第二十七章 恩寵(上)
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如懿回宮的第一夜,皇帝并未留宿在她宮中,只是如常召幸了新封的舒嬪,倒叫許多人松了一口氣。第二日的定省,如懿也不敢疏忽,早早去長(zhǎng)春宮中見(jiàn)過(guò)了皇后,皇后囑咐了幾句,細(xì)問(wèn)了她飲食起居是否習(xí)慣,便也囑咐眾人散了。純妃見(jiàn)她出來(lái),自然是還高興的。倒是嘉嬪與慧貴妃一向?qū)λ模膊挥H熱。而阿箬,更是對(duì)她退避三舍,視而不見(jiàn)。
或許,這樣也是好的。
如懿出冷宮后三日,皇帝倒也常常去見(jiàn)她,只是并未召幸,也不留宿,卻讓旁人也看不懂這恩寵如何了。這一日恰逢立冬,宮中備下了家宴吃餃子,除了太后畏寒不肯出慈寧宮,宮中的嬪妃倒是齊全了。
所謂家宴吃餃子,原本是因?yàn)榱⒍饲锛九c冬季的交子之時(shí),宮中嬪妃長(zhǎng)日無(wú)聊,便由各宮都自己做了餃子,湊成一宴,討皇帝歡心而已。皇帝白日里去京郊察看了農(nóng)桑,回來(lái)聽(tīng)皇后說(shuō)起,倒也高興,便在長(zhǎng)春宮賜宴。嬪妃們自然是別出心裁,除了尋常的菜餡兒肉餡兒,又做了海鮮餡兒的,酸菜餡兒的。獨(dú)獨(dú)皇后和舒嬪最有心思,皇后的餃子是用過(guò)冬剛摘下的嫩白菜葉子做的皮兒,為的是京中人人都慣于在冬日囤積白菜過(guò)冬,也是勤儉而新鮮的吃食。皇帝對(duì)這樣的心思自然是贊許不已的。而舒嬪的那一道,只逼著皇帝非咬了那一口,辣得皇帝眼淚都出來(lái)了,又好生敬了一杯酒灌足了,方才笑靨頻生,道:“這樣的餃子吃過(guò)了,皇上往后再吃到什么餃子,都不會(huì)忘了臣妾的了。”
皇帝笑得不止,擊掌道:“皇后,你看她那個(gè)矯情樣子,比慧貴妃往日如何?”
皇后溫婉含笑,只是不語(yǔ)。慧貴妃飽含了醋意道:“皇上不就是喜歡舒嬪這樣的矯情樣子么?何必拿臣妾來(lái)比呢。”
到了如懿時(shí),她卻只捧出了一壺醋來(lái),含笑道:“臣妾比不得各位姐妹的手藝,做不好餃子,特意用紅玫瑰花瓣釀了一壺醋來(lái)。吃餃子少不得醋,臣妾就當(dāng)略作點(diǎn)綴吧。”
皇帝薄薄的笑意卻溫煦異常:“朕若要吃餃子,必少不得醋,否則也是食不甘味。你的東西雖不是最要緊的,卻是最不能少的。”
皇后注目含笑道:“你這點(diǎn)點(diǎn)綴,卻是怎么也少不得的。嫻妃,難怪皇上對(duì)你如此牽掛,連在冷宮里都要一意放你出來(lái)呢。”
如懿不卑不亢,只是略略含了淡薄的笑意:“有皇后娘娘日夜掛懷,皇上與皇后夫妻一心,自然也是掛懷臣妾的。”她轉(zhuǎn)過(guò)頭,看著打扮清貴卻神色郁郁的慎貴人道:“阿箬,你也是一樣的,是不是?”
此時(shí)阿箬已是皇帝的妃嬪,如懿仍以舊時(shí)稱呼相對(duì),顯然未曾把她十分放在眼里。慎貴人眼中閃過(guò)一絲惱怒,強(qiáng)忍著不敢發(fā)作,只是悶頭灌了一盅酒。
皇帝望著阿箬,和顏悅色笑道:“慎貴人是該喝酒盡興。如懿為慎貴人舊主,如懿脫離冤屈,終于讓朕知道她不是謀害怡嬪與玫嬪皇嗣之人,沉冤得雪。慎貴人乃是如懿的舊仆,理應(yīng)同慶。”
皇帝字字句句,呼阿箬為“慎貴人”,對(duì)如懿只以名字相喚,親疏早已十分明顯。阿箬最恨旁人提她是如懿的舊婢,早已窘得滿面通紅,握著酒盞的手輕輕發(fā)顫。皇帝卻話鋒一轉(zhuǎn),只笑道:“為表你主仆二人同慶之意,朕便打算封你為慎嬪,你意下如何?”
這樣驟然封嬪,比之舒嬪的恩寵萬(wàn)千,出身顯赫,更是出人意料。且嬪位是一宮的主位,身份貴重,宮中已有玫嬪、舒嬪與嘉嬪,不是生子,便是家世顯要,且獲寵多年,僅次于撫養(yǎng)兩子的純妃和在潛邸便為側(cè)福晉的嫻妃如懿,地位不可謂不貴重。如此一來(lái),不禁連皇后亦變色,還是嘉嬪忍不住道:“皇上便這般喜歡慎妹妹么?慎妹妹與臣妾住在一起,豈不是啟祥宮有了兩位主位了?”
皇帝舉了酒盞在手,唇邊含了一縷俊美笑意:“自然。若不喜歡,朕也不會(huì)親自取一‘慎’字為慎嬪的封號(hào)。”嘉嬪微微咬了咬唇,隱忍著怨怒。皇帝眼波一轉(zhuǎn),卻輕笑道:“正如嘉嬪你的封號(hào),嘉為美好之意,朕也十分喜歡。所以,哪怕慎貴人封了嬪位,啟祥宮的主位也只有你一個(gè)。”
如此,嘉嬪才稍稍平息醋意,卻深深剜了阿箬一眼。阿箬逢了這樣的恩賞,本該高興不已,可那高興也是損兵折將的,她只好撐著站起來(lái),冷汗涔涔地行禮:“臣妾多謝皇上厚愛(ài)。”
皇后一襲天水鵝黃的衣裳,耳邊一對(duì)珊瑚紅墜子搖曳生輝,笑得極柔和,道:“方才敬事房的人來(lái)了,在外候著呢。看來(lái)皇上今夜是要陪慎嬪,不必再翻牌子了。”
皇帝握一握皇后的手道:“果然皇后知朕心意。”
皇后向著阿箬溫和道:“那么慎嬪,你先回去準(zhǔn)備著去養(yǎng)心殿侍寢吧。”
這句話恰到好處地解了阿箬的尷尬,她才起身,嘉嬪便道要回去看四阿哥,也起身告辭了。海蘭有著身孕不便,如懿便也陪著她先回去,只留了舒嬪與玫嬪二人隨侍在側(cè),皇帝倒也十分愜意。
如懿扶著海蘭正轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)街,卻見(jiàn)嘉嬪站在慎嬪跟前,冷笑不已:“不要以為封了嬪位就目中無(wú)人,在啟祥宮中主位只有一個(gè),就是本宮。哪怕是嬪位,也有高低尊卑之分呢。你索綽倫氏不過(guò)是小姓出身,你阿瑪再有治水的功績(jī),也不過(guò)是在慧貴妃父親手下當(dāng)差,小小知府而已。”
阿箬扶了侍女的手,倒也毫不退怯,只是笑吟吟道:“姐姐是嬪位,我也是嬪位,我年紀(jì)比你小,自然該尊您為姐姐。至于別的,大家都是皇上的妾侍,平起平坐罷了,誰(shuí)又比誰(shuí)高貴呢。”
嘉嬪氣得神色大變,卻也自矜身份:“平起平坐?且不說(shuō)本宮是皇四子的生母,玫嬪雖然出身南府,好歹生過(guò)孩子,資歷怎么也比你高些。舒嬪更不用說(shuō),葉赫那拉氏女兒,又是太后親選賜予皇上的。若要論資排輩,本宮自然是嬪位中第一,玫嬪與舒嬪再次,你不過(guò)是屈居末流而已。”
嘉嬪的侍女麗心也是個(gè)口舌伶俐的,立刻道:“還沒(méi)恭喜慎嬪娘娘呢,為著您的舊主嫻妃娘娘出了冷宮,皇上才賞您這個(gè)嬪位,口口聲聲還提著您與嫻妃娘娘的主仆情分。其實(shí)想想也不對(duì),當(dāng)年是您揭發(fā)了嫻妃娘娘毒害玫嬪與怡嬪的皇嗣,今日皇上卻金口玉言說(shuō)嫻妃娘娘蒙冤。依奴婢看,這封賞嬪位竟是在打您的耳刮子呢。”
阿箬扶了侍女新燕的手,禁不住渾身亂顫,伸手朝著麗心的臉頰便是一掌,她手上戴著純銀的玳瑁護(hù)甲,那一掌用力極深,便在麗心白嫩的面頰上留下了兩道血痕。
麗心到底有些害怕,縱然滿眼里淚水亂轉(zhuǎn),卻只能捂著臉不敢出聲。如懿冷眼看著,笑道:“這里風(fēng)大,要不要先回去?”
海蘭撫著肚子道:“這樣好看的戲,我肚子里的孩子合該多看看。長(zhǎng)大了也不至于吃旁人的虧太多。”
如懿替她正一正風(fēng)帽,二人相視一笑,便在暗處站定了不動(dòng)。
嘉嬪看著麗心挨打,卻換了和顏悅色的笑容,嬌聲道:“哎呀,梅香拜把子——都是奴才罷了,何苦自己人打起自己人來(lái)了。麗心,好歹人家已經(jīng)熬成了小主,你便受她這一掌,當(dāng)受教了,也學(xué)學(xué)她怎么沒(méi)日沒(méi)夜爬了皇上的龍床。”
麗心捂著臉道:“奴婢可不敢背著自己的主子偷偷勾引皇上這么沒(méi)廉恥,更不敢背棄主子誣陷主子。不管挨了慎嬪娘娘多少巴掌,奴婢都是學(xué)不會(huì)這些下三濫的本事的。”
嘉嬪連連頷首微笑,驟然伸出手打了阿箬一個(gè)耳光。這一掌去得又快又狠,出乎阿箬的意料,她根本招架不住。嘉嬪臉上笑得悠然自得:“這一掌,是教你學(xué)乖,尊卑自在人心。別以為得了位分,得了皇上的寵幸,旁人就忘了你是怎么使盡下作手段勾引的皇上。連奴才們都瞧不上呢!”
嘉嬪得意的輕笑聲落在風(fēng)里格外響亮,被宮人們簇?fù)碇粨u三擺揚(yáng)長(zhǎng)而去。阿箬慢慢地?fù)嶂橆a,自嘲似的笑道:“新燕,你瞧,人人都瞧不起我。哪怕我封了嬪位,在她們眼里,我不過(guò)是個(gè)奴婢罷了,永遠(yuǎn)只能是個(gè)上不了臺(tái)面的奴婢。”
新燕忙扶著她,好聲好氣道:“小主別往心里去,嘉嬪不過(guò)是仗著自己生了個(gè)皇子罷了。她自己也不過(guò)是個(gè)貢品似的異族貢女罷了,小主可是純正的滿洲血統(tǒng)呢,來(lái)日若生下了一兒半女,豈不比她尊貴。本來(lái)呢,您還沒(méi)有子息,皇上就那么寵愛(ài)您了。”
阿箬的笑聲里帶了幾許哭腔:“你也覺(jué)得皇上是寵愛(ài)我的?”
新燕奇道:“小主,您這是怎么了?皇上常常翻您的牌子,賞賜也是最多。哪怕舒嬪新貴得寵,皇上也沒(méi)忘了您呀。您看,嘉嬪再囂張刻薄,也不過(guò)是妒忌您罷了。”
阿箬神色凄惶,連連點(diǎn)頭道:“是啊,她們都是妒忌我,她們都是妒忌本宮。可是是誰(shuí)把我抬到這種人人妒忌刻薄的地方來(lái)的。我承寵這些年,除了皇后和慧貴妃,幾乎沒(méi)看過(guò)旁人的好臉色,連慧貴妃,偶爾也是冷嘲熱諷的。到底是誰(shuí)把我拱到這種人人為敵的地方來(lái)的?”她的哭腔越來(lái)越悲愴:“皇上翻我的牌子最多,可是誰(shuí)知道……”她說(shuō)到這里,卻捂著嘴不敢再出聲了,只是畏懼地看著四周,愴然落下淚來(lái)。
新燕不解其意,只得道:“小主別傷心了,今兒是您封嬪的大好日子,等下還要侍寢呢。奴婢趕緊陪您回宮,替您拿雞蛋揉揉臉,別叫皇上看見(jiàn)了,可不好呢。”說(shuō)著,連攙帶扶陪著阿箬走了。
如懿聽(tīng)得有些疑惑,便問(wèn):“皇上翻阿箬的牌子最多,難道有什么不對(duì)么?”
海蘭也是疑慮重重:“這些年阿箬可算是恩寵深厚,皇上對(duì)她頗為厚待,屢屢晉封賞賜,能有什么不妥?可是聽(tīng)她今日這話,怕是有些緣故在里頭呢。也是,集了一身寵愛(ài),難免招怨。偏她的根基又不夠厚,自然誰(shuí)都能撂臉色給她看了。”
如懿冷冷道:“榮華富貴是她自己求的,自然了,這種羞辱欺凌,也是她自己求得的,還有什么可怨恨的?”她扶住海蘭的手:“我看你晚膳用了那么多,不過(guò)幾個(gè)餃子而已,便這么開(kāi)胃么?可別撐著了,還是傳江太醫(yī)來(lái)瞧瞧吧。”
海蘭回到宮中飲了一盞消食茶,笑道:“才喝了消食茶,又覺(jué)得有些餓了。葉心,你去瞧瞧,小廚房有什么可吃的?”
葉心答應(yīng)著去了,如懿道:“雖說(shuō)過(guò)了四個(gè)月胃口會(huì)大好,但你也有六個(gè)多月身孕了,怎么還是這樣開(kāi)胃,吃得太多,旁的倒沒(méi)什么,倒是你身上更見(jiàn)胖了。”
海蘭苦笑道:“我還能有什么辦法,左右身上是不能見(jiàn)人了,若再不吃一些,怕虧了肚子里的孩子,更不值了。”
正說(shuō)話間,葉心端了一疊豆腐皮包子并一碗蝦仁餛飩上來(lái)。海蘭才吃完,江與彬便進(jìn)來(lái)請(qǐng)了安道:“嫻妃娘娘萬(wàn)福,海貴人萬(wàn)福。”
如懿笑著招手道:“無(wú)事也非得叫你來(lái)看看,你看海貴人,懷著身孕一天吃許多頓,胃口好得教人害怕,到底是怎么了?”
江與彬搭了脈,看著桌上的空碟子道:“海貴人胃口大開(kāi),無(wú)妨啊。不過(guò)看著,是比前幾日又圓潤(rùn)了些。”
正說(shuō)著,綠痕端了一盞藥上來(lái)道:“安胎藥已經(jīng)成了,貴人快喝吧。”
海蘭端起碗正要喝,江與彬忽然止住,道:“小主是按著微臣開(kāi)的安胎藥方子喝的么?”
海蘭立時(shí)警覺(jué),放下藥碗:“怎么?有什么不妥么?”
“味道似乎不太對(duì)?”江與彬立刻接過(guò)藥碗一嗅,即刻吩咐綠痕,“把剩下的藥渣拿來(lái)我瞧瞧。”
綠痕知道利害,立刻去了,不過(guò)片刻用盤(pán)子裝了一把藥渣。江與彬抓起藥渣嗅了又嗅,又揀起一點(diǎn)放在口中仔細(xì)嚼了,奇道:“奇怪,味道雖然不對(duì),但居然加的不是害人的藥。”
如懿急道:“那到底是什么?”
江與彬道:“微臣斷然不會(huì)嘗錯(cuò),微臣開(kāi)的安胎藥里被人足足地添了別的東西,可這東西不是壞東西,是開(kāi)胃的好藥,可的確不是微臣方子里有的。”
如懿轉(zhuǎn)念道:“開(kāi)胃的好藥?是不是吃了會(huì)胃口奇好,不斷進(jìn)食,然后發(fā)胖。一旦發(fā)胖……”
江與彬道:“孕中發(fā)胖,也是常見(jiàn)的,只是海貴人胖得比常人快,大約是跟這個(gè)藥有關(guān)。孕婦胖得快呢,身上的肌膚承受不住,便容易開(kāi)裂形成紋路。”
海蘭已然明白,眼中哀戚憤恨之色大盛:“而這種紋路,哪怕生產(chǎn)之后,也無(wú)法褪去,終身附著身上,讓人不忍目睹,是不是?”
江與彬目瞪口呆:“貴人這么說(shuō),難道……”
海蘭緊緊握住手臂,恨聲道:“已然生在身上,無(wú)法根除了。”
江與彬凜然道:“貴人放心,微臣一定盡心盡力,替貴人研習(xí)藥性,力求除去。”
海蘭緊緊握拳,含淚道:“你是有心了。只是我的藥一直是綠痕照管著的,綠痕是信得過(guò)的人,這些開(kāi)胃的藥又是怎么加進(jìn)去的?”
綠痕慌得趕緊跪下道:“小主明鑒啊小主,奴婢從太醫(yī)院領(lǐng)了藥來(lái)就小心謹(jǐn)慎,連著煎藥到端到小主跟前,都沒(méi)有旁人插手過(guò)啊。奴婢更不懂得什么藥材能開(kāi)胃,斷斷不敢擅自加在里頭了。”
江與彬沉吟道:“藥方是微臣開(kāi)的,藥材是太醫(yī)院的人抓的,配好之后微臣看過(guò)了無(wú)妨。但太醫(yī)院人多手雜,在交到綠痕姑娘手中前被人動(dòng)了手腳也未可知了。微臣回去之后,必得細(xì)察。”
海蘭忍著淚,臉色漸漸沉著,沉吟道:“這事細(xì)察出來(lái)是誰(shuí)便可,不必聲張。”
江與彬滿臉疑惑,如懿含著恨意嘆息道:“換了我,也決不能相信無(wú)端端加了這個(gè)藥是為了你好。倒是出這個(gè)主意的人,借著與人無(wú)害的樣子行陰毒之事,實(shí)在是可怕可恨。只是這事即便張揚(yáng)了開(kāi)來(lái),皇上也只會(huì)以為那人是無(wú)心之失甚至是好意為之,倒成了咱們小人之心了。還是不說(shuō)也罷。”
海蘭雙拳緊握,手背上青筋突起,仿佛一條條蜿蜒的青色小蛇,咝咝地吐著芯子:“這樣會(huì)算計(jì)人,真當(dāng)是厲害!我算是記住了,只當(dāng)自己吃一塹長(zhǎng)一智吧。只是江太醫(yī),以后得勞煩你多費(fèi)心了。”
江與彬赧然道:“嫻妃娘娘在冷宮時(shí),微臣難免分心,不能面面俱到。說(shuō)來(lái),也是微臣失職。往后,微臣一定會(huì)格外小心的。另外,待貴人生產(chǎn)之后,微臣也會(huì)配好藥膏,給貴人涂抹身體,以求消去紋路。”
海蘭靜靜地望著外頭漆黑如墨的天色,仿佛是望著自己望也望不見(jiàn)的前路。她眼中淚光一閃,終究是忍住了,輕聲道:“姐姐,我只有你和孩子了。”
如懿安慰地拍著她,和她緊緊依靠在一起。她們的影子落在墻上,像一道單薄的剪影,若是哪一陣風(fēng)吹得大些,便要一同吹去了似的。
阿箬裸露著身體,從被子底下一點(diǎn)一點(diǎn)努力地鉆上去。黑洞洞的被窩里,她感覺(jué)得到皇帝年輕的身體就在她身側(cè),隔著薄薄的絲綢寢衣,散發(fā)著熱烈的氣息。她熟門(mén)熟路地從被窩里探出頭來(lái),望著明黃色的宮樣帳楣,密密的龍騰祥云繡花,帳外的燭火照在上頭,混淆著帳上所繪碧金紋飾,華彩如七寶琉璃,璀璨奪目,直刺入心。
她緊緊地?fù)碜』实郏胍焓纸忾_(kāi)他寢衣上第一顆扣子。皇帝一動(dòng)不動(dòng),只是嗤地一笑,帶著冷冷的余音,嚇得阿箬趕緊縮回了手。
皇帝的口吻平靜得沒(méi)有一絲波瀾:“你在做什么?”
她鼓足勇氣仰起了臉,望著皇帝如盛開(kāi)的唐棣般炫目的面龐,低低哀求道:“皇上允許奴婢侍寢,奴婢……奴婢是來(lái)侍奉皇上的。”
皇帝眼底全是薄薄如冰屑的笑意,隨手抖開(kāi)赤色捻金龍紋緞被,散漫看了一眼道:“哦。已經(jīng)脫得一干二凈,是來(lái)侍寢了。”
阿箬面紅耳赤:“規(guī)矩如此,奴婢也是遵照祖制而已。”
皇帝微微一笑:“你也知道你是奴婢。你侍寢三年了,自然學(xué)會(huì)了如何侍寢,還要按著敬事房那一套來(lái)么?”
深赤色的緞被上,以玄黑絲線繡著猙獰的五爪蟠龍,龍爪以金線刺繡而成,尖亮銳利宛如鮮活,似乎一爪一爪都要撓進(jìn)她的血肉中去。阿箬顧不得害羞,以自己鮮活的肉體貼附在皇帝身上,想用自己的滾燙去溫?zé)崴衤暻髴┑溃骸盎噬希噬希竽垡惶叟景伞E臼虒嬋辏挥械谝淮巍谝淮文芰伺镜氖虒嫛_@么久了,就讓奴婢再伺候您一次吧!”
皇帝斜靠在自己手臂上,一手漫不經(jīng)心地拂過(guò)她的身體,臉上雖然帶著那樣疏懶的笑意,目中卻只有清寒的冷薄:“是么?朕第一次許你侍寢,是你求仁得仁,一心只想做朕的女人。朕許了你,也是告訴你,你這一輩子,既然侍寢過(guò)朕,那么生是紫禁城的人,死也是紫禁城的鬼,老死也出不去半步了。可朕之后每每翻你的牌子,召你侍寢,也賞賜你,給你榮華位分,但再?zèng)]有碰過(guò)你,你卻不知道為何么?”
阿箬又窘又羞,愧恨難當(dāng),只是無(wú)言:“奴婢愚昧。”
皇帝的臉色慢慢冷下來(lái):“既然知道自己只是奴婢,而非臣妾,就不要妄想躺在朕的身邊。”
阿箬滿臉紫漲,殿中并無(wú)她的衣物,只得扯過(guò)床上的薄毯,匆匆披上起身。
皇帝淡淡道:“從前怎么伺候朕過(guò)夜的,還是老規(guī)矩。”