第五鎮(zhèn)騎兵標比起超編的步標來說編制小多了，在取消了營級編制后，騎兵標只編了六個騎兵連、一個騎炮連及一個大編制的輜重連，總兵力只有1100人。就人數(shù)而言，騎兵標尚不及在山東時各步標人數(shù)的三分之一。
    標統(tǒng)遲春先算是蒙山軍老人了，自蒙山軍組建騎兵部隊，遲春先便一直是騎兵最高指揮官。盡管龍謙反復給他講過大規(guī)模使用騎兵已經(jīng)成為了歷史，但遲春先仍然對自己的老大不斷削減騎兵感到憋屈。
    終于有了一個讓他施展才華的機會……自己一手訓練的七個連可是真正的精銳，無論是武器還是訓練，比起有著大量新兵的步隊來說，騎兵標平均軍齡在三年以上的事實足以傲視全軍。
    騎標一連九班長張貴生是前年春參軍的，兩年半的軍齡只擔任班長，足以說明在騎兵標晉升的艱難。獵戶出身的張貴生家鄉(xiāng)在靠近河南的單縣方貴集，與他同時參軍的進了步標的伙伴們一共十一人，除了一個因違反軍紀被開除的，其余九人最低的也是班長，最高的季好古已經(jīng)是連長了――季好古有文化，念過四年私塾，分入十九標才三個月（剛結束新兵集訓）便被選中進了武備學堂，半年后便是排長。在與德國人的演習中表現(xiàn)優(yōu)異，一下子便升為了連長。季好古不能比，但其余的伙伴大部分已經(jīng)是排長，三個被調(diào)入巡防軍的都是連長、副連長的職務了。
    但張貴生喜歡騎兵。這沒有辦法。部隊在安慶府等待渡江時他遇見了季好古，自十七標換防至曹州他們就沒有再見過面。季好古譏笑他還是班長，但張貴生覺得自己這個班長蠻“值錢”，“如果老子去了步兵，說不定還是你的上司哩。”他反唇相譏，“等著看吧，立功的肯定是俺們騎兵，俺們標統(tǒng)說了，等過了長江，俺們就甩得你們找不著啦。你們就跟在我們后面吃屁吧。哈哈。”
    果然。部隊過江后真的甩開了步兵，以每日八十至一百里的速度前進，馬兒都嚴重掉膘了，再跑下去就要大批地死亡了。獸醫(yī)官不斷反映馬匹的問題。終于。他們在臨江府以西的太平市停下了腳步。進行了兩天的休整。
    晚上宿營，作為班長的張貴生必須督查班里的士兵們洗腳，這是蒙山軍班長們每日的必修課。盡管是騎兵。這樣規(guī)定也必須執(zhí)行。部隊在進入江西后，困難開始顯現(xiàn)，首先是陰冷潮濕的氣候，讓山東子弟兵很不適應。在山東時，雖然訓練緊張，但營房設施近年來改善極大，冬季每個班（基本上一個班住一間屋子）都有火爐和足夠的泥炭。空氣都是干燥的，冬季并不難過。但進入江西就不行了，衣服是潮乎乎的，臥具總像要滴出水，連每晚燒洗腳水，不是找不到柴，就是引不著火。
    “嘆楊家，秉忠心，大宋扶保，”聽到連長沙啞的聲音，張貴生不由得暗笑，老兄少了伴奏的胡琴聲，只能干唱了，“金沙灘，雙龍會，一戰(zhàn)敗了……”聲音已近，連長崔平山已經(jīng)走進了九班所住的屋子。
    這其實就是一家大戶的柴草棚，士兵們正借了戶主的臉盆燒水洗腳，“怎么樣？有沒有吃不消的？”崔平山的膠東口音響起。
    “沒有，如果不是心疼馬兒，每天一百里也不在話下。咱騎標是全軍精銳，決不能讓步兵看笑話。”張貴生站起來回答。
    “好樣的。貴生，說沒困難，那是假的。可咱蒙山軍不是一般的軍隊，這點困難算個球？弟兄們，要打仗了，知道吧？叛軍就在袁州，最近的距這里不過百十里路了。”煙癮很大的崔連長一屁股坐在地鋪上，點上了他的旱煙袋。
    崔平山是蒙山軍大戰(zhàn)李純時入伍的，在西沽之戰(zhàn)負過傷，資格很老，連龍司令都認識他，憑著這點，在連里威望足夠。不過崔連長卻沒什么架子，跟士兵們廝混的很親熱，像是連隊的老大哥。
    “報告連長，”氣喘吁吁的通信兵推門進來，“封協(xié)統(tǒng)和遲標統(tǒng)來了……”
    話音未落，封國柱和遲春先一前一后進了棚子。剛才歪七扭八坐在地鋪上的九班士兵們慌不疊地起身，整理亂七八糟的軍容。
    “行了弟兄們，該坐就坐，該臥就臥，在我面前不要那么多規(guī)矩了，”封國柱微笑著一擺手，“我就是來看看，弟兄們是不是都累趴下不能動了。老崔，你小子不錯，看了你的幾個班，弟兄們情緒還行。”
    “那是。不就是趕路嗎？再跑幾個來回也沒問題。”崔平山笑嘻嘻地。
    “打仗就不行了嗎？”封國柱用拳頭捅了捅崔平山的胸脯。
    “早就盼著打仗了。好幾年了，只是練啊練啊，那如真刀真槍開仗痛快！”
    “不過這次打的不是八國聯(lián)軍，也不是老對頭北洋軍，而是一幫鬧事的農(nóng)民，明白其中的不一樣嗎？”封國柱摘下面軍帽，露出光頭，“剛收到消息，袁州義軍有南下的跡象，司徒參謀長傳來軍令，要我們轉道南下構成合圍圈的左胳膊。攻擊袁州的任務，留給十七標吧。老遲，你來下命令。”
    “崔平山，”
    “有！”
    “命令你連為前鋒，明早七點準時出發(fā)，經(jīng)永泰，新淦，直插安福，截斷他們南下的通道。團部派出秦參謀跟隨你連行動，地圖他帶著。”
    “是！”崔平山立正答道。
    “好啦，不打擾弟兄們歇息了。早點完成任務，早點回家。你們說是不是？”封國柱笑著對士兵們說。
    第二天，騎兵標自太平市向東，退回了永泰鎮(zhèn)。然后沿官道向南而去。江西多山地，騎兵的優(yōu)勢不大，很多地方只能牽著馬徒步而行。為了趕時間，遲春先將子輜重連及一個騎兵連留在后面，親率主力南下執(zhí)行堵截的任務。蒙山軍前鋒統(tǒng)帥封國柱帶著他的騎兵警衛(wèi)排留在太平市，等待跟上來的老部隊十七標，執(zhí)行自東而西的壓迫任務。
    自西沽之戰(zhàn)后，蒙山軍騎兵是第一次投入實戰(zhàn)，除了極少數(shù)軍官，大多數(shù)官兵都沒有真正見過血。
    遲春先在南下的路上一直回味著封國柱的那些話。確實。這一仗既簡單又不簡單。對手不過是缺槍少炮的農(nóng)民起義軍，又沒有經(jīng)過什么正規(guī)的訓練，不是什么值得重視的敵人。但問題也不少，敵情不明。對手究竟有多少人。什么裝備。都不清楚。地形不熟，連語言都不同，問個路都很困難。本來想著借南昌守軍的幾個向?qū)А２恢鲇谑裁纯紤]，封國柱拒絕了他的建議。
    “知道為啥反而加快速度嗎？”
    “想不通啊……”
    “這個活兒很臟，懂嗎？司令不愿意干，又不得不干。想想他的名聲，一些事，還是咱們替他背了吧……我倒是希望，僅靠十七標和你的騎兵標，就把這件臟活兒給他干了。”
    遲春先咀嚼著封國柱在過江后對他說的話，心里五味陳雜。封國柱不愿意要官方的向?qū)в靡夂苌睿F(xiàn)在他有幾分明白了。難怪封國柱深得司令信任，就憑這份甘愿“背黑鍋”的忠心，自己就差的好遠。
    遲春先這才想到對手身份的特別。這些年領著朝廷的俸祿，幾乎要忘記了自己當年也是被官軍清剿的響馬山賊了。而將要鎮(zhèn)壓的，身份與過去的自己沒有多大的不同。
    遲春先陡然驚覺，曾經(jīng)對官府的痛恨幾乎沒有了，說起來，自己已是官身了……
    成為義軍事實上的“參謀長”的劉道一在部隊出發(fā)離開袁州的第二天中午接到了探馬的消息，他吃了一驚，臨江府以西出現(xiàn)了官軍的大隊，已經(jīng)逼近羅坊。探子說，估計現(xiàn)在他們已經(jīng)進了羅坊了。
    兩天前，義軍的人馬曾進駐羅坊，還和當?shù)氐拿駡F發(fā)生過交火。由于確定集結隊伍南下吉安后，龔春臺派往臨江方向的小股人馬被召了回來。現(xiàn)在義軍大隊正向分宜進軍，那是南下吉安的必經(jīng)之路，而羅坊距分宜不過一百五十里山路，精兵輕裝前進，兩天便可到達。
    局勢陡然緊張起來。劉道一認識到，由于龔春臺們在袁州停留了過長的時間，現(xiàn)在攻守已經(jīng)易勢，清軍已經(jīng)調(diào)集了足夠的兵力撲過來了。
    好在分宜已經(jīng)在義軍的控制之下。劉道一覺得龔春臺還不算太糊涂，至少將分宜城給占了。否則進退失據(jù)，最終將在袁州一帶的山區(qū)被清軍合圍消滅。
    現(xiàn)在必須加快速度，在清軍進占分宜前通過這個口子。當然，還有另外一種選擇，那就是集中力量打垮從東面逼過來的清軍。但是，經(jīng)過幾天的深入了解，劉道一認為與清軍正面交戰(zhàn)勝面極小。
    雖說義軍有11000余人，但能戰(zhàn)之兵不足一半，槍械更是奇缺，總共不到2000支，彈藥就更別提了，平均到每支槍不到十發(fā)子彈。
    “可是，即便不打，這股清軍如果跟在我們屁股后面，也很麻煩。哪里有精力去打吉安嘛。”在臨時召開的作戰(zhàn)會議上魏宗銓道。
    “老魏說的是。要查清楚東面的這股有多少人？如果是臨江府的巡防軍，也不用怕他。”龔春臺并不怕江西的官軍，比起湖南兵差了好多，袁州、分宜，都是一鼓而下，官軍簡直就是望風而逃。
    于是派出了一隊精干的探哨，由龔春臺最信任的一個弟子帶領，再次向羅坊偵察，務求摸清楚官軍的人數(shù)。劉道一不放心，親自交代了他想得到的細節(jié)，核心就是一個，必須將真實的情況摸回來，而且不能休息，必須日夜兼程。
    由于羅坊出現(xiàn)了敵情，龔春臺由變得猶豫起來，甚至想召回前隊了，打仗當然要集中兵力。可是，劉道一很想讓義軍迅速通過分宜南下吉安，在更廣闊的區(qū)域里以圖打開局面。
    “不管是打或者走，我們必須到分宜不是？先到分宜再說。”魏宗銓的意見很合理。
    就在他們進抵分宜時，探馬回來了，去的時候十三個人，只回來兩個。其中一個確定被打死了，另外十人下落不明。為首的帶回了幾張“傳單”。
    看過油印的“傳單”，劉道一驚叫道，“我的天，是北洋第五鎮(zhèn)，他們不是在山東嗎？怎么到了江西？”
    龔春臺可不如劉道一，他對清廷武力一無所知，“傳單上說什么？他們很厲害嗎？”
    “不過是勸我們投降而已。”確實，帶回來的幾張油印的傳單其實就是勸降書，聲明只要放下武器，不論在造反隊伍里任何職務，一律免死。劉道一好不容易趕上了一場真刀真槍的起義，根本沒想過繳械投降，所以也沒有過多地向龔春臺解釋傳單的主要內(nèi)容，而是將注意力放在突然出現(xiàn)的對手身上，“北洋六鎮(zhèn)之一啊。我看我們硬拼不成，還是避一避。”劉道一緊張起來，轉而詢問那個探馬頭目對手的情況，回答說是寶山埠以西遭遇清軍騎兵隊的，人很多，究竟有多少，就說不清楚了。
    “這些紙是哪來的？你被人家給抓了，是吧？”龔春臺腦子不慢，立時反應過來。
    小頭目不敢隱瞞，報告了真實情況，他們被清軍騎兵包圍了，雙方開了幾槍，自己這邊死了一個，傷了一個。看見無法突圍，只好下馬投降了。清軍不是巡防軍，口音不對，軍裝更不對，審問了他們后，給了他幾張傳單，將他和另外一個放了回來。
    龔春臺登時火冒三丈，一腳將他的弟子踢翻在地，喝令拉下去砍了，“沒卵子的東西！我真是瞎了眼，竟然收你這樣的東西做徒弟！”
    “慢來慢來，先不要急，”劉道一勸阻住發(fā)火的龔春臺，“這位兄弟雖然失手被擒，但想著回來報信，還是有功的。”說罷分開兩人，細細問過被放回來的細節(jié)，說的都差不多，面色沉重起來，“各位大哥，事情麻煩了，這股清軍是從山東過來的，我們必須抓緊走，不然就來不及了。”
    寶山埠距分宜不過三十來里，情況登時危急起來。(未完待續(xù)。。)
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