一行人各懷心思地到了林老太太的居處和樂(lè)堂。

但見(jiàn)穿著體面的上等丫頭、婆子捧著各色物品來(lái)來(lái)往往。

人人俱都是面帶喜色，和樂(lè)堂里頭也是歡聲笑語(yǔ)的，好不熱鬧。

吳氏就有些替陶氏擔(dān)憂：“我們不會(huì)來(lái)遲了罷？”

婆婆做壽，高朋滿座，身為兒媳的卻不在跟前伺奉，反而姍姍來(lái)遲，雖是有理由，怕也被人挑毛刺。

陶氏早被人忽略慣了，渾不在意地道：

“不會(huì)，還早呢，后頭還有壓陣的。再說(shuō)了，嫂嫂遠(yuǎn)道而來(lái)，是貴客，我稟告過(guò)老太太，說(shuō)要先招呼你梳洗換衣的，哪怕就是最后一個(gè)來(lái)，也沒(méi)人說(shuō)得起！”

林謹(jǐn)容便低聲同吳氏解釋道：“我二伯母可能還會(huì)更遲些的。”

皇帝愛(ài)長(zhǎng)子，百姓愛(ài)幺兒，但林家最受寵的卻恰恰不是最小的林三爺，而是嘴巴又甜又巧的林二爺。

林二太太羅氏又是林老太太的外甥女，慣會(huì)踩低捧高，曲意奉承，全不似陶氏這樣硬氣死犟，怎么不受寵？

不管怎么說(shuō)，有個(gè)墊底的，陶氏就不會(huì)受這氣，不然她這個(gè)娘家人也面上無(wú)光，吳氏這才略略松了一口氣。

老太太房里的大丫頭青梨早笑吟吟地迎了過(guò)來(lái)，邊給眾人行禮，邊道：“老太太正念著舅太太呢，可巧的就到了。”

吳氏一笑，正要答話，就聽(tīng)屋里猛然爆發(fā)出一陣笑聲，幾乎要把房頂給掀翻了似的，好不歡樂(lè)。

陶氏便問(wèn)青梨：“都到齊了么？什么事兒這么高興？許久沒(méi)見(jiàn)老太太這么歡喜了。”

青梨笑道：“大太太在外頭迎客，二太太還有事耽擱著，都還沒(méi)到呢。

這會(huì)兒是姑太太在說(shuō)南邊的趣事兒給老太太聽(tīng)，族里和親戚好友家的幾位太太、姑娘們?cè)跍惾骸！?/p>

越走得近，屋子里的說(shuō)話聲也越來(lái)越清晰。

有條女聲拿腔拿調(diào)地道：“你們是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，這南邊的水上雜技是最好瞧的。

人家可以拿著大彩旗出沒(méi)在水波之中，騰挪百動(dòng)，旗尾卻絲毫不濕。

上百號(hào)人那么一齊跳起來(lái)，真是蔚為壯觀……”

聽(tīng)到這聲音，林謹(jǐn)容的眼皮不由輕輕一跳。

這正是林家姑太太，陸家的長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，陸緘的養(yǎng)母，她前世的親姑母兼婆婆林玉珍的聲音。

還是一貫的目中無(wú)人，不就是跟著陸建新在南方做了幾年的知州夫人么？

就把平洲的這些女人們一個(gè)個(gè)都看做了沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)巴佬？

林家是在走下坡路，但族里和各家親戚好友中，并不是沒(méi)有比陸建新的官做得大的，林玉珍這是自己給人提供笑料呢。

林謹(jǐn)容正想著，就聽(tīng)得一個(gè)少女帶著些吳地方音嬌聲軟語(yǔ)地打岔。

“母親……您快別說(shuō)這個(gè)了，各位伯母嬸娘怕是聽(tīng)厭了呢。”

屋子里頓時(shí)一陣七零八落的奉承：“不會(huì)，不會(huì)，難得出門(mén)，正聽(tīng)著好玩兒呢。”

林老太太笑道：“這小妮子，快別編排你母親了，看她都不好意思說(shuō)了。

不怕各位至親笑話，老婆子我七八年不曾見(jiàn)到她，她說(shuō)什么我都愛(ài)聽(tīng)。”

她疼愛(ài)女兒，又怕客人笑話，特來(lái)打這圓場(chǎng)，一席話說(shuō)下來(lái)，正是合情合理。

眾人便都道：“七八年不曾見(jiàn)了呢，母女相見(jiàn)，自是有說(shuō)不完的話兒。”

算是把此事揭過(guò)。

少女一陣嬌笑：“外祖母，不帶您這么疼母親的，也疼疼您的外孫女兒?jiǎn)h。我們也是七八年不曾見(jiàn)著了呢。”

走到簾下的林謹(jǐn)容聞聲不由微微一笑。

這少女，正是林玉珍唯一的親生女兒，陸家的三姑娘陸云。

這姑娘吧，雖然嬌氣，但一直都還算溫和機(jī)靈。

前世的時(shí)候說(shuō)不上對(duì)林謹(jǐn)容有多好，但也說(shuō)不上壞，有時(shí)還會(huì)為她解圍，所以林謹(jǐn)容倒是不討厭她。

小丫鬟打起簾子，陶氏與吳氏入內(nèi)，林謹(jǐn)容緊隨其后。

與剛才驟然見(jiàn)到陸緘之時(shí)的不安緊張憤怒不同，她此時(shí)的步子邁得極穩(wěn)，笑容恬淡，目光沉靜地掃向這間林家陳設(shè)最為華麗的屋子，及屋里四散坐著的眾人身上。

正中一張四面榻，前置一個(gè)紫檀小踏床，后立一架紫檀山水大插屏，左邊山石臺(tái)上一個(gè)古銅彝，閑閑開(kāi)了幾枝色深如赤金的菊中奇品棣棠菊。

四周散放一圈如意紋六面開(kāi)光圓墩，間或放著幾張擺了茶水果子糕點(diǎn)的鶴膝棹。

眾女眷分別坐在墩上，或品茶，或吃果子。

林家老太太高踞榻上，斜斜靠在一個(gè)紫檀憑幾上，身上的暗紅銷(xiāo)金福祿壽喜紋大袖衫子襯得她紅光滿面，精神抖擻。

穿著粉黃織錦窄袖襦裙，同樣還梳著丫髻的陸三姑娘歪坐在紫檀小踏床上，一雙粉拳不緊不慢地在林老太太腿上捶著，仰著頭嬌憨地看著林老太太撒嬌。

而林家最風(fēng)光最得寵的姑太太林玉珍則頂著一頂精巧的珠冠，陪坐在林老太太身邊。

一雙素手端了前朝的越州瓷茶杯輕啜，腕間一對(duì)成色極佳的翡翠鐲子映照著胸前的金泥芙蓉卷草紋領(lǐng)抹，果是富貴輝煌。

林謹(jǐn)容剛收回目光，就見(jiàn)林玉珍往這邊一瞥，慢吞吞地放了手里的茶杯，抬了抬身，與陶氏打招呼：“三嫂。”

姑嫂早些年前就不對(duì)付，陶氏一直就很不喜林玉珍這驕矜傲慢之氣——你風(fēng)光你自風(fēng)光，干我什么事，我又不求你，在我面前傲什么？

雖則是多年不見(jiàn)，她也只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“姑太太遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦。”

隨即就只管和林老太太行禮問(wèn)好，把吳氏引見(jiàn)給林老太太和屋內(nèi)其他女眷。

與老太太說(shuō)了吉祥話后，林謹(jǐn)容看著林玉珍那張雖然比之前年輕得多，卻仍然熟悉又可憎的臉，壓住心里的翻騰，笑吟吟地牽著林慎之給她行禮問(wèn)好：“侄女兒見(jiàn)過(guò)姑母。”

林玉珍待她倒是比待陶氏親熱得多，笑吟吟地伸手將她姐弟倆扶住，一邊打量一邊和氣地道：“是謹(jǐn)容和慎之吧？姑母常年在外，自家骨肉都生疏了。”

林謹(jǐn)容微微一笑，并不言語(yǔ)，覷空牽著林慎之就要往角落里溜。

她太清楚林玉珍為何對(duì)她如此親熱了。

林玉珍此番舍得扔了丈夫和一眾小妾，帶了子女歸家，一是因?yàn)殛懢}要回鄉(xiāng)應(yīng)試。

二是陸緘大了，林玉珍想在娘家挑個(gè)侄女做兒媳，好幫她拴住陸緘——

到底不是自己親生的，人家的親生父母又在一旁覷著，不得不小心打算。

三來(lái)么，也是舍不得親生女兒陸云遠(yuǎn)嫁，要在家鄉(xiāng)挑門(mén)好親事的意思。

說(shuō)到這里，不得不詳細(xì)說(shuō)說(shuō)陸家長(zhǎng)房的事情。

林玉珍應(yīng)那世代為婚的盟約，嫁給陸家長(zhǎng)子陸建新，因彼此也算得是青梅竹馬。

嫁過(guò)去之后，少年夫妻不說(shuō)十分恩愛(ài)，也是相敬如賓。

陸林兩家世代有約，林家那時(shí)候還有權(quán)有錢(qián)，林玉珍嫁妝豐厚，陸家兩老待林玉珍也十分客氣，林玉珍的日子真是好過(guò)極了。

怎奈月圓則虧，水滿則溢。

她的子女緣不旺，連生了一子一女都身體孱弱，沒(méi)滿周歲，序齒都還沒(méi)排就夭折了。

好容易又生了個(gè)兒子，闔家小心翼翼地守著，眼看著平安度過(guò)周歲，身體也還康健，一家子都?xì)g喜不已。

偏偏一日被愛(ài)子心切的陸大老爺帶到外院去玩，孩子困了就近睡在了書(shū)房里，結(jié)果被家中一個(gè)半大小廝莫名在院子里猛地敲了幾下鑼。

當(dāng)時(shí)那孩子就從睡夢(mèng)中被驚醒過(guò)來(lái)，哭鬧不休，乃至絕了奶水飲食，不管陸、林兩家怎么想法子，還是夭折了。

林玉珍被打擊得差點(diǎn)沒(méi)崩潰。

就算根本沒(méi)從那被活活打死的小廝嘴里問(wèn)出什么，她自己也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，也還是固執(zhí)地認(rèn)為，就是別人居心叵測(cè)害了她的親生兒子，整日哭鬧不休。

那段日子里，陸家二房、三房和他們的孩子都不敢往她面前湊。

陸建新因?yàn)閮鹤拥乃溃闹袑?duì)她有愧，倒也沒(méi)提納妾的事情。

后來(lái)她好容易又有了身孕，抱了無(wú)數(shù)的希望，生下來(lái)還是個(gè)女兒，且壞了身子，再也不能生。

不孝有三無(wú)后為大，她這才不甘不愿地抬舉了身邊的丫頭做通房，希望能生個(gè)兒子抱過(guò)來(lái)養(yǎng)。

蹊蹺的卻是，這通房的肚子鼓不起來(lái)，哪怕陸建新之后又連著納了好幾房妾室，不要說(shuō)兒子，連半個(gè)女兒都沒(méi)能生出來(lái)。

生不出孩子來(lái)，長(zhǎng)房卻不能斷了香火，一商量之下，就決定過(guò)繼。

那么過(guò)繼誰(shuí)呢？

肥水不流外人田，自然要從陸家另外的兩房里來(lái)過(guò)繼，此時(shí)陸家二房已經(jīng)有了三個(gè)兒子，三房也有了兩個(gè)兒子。

二房?jī)鹤佣啵故歉裢庀氚炎约覂鹤舆^(guò)繼給哥嫂，好繼承家業(yè)——

陸老太爺善于經(jīng)營(yíng)，陸建新在外為官，油水頗多，林玉珍的嫁妝也是如此豐厚，可以想見(jiàn)長(zhǎng)房長(zhǎng)孫會(huì)有多么好的待遇。

多好的事情啊，多好的機(jī)會(huì)呀，傻子才不去爭(zhēng)取。

可就算是親兄弟，在關(guān)系到自家切身利益的時(shí)候也不得不往細(xì)里深里遠(yuǎn)里去想的。

既然是挑選繼承人和養(yǎng)老的人，就一定要找個(gè)貼心的，靠得住的，人品好的。

還不能窩囊沒(méi)出息，不然撐不起門(mén)戶(hù)，再大的家業(yè)到了他手里也要敗光光。

那就不是找繼承人，找養(yǎng)老的，而是找不痛快，找罪受了。

于是林玉珍夫妻二人便合計(jì)起來(lái)。