當(dāng)此之時(shí)，列國再不能與秦國抗衡。于是，秦人終于再度攻楚，此一番揮兵直下，勢(shì)如破竹，楚國三分之二的國土，就此落于秦人之手。同年，齊將田單破燕救齊，齊國再度復(fù)起，但國力已衰，不復(fù)有爭(zhēng)霸之能。
    時(shí)光荏苒，歲月疾馳，不覺秦王嬴稷在位已是四十年了。這四十年間，雖然依舊還是母后攝政，然而秦人收復(fù)巴蜀，并吞義渠，取楚國都城郢都為南郡，取楚地三分之二國土；斬殺韓趙魏諸國兵員數(shù)十萬，取百余城池。至秦昭襄王四十年，戰(zhàn)國局勢(shì)已經(jīng)從七國爭(zhēng)雄，轉(zhuǎn)入秦國獨(dú)霸的局面。
    此刻，已經(jīng)五十多歲的嬴稷扶著七十多歲的羋月緩緩走過章臺(tái)宮走廊，看著園中景色。
    人人皆以為，這位令得六國俯首的秦國君王，當(dāng)志得意滿。然則，他心中卻是有苦自知。
    他在位已經(jīng)四十年，諸事由母后做主不說，甚至連親生的兒子也保不住。此前，他剛剛得到消息，他與王后羋瑤所生的嫡長(zhǎng)子嬴棟，因被羋月派往魏國為質(zhì)，長(zhǎng)年憂病交加，死于魏國。
    而當(dāng)他向羋月提出，立他與唐八子所生的次子安國君嬴柱為太子時(shí)，卻被羋月拒絕。
    此時(shí)，當(dāng)他扶著母后游園的時(shí)候，他的腳步是沉重的。他的父親惠文王活了四十多歲，他的祖父孝公亦只活了四十多歲，便是宗族中壽數(shù)較長(zhǎng)的樗里疾，亦只活了五十多歲，而他近年來，也深覺身體不適，極恐自己的壽數(shù)將至。
    而他的母后，此刻卻依舊健步如飛，精神矍鑠，健康狀況遠(yuǎn)勝他這個(gè)兒子。
    不知道為什么，母后非但不喜歡他的長(zhǎng)子嬴棟，甚至也不喜歡他的次子嬴柱，然而，他的兩個(gè)異母弟弟涇陽君嬴芾和高陵君嬴悝卻深得他母后的喜歡，簡(jiǎn)直是寵愛非常。
    近年來，宮中亦有流言，說太后出質(zhì)太子，不喜安國君，乃是有意立涇陽君為儲(chǔ)。
    這是嬴稷斷然不能容忍的事。在義渠王死后，他可以埋下舊怨，視嬴芾和嬴悝如親弟，但這大秦江山是他嬴家天下，他是萬萬不能讓義渠血統(tǒng)來玷辱的。
    所以，為了能夠讓嬴柱成為太子，他會(huì)不惜一切代價(jià)。
    這日他特地陪著母后游園盡孝，亦是為此。
    “母后，子柱已經(jīng)長(zhǎng)大成人，兒臣也已經(jīng)年邁，群臣紛紛上奏，叫兒臣早立太子。兒臣以為，可立子柱為太子?！辟У馈?br/>     羋月卻呵呵笑道：“這事兒不急，咱們?cè)倏纯窗??！?br/>     嬴稷臉色變了變道：“母后，國無儲(chǔ)君，只怕人心不穩(wěn)?！?br/>     羋月打斷了他的話：“有什么人心不穩(wěn)的就算天下不穩(wěn)，我們這秦國，還是穩(wěn)穩(wěn)的。”
    嬴稷沒有再說話。
    卻在此時(shí)，聽得一聲清脆的歡呼：“姑祖母”
    隨著這一聲歡快的呼叫，華陽君羋戎的孫女羋葉飛奔過來，扶住羋月的另一邊胳膊，撒嬌道：“姑祖母出來，怎么也不同我說一聲，好讓我來服侍您啊。”
    羋月看著這個(gè)天真活潑的少女，眼中充滿了對(duì)所有孫輩均未曾有過的慈愛，笑呵呵地摸了一把她的脖子，嗔道：“你這孩子，可是又去跑馬了”
    羋葉笑道：“是啊，姑祖母，新到的義渠馬好極了，我喜歡那匹四蹄蓋雪，還有那匹赤兔”
    羋月見她說個(gè)沒完，揮揮手道：“你喜歡，都給你了?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)嬴稷道，“大王有事，盡可去忙，有這丫頭陪我就行?！?br/>     嬴稷只得應(yīng)了一聲：“是?！蹦撕?，看著羋葉圍著羋月嘰嘰喳喳地邊說邊走遠(yuǎn)了。
    夜晚，嬴稷倚在榻上，唐棣為他捶著腿。嬴稷長(zhǎng)嘆一聲道：“寡人老了。”
    唐棣吃驚地看著他，叫道：“大王何出此言”
    嬴稷道：“可母后的精神還很足，她如今一頓還能夠吃得下三碗飯，健步如飛。寡人真擔(dān)心，有朝一日，自己會(huì)走在母后前面。到時(shí)候母后若立芾弟為儲(chǔ)君，又有誰能夠阻止”
    唐棣臉色都變了：“大王多慮了，大王還年富力強(qiáng)呢，如何說得出這樣的話來”
    嬴稷道：“若有這一天的話，寡人就是大秦的不肖子孫，到了地下也難見列祖列宗?！?br/>     唐棣道：“不會(huì)的，母后不至于糊涂到這種地步妾身失言，妾身有罪”
    嬴稷搖頭道：“你說的是實(shí)話，何罪之有哼，若母后沒有這樣的心思，為什么寡人當(dāng)年立棟兒為太子，她不久就將棟兒派到魏國為人質(zhì)。這些年來?xiàng)潈狠氜D(zhuǎn)列國，母后卻始終不讓他回來，直到他死在魏國”說到這里，他不禁老淚縱橫。
    唐棣撲在嬴稷的膝上，嚶嚶而哭：“大王，都是妾身的不是，妾身曾經(jīng)向母后請(qǐng)求讓子柱代兄出質(zhì)，可母后不允。妾身應(yīng)該多求求母后，而不是被拒以后，就不敢再言語了”
    嬴稷嘆道：“唉，你多慮了。母后的心性剛硬，她決定的事，又豈是你去求一求就能夠改變的寡人原以為，母親因?yàn)闂潈和庾娓傅木壒?，不愿意讓他繼位為君，寡人擅作主張，違她之意，所以才讓她一直針對(duì)棟兒?？蓷潈核懒?，寡人欲立子柱為太子，她仍然不允，才不得不讓寡人起了疑心。這些年以來，她始終對(duì)芾弟寵愛有加，她她畢竟七十多歲了，我怕她當(dāng)真是老糊涂了，只記得芾弟是她的兒子，卻忘記了他終究不是我嬴家子孫”
    唐棣抬頭，溫婉地勸說道：“大王，凡事以孝道為先，母后執(zhí)政這么多年，我們不可以跟她硬拗。子柱畢竟是孫輩，不常與母后親近，因此不得母后喜歡。咱們要想辦法讓子柱多討母后喜歡，如果母后喜歡子柱，就不會(huì)忍心再委屈了子柱的?！?br/>     嬴稷長(zhǎng)嘆一聲道：“棣兒，你說得對(duì)。這些年以來，你一直如此賢惠溫婉，寡人每每疲累的時(shí)候，到你身邊就覺得舒心不少?！?br/>     唐棣勉強(qiáng)笑道：“大王過獎(jiǎng)了。”
    這一夜，唐棣輾轉(zhuǎn)難眠，次日便叫來安國君嬴柱，卻不說什么，只叫他陪著自己逛逛花園。
    嬴柱心知其意，陪著她走了一會(huì)兒，見侍從們都知機(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，忙問道：“母親，父王同太后商議的結(jié)果如何”
    唐棣嘆息一聲道：“太后還是沒有同意?！?br/>     嬴柱惱道：“難道太后真的有意立涇陽君為儲(chǔ)君”
    唐棣嚇了一跳，斥道：“住口這種話，是你能說的嗎”
    嬴柱一臉的不服氣：“何止是兒臣，這些年來，大哥身為太子卻常作人質(zhì)，等大哥不在了，太后又遲遲不肯立我為太子。她心里是怎么想的，群臣難道不明白嗎早就有人議論紛紛了”
    唐棣道：“你是太后的孫子，當(dāng)以孝道為先。別人怎么說，是別人的事，你不可心懷怨念，要記得誠于中，形于外，故君子必慎其獨(dú)也。想要言行上不行差踏錯(cuò)，你心里就更應(yīng)該不怨不惘?！?br/>     嬴柱泄氣道：“兒臣有負(fù)母親教導(dǎo)了。”
    唐棣道：“你待人以誠，自己做足十分，哪怕你不爭(zhēng)，別人也會(huì)幫你爭(zhēng)；別人不幫你爭(zhēng)，天也會(huì)幫你爭(zhēng)?！?br/>     嬴柱道：“兒臣兒臣還要怎么做啊兒臣做得再好，太后眼里也沒有兒臣啊”
    唐棣道：“我問你，太后最倚重的人是誰最信任的人是誰最寵愛的人是誰誰最能討太后喜歡誰最能討好太后太后最喜歡的東西是什么太后最想要的東西又是什么”
    嬴柱道：“太后最倚重的是穰侯和華陽君，太后最信任的是上大夫庸芮，太后最寵愛的是涇陽君與高陵君，最能討太后喜歡的是華陽君的孫女羋葉，最能討好太后的是男寵魏丑夫。太后最喜歡的是那支玉簫，太后最想要的是和氏璧。”
    唐棣微笑。
    嬴柱眼睛一亮道：“兒臣明白了?！?br/>     唐棣道：“明白什么”
    嬴柱道：“兒臣針對(duì)這七件事下手?！?br/>     唐棣搖頭：“你只知其一，不知其二。有些人，你可以努力，有些人，你對(duì)他們?cè)倥σ彩菬o用。穰侯魏冉和華陽君羋戎，這兩人雖然都是你父王的舅舅，但兩人的偏好不同。穰侯喜歡涇陽君和高陵君，所以你討好他是沒用的。你要討好華陽君，不僅要討好他，更要討好他的孫女葉兒?！?br/>     嬴柱一怔：“葉兒”
    唐棣道：“不錯(cuò)，太后族中孫侄雖多，可她卻獨(dú)獨(dú)喜歡葉兒。子柱，你可知你的原配死了好幾年，為何我至今未替你再聘下正妻嗎”
    嬴柱興奮道：“母親的意思是”
    唐棣伸手接下一片紅葉把玩著，沉聲道：“我想華陽君若知道自己的孫女將來會(huì)成為秦國王后，他一定會(huì)站到你這邊的?！?br/>     嬴柱頓時(shí)明白：“兒臣知道了”>
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