趁楚國群龍無首之際，羋月任白起為左庶長，與司馬錯(cuò)、魏冉等迅速發(fā)動(dòng)對(duì)楚國的攻擊，猝不及防的楚國一敗涂地。白起斬首五萬，取十五城，楚國政局面臨崩塌。
    楚國大殿，朝臣亂成一團(tuán)。
    鄭袖帶著公子蘭坐在上首泣道：“大王被秦人扣押，如今國家危亡，怎么辦啊？”
    群臣面面相覷，剛剛被令尹昭陽自流放地召回的三閭大夫屈原上前一步，昂然道：“秦國背信棄義，扣押大王，偷襲奪關(guān)，我們必須立刻整頓兵馬，迎戰(zhàn)秦人?！?br/>     靳尚見屈原上來，暗道不妙，壯著膽子上前道：“三閭大夫，如今大王尚在秦人手中，誰來號(hào)令三軍？”
    屈原目光如劍，盯著靳尚道：“那以靳大夫之見呢？”
    靳尚搓手笑道：“上策自然應(yīng)該是先迎回大王。所以，為了保障大王的安全，我們不可以做出觸怒秦人的事情來?！?br/>     屈原凜然道：“就是因?yàn)槟阏f的不可觸怒秦人，以至于我們?nèi)P(guān)洞開，秦人長驅(qū)直入。是不是要等秦兵到了郢都城下，我們還是抱著不可得罪秦人的想法，把都城宗廟也獻(xiàn)給秦人？”
    靳尚既尷尬又惱怒，冷哼一聲道：“那依屈大夫之見呢？”
    屈原道：“秦人扣押大王不放，為的就是挾持大王以勒索我楚國。我們對(duì)秦國退讓越多，秦人越不會(huì)放了大王。唯今之計(jì)，只有另立新君，讓秦人知道就算是挾持了大王也無濟(jì)于事，那時(shí)候我們?cè)倥c秦人談條件，才能夠迎回大王。”
    靳尚立刻道：“若立新君，則當(dāng)立公子蘭才是?！?br/>     屈原道：“太子明明已立，何以提公子蘭？”
    鄭袖一聽大怒，尖叫道：“若不是太子在秦國為質(zhì)殺人潛逃，又如何會(huì)惹怒秦人，扣押大王？似這等不忠不孝不義之輩。如何能夠再為儲(chǔ)君？大王入秦之前已經(jīng)對(duì)我說過，要廢太子，另立子蘭為儲(chǔ)?！?br/>     屈原立刻質(zhì)問鄭袖道：“口說無憑，大王可有詔書留下？”
    鄭袖頓時(shí)語塞：“這……”
    靳尚見狀不妙。忙道：“太子尚在齊國為質(zhì)，如今秦人攻城，火燒眉毛，遠(yuǎn)水不能解近渴啊?！?br/>     屈原道：“誰說太子尚在齊國？”
    屈原話音剛落，便見黃歇陪伴著太子橫從殿外走進(jìn)來。
    靳尚驚呆了?？粗訖M，又看看黃歇，口吃了：“你、你們是如何進(jìn)來的？”
    鄭袖已經(jīng)回過神來，尖叫道：“太子在秦為質(zhì)，私逃回國，招來滔天大禍。如今太子在齊為質(zhì)，又私逃回國，難道還要為我楚國再招來大禍嗎？來人，快來人，將這逆子拿下！”
    靳尚也立刻跳了起來。叫道：“夫人有旨，將逆臣拿下?！?br/>     卻聽得一個(gè)聲音斷喝道：“誰敢動(dòng)手！”所有的人都聽出這個(gè)聲音是誰，頓時(shí)怔在當(dāng)場。
    便聽得殿外一陣劇烈的咳嗽，一個(gè)須發(fā)皆白的老叟由兩個(gè)老仆扶著搖搖擺擺地進(jìn)來，沉聲道：“是老夫下的命令，向齊國遞交國書，請(qǐng)?zhí)踊貒?。?br/>     此人正是數(shù)月前氣得病倒的老令尹昭陽，誰也想不到，在這關(guān)鍵時(shí)刻，他又強(qiáng)撐病體上朝來了。
    鄭袖跳了起來。叫道：“老令尹，你這是什么意思？”
    昭陽顫巍巍地由兩個(gè)老仆扶著走進(jìn)殿來，便有昭雎等數(shù)名昭氏子侄搶上前來，扶著他一路走到王座邊坐下。奉方早機(jī)靈地捧了座席來候著。
    昭陽坐下，想要張口，喉嚨里卻是咕嚕嚕響了幾聲，有機(jī)靈的內(nèi)侍早奉上了漱盂來。昭陽喉頭咕嚕半天，終于費(fèi)勁地吐出一口濃痰，這才吃力地一字字道：“大王蒙難。兵臨城下，楚國危亡之際，當(dāng)令太子繼位，主持國政。”
    鄭袖早在他吐痰的時(shí)候就已經(jīng)嫌惡地掩袖避到一邊，此時(shí)聽他說出這話，跳了起來道：“老令尹，你、你難道無視大王的旨意嗎？”
    昭陽眼一瞪，喝道：“大王的旨意何在？”
    他積威數(shù)十年，這一喝之下，鄭袖也不禁倒退三步，一時(shí)語塞，終究還是頓了頓足叫道：“這、這是大王口諭……大王去秦國前曾經(jīng)親口對(duì)我說過，太子失德當(dāng)廢，要立子蘭為太子?！?br/>     昭陽斥道：“這是朝堂，豈容婦人指手畫腳！咄，你以為秦國出了個(gè)奪嫡的攝政太后，就想在楚國也效仿嗎？來人，請(qǐng)鄭袖夫人回宮！”
    鄭袖被兩個(gè)內(nèi)侍上前一挾，就直接向后殿拖去，掙扎不脫，急得大叫起來：“你敢！靳尚，靳尚，你是死人嗎？”
    靳尚壯著膽子上前，賠笑道：“老令尹，夫人畢竟是夫人，您這般無禮――”
    昭陽輕蔑地看了看靳尚，斥道：“住口，我面前哪有你說話的份兒，若不滾開，老夫就將你當(dāng)?shù)顡魵?！?br/>     靳尚嚇了一跳，他可知道這老東西如今已經(jīng)活得毫無顧忌，他一條寶貴性命，可不能就白白浪費(fèi)在這兒，聽得此言，頓時(shí)顧不得鄭袖呼叫，連忙把自己縮到一邊去了。
    黃歇抓住太子橫的手，用力一推，叫道：“太子，快上去?！?br/>     太子橫蒼白著臉，一步步走上正中高位。
    公子蘭上前一步想說什么，卻被黃歇一把拉下臺(tái)階。
    昭陽顫顫巍巍地扶著昭雎的手，欲站起來行禮，最終還是放棄了這個(gè)努力，只將自己鳩杖放倒，雙手扶地率先行禮道：“臣等參見大王！”
    黃歇將公子蘭用力拉倒按住，與其余群臣一起跪倒山呼：“臣等參見大王?！?br/>     太子橫暗中攥緊了拳頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地壯著膽子道：“眾卿平身?！?br/>     眾人皆站了起來，昭陽卻沒有動(dòng)。
    黃歇與屈原交換了一個(gè)眼神，立刻搶上前去，與昭雎各扶住昭陽一邊，將他扶起。
    昭陽倚在昭雎懷中，睜眼看到屈原，似精神一振，嘴角抽動(dòng)了一下表示笑意，吃力說道：“是我私心太重，貪戀權(quán)勢(shì)，所以聽任靳尚坐大，鄭袖胡為，排擠屈子。卻沒有想到，如今竟然是養(yǎng)虎為患，造成今日楚國莫大的禍端?。∏?，我如今讓子歇請(qǐng)你回來，當(dāng)面對(duì)你說一聲對(duì)不住……”
    屈原不禁哽咽：“老令尹，我從沒怪過您，是我脾氣不好，不曾與您好好溝通。您一定要撐住啊，如今楚國需要您，大王需要您，太子需要您……”
    昭陽勉強(qiáng)抬起眼，握著屈原的手用力按了一按，想要說些什么，卻已經(jīng)無力說出話來。
    眾人靜等著昭陽說話，卻半晌沒有聲響。
    黃歇一探昭陽的鼻息，跪倒驚呼：“老令尹――”
    眾人也跪倒悲呼道：“老令尹――”
    黃歇伏地，聽著兩邊的痛哭聲，心緒復(fù)雜。楚王陷秦，昭陽身死，這風(fēng)雨飄搖的楚國，將比以往更加危險(xiǎn)。
    因楚王槐入秦被扣押，太子橫在令尹昭陽的支持下登基為王。屈原主政，下令陳兵邊境，又交聯(lián)列國，欲合力逼秦國交出楚王。秦人攻楚之勢(shì)，一時(shí)受挫。
    看著前線傳回的奏報(bào)，羋月召群臣商議道：“你們有何良策？”
    庸芮毫不猶豫道：“依臣看來，若要伐楚，必須先除去屈原?！?br/>     大夫寒泉子聽他這一說，嚇了一跳，忙咳嗽一聲，示意庸芮去看羋月的臉色。
    羋月沒有表情，只是看著竹簡。
    庸芮若無其事地轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，又道：“然而，屈子乃世間大才，若是能夠?yàn)槲仪貒镁透昧恕Ｒ莱贾?，最好的辦法，就是派人入楚，離間楚國君臣，讓屈子對(duì)楚國離心離德，到時(shí)候我們?cè)贂灾岳瑒?dòng)之以情，請(qǐng)屈子入秦。太后以為如何？”
    羋月?lián)u了搖頭道：“他是不會(huì)離楚入秦的，他對(duì)楚國一向忠心耿耿……”
    庸芮道：“試試又有何妨？”
    羋月輕嘆一聲道：“你說得對(duì)，試試又何妨呢？”她苦笑，“雖然我明知道，這是緣木求魚啊……”
    楚國，屈原府。
    屈原身著戎裝，看著手中的寶劍，神情復(fù)雜：“這把劍還是老令尹當(dāng)年留下的……”
    黃歇也有些唏噓：“老令尹這一生，雖然剛愎自用，但在關(guān)鍵時(shí)刻，也虧了他力挽狂瀾啊……”
    屈原卻道：“我現(xiàn)在要趕赴邊關(guān)，但還有一件比親上戰(zhàn)場更重要的事，要交給你來辦。”
    黃歇躬身道：“夫子但請(qǐng)吩咐?！?br/>     屈原道：“我要你作為楚國使臣入秦?！?br/>     黃歇道：“夫子的意思是……”
    屈原道：“如今秦軍突然襲擊，連下十五城，雖然我們暫時(shí)抵擋住了他們的攻擊，但是目前楚國人心渙散――當(dāng)然，太子繼位能夠暫時(shí)聚攏人心，使秦國挾大王以為人質(zhì)的企圖落空，打秦軍一個(gè)措手不及，但若真要與秦人相比，楚國兵力相差懸殊――若是陷于苦戰(zhàn)，人心將不可收拾。”
    黃歇道：“所以我們是借此勝戰(zhàn)，以戰(zhàn)促和?！?br/>     屈原道：“對(duì)，只有在軍事上狠命打擊秦人，讓秦人知道攻楚付出的代價(jià)太大，才會(huì)坐下來商議和談。”
    黃歇道：“夫子讓弟子入秦，是為了和談？”(未完待續(xù)。)
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