第六章 春櫻(上)
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長(zhǎng)春宮中布置清雅宜人,毫無(wú)奢麗之氣,比之一應(yīng)年輕嬪妃們的宮中更顯簡(jiǎn)素。如此煙雨時(shí)節(jié)看去,蒙蒙晦暗之中,更不免有些寡淡。幸好皇后素喜時(shí)新花卉,廊下滿滿置了新開的花花草草,姹紫嫣紅一片,倒添了不少明媚之色。
如懿扶著惢心的手進(jìn)了儀門,回頭囑咐乳母:“小心抱著五阿哥,仔細(xì)臺(tái)階。”
玉妍正站在抄手游廊下賞雨,見了如懿便笑:“雖不是親生的阿哥,嫻妃倒也疼愛得緊呢。”
如懿見是玉妍,便與她行了平禮。玉妍眼睛只看著別處,纖纖十指撥弄著一盆玉版白的牡丹花,笑吟吟地受了如懿一禮。如懿素知她性子,也不愿計(jì)較,只是口中淡淡的:“是啊。嘉妃有自己的四阿哥,自然是更心疼了。”
一身艷瑰華衣的玉妍笑意款款,眉目濯濯,微啟了紅唇道:“自己的孩子么,雖然也心疼,但總得嚴(yán)格些,到底是皇子,太嬌縱了不好。倒不比嫻妃姐姐自己沒生養(yǎng)過,一時(shí)疼愛得不知道該怎么去疼愛了,也是有的。”
語(yǔ)中的芒刺顯而易見,如懿也不理會(huì),只問立在簾外的蓮心:“皇后娘娘呢?”
蓮心笑吟吟道:“皇后娘娘正與公主說話呢。嫻妃娘娘里頭請(qǐng)。”她說罷,便掀了簾子請(qǐng)如懿進(jìn)去。
皇后的殿中闊朗敞亮,因著皇后不喜奢華,殿內(nèi)不過錯(cuò)落有致地置著幾件金柚木家什,一色的湖藍(lán)夾銀紗帳用鑲銀鉤挽起,清爽通透。皇后正與和敬公主說話,見如懿進(jìn)來(lái),便停了口笑道:“外頭下著雨呢,怎么嫻妃來(lái)了?”
如懿揚(yáng)一揚(yáng)臉,乳母?jìng)儽惚е犁餍卸Y,口中道:“永琪給皇額娘請(qǐng)安。”
皇后忙和藹道:“快抱穩(wěn)了,小心跌著。”她就著乳母的手撥開襁褓看了看永琪,笑道:“永琪真是白胖可愛,看來(lái)嫻妃養(yǎng)育得極好呢。”又道,“璟瑟,快看看你五弟。”
和敬瞟了一眼,冷冷淡淡道:“是很白胖可愛,但嬪妃養(yǎng)育的孩子就是嬪妃養(yǎng)育的,再怎么養(yǎng)著,都沒有端慧太子那般清俊聰明。”
和敬所說的端慧太子,正是她一母同胞的兄弟二阿哥永璉。只可惜永璉早夭,難怪她看了哪個(gè)皇子都不喜歡。
皇后聽了便有些不悅,沉下臉道:“璟瑟,你有些累了,讓嬤嬤帶下去吧。”
如懿看和敬下去,方含了謙和的笑色道:“臣妾自己沒有生養(yǎng)過,永琪壯健,一來(lái)是在愉嬪腹中養(yǎng)得好,更有皇上和皇后娘娘的庇佑。”
皇后斜倚著身子,露出雪白一截手腕,凝脂般的皓雪之色映著一雙鎏金鳳口銜珠鐲,有些暗沉沉的。“論起來(lái)也是愉嬪自己,懷著身孕的時(shí)候胃口好,生產(chǎn)的時(shí)候卻吃了大苦頭。萬(wàn)幸永琪一切順?biāo)欤駝t可要怎么好呢?對(duì)了嫻妃,你可去看過愉嬪了,她可好些了?”
如懿正要應(yīng)答,一眼瞥見玉妍走了進(jìn)來(lái),想起三寶說過給海蘭催產(chǎn)的太醫(yī)私下見過玉妍身邊的貞淑,索性笑道:“好是好些了。只是太醫(yī)說愉嬪生永琪的時(shí)候太傷了身體,得好好調(diào)養(yǎng)幾年呢。不過,當(dāng)時(shí)說讓愉嬪催產(chǎn)無(wú)礙的是太醫(yī),現(xiàn)在出了事兒讓好好調(diào)養(yǎng)的也是太醫(yī)。這太醫(yī)的嘴呀,說是長(zhǎng)在自己身上的,可一開一合,誰(shuí)都能讓他說出點(diǎn)什么來(lái)。”
玉妍看了皇后一眼,臉上微微一沉,牽動(dòng)鬢邊一串紅桃玉串珠流蘇輕輕相擊,玎玎作聲。她輕笑道:“嫻妃姐姐這么說,便是不信太醫(yī)了。也是,我也聽說了給愉嬪催產(chǎn)的事,可是這生孩子本就是鬼門關(guān)上走了一圈,催產(chǎn)的事哪有以保萬(wàn)全的。倒是可憐那幾個(gè)太醫(yī)了,不催產(chǎn)呢只怕愉嬪母子都保不住,催產(chǎn)了呢傷了愉嬪的身體還是要被趕出宮。其實(shí)也怪愉嬪自己,懷著身孕的時(shí)候管不住自己的嘴,生孩子的時(shí)候當(dāng)然是會(huì)傷了自己的身體。”
如懿見玉妍對(duì)海蘭這般評(píng)頭論足,心中早就有氣,面上的笑意卻愈加溫然:“說來(lái)也怪呢。愉嬪本不是貪嘴的人,怎么一有孕就這樣顧前不顧后了。我聽說嘉妃懷永珹的時(shí)候胃口可節(jié)制了呢,倒和愉嬪不一樣。”
玉妍遠(yuǎn)山藏黛的眉得意地?fù)P起,一雙笑靨似喜非喜,掩口輕笑道:“這就是同人不同命哪!”
皇后略帶嗔怪地看她一眼,語(yǔ)意柔緩得如同綿綿的雨絲:“生孩子的事本就是險(xiǎn)事,太醫(yī)和接生嬤嬤也只能在一旁相助罷了,終究是要靠為娘的自己。幸好愉嬪母子都能平安,其他也罷了。”她看著如懿皓腕三寸,便道,“今日倒是把本宮當(dāng)年賞你的赤金蓮花鐲戴上了。本宮看你戴著,倒更想起慧貴妃,她病成這個(gè)樣子,真是可憐。”
“這串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲是皇后娘娘賞賜的,前些日子不過是松了去絞一絞,臣妾喜歡得緊,怎么會(huì)不戴著呢。倒是皇后娘娘一味節(jié)儉,手上鎏金鐲子有些暗了,也該去炸一炸才好顏色呢。”如懿面色沉靜如水,一絲漣漪也無(wú),只是略略做了惋惜的神態(tài),“至于慧貴妃,如嘉妃所言,這都是命哪。”
三人正嚶嚶嚦嚦說著,只見蓮心領(lǐng)了嬿婉進(jìn)來(lái)道:“皇后娘娘,花房命人送了一盆牡丹花來(lái)。”
嬿婉放下了花便退到了一旁恭恭敬敬立著。皇后的眼風(fēng)只落在牡丹繽紛的艷色之上,向二人贊許道:“是難得的姚黃呢。”
碩大的花盤慵慵如春睡的美人,重重疊疊的花瓣薄如輕盈絹綃,一瓣一瓣簇?fù)碇瑯O盡瑰麗怒放之姿,花香浮漾,無(wú)聲無(wú)息便濡染了裙裾搖曳。
玉妍見皇后喜歡,一徑笑道:“臣妾只覺得顏色好看,卻不知姚黃是什么?”
皇后端坐于檀木青鳳牡丹椅上,徐徐道:“姚黃和魏紫是洛陽(yáng)牡丹中最好的兩品,素有‘絕品萬(wàn)花王’之稱。北地天寒,能在這個(gè)時(shí)節(jié)種出姚黃來(lái),也算難得了。”
玉妍正端詳著,忽然指著如懿的衣衫道:“哎喲,方才沒仔細(xì)看,原來(lái)嫻妃姐姐的袖口上繡著淡黃色的花朵,看著倒像是這姚黃牡丹呢。”
如懿唇角的弧線勾勒出不屑的輕笑,略瞥了一眼,這才發(fā)覺相像,便起身道:“臣妾這身衣裳是內(nèi)務(wù)府昨日剛送來(lái)的,臣妾看著淡青的衣裳配松黃的花,顏色倒也別致,所以才穿上了,并未留意是不是姚黃牡丹的圖案。”
玉妍眼角飛揚(yáng),淺笑的唇線帶出兩朵梨渦:“是么?我想嫻妃也是無(wú)心的,只是無(wú)心也是無(wú)心之失啊,牡丹是皇后娘娘才配用的呢。不如嫻妃告罪一聲,回去把衣裳剪了再不穿,想來(lái)皇后娘娘是不會(huì)介意的。”
“皇后娘娘當(dāng)然是不會(huì)介意的。因?yàn)榛ㄖ兄鹾髮m之主,本在人心而已。”如懿保持著無(wú)可挑剔的恭謹(jǐn),屈膝道,“臣妾回去之后會(huì)脫下這件衣裳送到皇后娘娘宮中,一切但憑皇后娘娘處置。”
皇后微微漾起的笑容縹緲不定,只是深深地看了如懿一眼,轉(zhuǎn)首看著身側(cè)盛開的姚黃:“罷了,你跪安吧。”
如懿神色肅然,默默退下,只是眼中那一點(diǎn)倔強(qiáng),始終不肯退去。
皇后眼見如懿出去,一張端然生華的面龐慢慢沉下來(lái),仿佛積雨天氣時(shí)暗垂的鉛云,層層壓下。片刻,皇后冷然道:“來(lái)人,把這盆花撤了,拿去火場(chǎng)燒了。”
聽得皇后語(yǔ)氣不善,嬿婉趕緊上前,垂著頭捧了花躡手躡腳出去。
玉妍小心覷著皇后的神色,憤憤道:“這盆姚黃美是美,卻送來(lái)得不合時(shí)宜,也太過耀眼。這樣刺目的東西,喧賓奪主,不配養(yǎng)在皇后娘娘宮里。”
皇后扶著頭,琺瑯嵌瑪瑙珠子的護(hù)甲橫在微微皺起的秀麗眉峰上,才略略遮住她眉心的一絲戾氣。皇后凝神片刻,銜著寒意道:“嫻妃……”
話音未落,只聽殿門前“哐啷”一聲,皇后一驚,即刻蹙眉抬頭。
素心喝道:“大膽!在娘娘面前竟敢如此驚擾,活得不耐煩了么?”
嬿婉嚇得俯首磕頭不止,帶了哭音惶恐道:“皇后娘娘恕罪,奴婢不是有心的。”
皇后凝眸一看,才知是方才捧著牡丹出去的宮婢,在出殿時(shí)被門檻絆了一腳,不留神砸了手中的花。
素心見皇后不悅,上去揪住嬿婉的領(lǐng)子,迫她抬起頭來(lái),劈面就是兩個(gè)耳光:“皇后娘娘與嘉妃小主在此,你也敢這樣放肆!當(dāng)長(zhǎng)春宮是什么地方?”
嬿婉嚶嚶哭著分辯:“姑姑恕罪,是奴婢不當(dāng)心,驚擾了兩位娘娘,錯(cuò)了規(guī)矩。奴婢再也不敢了,還請(qǐng)姑姑饒恕。”
玉妍輕嗤一聲,閑閑撫著鬢角簪著的一朵丹紅珠蘭:“你那袖口晃著的那倆白的是手么?怎么連爪子也不如?一盆花都拿不穩(wěn),那手爪子砍了也不可惜。臣妾原就知道花房里伺候的宮女輕賤,原來(lái)還是笨手笨腳的蠢丫頭。說起來(lái),終究是規(guī)矩沒立好,才由著那些輕狂婢子沒上沒下討人嫌。”
素心立刻道:“嘉妃小主別生氣,奴婢自會(huì)給奴才們立好規(guī)矩。”她略略揚(yáng)聲,“小順子,把這個(gè)丫頭拖下去,重重地掌嘴。看誰(shuí)還敢在娘娘面前不精心伺候!”
殿外的小太監(jiān)干脆地答應(yīng)了一聲,上前就來(lái)拖那宮婢。
皇后長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛如寒鴉的飛翅,在眼下染就兩片晦暗的青色陰影:“慢著!素心,把她帶到本宮跟前來(lái)。”
素心不明所以,手上卻極快地拖了嬿婉到皇后身前。嬿婉嚇得渾身發(fā)抖,皇后漫然道:“抬起頭來(lái)。”
嬿婉驚魂未定,瑟縮著抬起頭,腮邊猶有兩痕晶瑩水珠。皇后凝視片刻,緩緩浮起兩朵笑靨:“嘉妃,你仔細(xì)瞧瞧,她的眼睛和下巴像誰(shuí)?”
玉妍仔細(xì)端詳,瞬時(shí)浮出厭棄的表情,不屑道:“賤婢,長(zhǎng)得就是一臉狐媚樣子,合該活活打死才算完!”
嬿婉嚇得連話也不敢說,只俯下身磕頭不止。
皇后笑著欠身,用護(hù)甲輕輕托起她的臉。護(hù)甲尖閃著銳利的光澤拂過嬿婉姣好的面容,皇后柔聲道:“這樣美的一張面孔,要是打死了她也太可惜了!”
玉妍不屑地嗤道:“宮里有一張這樣的臉就夠煩人了,這婢子長(zhǎng)得雖不是一模一樣,但細(xì)看起來(lái)也有三四分像。娘娘要留了這個(gè)婢子在長(zhǎng)春宮,豈不添煩?”
皇后溫和地看著嬿婉:“你叫什么名字?家里是做什么的?”
嬿婉雪白的兩頰上浮著通紅的指印,眼底全是迷茫惶惑,連聲音都顫顫地?cái)鄶嗬m(xù)續(xù):“奴婢魏嬿婉,阿瑪曾是正黃旗漢軍旗包衣內(nèi)管領(lǐng)清泰。”
皇后微微頷首:“倒還是好人家的女兒。家人都還在嗎?”
嬿婉啜泣著搖頭:“阿瑪犯了事,已經(jīng)不在了。”
玉妍不滿地看著嬿婉:“再好的人家也不過是狐媚子奴才,連名字都那么妖里妖氣,何況如今還是個(gè)破落戶兒。”
皇后沉吟片刻,眸中閃過一抹亮色:“這名字是小家子了些,本宮給你改個(gè)名字。”她沉吟道,“青櫻,青櫻……”
玉妍一雙鳳眼斜睨著,滿是奚落之色:“跟嫻妃一個(gè)狐媚樣子,就叫櫻兒吧,櫻花的櫻。”
皇后膚色玉華,此刻嫣然一笑,更增端美之態(tài):“還是嘉妃聰慧知趣。素心,你帶櫻兒下去好好梳洗一番,然后送去嘉妃宮里伺候。”
嬿婉驚魂未定地抬起頭來(lái):“奴婢,奴婢……”
皇后和聲道:“好了,櫻兒。不管你犯了什么錯(cuò),本宮都把你賜給嘉妃了。”說罷便向玉妍道,“妹妹冰雪聰明,自然知道怎么把一個(gè)丫頭調(diào)教好了。”
素心會(huì)意,抿著唇幸災(zāi)樂禍地笑:“你福氣倒好,還不快謝皇后娘娘恩典。”
嬿婉心知不好,卻也不得不畢恭畢敬磕了個(gè)頭,跟著素心下去了。
玉妍見狀,不免有些惱:“皇后娘娘何必對(duì)這個(gè)賤婢這么好,臣妾也不愿她在跟前,看了就生氣……”皇后轉(zhuǎn)臉含笑看著她不語(yǔ),玉妍恍然省悟,“櫻兒櫻兒,原來(lái)如此……”她一臉喜色,“還是娘娘睿智,有這么個(gè)人在,嫻妃又是個(gè)心高氣傲的,不膈應(yīng)死她!”
皇后微微含笑:“所以,本宮把櫻兒賜給你,你可高興?”
玉妍歡快地施了一禮,恍如一只幾欲撲向花叢的蝶,眨了眨眼,那笑容幾乎要滴出水來(lái):“臣妾謝皇后娘娘恩典,必不辜負(fù)娘娘盛情。”
皇后意態(tài)舒然,含笑道:“慧貴妃輕浮急躁,膽子又小,更是個(gè)沒福氣沒孩子的。你福氣卻比她好得多了。本宮喜歡你,喜歡永珹,你也要好好惜福才是。”
玉妍會(huì)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭,謙恭無(wú)比:“臣妾出身異族,能有今日,多賴娘娘關(guān)照。臣妾愿為娘娘盡心竭力,效犬馬之勞。”
皇后含笑示意玉妍往身邊的黃花梨琢青鸞座椅上坐了,切切道:“這些年你為本宮做的,本宮心里都有數(shù)。當(dāng)日嫻妃進(jìn)了冷宮,本宮原想著她這一生沒了指望,便留她一條性命,就當(dāng)修一修慈悲。若不是你侍寢時(shí)發(fā)覺皇上身邊放著那塊青櫻紅荔的手帕,連本宮也以為皇上已經(jīng)不理會(huì)她了。”
玉妍哪里沉得住氣,氣咻咻道:“皇后娘娘心善,潛邸時(shí)嫻妃深得恩寵,宮里若論出身,也就她和娘娘是大族。她的姑母又是先帝的皇后,咱們不能不格外忌憚些。饒是這樣,嫻妃進(jìn)了冷宮,皇后娘娘也不過在飲食上讓她吃些苦頭,終究沒有怎樣為難她。要不是因?yàn)閶瑰诶鋵m里還不安分,詛咒二阿哥,咱們也沒必要讓慧貴妃支使雙喜去擺弄那些蛇兒。”
皇后居上座,身子倚在重重石青黃緞的錦茵墊中,背脊挺直,頭頸微微后仰,似乎凝神許久:“雙喜是慧貴妃的奴才,慧貴妃居然不知他這點(diǎn)本事,還不如你眼明心細(xì),好好用了他這點(diǎn)長(zhǎng)處。只是本宮一直也不知道,怡嬪有孕時(shí)險(xiǎn)些被蛇驚動(dòng)胎氣,那蛇是從何而來(lái)?”
玉妍的目睫中有一瞬灼灼的光,唇邊的憤憤之色卻越發(fā)深沉了:“那可真是怡嬪可憐,臣妾聽說此事后就說,一定是嫻妃安排的,否則怎會(huì)那么湊巧是她救了怡嬪,得了皇上的喜歡。也幸好那日有皇后娘娘在,索性把怡嬪推去了嫻妃宮里安胎。憑她再如何,總跟咱們無(wú)關(guān)就是了。”
皇后長(zhǎng)嘆一聲,幽然凄惻:“不是本宮怕事避嫌。那時(shí)永璉本就病著,且怡嬪之前已然有玫嬪子嗣有異之事,怡嬪又是本宮房里出來(lái)的,若安胎無(wú)恙,那是本宮的本分所在,若有絲毫閃失,本宮便是自陷泥淖之中。與其如此,不如推給嫻妃,一動(dòng)不如一靜罷了。”
玉妍以溫順馴服之姿徐徐欠身:“皇后娘娘思慮周詳。臣妾就是眼里容不得沙子,看了嫻妃這樣的人就生氣。”
皇后微微一笑:“人哪,都是命該如此。”她切切道,“好了。時(shí)辰不早,你也回去歇著吧。至于那個(gè)不懂事的丫頭,由你調(diào)教著便是。”