一個(gè)月后，江懷楚抵達(dá)北寧京郊。
    前頭馭馬的親信貼上簾幕，輕聲道：“公子，還有小半個(gè)時(shí)辰就進(jìn)城了。”
    江懷楚的眼睛并未從書上挪開：“知道了——”
    前頭親信忽然警覺：“誰！”
    一道黑影一個(gè)飛身翻進(jìn)簾幕，江懷楚甚至還未看清那人，那人已單膝跪在江懷楚腿邊：“少主，屬下如矢，負(fù)責(zé)北寧全境的情報(bào)網(wǎng)，一路關(guān)注您行蹤，特來接駕保護(hù)您，老莊主的消息我等已得知，北寧全境從此聽從少主指揮。”
    “我不是少主。”
    “少主有何吩咐？”
    “我不是——”
    “少主有何吩咐？”
    “……”江懷楚心想算了，也不是不知道這人的性子，他看向跟前高大緘默的黑衣男子，笑道，“如矢，是我。”
    如矢莫名覺得這聲耳熟，抬頭看去，向來沉穩(wěn)堅(jiān)毅的眼睛劇烈波動(dòng)了一下。
    “謝才卿？！”
    眼前人和畫像上的端王截然不同，容貌比之端王……尤甚。
    如矢道出這個(gè)名字后，才深覺有多冒犯，立即低下頭：“屬下冒犯，請(qǐng)少主降罪！”
    “你我搭檔多年，無需拘謹(jǐn)，”江懷楚溫聲道，“起來吧。”
    江懷楚見他不動(dòng)，無奈道：“沒認(rèn)錯(cuò)，這張臉才是真的，是你認(rèn)識(shí)謝才卿，端王那是人|皮面具。”
    如矢壓下心頭震悸。
    南鄀情報(bào)網(wǎng)由謝才卿全權(quán)負(fù)責(zé)，謝才卿為了方便和北寧情報(bào)網(wǎng)總部溝通聯(lián)系，自己干脆常年住在北寧邊境一帶。
    謝才卿為人縝密、滴水不漏，三年來和他工作交接從未有過半分差池，深謀遠(yuǎn)慮、低調(diào)內(nèi)斂，一手毒術(shù)出神入化，溫厚待人，魄力辦事，聲望日隆，追隨者眾。
    搭檔三年，他打心眼兒里信任他佩服他，甚至無數(shù)次有退位讓賢的意思。
    卻沒想到……他居然是小王爺。
    難怪老莊主不顧幾乎所有人反對(duì)把北寧全境的情報(bào)網(wǎng)送給了小王爺，那些家伙見到是謝才卿，肯定就沒話說了。
    馬車外，前頭城門守軍喝道：“下車下車，例行檢查，人都下來！”
    馬車緩緩?fù)Ｏ隆?br/>     北寧京城百姓安居，白日本就繁忙，再加上快到三月半，各地舉子都進(jìn)京等著參加春闈，城門口人來人往、車流不息。
    外頭守軍抹了抹額上的熱汗，見眼前是輛樸素甚至算得上寒酸的馬車，不耐煩道：“磨磨蹭蹭干什么呢！還不快下來！”
    一只修長白皙的手掀簾。
    罵罵咧咧的守軍突然噤聲了。
    簾幕后彎腰鉆出來的男子一襲素衣，穿戴并不出挑，卻勝在精細(xì)干凈，面如冠玉，渾身上下透著涵養(yǎng)，說不出的光風(fēng)霽月，施施然從馬車上跳下，明明未擲一語，卻叫人心生好感。
    大寧民風(fēng)開放，不少出游的姑娘向這邊看過來，表情微微空白，立在原地走不動(dòng)路，吵鬧的城門口竟難得安靜了一瞬。
    大寧多的是高大威猛的錚錚男兒，卻鮮有眼前這樣風(fēng)流俊雅、比姑娘還精細(xì)招人的美男子。
    守軍態(tài)度一百八十度大轉(zhuǎn)彎：“叫什么名字？”
    “謝才卿。”
    “哪里過來的？”
    江懷楚將魚符出示：“峻州西城人。”
    守軍接過掃了眼，熱絡(luò)的神色淡了淡。
    峻州在北寧邊境就算了，西城在峻州都算最窮的一個(gè)地兒了。
    他無比詫異那種窮山惡水是怎么養(yǎng)出這樣的人的：“進(jìn)京干什么？”
    江懷楚從衣襟里掏出官府公文，雙手遞上。
    守軍揭開瞟了眼公文上的內(nèi)容。
    “原來是舉人老爺！小的多有怠慢！”
    守軍怔了怔，忽然意識(shí)到什么，震驚看向眼前人，又忙低頭看了眼魚符。
    魚符上刻著這人的出生年月日，這人今年才十八歲。
    十八歲的舉人老爺。
    只要能在會(huì)試上取得個(gè)好名次，又是這幅長相，幾乎可以說是前途無量。
    守軍和顏悅色地奉承著，粗略檢查了下，見沒問題便恭敬地放人進(jìn)去了。
    不少人望著那輛馬車駛進(jìn)去，交頭接耳。
    有書生一拍腦袋驚道：“我說怎么名字這么耳熟，謝才卿，是謝才卿！那個(gè)峻州十五歲中舉的解元謝才卿！知州大人解腰帶相送奉為上賓的謝西城！”
    “我想起來了！三年前大家都押他是狀元、結(jié)果他壓根沒來考試的那個(gè)？”
    “對(duì)對(duì)對(duì)就是他！”
    “十五歲的解元？！”
    “他怎么三年后才進(jìn)京趕考？還來這么晚……”
    “西城那破地兒多遠(yuǎn)多荒吶，能來都不錯(cuò)了。”
    “這回狀元花落誰家有意思了，今年牛人可不少啊。”
    ……
    北寧最大的茶樓逸仙樓，天字號(hào)包廂內(nèi)。
    蕭昀一身常服，趴在欄桿上，摩挲著紫砂質(zhì)地的茶盞，意味不明地問：“和考生私下聯(lián)絡(luò)的有哪幾個(gè)？”
    “回陛下，吏部侍郎暗中收了不少考生的銀子。”
    蕭昀俯視一樓各地考生：“姓周那老東西倒是越老越糊涂了，連兒子都管不好，一把歲數(shù)了自己賴著不肯走就算了，還要把孫女塞給朕，造孽啊。”???.BIQUGE.biz
    “陛下打算如何處置？”
    蕭昀回頭看好兄弟謝遮，懶散一笑：“那得看他們銀子孝不孝敬朕了。”
    “……陛下圣明，”謝遮淡定地繼續(xù)匯報(bào)，“國子監(jiān)祭酒和人私下約定門生了，那人確有狀元之才，還出身名門，是緣祁張氏之后，才名遠(yuǎn)播，不過人品有缺，恃才放曠，好勇斗狠……”
    蕭昀將杯中叫不出名的名茶一飲而盡：“繼續(xù)說。”
    謝遮陸陸續(xù)續(xù)匯報(bào)完，蕭昀眼神陡然冷了下來：“一個(gè)個(gè)倒是挺能耐。”
    謝遮沒吭聲，這要是在朝堂上，陛下手里的茶盞大概直接砸罪臣頭上了。
    謝遮小心翼翼地問：“陛下今年打算延續(xù)往例點(diǎn)世家的狀元，還是捧一捧寒門？”
    蕭昀皺眉：“今年寒門有提的上嘴的？”
    謝遮知曉他最煩明明實(shí)踐一無是處還清高自傲的窮酸書生。
    皇帝近幾年重用世家，倒不是真瞧不上寒門，而是寒門實(shí)在沒人扶得上墻，完全沒世家的人機(jī)靈，用得順手。
    “本來是沒有的，不過……”謝遮謹(jǐn)慎說，“剛才微臣得到消息，峻州西城謝才卿進(jìn)京了。”
    蕭昀皺了下眉，試圖在腦海里搜索此人，一無所獲。
    平日要他處理的事太多，為防英年早逝，不大重要的事他一向轉(zhuǎn)日就丟到腦后了。
    “陛下肯定不記得了，”謝遮體貼道，“三年前，您貶到峻州做知州的錢郝正給您連上十幾封奏疏，就為了推薦此人入朝，此人文賦卓絕，十五歲就中了解元，在峻州一帶極有名，應(yīng)該不比緣祁張氏子差，張氏子名氣大，畢竟有祖輩庇蔭，又家住京城，不像謝才卿出身貧寒，邊境人士。”
    “那個(gè)倔老頭看上的人？”蕭昀頭疼，“不會(huì)也是頭倔驢吧？”
    “……不是。”謝遮語氣確定無疑。
    蕭昀這才有了一點(diǎn)興趣：“我當(dāng)年怎么處置的？”
    “您說姑且見上一見，召他入京，但他……”
    謝遮頓了頓。
    蕭昀道：“他怎么了？”
    謝遮低聲道：“……他拒不入朝。”
    蕭昀怔了片刻。
    “拒不入朝”四個(gè)字，讓他一下子想起來了。
    那人當(dāng)年給他上了封奏疏，洋洋灑灑幾千字，辭藻華麗、全是駢句、典故化用出神入化，都在夸他長相俊美、才能卓絕，前無古人后無來者，比當(dāng)時(shí)朝堂上最會(huì)拍馬屁的還能十倍不止，叫他看得心花怒放，心里直道這人上道，都在想要不要把這人擱到身邊玩兒上一玩了，結(jié)果奏疏最后，他聲稱自己仰慕他已久，只是年紀(jì)尚小，不便侍奉君側(cè)。
    欲抑先揚(yáng)，玩兒得倒是挺好。
    推辭的奏疏寫的比人謝恩的還漂亮，給他氣笑了，直接招呼謝遮過來看這奇葩。
    奏折都寫成這樣了，雖是拒了，他也不好再治他。和個(gè)乳臭未干的小子計(jì)較，也實(shí)在有損顏面，只是到底氣到了，這才過了三年依然印象深刻。
    蕭昀眉梢一提：“他不是拒不入朝么，怎么又進(jìn)京了？”
    謝遮：“……可能像他說的年紀(jì)到了能侍奉了？算算他今年也才十八。”
    “原來這么小啊，”蕭昀看向謝遮，詫異道，“這事都三年了，你怎么記那么清楚？”
    謝遮咳了一聲：“回陛下，實(shí)不相瞞，謝才卿在峻州最出名的其實(shí)壓根不是才，是……相貌。”
    蕭昀笑了，揶揄道：“他是長得有多出眾，能叫長翎衛(wèi)指揮使都記那么清？”
    謝遮有些汗顏：“微臣的下屬去峻州，曾見過謝才卿一面，驚為天人，還偷偷帶了幅畫像回來，私下傳閱，當(dāng)個(gè)八卦，微臣這才得窺一眼，確實(shí)萬里無一。”
    “生的比你還好么？”蕭昀盯著謝遮的臉瞧上一瞧，老不正經(jīng)道。
    這話就有朋友調(diào)笑之意在里頭了，謝遮咳了下，如實(shí)道：“微臣自愧不如。”
    蕭昀本來沒當(dāng)回事，聞言一奇。
    長翎衛(wèi)指揮使謝遮是京城有名的美男子。
    謝遮知曉陛下向來以貌取人，道：“峻州百姓常同對(duì)面的南鄀人吹噓，說咱北寧一介窮書生謝才卿比人南鄀高高在上的端王還有才有貌，足以見謝才卿……”
    蕭昀神色淡了，不以為意。
    他和南鄀端王素未謀面，樣貌不置評(píng)判，那人才情冠絕天下倒是毋庸置疑，朝中不少老頭子都敬他才華，雖是敵國，從不惡言相向。
    這話未免言過其實(shí)，一句挑釁意氣之語罷了。
    謝遮見他不吭聲，知他沒趣了，善解人意地問：“陛下今年可要捧謝才卿敲打敲打世家？”
    蕭昀嗤笑：“捧他作甚，聰明著呢，要人捧？拒不入朝……我大寧就缺他一個(gè)么？不叫他打哪兒來回哪兒去，已經(jīng)是開恩了，他心里有數(shù)的。”
    “謝遮——”
    蕭昀的目光落到不遠(yuǎn)處的樓梯上，停頓了下。
    謝遮等了幾秒沒等到命令，疑惑地順著陛下的眼光看過去，樓梯口，一個(gè)男子往上走，吸引了幾乎所有人的目光。
    像是怕拖臟了衣袂，那人拎著衣袍下擺走。
    他步子很輕很穩(wěn)，走在空心木質(zhì)樓梯上沒弄出半點(diǎn)惱人聲響，脖頸連著脊背直挺又舒展，不會(huì)讓人感覺半點(diǎn)繃著，襯得腰線更窈窕了。
    比黃花閨女還大家閨秀。
    蕭昀見美人無數(shù)，仍是下意識(shí)多瞧了好幾眼，隨口謔道：“那什么謝才卿有他漂亮么？”