徐世昌、良弼以及朱爾典的專列是在信陽(yáng)聽(tīng)到武昌生變的消息的。宛如一桶涼水迎頭澆下來(lái)，將良弼心頭最后一點(diǎn)火苗澆滅了。
    原來(lái)覺(jué)得英國(guó)人堅(jiān)定地站在朝廷一方，自然會(huì)給龍謙帶來(lái)壓力。只要雙方開(kāi)啟和談，贏得朝廷整軍經(jīng)武的時(shí)間，局勢(shì)并非一點(diǎn)希望沒(méi)有。但武昌繼長(zhǎng)沙之后再次起義，第九鎮(zhèn)繼第八鎮(zhèn)之后再次叛變，湖北軍政高官生死未卜，一下子斷絕了與龍謙直接對(duì)話的機(jī)會(huì)。繞道廣州嗎？時(shí)間哪里還來(lái)得及！
    蘆漢鐵路沿途大站均有電報(bào)房，消息還是傳遞的很快的。現(xiàn)在自然是不能去武昌了，就在信陽(yáng)車站，徐世昌給京師發(fā)去了電報(bào)，請(qǐng)示行止。
    中樞沒(méi)有回電。徐世昌等人只好在信陽(yáng)等著，一向溫文有禮的朱爾典也不耐煩起來(lái)，不斷用英語(yǔ)抱怨著什么。
    次日，也就是9月3日，徐世昌在信陽(yáng)再次收到壞消息，蒙山軍占領(lǐng)山海關(guān)的部隊(duì)不顧日本人的攔阻，強(qiáng)行東進(jìn)，日本兵不敢開(kāi)槍，眼巴巴地看著蒙山軍北方軍的浩蕩鐵流沖入關(guān)內(nèi)，向昌黎、灤州而去。不用問(wèn)，這路擊敗段芝泉的大軍是奔京師而去的！
    京師危殆！計(jì)算兵力，京師成建制的部隊(duì)只有一協(xié)另一標(biāo)，軍心浮動(dòng)是肯定的了，不亂就不錯(cuò)了，哪里還能打仗？
    “日本人真是熊包！怎么能放魯山入關(guān)呢？”良弼氣急敗壞，“他們只要敢開(kāi)槍，魯山部就得乖乖地退出山海關(guān)！難道他們不怕日軍的干涉嗎？龍謙有多大本事敢和日本人開(kāi)戰(zhàn)？連老毛子都被日本打敗了！公使先生，您是不是以英國(guó)政府的名義給日本去封電報(bào)？他們?cè)谔旖蛴旭v軍，決不能讓叛匪進(jìn)入直隸！”
    徐世昌因?yàn)閺男牡着央x了清廷，所以聽(tīng)到北方的噩耗不像良弼失態(tài)，心說(shuō)，魯山又不是沒(méi)跟日本人見(jiàn)過(guò)仗，他會(huì)怕日本人？但嘴上卻不能這樣說(shuō)。“這個(gè)，不能寄希望于日本，還是趕緊提醒朝廷想個(gè)對(duì)策吧。我看我們耗在這里也不是個(gè)辦法，不如咱們返京吧。”
    朱爾典立表同意。不去理會(huì)良弼，一疊聲叫嚷著要立即返回京師。武昌起義的消息讓朱爾典徹底明白，大清帝國(guó)就像西墜的夕陽(yáng)，任何的力量都挽救不了滅亡的趨勢(shì)了。他必須回到自己的崗位，必須對(duì)中國(guó)的巨變做出冷靜的評(píng)估，以作為帝國(guó)內(nèi)閣制定遠(yuǎn)東外交和軍事政策的基礎(chǔ)。
    “徐先生，立即下令火車往回開(kāi)吧。我必須盡快回到我的崗位，我必須與其他國(guó)家的公使們做充分的磋商。武昌事變是一個(gè)壞消息，山海關(guān)更是一個(gè)壞的不能再壞的消息！坦率地講，我不認(rèn)為貴國(guó)政府有扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的希望了。”
    似乎是證明這位外交家的預(yù)言。就在徐世昌與良弼將要退回京師的時(shí)刻，電報(bào)房再次收到噩耗，這次是滬浙舉事宣布獨(dú)立的通電。這下子又給本來(lái)風(fēng)雨飄搖的滿清政府一次重大打擊。朱爾典這次不做聲了，他很清楚，這不過(guò)是開(kāi)始而已。滿清統(tǒng)治的崩陷就在眼前。
    滬浙獨(dú)立其實(shí)很順利，比所有人想象的都要順利。
    滬浙是光復(fù)會(huì)的大本營(yíng)，也是同盟會(huì)的重要活動(dòng)基地。策動(dòng)滬浙舉事的主要人物是陳其美。
    作為堅(jiān)定追隨孫文的同盟會(huì)骨干，陳其美并沒(méi)有參加導(dǎo)致同盟會(huì)分裂的8月10日的東京會(huì)議。當(dāng)時(shí)他仍在上海主辦《民生報(bào)》，加緊做宣傳和組織工作。
    東京會(huì)議的消息傳至陳其美耳中，陳其美深恨陶成章、宋教仁等人的分裂行為（這幫人自日本回國(guó)路過(guò)上海也未聯(lián)系他）。本來(lái)他準(zhǔn)備親赴日本拜謁孫文，給注定心灰意冷的孫文打氣鼓勁。但尚未成行。便聽(tīng)到了武昌舉事及魯山大軍入關(guān)的消息。陳其美當(dāng)即找到李烈鈞，決定不再遲疑，立即行動(dòng)。
    陳其美說(shuō)，“第九鎮(zhèn)舉事，武昌已在起義軍控制之下，這是一個(gè)太好的消息了。必將再次震動(dòng)滿清朝廷，加上蒙山軍魯山部入關(guān)，其目標(biāo)無(wú)疑是京師。韃子朝廷的注意力全部被蒙山軍及武昌吸引了，哪里還能顧得上上海？這是千載難逢的時(shí)機(jī)，機(jī)不可失。時(shí)不再來(lái)，必須馬上行動(dòng)。”
    李烈鈞表示同意。
    行動(dòng)的力量是有的，那就是上海商團(tuán)。這個(gè)成立于1907年的組織一直鼓噪立憲，因?yàn)槠涑蓡T都為江浙名流，如黃炎培、雷奮、史量才、張謇等，在經(jīng)濟(jì)上有著很強(qiáng)的力量。商團(tuán)以保護(hù)企業(yè)工廠庫(kù)房為名購(gòu)置武器，訓(xùn)練兵卒，實(shí)際上已經(jīng)有了軍隊(duì)的雛形。其時(shí)，商團(tuán)會(huì)長(zhǎng)為李平書，副會(huì)長(zhǎng)為沈縵云、葉惠鈞。其中沈縵云為信誠(chéng)銀行經(jīng)理，在于右任介紹下加入了同盟會(huì)，是堅(jiān)定的反清人士。而李平書雖不是同盟會(huì)成員，但對(duì)滿清也失去了信心，不難拉至同盟會(huì)一邊。
    李烈鈞是知兵的，他對(duì)急不可耐的陳其美說(shuō)，“上海彈丸之地，若要起義成功，必得江蘇、浙江響應(yīng)方可，不然難以成事。”
    陳其美贊成聯(lián)系浙江、江蘇一同行動(dòng)。但堅(jiān)持必須立即動(dòng)起來(lái)，以上海的起義促使浙江及江蘇生變。陳其美對(duì)李烈鈞說(shuō)，“再等下去江山都要姓龍了，哪里還有我們的立足之地？這樣，你負(fù)責(zé)聯(lián)系江浙兩省，我來(lái)組織上海的舉事。”
    書友們一定估計(jì)到了，陳其美領(lǐng)導(dǎo)的上海起義很順利。沈縵云說(shuō)服了李平書，以商團(tuán)為主力，9月3日凌晨“倉(cāng)促”舉事，一舉占領(lǐng)南門外高昌廟江南制造局，滬寧車站等要地，抵抗輕微，上海官員紛紛逃避。當(dāng)日傍晚，陳其美在張園集會(huì)，宣布上海光復(fù)。
    次日，杭州起義，浙江宣布獨(dú)立。
    浙江本是革命黨重點(diǎn)活動(dòng)的區(qū)域，陶成章、秋瑾、徐錫麟等均以光復(fù)會(huì)或同盟會(huì)會(huì)員身份在浙江開(kāi)展工作，從思想上，組織上為起義奠定了基礎(chǔ)。徐錫麟、秋瑾的英勇就義（浙江革命黨一直認(rèn)為秋瑾已犧牲）更激勵(lì)了浙江反清勢(shì)力的決心。他們從失敗中汲取教訓(xùn)，意識(shí)到軍隊(duì)的重要性，從而將工作重心轉(zhuǎn)入了軍隊(duì)。至1909年，浙江新軍已編了一個(gè)混成協(xié)。其中管帶（營(yíng)長(zhǎng)）蔣尊簋、朱瑞，隊(duì)官顧乃斌，教官馮熾中，督練公所黃元秀等均為革命黨。陶成章自日本秘密回浙。見(jiàn)杭州已是風(fēng)聲鶴唳，立覺(jué)時(shí)機(jī)成熟，立即著手組織杭州起義。陶成章與陳其美不睦，自然與上海方面未曾聯(lián)系，李烈鈞尚未抵浙，陶成章便斷然發(fā)動(dòng)了杭州起義。
    起義是在4日凌晨二時(shí)舉行的，由被革命黨所控制的新軍部隊(duì)充任主力，分別由筧橋、南星橋出發(fā)，內(nèi)應(yīng)打開(kāi)了望江門和新城門，革命軍順利入城。黎明時(shí)分便打下了巡撫衙門、報(bào)國(guó)寺軍械局等要害部門，除了千余旗營(yíng)官兵抵抗外，無(wú)不望風(fēng)披靡。旗營(yíng)將軍、協(xié)領(lǐng)等在勸說(shuō)下投降，杭州光復(fù)。
    那個(gè)時(shí)候的特點(diǎn)就是控制了省城，就等于控制了全省。
    且不說(shuō)朱爾典聯(lián)系各國(guó)公使商議中國(guó)巨變。徐世昌和良弼進(jìn)宮復(fù)命，隆裕太后也在場(chǎng)，唯有痛哭而已，拿不出一點(diǎn)辦法。
    載灃也是束手無(wú)策，他自然早已聞悉武昌事變的消息了，曾嚴(yán)令停泊在武漢江面上的海軍艦隊(duì)轟擊武昌，但艦隊(duì)只向劉家廟打了幾炮就完事了。海軍統(tǒng)制薩鎮(zhèn)冰奉中樞命令率領(lǐng)艦隊(duì)護(hù)送第九鎮(zhèn)至武昌。計(jì)有海容、海琛兩艘巡洋艦及楚豫、楚秦、湖鄂、建威、江元等五艘炮艦，一直停泊于武漢江面，如果海軍對(duì)第九鎮(zhèn)及黎元洪部隊(duì)占領(lǐng)的城市開(kāi)炮，將給城市帶來(lái)巨大的損失。或許是薩鎮(zhèn)冰看清了局勢(shì)，或許是不愿意殃及無(wú)辜，薩鎮(zhèn)冰沒(méi)有執(zhí)行中樞的命令。在良弼及徐世昌返回京師的時(shí)候。薩鎮(zhèn)冰這位海軍提督已經(jīng)丟下艦隊(duì)搭乘一艘英國(guó)輪船以治病為名離開(kāi)了艦隊(duì)，而海軍的幾艘軍艦也拔錨起航去了九江，將自己擺在了中立的位置，是否是薩鎮(zhèn)冰的授意，不清楚。
    海軍不戰(zhàn)而退令中樞寒心。袁世凱撤至衡水的北洋軍拒不接受中樞命令入京護(hù)衛(wèi)更令載灃憤恨異常，而蒙山軍北方軍無(wú)視日本駐軍的阻攔向直隸的進(jìn)軍則讓清廷絕望！接著就是滬浙舉事宣告獨(dú)立的消息，這幾天簡(jiǎn)直要將載灃等人折磨的精神失常了。所以，徐世昌和良弼的奏報(bào)只進(jìn)行了一刻鐘，載灃甚至沒(méi)有問(wèn)倆人有何對(duì)策就結(jié)束了奏對(duì)。
    良弼返回陸軍部去了解京師守衛(wèi)問(wèn)題，徐世昌則匆匆去了衡水去見(jiàn)袁世凱。
    冷靜觀察局勢(shì)的徐世昌認(rèn)為滿清徹底完了，現(xiàn)在唯一需要挽救的就是北洋了。所以，他急切地要去見(jiàn)袁世凱商議一個(gè)章程。
    徐世昌動(dòng)身前便接到了通知，要他參加明日的廷對(duì)。但徐世昌沒(méi)有理會(huì)，現(xiàn)在還能商議出什么章程來(lái)？計(jì)算時(shí)間，魯山的部隊(duì)或許數(shù)日間即抵京師了，靠一個(gè)混成協(xié)能成什么事？
    徐世昌化妝出城，在9月8日到了衡水，袁世凱病了，不是裝病，而是真病。龍謙在長(zhǎng)沙生病，袁世凱在衡水病倒，無(wú)獨(dú)有偶。
    袁世凱抱病接見(jiàn)了徐世昌，別人可以不見(jiàn)，這位一直與他風(fēng)雨同舟的義兄是必須見(jiàn)的。
    “別問(wèn)我的病了，先說(shuō)說(shuō)中樞是個(gè)什么章程？”袁世凱躺在榻上，有氣無(wú)力，旁邊站著楊士琦和楊度。
    徐世昌開(kāi)門見(jiàn)山，“蔚亭，局勢(shì)大家都看清楚了，時(shí)間緊迫，這幾日我反復(fù)考慮，我們應(yīng)當(dāng)主動(dòng)和龍謙聯(lián)系了。”
    “唔，”袁世凱看了眼楊度，因?yàn)檫@個(gè)熱衷于帝王學(xué)的年輕人也是這個(gè)意思，而且自告奮勇前往長(zhǎng)沙面見(jiàn)龍謙，“怕是武昌未下，京師先要告急了。卞五大哥，你出京前沒(méi)有見(jiàn)芝泉嗎？”
    “哪里還來(lái)得及見(jiàn)他！時(shí)間緊迫，之前他停在長(zhǎng)沙，顯然是促武昌生變。現(xiàn)在龍謙不會(huì)再猶豫了，他的南方軍會(huì)立即南下武昌了！這對(duì)于我們是個(gè)機(jī)會(huì)。”
    “什么機(jī)會(huì)？”楊士琦反問(wèn)。
    “杏城，皙子，你們說(shuō)眼下該如何？”徐世昌不信這兩位謀士想不透這點(diǎn)。
    “徐大人，不如我們各自寫在手上，看看是否想的一樣。”楊士琦是袁世凱的首席謀士，跟徐世昌很是熟慣。說(shuō)畢，拿過(guò)筆遞給了徐世昌，然后在自己手心寫了幾個(gè)字。
    徐世昌心里不快，覺(jué)著楊士琦到如今這個(gè)地步還耍名士派頭未免過(guò)分，但未拒絕，略一思索，也在自己手心里寫了幾個(gè)字。
    “那咱們讓主公看看吧。”說(shuō)罷楊士琦展開(kāi)手掌，是“聯(lián)龍逼清”四個(gè)字。而徐世昌寫的則是“和談建國(guó)”。
    “哈哈，字面雖然不同，但意思是一樣的。”楊士琦笑道，“為今之計(jì)，軍事上我們是打不過(guò)龍謙了。但我們還有一樣鎮(zhèn)山之寶可以利用。至于結(jié)果，我看我們的意思完全一樣，逼迫清廷退位，謀求建立共和。到時(shí)候自然有我北洋立足之地。”
    聯(lián)合龍謙的意思是不再與蒙山軍為敵，這也是北洋三鎮(zhèn)自德州撤出后拒不執(zhí)行中樞命令的緣故。逼清的含義很明確，那就是主動(dòng)下手，逼迫滿清退位，在政治上取得主動(dòng)，獲取與龍謙政治談判的本錢。你不是要推翻滿清建立共和嗎？你不是說(shuō)凡是贊成此論即為同道嗎？如今北洋“響應(yīng)”你的號(hào)召，那你也就沒(méi)有繼續(xù)打下去的理由了。而徐世昌所寫的“和談建國(guó)”四字確實(shí)與楊士琦所寫異曲同工，不過(guò)沒(méi)有楊士琦的準(zhǔn)確傳神。
    袁世凱長(zhǎng)嘆一口氣，“袁某世受國(guó)恩，豈能做出逼迫朝廷之舉？此議不妥。”
    楊士琦微微一笑，“自然不需主公親為，只需派華甫或者芝泉代勞即可。主公不是病了嗎？為今之計(jì)，不若離開(kāi)衡水軍營(yíng)，先回老家養(yǎng)病。只要保住北洋這點(diǎn)本錢，未來(lái)自然有主公展布的余地。”
    “杏城兄此言極是。”楊度明白楊士琦所言的本錢就是手里這三鎮(zhèn)殘兵，“龍謙雖然占據(jù)絕對(duì)上風(fēng)，但論根基，特別是在北方的根基，無(wú)論如何不能與大帥相比。眼下龍謙與孫系人馬有可能火并，眼看著東南亂起，那一片可是傾向于孫文的，只要我們搶先動(dòng)手，逼迫滿清退位，龍謙即失去了進(jìn)入京師的理由。眼下最危險(xiǎn)的不是南方，也不是山東，而是直隸！是正在南進(jìn)的魯山所部。據(jù)說(shuō)唐少川安然無(wú)恙地待在魯山軍中，頗受優(yōu)待。不妨我們兩路并舉，我攜大帥親筆書信前往京東，面見(jiàn)魯山，陳述大帥和談之意，徐大人既與龍謙有舊，便辛苦一趟去南邊，當(dāng)面與龍謙分說(shuō)究竟。此外，尚需段、馮等人行動(dòng)起來(lái)，解除直隸混成協(xié)的武裝，控制京師，以行那逼宮之事。”
    徐世昌看袁世凱神色，心知自己這位契弟早就與二楊合計(jì)過(guò)了。滿清覆亡已是定局，徐世昌也不是什么純臣，現(xiàn)在考慮的基本是北洋團(tuán)體的身后事了。
    “大局崩壞如此，我確實(shí)不宜再賴在此位了。唯慮朝廷孤兒寡母，如果落得一個(gè)欺凌幼君的名聲，九泉之下我亦無(wú)顏去見(jiàn)先君。大哥最好辛苦一趟，去趟南方罷。跟龍謙說(shuō)，他受太后厚恩，天下皆知。如今須放人一條生路。朝廷退位可以，但不能趕盡殺絕。如不答應(yīng)此條，袁某拼著一腔熱血，也要護(hù)衛(wèi)朝廷到底。至于皙子，可與王聘卿一同返京，順便帶我一封信給慶王，一些話還要慶王來(lái)說(shuō)才是。芝泉那邊，就按你們的意見(jiàn)辦，北洋到了生死存亡的關(guān)頭，容不得他袖手旁觀。”
    所謂要慶王說(shuō)的話，自然是勸清廷退位。由滿洲親王出面，自然比外臣更為合適。
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