如坐針氈般一頓飯總算結(jié)束了，餐后，有丫鬟端著溫水，巾帕、玫瑰胰子進(jìn)來，伺候著眾人洗手凈面。
    一個(gè)小丫鬟端了一盆水至崔煥跟前，正待跪下身子伺候他洗手，可不想崔煥卻是一把端過了她手上的水盆，直接放在案上，然后彎了腰，雙手掬了水在自己臉上撲騰了幾下，又一把扯過一旁流蘇手里拿的巾帕，胡亂在臉上以及手上擦了兩把，丟了巾帕就算完事了。一旁還有個(gè)丫鬟手里捧著胰子、潤面的膏子，見狀只好退后一步，再不上敢上前了。
    喬曉棠一悄悄抬眼，見了崔煥這樣大咧咧的一氣呵成，一時(shí)有些好笑，心里暗道：“他倒是同別的貴家子弟有些不一樣，沒那么些精致與講究……”
    片刻之后，眾人又喝了些茶，崔老太太說有些乏了，要先去歇下。那姐妹幾個(gè)說要出門去走走消消食，徐柔則又邀了喬曉棠同行，老太太便叫流蘇陪著一道去。
    “二哥，你必是不耐煩和我們一道散步吧？”出了門之后，崔綺轉(zhuǎn)過身，看著身后的崔煥笑問道。
    崔煥才走下了臺(tái)階，聽得崔綺這樣問他，他先是下意識(shí)的朝喬曉棠的方向看了一眼，見她垂首斂眉并不看他，他頓了頓，然后擺擺手道：“是了是了，你們這一群人，走路都能踩死螞蟻，我實(shí)是不耐煩，不如回去找銀錘金鐺他們練一通拳腳的好！”
    崔煥說完之后，又朝喬曉棠的向看了一眼，可她仍是看著自己的腳尖，絲毫沒有要開口說話的意思，崔煥臉上就露了一絲失落，猶豫了下最后還是轉(zhuǎn)過身，大著步子往一旁的小道上去了，很快就拐過墻角就看不見身影了。
    “喬妹妹，我們走吧。”徐柔則走到喬曉棠身邊，輕軟著聲音道。
    喬曉棠點(diǎn)點(diǎn)頭，一行人信著步子，往前面的小園內(nèi)走去。一路上，徐柔則不時(shí)和喬曉棠說些話，不過閨中尋常愛好之類，說話之時(shí)，徐柔則面色溫柔，語聲平靜，好想席上剛才飯桌上發(fā)生的事情并沒有影響她的心緒。
    “喬妹妹，可是還想著這剛才在席上的事？”見得喬曉棠有些默然，徐柔則主動(dòng)問了起來。
    “哦，我……”喬曉棠聽得這話一時(shí)倒語塞了。
    “妹妹有所不知，表哥自小性子與別個(gè)不同，像今天這樣的事，在我們家，早已是見怪不怪了。對(duì)于家中親近之人，他面上都是一副不甚在意的模樣，就連老太太這里，他有時(shí)幾天也不露個(gè)面……”
    徐柔則輕緩著聲音說完了，喬曉棠聽得一時(shí)愣了下，過了半晌才慢慢反應(yīng)過來，徐柔則這話里的意思，大約是說崔煥一向如此，是個(gè)冷情冷性的人。因此，對(duì)家中姐妹不甚熱心，當(dāng)然也包括她這個(gè)表妹在內(nèi)了。不過，剛才她提到的，是“在我們家”，這語很自然的就從她口中說出來，顯然已是將自己當(dāng)成崔府的一份子了。
    “不過，我心里明白，表哥其實(shí)是個(gè)有心人，只是不想在人前表現(xiàn)出來罷了……”徐柔則笑著又添了一句。
    喬曉棠聽得這話，心里總算有些明白了，徐柔則說這些話，大約是想告訴她，崔煥對(duì)她徐柔則表現(xiàn)出的冷淡，是將她當(dāng)作了自己人，而對(duì)喬曉棠的親近與體貼，則是因?yàn)樗莻€(gè)外人。
    “哼，我就覺得二哥不好，總是十天半月的不見人，從來也不與我們姐妹一塊玩一回，徐姐姐這般為他說話，我可真是想不明白。”走在兩人身后一點(diǎn)的崔綺卻是反駁了起來。
    “三妹妹，這有什么不明白的？徐姐姐自是要為二哥說話的，不然將來，怎么做我們的好二嫂啊？”崔綾也說話了，說話之時(shí)，面上帶著一絲笑以，還有意無意的朝喬曉棠瞥了一眼。
    “我倒是沒想到這一層……”崔綺看著徐柔則，唇角彎起，一臉恍然大悟的模樣。
    徐柔則聽得她兩人這些話，頓時(shí)羞紅了一張臉了，她跺了下腳，口中罵道：“你們這兩個(gè)促狹鬼，竟是這般胡說八道，誰要做你們二嫂，沒得叫喬妹妹笑話……”
    徐柔則說到“二嫂”這兩個(gè)字時(shí)，語氣隱含激動(dòng)，兩頰更是紅暈頓生，見她兩人仍是朝她笑著，一旁喬曉棠也是有些好奇的模樣，她越發(fā)耐不住羞澀，竟是丟下眾人，扭頭就走，身后的她的丫鬟忙跟著上了前。
    “喬妹妹，我先回去了，明兒再和你說話……”待走出去好一段路之后，徐柔則才發(fā)現(xiàn)有些失禮，忙回轉(zhuǎn)身，朝著喬曉棠打了個(gè)招呼。
    “好的，徐姐姐，明兒見。”喬曉棠朝她笑笑道。
    徐柔則也笑笑，這才回轉(zhuǎn)身，慢慢往遠(yuǎn)處了。
    “這八字還沒有一撇了，就一口一聲‘我們家’，‘我們家’的，將來還不知道是什么光景呢，可不是太著急了些？”待看不清徐柔則主仆二人的身影時(shí)，崔綾竟是發(fā)出了一聲冷嗤之聲。
    崔綾說完之后，又拿眼在喬曉棠身上掃了一眼，隨即又道：“一個(gè)個(gè)的，做夢(mèng)都想嫁進(jìn)我們家做個(gè)世子夫人，就不知道，自己有沒有這么好的命……”
    崔綾這話就差指著喬曉棠的鼻子，說她也癡心妄想進(jìn)崔府嫁于崔煥了。朱櫻站在喬曉棠身后，聽得她這般陰陽怪氣地羞辱自家小姐，當(dāng)即有些忍不住，正待上前一步說話。可喬曉棠卻是一把拽住了她，又用眼光示意她不可輕舉妄動(dòng)。朱櫻雖是氣難忍耐，可見自家小姐這樣，只好咬咬唇退后了一步。
    “大姐，喬姐姐是客，你這樣說話，可不叫她心里聽得不自在？”崔綺實(shí)在聽不下去了，朝崔綾使個(gè)眼色道。
    “我又沒有說她。”崔綾聽得嘟囔了一聲。
    “沒說她嗎？我都聽出來了……”身后崔綰插了一句，她一直跟著她們后面慢騰騰的，手里還在啃著一只鵝掌。
    “崔綰兒我看你今天是皮癢了！”崔綾一時(shí)氣惱了，上前就要去揪崔綰的臉，崔綰忙跳著腳往前跑了起來，崔綾跟在她身后追了過去，姐妹倆就這樣打鬧著地往遠(yuǎn)處了。
    “喬姐姐，我大姐她說話一向如此，并不是有意針對(duì)你，你別放在心上啊……”崔綾姐妹走后，崔綺安慰著道。
    “多謝三小姐，不過，我并沒有放在心上。”喬曉棠笑了笑道。
    幾人又往前走了一截，崔綺也說要早些回去，于是和喬曉棠告別。喬曉棠點(diǎn)頭目送著崔綺，可見崔綺走出去兩步之后，她又想起一件事，于是出聲又叫住了她。
    “喬姐姐，什么事？”崔綺回轉(zhuǎn)身問道。
    “三小姐，我白天聽老祖宗說，說侯爺夫人生病臥床，我想問下夫人生的什么病，如今可好些了？”喬曉棠走過去兩步輕著聲音問。
    崔綺聽得這話，臉上露了一絲感激之色，頓了頓才道：“多謝喬姐姐關(guān)心，母親并沒有大礙，只是身子骨一向弱，前些日子為老祖宗的壽宴忙了些，咳喘的舊疾犯了，身上也沒甚力氣，請(qǐng)過太醫(yī)來看了，開了方子，說只要靜養(yǎng)就好。”
    原來只是犯了舊疾，喬曉棠點(diǎn)點(diǎn)頭，過了片刻又道：“夫人病了，依禮，我是該去看望的，可又怕唐突了……”
    喬曉棠說到這里停住了口，她有心去看望侯爺夫人，可是她這一去，落在旁人眼里，尤其崔綾眼內(nèi)，可不是就有意討好巴結(jié)的意思，就連徐柔則心里，怕也是生出芥蒂的。
    “喬姐姐不必介懷，待母親精神好些，我?guī)Ы憬闱叭ヒ娔赣H。”崔綺輕笑著道。
    見得喬曉棠點(diǎn)頭應(yīng)了下來，崔綺的面上露了歡喜之色，又朝她笑了笑才轉(zhuǎn)身離去。
    “流蘇姐姐，我們也回吧。”喬曉棠轉(zhuǎn)身對(duì)著流蘇道。
    流蘇點(diǎn)點(diǎn)頭，與朱櫻兩人一道往回走去，路上，流蘇忍了忍，還是開口了。
    “喬姑娘，適才大小姐說話著實(shí)不好聽，可姑娘怎么一聲不吭，就任由她那般冷嘲熱諷？”
    喬曉棠聽得這話，轉(zhuǎn)臉看了流蘇一眼，見得她臉上隱有些不平之色，她不由得笑了起來。
    “流蘇姐姐，我心中坦蕩，并沒有想要攀附府上二公子之意，又何必與她多費(fèi)口舌？再說了，姨祖母好意留我，我不過在府上住上兩日就回去，忍耐一時(shí)也就罷了，若是與大小姐鬧得不愉快，被老太太知曉了，豈不是讓她老人家心里也不自在？”
    喬曉棠輕緩著聲音，說得一臉坦然之色，流蘇聽得，不由得連連點(diǎn)頭，看向喬曉棠的眸光內(nèi)，越發(fā)有了親近之意。
    快到怡福堂時(shí)，喬曉棠慢下了腳步，因此她發(fā)現(xiàn)路邊不遠(yuǎn)處的院落有些熟悉，想是白天走過一樣。
    “喬姑娘，這里是二公子的住處，名喚熹園的。”流蘇指著那一處院子說道。
    這里就是熹園？喬曉棠恍然大悟，怪不得覺得此處看著眼熟，現(xiàn)在看來，這熹園就老太太的怡福堂連著的，中間相隔一條通道而已。可是，白天她被那小丫頭帶到熹園，后來崔煥卻是帶著她們走了好長(zhǎng)一段路，才見得流蘇匆忙找過來的。
    “流蘇姐姐，那有個(gè)垂花門，門外有好些海棠樹的是什么地方？”崔曉棠問了一聲。
    “喬姑娘說是，好像是我們二公子廳堂外的小園子，就在這熹園的拐角處。可二公子的院子自來不喜旁人進(jìn)去，姑娘怎么知道哪地方？”流蘇一臉以后地問道。
    “難道白天翠兒那丫頭是帶姑娘先去了熹園，而后又繞到織翠亭去，后來你們?cè)谀抢镉錾隙拥模俊绷魈K想了想又問道。
    面對(duì)流蘇的疑問，喬曉棠竟是無言以對(duì)。她如今總算是想明白了，崔煥白天在熹園看見她時(shí)，明明順手一指，只能指出那怡福堂的所在，讓她自己直接走到崔老太太的院子。可他故意不說，還說要順路帶她與朱櫻去老祖宗院內(nèi)，實(shí)際卻是帶著她繞到了織翠亭內(nèi)，若是流蘇不找來，還不知他要將她帶到什么地方去。
    “果然不是什么好人……”喬曉棠在心里嘀咕了一聲。
    流蘇見她不答，心里也不知猜度到些什么，看她一眼，然后竟是輕輕笑了起來。過了半晌才忍不住道：“我們二公子對(duì)喬姑娘，與旁人不一樣……”
    “有什么不一樣？老太太都說了，我是客，他對(duì)我客氣些罷了。”喬曉棠笑笑道。
    “反正就是不一樣，以后日子久了，喬姑娘自會(huì)明白的。”流蘇也笑了起來。
    回到怡福堂之后，見得崔老太太的房門是掩著的，想是已是睡下了，流蘇帶著她進(jìn)了里間的小暖閣，同朱櫻一道，伺候她歇了下來。
    流蘇出了暖閣的門之時(shí)，紫芬卻是悄悄過來扯她一把，悄聲和她說老太太有話要問她。流蘇忙走到了老太太的床榻上，果然見得老太太坐起了身，正靠在大迎枕上等著她。
    “流蘇，她們姊妹今日在園子里發(fā)生了什么事？這煥哥兒怎會(huì)和喬姑娘一道進(jìn)來了？”崔老太太輕緩著聲音問。
    流蘇聽得愣了下，想起白天二公子還交待說這事不說給老太太聽，怕她心里不自在，可如今想想，老太太是什么人，自然是早就看出其中的不對(duì)勁之處了。
    流蘇不敢隱瞞，當(dāng)即將帶喬曉棠入園子與眾人相見的情形，以及后來她被翠兒喊走，喬曉棠誤入熹園遇上崔煥一事又都說了。
    “老太太，今日之事，都是我太大意了。”流蘇說得一臉的懊惱之色。
    “你是有些疏忽了，不過，主要還是那綾丫頭太太任性了……”崔老太太聽得輕嘆一聲。
    “不過她這次算歪打正著！”過了一會(huì)兒，崔老太太卻是又笑了起來。
    “若不是她叫人將這喬丫頭帶到熹園，我怎么會(huì)知道煥哥兒還有那般殷切溫軟的小模樣兒，從前還真擔(dān)心他會(huì)不會(huì)有什么毛病，怎的這般不愛親近姑娘家？如今我可算是放心了！”崔老太太笑得一臉的舒心模樣。
    “可不是嘛，這些年我可真是沒見過二公子對(duì)誰這般好過。”流蘇聽得也笑了起來。
    “對(duì)了，老祖宗，您既是知曉了二公子的心思，為難不出面幫幫他？由老祖宗出面請(qǐng)了媒人去喬家說合，讓喬姑娘嫁與二公子，這豈不是一樁好姻緣？”流蘇想了想又道。
    崔老太太聽得卻是搖了搖頭，頓了片刻才道：“你這丫頭想得倒挺簡(jiǎn)單，這事我可幫不了他。別人家的姑娘或許一說就得，可這喬家的人一向有風(fēng)骨，縱是我出面也是無濟(jì)于事。”
    “話雖這么說，可老祖宗這回特地留喬姑娘住府里，還不是想要撮合他二人？”流蘇聽得輕笑了起來。
    “呵呵呵，那不是想讓煥哥兒先嘗些甜頭？若是真要抱得美人歸，還不得靠他自己？想他這些年不愿讀書，又不想著上進(jìn)，只一味玩鬧，又剛剛與喬博士鬧了那么一場(chǎng)，若是不想辦法讓喬博士對(duì)他有所改觀，人喬家能同意將自家嬌兒嫁來嗎？喬博士頭一個(gè)就會(huì)跳著腳反對(duì)的！”崔老太太大笑了起來。
    流蘇聽得這話若有所思，低頭細(xì)想了一回，然后也笑出了聲：“老祖宗，我明白了，您這招呀，就叫做‘美人計(jì)’！”