因為牽掛著女兒，便掙命活著。太醫(yī)診過無數(shù)這類的產(chǎn)婦之病，這等血崩十有，難挨過去。不想向氏看似比誰都虛弱，然生命力卻是極強，幾番瀕死又活過來，過得一年多，竟?jié)u漸越來越好，也不禁稱奇。
    只是楚王商此時卻無暇顧及這些后宮之事，自秦國的細作報來訊息，秦君渠梁駕崩，秦國變亂陡生。
    自周平王東遷，數(shù)百年來征戰(zhàn)不休，大國并吞小國，至此時周武王初封的三千諸侯，已經(jīng)只剩下十幾二十個國家了，最大的便是七個國家，史稱戰(zhàn)國七雄。
    這七雄中，只有北方的燕國，仍是召公之后的姬姓之國；南方的楚國，自立國以來便不太臣服，與周天子屢有磨擦，此后更是自立為王，據(jù)大江以南，雖以周天子之威，也無可奈何；山東齊國，雖是當(dāng)初的封國，但國君卻已經(jīng)不是初封時的姜氏，而是被其臣下田氏所取代，此之謂“田氏代齊”；而地處中央的晉國，卻被三家封臣趙氏、魏氏、韓氏所瓜分，此之謂“三家分晉”；而最西邊的秦國，原是商朝舊臣之后，素為周室所惡，唯秦朝先人非子為周王牧馬甚為用心，因此準(zhǔn)其立國。后來周平王東遷，舊都為犬戎所據(jù)，平王便順?biāo)浦蹖⑴f都封與秦人，讓秦人與犬戎博殺，使其兩敗俱傷。
    秦人與犬戎博殺多年，漸漸擴張，只是卻一直被中原諸國視為邊鄙野人，歷經(jīng)數(shù)代秦君試圖或施恩惠、或獻媚周王、或武力征伐，以求東進，在列國中取得話語權(quán)，卻無不鎩羽而歸，也被中原諸國更加輕視。唯有楚國，因也有同樣被列國輕視過的歷史，倒與秦國數(shù)代結(jié)為姻親，遙相呼應(yīng)。
    至秦君渠梁這一代，卻做出了令諸侯為之震驚的事情。他起用了自魏國流浪到秦國的衛(wèi)公子鞅，進行變法。
    變法之事，其實并非自秦國始，這相似的內(nèi)容，周厲王當(dāng)年起用榮夷公變法，當(dāng)年楚國也起用過吳起變法，甚至在商鞅逃離的魏國，在商鞅之前也有過李悝變法。商鞅的變法內(nèi)容，亦是受吳起與李悝變法影響極深。而這些變法，無不是在王權(quán)衰弱、國庫財盡的前提下產(chǎn)生，而最終，亦是不約而同地走向變法者身敗名裂，人亡政息的結(jié)果。
    如今列國關(guān)心的事便是，秦君渠梁死了，那么被封為商君的變法之臣衛(wèi)鞅，會是一個什么樣的結(jié)果，而秦國的新法，又會繼續(xù)下去嗎
    楚國君臣，自然也是極關(guān)心此事。
    此時章華臺中，君臣對坐，令尹昭陽先開口道：“細作傳訊，秦國已為其先君發(fā)喪，謚號為孝公，太子駟靈前繼位?！?br/>     各國都有宰執(zhí)冢相之位，為百官首，楚國此位置便稱為令尹。昭陽是個年近五十的老軍頭，他雖是宗族，卻也是積戰(zhàn)功而至此位，在朝中威望極高，也最得楚王商倚重。
    楚王商沉吟：“太子駟昔日便是因為反對商君之變法，因而觸怒秦公問罪，他的太傅公子虔受劓刑、公孫賈受黥刑，他自己也被放逐。如今他既已繼位為君，依卿等看，秦國的變法，可能續(xù)行否”
    昭陽撫須笑道：“不能?！?br/>     列國均是此例，秦國又豈能有所改變。
    他說完以后，左徒屈原便道：“正是，太子駟方才繼位，太傅公子虔就告發(fā)商君謀反，那衛(wèi)鞅就欲潛逃出秦。誰知道逃到邊關(guān)，欲宿客舍，店家卻因為他出示不了身份憑證而不敢收留”
    太子槐奇道：“這是為何”
    屈原解釋道：“因為衛(wèi)鞅立法，為政極苛，出行必須有憑證，若是客舍窩藏有罪之人與降敵同罪，被人揭發(fā)就要問腰斬之刑，而且有連坐之法，若一家有罪則其他九家必須揭發(fā)，揭發(fā)者有賞，若不揭發(fā)則十家連坐。因此衛(wèi)鞅嘆息：吾作此法而自斃?！?br/>     因為知道今日商議商鞅變法之事，太子槐之前便由太傅先學(xué)習(xí)了吳起在楚國的變法始終，此時聽到商鞅在秦公死后的行為，不禁嗤笑出聲：“衛(wèi)鞅雖學(xué)了吳子之法，但在生死當(dāng)前，智與斷實不如吳子矣”
    話未說完，便被楚王商橫了一眼，嚇得住口。
    當(dāng)年楚悼王任用吳起變法，得罪了楚國原來的世卿，待楚悼王一死，眾人群起而射殺吳起，這情景與秦孝公一死秦人要殺商鞅之事也是相仿。只是吳起為人極為酷烈陰毒，他知道眾人想殺他時，不但不向外逃，反而逃進楚悼王的靈堂，拿楚悼王的尸體當(dāng)擋箭牌。這些吳國貴族若是心懷畏懼，他自可保全一命，若是堅持殺他，則皆要背上作賤國君尸體的罪名。果然那些吳國貴族雖然殺了吳起，但那些人皆被繼位的楚肅王以罪名問斬。而這一批對變法最是切齒痛恨吳國貴族被殺，大大緩解了廢除變法的壓力，使得楚國變法雖然人亡政息，但卻還是保留了一些變法內(nèi)容延續(xù)。
    只是吳起的作法太過陰損，在座的朝臣先祖?zhèn)兌嗌僖惨騾瞧鹱兎〒p害過家族利益，而且他雖然得以讓新君以此罪名殺了一批舊貴族，但他拿國君的尸體當(dāng)成自己擋箭報仇的工具，也實在是太過無君無上。
    因此雖然太子槐說得有理，但不管于君于臣，其實對吳起這個人雖然暗中佩服，面上卻是誰也說不得他一句正面評價的。
    楚王商不欲此話題繼續(xù)下去，直接問：“衛(wèi)鞅下場如何
    屈原嘆道：“商君鞅被秦國新君下令施以車裂之刑，并滅其族?！?br/>     楚王商默然，這也是意料中事。
    昭陽嘆息：“從來人亡政息，秦孝公與衛(wèi)鞅俱亡，想來秦國變法必不能繼續(xù)下去。如廢新法恢復(fù)舊法，又要多少人事變幻，百姓動蕩。老子曰：治大國若烹小鮮，秦國地處西北，貧苦粗鄙，再加上國政這般來回折騰，必當(dāng)衰弱?！?br/>     將軍景缺道：“臣以為可以趁此之機，在秦楚相交的巴蜀之地進行蠶吞侵蝕，擴張疆域。”
    大夫靳尚連忙奉承：“幸而我大楚當(dāng)初沒有任由那吳起變法禍亂，如今秦國生亂，正是我楚國擴張之機?！?br/>     昭氏、屈氏、景氏、靳氏等，皆為羋姓分支，楚國雖對周天子不甚臣服，然則在“分封親戚、以藩屏周”這一點上卻是學(xué)了十足，如今周天子的姬姓之國皆已零落，但楚國卻仍然是由羋姓分支主政朝堂，這亦是楚國以為自豪的事。
    昭陽指著地圖，分析道：“當(dāng)今天下大勢，周室衰弱，燕國在北，與我相隔甚遠且國勢不強，可不必考慮。齊王辟疆任用騶衍、淳于髡、田駢、孟軻等人，皆賜列第為上大夫，近年來齊稷下學(xué)士又復(fù)興盛，人才濟濟有數(shù)百千人。而韓國國政出自申不害，但申不害已老，不足為懼。魏國雖然勢力最大，但自龐涓死后，已是盛極而衰。倒是趙國有轉(zhuǎn)強之勢。大王去年滅了越國，盡吞越國之地。如今我楚國在列國之中已經(jīng)是疆域最廣，國勢最強。以臣之見，我等當(dāng)聯(lián)齊而削弱列國，聯(lián)秦而牽制三晉，取巴蜀為糧倉，待到時間成熟，便可稱霸于天下。”
    楚王商點頭嘆息：“令尹之言正是寡人所想，只是費時甚久，只怕寡人是看不到我大楚稱霸于天下，但若寡人擇后嗣得人，諸卿之中倒有可以輔佐新君威臨天下”
    太子槐聽到此言，正中心事，不禁臉色一變，他不敢抬頭看楚王商，只暗地里斜看令尹昭陽的表情，想著他會如何表態(tài)。
    昭陽也不禁看了太子槐一眼，見他神情惶恐，暗嘆一聲，口中卻說道：“大王放心，太子已經(jīng)成年，必能續(xù)我楚國輝煌”
    楚王商看了太子槐一眼，嘆了一聲，擺了擺手。
    他心中明白，如今列強爭霸，國與國之間競爭激烈，不進則退。楚國雖然在他的手中實力大增，但太子槐能力遠不如他，而曾經(jīng)抱過期望的霸星，也不過只是一個虛話，這后繼無人，便是懸在他心頭的一塊大石。他生性堅韌，便遇上重大挫折，也不過是一笑置之，唯此事卻是耿耿于懷。唯今之計，也只有乘自己在位之時，多加擴張，便是太子槐做個守成之君罷了，待后世子孫有杰出者，再能振興楚國。
    想到此處，將素日對兒子的厭憎之心也弱了幾分，聽到昭陽也在竭力為太子槐游說，便點了點頭道：“寡人也將太子交與令尹，望你好好輔佐于他?！?br/>     昭陽連忙應(yīng)聲：“臣遵旨?！?br/>     楚國君臣靜候著秦國發(fā)生變亂，不料過了數(shù)月，消息傳來，秦國新君雖然殺了商君衛(wèi)鞅，但卻沒有如秦國公卿所愿，廢止新法，反而借商君的人頭，平息了公卿的怒火，這邊新法卻在依舊推行。
    楚王商聽聞此訊，長嘆一聲：“秦君真英雄也?！?br/>     此時他正在莒姬房中，莒姬忙問：“大王如何有此嘆”
    楚王商道：“歷代變法，無不是人亡政息。不想秦國新君有如此氣量，我本以為秦國自此變因為新舊兩法動蕩，如今看起來，秦國只怕會成為我楚國的大患?！?br/>     莒姬侍侯楚王商多年，能做得一朵解語花，自然也不是木頭人。聞言笑道：“秦君縱有能力，然則秦國多年窮鄙，又與魏國結(jié)仇，便終其一世，恐怕也無法成為我楚國之患吧。大王放心，我楚國人才倍出，何懼秦國?！?br/>     楚王商稍解心事，莒姬又百般奉承，不覺在這云夢臺消磨了不少時光。更兼又有九公主聰明可愛，莒姬見楚王商心煩之事，便引他逗弄嬰兒，雖然幼童無知，卻能解頤。一來二去，便得了楚王商的寵愛。
    楚王商子女繁多，也只有頭兩三個孩子出世時，得他一些關(guān)愛，孩子生得多了，便也不在意了。太子槐雖然因嫡長而立為儲君，然而小時候便不算太聰明，越長大更覺越覺得不肖自己，他一生征伐，滅國無數(shù)，對楚國的將來更是有著輝煌的藍圖，雄心勃勃地想了百年規(guī)劃，縱自己這一生壽數(shù)未及完成，也當(dāng)要使后來者大展宏圖。然這樣宏偉的藍圖，一想要落在太子槐的身上，便覺得實不堪勝任。然而諸子中，雖有比太子聰明能干些的，卻依舊與自己想差甚遠，還不到能夠為了這個庶子去改換太子位置的份量。
    楚王商因唐昧之預(yù)言，又有少司命神像之事，便對這小公主格外關(guān)照些，他年輕時不以兒女為意，此時人過中年，征伐日少，閑來逗弄小小女兒，竟有了一絲慈父之情，兼之小公主雖然話還說得不甚清楚，卻正是幼兒最為討喜之時，便是鐵石肝膽的男兒，也不禁軟了心腸。
    轉(zhuǎn)眼就是九公主兩歲，已經(jīng)是能吃能喝，能走能跑，連學(xué)說話也比尋常孩子更伶牙俐齒些。
    這日楚王商下朝到莒姬處，莒姬忙服侍他換了常服，自己下去令人備了他所喜的膳食，燃了他所喜的香料，自己捧了一盞柘汁上來，卻見楚王商立于廊下，正看著庭前出神。
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