李鴻章乘坐“平安”輪自上海啟程去天津的時(shí)候。龍謙帶著司徒均回到了太原行在。立即被慈禧所召見。
    召對(duì)在慈禧的寢殿，李蓮英引著龍謙小步走進(jìn)寢殿，走在李蓮英后面的龍謙對(duì)李蓮英近似于舞臺(tái)上優(yōu)美的小步感到好笑，但他還是縮小了自己的步幅，亦步亦趨地跟在了這位炙手可熱的內(nèi)廷大總管后面。在垂花門外，龍謙見四下無人，拉過李蓮英的手，將一張大德恒的銀票塞在了這位大太監(jiān)手中，“一點(diǎn)心意，望總管大人笑納。若不是總管大人垂顧，卑職也打不好這一仗啊。”
    “唔？”李蓮英瞟了一眼，見是一張一萬(wàn)兩白銀的大票，立即浮起了笑臉，“龍將軍客氣了。李某無功不受祿哪﹍﹍”
    “那里，若不是總管大人看顧，山西人的票號(hào)也不會(huì)如此爽快地借給卑職銀子。”
    “哈哈，或許是看你老鄉(xiāng)的面子哪。”
    “龍謙心里有數(shù)。以后還望總管多多指教。不知太后傳見卑職，所為何事？”
    “好說，好說。”李蓮英將銀票熟練地塞在袖子里，“幾次三番立下大功，太后很是夸獎(jiǎng)你哪。放心，太后心情好著哪，跟我來吧。”
    進(jìn)了垂花門，“稟老佛爺，龍謙傳到。”李蓮英的語(yǔ)調(diào)也帶著京劇念白的韻味。
    “哦，傳他進(jìn)來吧。”
    “嗻。”李蓮英答應(yīng)一聲，回身看看龍謙，“著龍謙覲見﹍﹍”
    龍謙邁步進(jìn)入光線昏暗的“寢殿”，在靠近門口的地方屈膝跪倒，“微臣龍謙叩見太后。”
    “唔，抬起頭來。”
    龍謙緩緩抬頭，陽(yáng)光透過安在窗子上的四塊小玻璃照進(jìn)來，讓他看清了坐在一張寬大的足以并排坐三個(gè)人的椅子上坐著的慈禧，他甚至沒有看清慈禧的面容，便將腦袋垂了下去。
    “龍謙哪，娘子關(guān)的洋人確實(shí)都退了嗎？”標(biāo)準(zhǔn)的京腔，很好聽。
    “托太后洪福，洋兵已經(jīng)撤退了。”
    “你做的好。別跪著了，起來說話吧。”娘子關(guān)的戰(zhàn)況慈禧早就知悉了。
    “謝太后。”龍謙又磕了個(gè)頭，立起身來。
    “龍謙那，李鴻章從上海打來電報(bào)，要你去燕京助他，你這就跟慶王一同返京吧。”
    “啟稟太后，微臣乃一莽夫，若戰(zhàn)陣爭(zhēng)雄，微臣不懼洋人，若是辦外交，微臣怕是不成。”龍謙沉聲道。
    “吳永奏報(bào)了你對(duì)和談的看法，很有見地。你畢竟是在海外長(zhǎng)大的，對(duì)西洋各國(guó)的情形了解的很哪。蓮英哪，給小龍子看座。”
    這一聲小龍子叫出來，讓垂手侍立一旁的李蓮英吃了一驚，楞了一下，才將一個(gè)小凳子搬了過去。
    “謝太后。微臣年輕，還是站著回復(fù)吧。”龍謙看清，陪著慈禧的，除了垂頭喪氣一臉病容的光緒，還有榮祿、王文韶和趙舒翹三位軍機(jī)。另外花白胡子瘦長(zhǎng)臉的，正是從燕京趕來的慶親王奕劻。
    陣容夠強(qiáng)大的。
    “坐吧，今兒咱們好好聊聊。你來說說，這次和談，會(huì)是一個(gè)什么結(jié)果哪？你隨便說，說錯(cuò)了本宮絕不怪你。”
    龍謙坐在小凳子上，皺著眉頭裝模作樣地思索了半晌，“啟稟太后，”自進(jìn)了屋子，龍謙壓根兒就沒提一句皇上，這個(gè)態(tài)度令光緒惱恨，但卻讓慈禧滿意，“微臣以為，洋人所圖的，不外兩點(diǎn)。一是財(cái)貨，打著戰(zhàn)爭(zhēng)賠款的名義索要銀兩，二是會(huì)要求懲辦禍?zhǔn)住Ｋ麄冊(cè)谘嗑┖吞旖蚨妓懒瞬簧偃耍贿@樣做，他們的面子上掛不住。至于其他，微臣倒認(rèn)為不要緊。臂如俄國(guó)和曰本，對(duì)滿洲之地早已垂涎三尺，若我國(guó)只對(duì)其一國(guó)，免不了割地之憂。現(xiàn)在八國(guó)之多，事情反而好辦了﹍﹍”
    “喔，你來說說，他們?nèi)绾螒娃k禍?zhǔn)啄模俊贝褥纳眢w往前傾了傾，盯著龍謙問。
    禍?zhǔn)滓辉~是不恰當(dāng)?shù)模堉t一時(shí)間找不出更合適的詞語(yǔ)，好在慈禧并未在意，“微臣想，此番和談，我方固守的底線是朝廷的現(xiàn)狀不容改變，若是洋人企圖對(duì)太后不利，說不得只能翻臉打到底了。而事實(shí)上，太后并未縱容義和團(tuán)搗亂，反而幾番下旨嚴(yán)禁拳民滋事。這點(diǎn)，必得與洋人說明。至于其他，我想，只能兵來將擋，水來土屯，與其慢慢磨吧。”
    李蓮英與榮祿暗贊了一聲，會(huì)說話！果然，慈禧高興起來，并未在意龍謙根本就沒有正面回答她的問題，“我就說嘛，小龍子是個(gè)曉事的！吳永薦人得當(dāng)，記檔。”
    “嗻。”李蓮英答應(yīng)一聲。
    “你這樣想很好。此去燕京，好好協(xié)助慶王和李鴻章，為朝廷掙得幾分臉面。你的功勞，本宮與皇上都記著呢，等這件事辦好了，朝廷會(huì)重賞于你。”
    “謝太后，謝皇上。微臣回國(guó)，本就是圖著為朝廷效力，現(xiàn)在得嘗所愿，微臣?xì)g喜的緊，不圖賞賜。”
    “說的好啊，若都像你一樣，本宮就省心了。我就奇怪了，為何你帶的兵如此能打？而聶士成、馬玉昆都是宿將了，反而一觸即潰？小龍子，你帶兵有何秘訣哪？”
    “也沒有什么特別的秘訣。微臣以為，一是要教育士卒忠于朝廷，忠于國(guó)家，二是將領(lǐng)要率先垂范，只有不能打的將，沒有不能打的兵。三是器械精良，訓(xùn)練得法。洋人也不是三頭六臂，沒什么了不起的。”
    “唔，榮祿那，你也是帶兵帶老了的，你覺著小龍子說的如何哪？”
    “龍謙所奏甚是。正是帶兵的要道。”榮祿既感激龍謙的救命之恩，又曉得慈禧甚為喜歡此人，當(dāng)然不會(huì)出言糾正。何況，龍謙所說的三條，都是泛泛而談，不算如何新奇，卻也是正理。
    “唔，龍謙哪，你跟本宮說說，這件事平息了。你想做什么哪？”
    “微臣別的本事沒有，自信可以為朝廷練一支強(qiáng)兵。”
    練兵一事已讓慈禧傷透了心，辦洋務(wù)的目的就是富國(guó)強(qiáng)兵，多少銀子投進(jìn)去了，亞洲第一的艦隊(duì)也建起來了，可結(jié)果如何？甲午一戰(zhàn)，白花花的銀子打造的艦隊(duì)全沉在了海里，還將臺(tái)灣割給了曰本，差點(diǎn)連滿洲老家都丟了。朝廷痛定思痛，又是一輪新的整軍經(jīng)武，白花花的銀子堆出了新軍，可結(jié)果如何？連京城還讓人家占著呢。
    “練兵是要練的，可是，這次下來，朝廷的財(cái)政怕是又要捅下大窟窿了。沒錢，拿什么練兵？”一直沒吭氣的光緒說了這么一句。龍謙對(duì)皇帝的輕視幾乎擺在了明面，光緒的話里便帶了情緒。
    “家父在世時(shí)，喜歡研讀明史，曾給微臣講過晚明的故事，家父說，，明朝最后一個(gè)皇帝崇禎其實(shí)不算很差﹍﹍”龍謙沒有正面回答皇帝的文化，卻講起了故事。
    慈禧微微一笑，畢竟是海外遺民，不諳國(guó)史，嚴(yán)格說來，崇禎也不是明朝最后一個(gè)皇帝。大清的江山是從明朝手里奪來的，什么殺李闖為崇禎帝報(bào)仇都是連小孩子也騙不了的玩意，沒有李自成和張獻(xiàn)忠的鬧事，滿清騎兵也一樣要打進(jìn)山海關(guān)。明朝覆亡已久，曾令清朝統(tǒng)治者頭疼的反清復(fù)明口號(hào)早已消亡，議論明朝的往事倒也不犯忌了。
    “那是，所以咱大清入關(guān)，以帝禮厚葬莊烈帝。”難得慈禧心情好，像聊天一般接話道。
    “李自成張獻(xiàn)忠一伙子鬧事，官軍竟然拿他們沒辦法，崇禎皇帝認(rèn)為自己的兵既弱且少，想加派稅收用來練兵剿匪，又怕加稅增加百姓的負(fù)擔(dān)，于是征求大臣的意見﹍﹍”
    榮祿心里一格蹬，心說，“好小子，一下子就抓住了老佛爺?shù)耐刺幜恕！奔泵ν笛矍拼褥姶褥⑽从胁辉ブ＿@些天，慈禧最上心的除了李鴻章與洋人即將展開的外交斡旋，便是如何收拾將要面對(duì)的爛攤子了，國(guó)家連敗，財(cái)賦枯竭，來錢的地方比如海關(guān)，兩淮鹽稅逐漸被洋人把持，正常的開支都支撐不下去了，怎么重建國(guó)防？加派稅賦？又擔(dān)心激起民變。
    龍謙接著講，“兵部尚書楊嗣昌說，沒關(guān)系，加稅不會(huì)害百姓的。因?yàn)榘赐恋厥斩悾瑩碛羞^多土地的都是豪強(qiáng)，加稅不但沒有壞處，還能讓豪強(qiáng)增加點(diǎn)負(fù)擔(dān)，減少土地兼并。皇帝聽了覺得很有道理﹍﹍”
    “唔，說的不錯(cuò)，繼續(xù)說。”慈禧看了眼坐在另一把椅子上苦著臉的光緒。
    “皇帝又征求了其他重臣的意見，大家認(rèn)為楊尚書的話不錯(cuò)。于是便加征練餉。”
    “講的很好，說下去。”慈禧微笑著說。
    “一晃過了五年，原來企圖解決的問題非但沒有解決，局勢(shì)反而惡化了，李自成從流竄轉(zhuǎn)為了戰(zhàn)略進(jìn)攻，連皇帝的叔父福王都給殺了，李闖的大軍由西安向燕京殺來。楊嗣昌本人也因剿匪失利自殺了。皇帝想，這是怎么回事？是不是加餉加錯(cuò)了，于是征求下面的意見，一個(gè)皇上身邊的小官上奏說練餉本就是禍國(guó)殃民的壞政策，應(yīng)當(dāng)追究倡議者的責(zé)任。”
    慈禧看了榮祿一眼，榮祿回道，“確有此事，此人叫光時(shí)亨，是個(gè)給事中。”
    “哦，大人真是博學(xué)。”龍謙不失時(shí)機(jī)地拍了把榮祿的馬屁。榮祿哼了一聲，不知是什么意思。
    “內(nèi)閣有位大臣便替皇上起草詔書，但這位大臣不小心寫了令皇上不高興的話，他說加派練餉是小人之為。皇上很生氣，便問他小人是誰(shuí)……”
    “等等，后面的故事我是知道的。崇禎帝停了練餉，但是大明也亡了。”慈禧的眼光銳利起來，龍謙所說的和當(dāng)今何其相似，自道光末年，朝廷的歲入便不敵支出了，將幾任英主積攢的老底子吃得精光，從洪揚(yáng)亂起，到中法戰(zhàn)爭(zhēng)，再到甲午之?dāng)。?cái)政赤字越來越大，賠款如山般壓在朝廷身上，現(xiàn)在又出了八國(guó)聯(lián)軍這檔子事，不花錢哪里擺得平……
    “太后圣明。后來有人說，崇禎皇帝遇到的是一個(gè)死彎，拐不過來的。但臣以為其實(shí)還是可以解的。”
    “死彎？”
    “就是拐不過的彎子。加稅激起民變，亡于內(nèi)亂，不加稅有國(guó)無防，亡于外敵。”
    “哦，說說看。”
    “無他，唯變法耳。”
    “你贊成變法？”慈禧看向龍謙的目光變了。
    “是的。”龍謙抬眼瞧了下慈禧，隔得遠(yuǎn)，看不太清老賊婆的表情，像慈禧這樣在陰謀圈里廝混了幾十年的人，早已修煉成精了，內(nèi)心即便有想法也不會(huì)寫在臉上，龍謙垂下頭，“臣之變法，不同于康梁，其為亂法，非變法也。”
    這句話是狠抽光緒的臉，卻大合慈禧的心事，“說的好，亂法，非變法也。龍謙哪，你來說說，該怎么變法啊？”
    李蓮英跟榮祿交換了一個(gè)眼色，覺得這小子不簡(jiǎn)單，倆人將起初的擔(dān)心放下了，就這么奏對(duì)下去，老佛爺不會(huì)生氣的。
    “微臣是受了此番洋人攻京津的刺激。咱們十幾萬(wàn)人，怎么就打不過兩三萬(wàn)洋人呢？這樣的局面，不加以整頓革新怎么了得？但具體怎么變微臣是不懂的，不過，再變，萬(wàn)世不易之綱常不能變。咱中國(guó)的老百姓幾千年就認(rèn)這個(gè)理啊。”
    這話又撓到了慈禧的癢處，“哼，一幫大臣，還不如小龍子看的清楚。坐下，慢慢講。”
    “謝太后。微臣是這樣想的，變法的目的在于富國(guó)強(qiáng)兵，在于消除外患，重現(xiàn)祖宗的榮光。如何變法，朝廷自然有大主意，不過，事情往往壞在執(zhí)行層，所以﹍﹍”
    “等等，什么叫執(zhí)行層？”
    “稟太后。執(zhí)行層的意思就是領(lǐng)了朝廷圣旨去承辦的那些人，其實(shí)還不止巡撫總督這些高官們，更主要的在于知府知縣們，他們難免念歪了經(jīng)﹍﹍”
    “說的好！本宮看你才能不局限于練兵打仗，你放膽說來，本宮絕不怪你。”這話又大合慈禧的脾胃，她一貫認(rèn)為，自己從來沒錯(cuò)，都是下面大大小小一幫昏庸無能的家伙顢頇誤事。這也是最高統(tǒng)治者的通病了，絕非慈禧一人而已。
    “太后，微臣斗膽進(jìn)言。微臣久居海外，回國(guó)沒多長(zhǎng)時(shí)間，對(duì)我大清的體制了解不多，說錯(cuò)了話，還望太后恕罪。”
    “嗯，本來就是要聽你說嘛。你大膽講。”
    “微臣以為，治國(guó)之道雖然艱深，但與治家還是有共同之處的。古代先賢曾說過‘倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)’，家里太窮，子女們便免不了做違法之事，父母的話也就不大管用了。所以，治國(guó)之道，首重財(cái)賦。國(guó)家有了錢，做什么也方便了。康有為從改官制入手，不能使國(guó)家增加一分錢，不是亂法是什么？而且，微臣以為，祖制有可變之處，有不可變之處。什么可變呢？簡(jiǎn)單的就是術(shù)。比如武器，我大清以弓馬定天下，但自西洋火器之普及，取代弓馬便是必然，當(dāng)然要順應(yīng)潮流，而且要?jiǎng)幽X筋造出比西洋人更犀利的火器來。什么不能變呢？就是經(jīng)，簡(jiǎn)單說，兒女孝敬父母，臣子忠于朝廷，那是不能變的，一變就會(huì)天下大亂。而且，大凡變革，應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎從事，擇其一州一府試行，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，再徐徐推廣。哪能先從中樞開始呢？”這又是很批光緒，兩年前的戊戌變法，可是眼前這位比木偶多出一口氣的皇帝主持的。
    “很好，繼續(xù)講。”慈禧微微嘆了一口氣。
    “太后，微臣生于美國(guó)，對(duì)美國(guó)算是比較了解，那美國(guó)原是英國(guó)的殖民地，建國(guó)不過二百年，已是世界一流之強(qiáng)國(guó)。如果單論實(shí)力，美國(guó)猶在英國(guó)之上。微臣以為，不出二十年，美國(guó)定能力壓英國(guó)，成為世界之雄。微臣想，那美國(guó)國(guó)土不及我大清，人口更是稀少，物產(chǎn)也未必有我大清富饒，更不要比我中華數(shù)千年的燦爛文明了。但為何其能在區(qū)區(qū)二百年間成為世界的頭號(hào)工業(yè)強(qiáng)國(guó)？”
    “那你認(rèn)為是什么緣故呢？”慈禧打斷龍謙問。
    “回太后。從表面看，主要是教育和科技的落后。因?yàn)槊绹?guó)國(guó)民的受教育程度高，故能開礦山，建工廠，多稅收，強(qiáng)武備。究竟背后還有什么原因，微臣愚鈍，一時(shí)也說不清楚。但微臣回國(guó)之后，深感國(guó)民之科學(xué)素質(zhì)的低下，知私不知公，知家不知國(guó)。空守寶山而不知利用。所以，微臣以為，還是要進(jìn)行變革，將國(guó)家的財(cái)富挖掘出來，辦教育，建工廠，通商業(yè)，多稅收，從而能強(qiáng)武備，建國(guó)防，一雪恥辱。”他停了一會(huì)兒，一狠心，“若是太后信得過微臣，給臣一府之地，臣不要朝廷一分錢，定為朝廷編練一支強(qiáng)軍出來。如果三年無效，臣甘愿領(lǐng)罪。”
    慈禧聳然動(dòng)容，“喔，你說不要朝廷一分銀子？就能編練一支強(qiáng)軍出來？練兵總要花錢，錢從何來？”
    “微臣以為，只要措施得當(dāng)。發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)的辦法很多。舉一個(gè)例子，微臣落草嘯聚魯南之時(shí)，曾組織屬下兵勇以及當(dāng)?shù)匕傩眨谇兛刻斐燥埖暮档貫楹禎潮Ｊ盏乃铮衲觐A(yù)計(jì)畝產(chǎn)增收一百五十斤是有的。僅此一項(xiàng)，便可解決數(shù)村之溫飽。發(fā)展經(jīng)濟(jì)的路子很多，只要用心去做，心里想著朝廷和百姓，自然會(huì)有辦法……”
    “好一個(gè)用心去做。龍謙，你且去燕京，助慶王與李鴻章與洋人交涉。等此事一了，本宮便答應(yīng)你的要求。”這番召見，令慈禧很是開心。(未完待續(xù)。)
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