劉韞自愧不如，此人不僅有經(jīng)天緯地之才、覺(jué)悟也高著呢，哪還用得著他代為操心游說(shuō)陛下？
    他若是入了朝，有才有德，還能抓住圣心，假以時(shí)日定是治世能臣，皇帝的左膀右臂！
    ……
    幾日后放榜日。
    侍衛(wèi)將杏榜貼上布告欄離去后，看榜的湊熱鬧的一擁而上，瞧見(jiàn)第一名的名字，短暫地陷入了沉默。
    “別擠了，別擠了！不是張寧翰！”
    “謝才卿！！會(huì)元是謝才卿！！”
    替張寧翰來(lái)看榜的家仆得意的表情僵在臉上，慢慢漲紅了臉，趁人沒(méi)注意，灰溜溜地跑回府了。
    謝才卿第一，張寧翰第二，寒門(mén)謝才卿力壓緣祁名門(mén)張寧翰連中二元的消息爆炸式傳播開(kāi)來(lái)，不到幾個(gè)時(shí)辰，京城讀書(shū)人和春閨少女無(wú)一不曉。
    一時(shí)議論紛紛。
    賭坊里壓謝才卿中狀元的人開(kāi)始暴漲。
    ……
    三日后殿試。
    江懷楚和一眾仕子一早被人領(lǐng)著踏進(jìn)了皇宮，按照會(huì)試名次靜立在大殿內(nèi)。
    圣上還沒(méi)來(lái)，大殿內(nèi)不止有仕子，還有部分朝臣和皇親國(guó)戚。
    大殿門(mén)闊，穿堂風(fēng)大得不行，觸目金碧輝煌。
    江懷楚表情微微僵硬。這是他第一次進(jìn)大寧皇宮，他知道蕭昀品味差，只是沒(méi)想到蕭昀品味差到這個(gè)地步，簡(jiǎn)直不堪入目。
    大殿修的有他皇兄的三四個(gè)大，龍椅也闊得像個(gè)龍床，連踩著的氈毯邊角都繡著金絲金線(xiàn)。
    整個(gè)大殿透著兩個(gè)字“豪橫”。
    這還只是用來(lái)宴請(qǐng)的大殿，照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，金鑾殿得修成什么樣？
    深入了解過(guò)蕭昀后，江懷楚就知道如非眼下情況特殊，蕭昀是他完全相處不來(lái)也根本不愿意相處的類(lèi)型。
    會(huì)讓他感到舒適愉快的是謝遮類(lèi)型的，他在南鄀的朋友也大抵如此。
    一邊祁王沒(méi)個(gè)人樣地坐著，提著一串葡萄，一顆顆不吐皮地嚼著吃，目光黏在為首那人身上，一點(diǎn)點(diǎn)曖昧起來(lái)，他招手叫了身側(cè)侍立的太監(jiān)過(guò)來(lái)，指著那人，笑瞇瞇地問(wèn)：“他叫什么？”
    太監(jiān)看過(guò)去，心里咯噔了一下，還是顫顫巍巍地湊到祁王耳邊道：“……謝才卿。”
    “那位置，會(huì)試第一名？”
    太監(jiān)點(diǎn)頭。
    “挺有才的啊。”祁王道，“本王瞧那第二不是張寧翰么？怎么，都沒(méi)考過(guò)他？”
    太監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “厲害呀，這點(diǎn)大，”祁王嘖了一聲，疑惑道，“姓謝？本王怎么記得京城除了指揮使，沒(méi)這個(gè)姓的名門(mén)啊？”
    祁王那點(diǎn)癖好人盡皆知，太監(jiān)心中糾結(jié)片刻，仍是咬咬牙諂笑道：“峻州西城人，聽(tīng)說(shuō)父母雙亡，也沒(méi)個(gè)厲害的親戚。”
    祁王眼睛驟然亮了，笑容愈深：“這樣啊。”
    太監(jiān)輕聲道：“不過(guò)指揮使大人對(duì)他青眼有加，王爺還是……”
    祁王不以為然：“他那個(gè)老油子，可不至于為個(gè)仕子就得罪本王，再說(shuō)了，我這可是抬舉他，多少人求都求不來(lái)呢，指揮使有什么好不高興的？”
    他說(shuō)到“抬舉”二字時(shí)，太監(jiān)身形悄然顫了一下。
    “他這種出身，說(shuō)不定正愁在朝中找不到靠山呢，”祁王笑道，“他會(huì)感謝本王——”
    “圣上駕到！”大太監(jiān)道。
    朝臣和皇親國(guó)戚都噌的一下從坐上起來(lái)了，跪在地上朝上首行禮：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    “平身。”
    蕭昀坐到龍椅上，目光落到仕子最前列的謝才卿身上，不易察覺(jué)地逗留了下。
    按照規(guī)矩，仕子只能低頭垂眼，不能直窺天顏，眼前人脊背直挺地立著，肩膀齊平放松，乖順地垂下眼睫，相較于身側(cè)緊張得汗冒臉熱的幾人，神色未有一絲一毫的變化。
    蕭昀的目光在他腰間停了一瞬，挪開(kāi)，朝身后大太監(jiān)招了下手。
    大太監(jiān)會(huì)意，開(kāi)始揚(yáng)聲念殿試規(guī)則。
    殿試主要考策問(wèn)。
    大寧殿試一切從簡(jiǎn)，形式從簡(jiǎn)到令人發(fā)指——皇帝提問(wèn)，考生臨場(chǎng)應(yīng)變。
    皇帝不喜歡掉書(shū)袋，喜歡聰明的、反應(yīng)快的、說(shuō)人話(huà)的、點(diǎn)子切實(shí)可行的。
    畢竟會(huì)試考上來(lái)的可能被分去地方，殿試挑出來(lái)的一甲基本都要留在中央，皇帝要自己用的，他不可能挑一群書(shū)呆子、倔驢給自己找不痛快。
    仕子們不少已經(jīng)汗流浹背。
    往年策問(wèn)的題千奇百怪，甚至有“你昨晚吃了什么”這樣的。
    當(dāng)年那個(gè)考生還真當(dāng)場(chǎng)蒙了沒(méi)答上來(lái)。
    皇帝隨便挑了幾個(gè)問(wèn)，被問(wèn)到時(shí)弊的都松了口氣，被問(wèn)到一些奇怪問(wèn)題的，都面色如土。
    終于，皇帝目光落到了最前列的兩個(gè)人身上，他瞥了眼謝才卿，似乎意味不明地笑了一下，先行看向了張寧翰，慵懶道：“今年若是滿(mǎn)河再次水患，你認(rèn)為朕該不該撥款修堤？”
    張寧翰一愣，心下一喜，這道題那人替他籌謀時(shí)剛好和他對(duì)答過(guò)，反應(yīng)極快道：“不該！”
    “為何？”皇帝道。
    張寧翰口若懸河道：“滿(mǎn)河并不在大寧要處，周邊百姓少之又少，于昭安九、十四、十七、二十三、二十七、三十一年、熙武三年決堤，難民不足萬(wàn)，朝廷次次撥款修堤，卻損耗嚴(yán)重。”
    “滿(mǎn)河周?chē)貏?shì)險(xiǎn)峻、河道窄深、水流湍急，修堤要招數(shù)萬(wàn)徭役，遠(yuǎn)超難民，得不償失。”
    “朝廷所撥錢(qián)款，層層往下，真正落到滿(mǎn)河修河道的地方官手里，其實(shí)所剩無(wú)幾，次次修堤，次次決堤，最后損害的只是我大寧國(guó)本。”
    “所以臣不才，認(rèn)為與其修堤，不如遷走滿(mǎn)河周?chē)傩眨　?br/>     不少朝臣暗中點(diǎn)頭，確實(shí)如此。
    大寧河流眾多，不缺滿(mǎn)河這一條，與其修堤，不如遷走，一勞永逸。
    皇帝懶洋洋地拍了兩下手。
    張寧翰大喜，心頭狂跳，好容易按捺住了，后退了一步，得意地瞥了身側(cè)的謝才卿一眼。
    皇帝倏然看向謝才卿：“你呢？”
    張寧翰愣了愣，隨即暗嗤一聲，他已經(jīng)把能說(shuō)的都說(shuō)了，謝才卿再怎么說(shuō)也不過(guò)是鸚鵡學(xué)舌，超不過(guò)他。
    謝才卿陡然蹙起了眉。
    該說(shuō)的張寧翰都說(shuō)了，如果蕭昀只問(wèn)這個(gè)，他這個(gè)狀元怕是……
    蕭昀不想給他狀元？不然怎么會(huì)問(wèn)到他個(gè)說(shuō)無(wú)可說(shuō)的問(wèn)題？
    不應(yīng)該。
    殿內(nèi)無(wú)數(shù)雙眼睛看向他，無(wú)形的壓力落了下來(lái)，心念疾閃的當(dāng)口，人群中坐在很靠上首位置的一個(gè)朝臣暗中朝他使了個(gè)眼神，瞥了他旁邊的張寧翰一眼。
    江懷楚眉頭蹙得更深。
    ……他指點(diǎn)他求穩(wěn)跟著張寧翰說(shuō)，別得不償失。
    可他為什么幫自己……
    江懷楚驀地想起那塊玉佩，攫取到了什么，嘴角笑意稍縱即逝，原來(lái)如此。
    以口齒伶俐聞名的謝才卿卻在大殿上長(zhǎng)久的陷入了沉默。
    張寧翰唇邊笑意更甚。
    蕭昀落在謝才卿身上的目光暗藏著若有所無(wú)的考量，嘴角還有一絲謔。
    見(jiàn)謝才卿不吭聲，大太監(jiān)就要叫下一個(gè)，謝才卿卻忽然斬釘截鐵道：“臣認(rèn)為該修。”
    滿(mǎn)堂冷不丁皆愣，這人不可能不知道……
    蕭昀眼底一艷，嘴角笑意陡然深了：“為何？”
    謝才卿笑了，揚(yáng)聲道：“我大寧有的是錢(qián)有的是人，還修不起一個(gè)滿(mǎn)河大堤么！說(shuō)出去不是讓天下人笑話(huà)？它是修不好，是耗費(fèi)甚廣，但它決堤一次，咱們就修它一次，區(qū)區(qū)滿(mǎn)河大堤，朝廷都不放棄，更別說(shuō)其他天災(zāi)，百姓自是信賴(lài)朝廷，安居樂(lè)業(yè)，民心所向，圣上英明，愛(ài)民如子！”
    蕭昀大笑。
    這話(huà)實(shí)在取巧，全是馬屁，頗有初出茅廬不知天高地厚的味道，朝臣卻也不少跟著笑。
    這話(huà)實(shí)在是長(zhǎng)他大寧朝廷顏面，長(zhǎng)圣上的顏面，雖于治河沒(méi)什么實(shí)際幫助，聽(tīng)著卻痛快舒服。
    不過(guò)若真論見(jiàn)識(shí)，自是張寧翰更勝一籌，明眼人都瞧得出來(lái)。
    但是圣上笑了……
    不少老狐貍低下了頭。
    點(diǎn)狀元點(diǎn)狀元，說(shuō)白了還不是陛下挑自己喜歡的身邊人……
    身側(cè)張寧翰冷笑一聲。
    嘩眾取寵之徒，圣上不可能因?yàn)檫@么一個(gè)溜須拍馬的答復(fù)，棄他選謝才卿，否則如何對(duì)得住其他仕子？
    蕭昀收了笑意，轉(zhuǎn)頭淡瞥向謝遮。
    謝遮會(huì)意，立馬下來(lái)，走到國(guó)子監(jiān)祭酒跟前，湊在他耳邊悄聲說(shuō)了幾句。
    原本還滿(mǎn)意地盯著張寧翰的國(guó)子監(jiān)祭酒轉(zhuǎn)眼臉色煞白，渾身開(kāi)始發(fā)抖，目光閃爍地想要往頂上看，又不敢，屁股從凳子上一點(diǎn)點(diǎn)往下滑，儼然要跪下：“陛……”
    朝臣都注意到了這一幕，一時(shí)額上生汗。
    蕭昀含笑看向國(guó)子監(jiān)祭酒：“這兩位的答復(fù)，朕都頗為滿(mǎn)意，愛(ài)卿以為孰優(yōu)孰劣？”
    國(guó)子監(jiān)祭酒渾身顫如篩糠，結(jié)結(jié)巴巴道：“自是謝才卿！”
    張寧翰猛地聽(tīng)見(jiàn)這么一句，滿(mǎn)臉難以置信……
    他和他約定門(mén)生……
    蕭昀笑瞇瞇地：“那另一位呢？愛(ài)卿覺(jué)著如何？”
    國(guó)子監(jiān)祭酒轉(zhuǎn)頭，指著張寧瀚，厲聲道：“一派胡言！妖言惑眾！我大寧國(guó)威豈可因區(qū)區(qū)一條滿(mǎn)河葬送！你是何居心，該當(dāng)何罪？！”
    張寧翰如墜冰窖，大腦一片空白，愣在原地許久，終于也開(kāi)始打顫，最后“撲通”一聲跪下：“圣上恕罪！草民罪該萬(wàn)死！”
    頂上好半天沒(méi)說(shuō)話(huà)，整個(gè)大殿死一樣安靜。
    “好好一個(gè)策問(wèn)，這是做什么？”蕭昀樂(lè)了，看向國(guó)子監(jiān)祭酒，“愛(ài)卿學(xué)問(wèn)深厚，桃李遍天下，都覺(jué)得謝才卿好，那朕自是沒(méi)什么異議，快起來(lái)吧。”
    國(guó)子監(jiān)祭酒磨蹭了好半晌才從地上爬起來(lái)，腿有些發(fā)軟，被人扶到一邊。
    蕭昀皺眉：“這人殿前失儀、實(shí)在聒噪——”
    他話(huà)音未落，謝遮已經(jīng)招呼人把張寧翰拉出去了。
    群臣汗流浹背，面有懼色。
    江懷楚松了口氣，心頭微悸。
    這就是那個(gè)啞巴虧。
    國(guó)子監(jiān)祭酒應(yīng)當(dāng)是同張寧翰私下做了一些有違科舉公平的交易，剛才那個(gè)滿(mǎn)河問(wèn)題，應(yīng)當(dāng)是國(guó)子監(jiān)祭酒提點(diǎn)過(guò)張寧翰的。
    蕭昀發(fā)問(wèn)，張寧翰按照被提點(diǎn)的那樣答，蕭昀再叫謝遮猝不及防地“敲打”國(guó)子監(jiān)祭酒，國(guó)子監(jiān)祭酒又驚又恐之下，自會(huì)棄車(chē)保帥，反咬張寧翰一口，向圣上表忠心，將功折罪。
    蕭昀送玉，自己若是不知道那塊玉的主人是蕭昀，肯定會(huì)誤以為那個(gè)暗中朝自己使眼色指點(diǎn)自己的朝臣就是玉的主人，從而按他的指點(diǎn)作和張寧翰大同小異的答復(fù)，同被打?yàn)椤把曰蟊姟敝耍涞煤蛷垖幒惨粋€(gè)下場(chǎng)……
    國(guó)子監(jiān)祭酒要，但要敲打震懾，張寧翰不要，所以拖出去了。
    至于他，送了他塊玉，是惡意引導(dǎo)，也是自暴破綻，吃啞巴虧滾回峻州還是狀元及第，全看他造化。
    不動(dòng)聲色，步步殺招，一石數(shù)鳥(niǎo)。
    是大寧皇帝蕭昀沒(méi)錯(cuò)。