第十六章 嬿婉
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次年正月的某一天里,海蘭再度放起那只風(fēng)箏,這一回,蝴蝶風(fēng)箏旁已經(jīng)飛起了另一只小小的童子風(fēng)箏。
就在前一天,如懿聽見宮中喜樂和鞭炮囂響的聲音,她知道,嘉嬪已經(jīng)順利誕下了皇四子。這個(gè)在乾隆四年正月十四誕下的孩子,成為皇帝登基四年后得到的第一個(gè)皇子,也是皇帝失去了嫡子永璉后得到的第一個(gè)皇子,幾乎是彌補(bǔ)了他那痛失愛子的巨大痛苦和空落。皇帝喜不自勝,親自為皇子取名為永珹,日日設(shè)宴,又賞賜啟祥宮上下,連著皇子的生母嘉嬪也春風(fēng)得意,恩寵不衰。
而長春宮的皇后,卻沉浸在失卻親子的痛苦與打擊之中,日復(fù)一日地病重下去。
四阿哥永珹出世后便被許養(yǎng)在生母嘉嬪身邊。這是格外的恩寵與榮昭,落在外人眼中,既是嘉嬪與四阿哥盛寵與榮耀的象征,亦是在向嘉嬪的母族李朝昭告嘉嬪在后宮與皇帝心目中不可動(dòng)搖的地位。四阿哥出生到滿月的歡宴足足持續(xù)了一個(gè)月,連李朝也特地不遠(yuǎn)千里派來特使,向朝廷貢賀人參與特產(chǎn),并且送來了嘉嬪素來愛吃的家鄉(xiāng)小食,聊慰她思鄉(xiāng)之情。
而與此同時(shí),撫養(yǎng)著兩位皇子的純嬪亦被晉位為純妃,一時(shí)間由默默無聞而至舉足輕重,風(fēng)頭頗健。連皇帝亦在閑暇之余,除了逗留嘉嬪宮中之外,往純妃的鐘粹宮亦漸漸去得多了。皇帝為著端慧太子早逝,實(shí)在也不放心皇子公主在阿哥所撫養(yǎng),加之純妃與嘉嬪每每哭勸,舍不得母子分離,皇帝便也答應(yīng)了。如此一來,從前熱熱鬧鬧的阿哥所也清凈了下來,只是形同虛設(shè)罷了。阿哥所中除了最低等的灑掃宮人,其余的都分配去了各宮伺候。嬿婉便在此列,分到了純妃宮中。純妃又喜她眉目清俊,看著柔婉可人,便專門撥了她去伺候大阿哥茶水點(diǎn)心。
這一日純妃與海蘭在庭中閑坐,賞著冬日微微干枯的枝頭用彩紙點(diǎn)綴的花朵,贊賞道:“還是妹妹有心,在枝頭點(diǎn)綴些彩紙的花朵,看著也沒那么冷清清了。”
海蘭凝睇一眼,道:“純妃姐姐有所不知,這個(gè)花本是要用彩絹裁剪了才最好看的。只是如今不能罷了。”
純妃悄悄向外看了眼,點(diǎn)頭道:“這也太糜費(fèi)了,若是讓皇后娘娘知道,又是一頓訓(xùn)誡。”
海蘭輕聲笑了笑,扯著純妃身上新做的一件玫瑰紫飛金妝緞狐肷氅衣道:“如今皇后娘娘之下便是慧貴妃和純妃姐姐您了。您又有著兩位皇子,地位不同尋常,穿得好些用得好些,旁人自然是奉承的,有誰敢說什么呢。”
純妃笑著拍了拍她的手,順勢將手上一串瑪瑙赤金九環(huán)鐲推到了她手腕上,親熱道:“若沒有妹妹勸本宮為了三阿哥冒險(xiǎn)一次,本宮哪里有今日與三阿哥共聚天倫的歡喜,又哪里有封妃的好日子呢。”
海蘭悄聲笑道:“純妃姐姐這也值得說,便是見外了。”
兩人看著嬿婉陪著大阿哥和三阿哥與幾個(gè)乳母在廊下嬉鬧著玩耍。卻見皇帝正好過來,笑著道:“朕走到哪里,都是鐘粹宮最熱鬧,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見笑鬧聲了,朕聽著就覺得高興。”
純妃與海蘭忙屈膝道:“皇上萬福金安。”
皇帝虛扶了二人一把,笑道:“海蘭,你也在。”
海蘭笑盈盈望著皇帝,目中秋波流轉(zhuǎn):“皇上喜歡熱鬧,就不許臣妾也來羨慕一番熱鬧么?”
純妃笑道:“海貴人這是羨慕臣妾有個(gè)孩子了,說來海貴人若是也能生個(gè)皇子便好了。皇上說是不是?”
皇帝的笑意中含著幾分欷歔:“朕何嘗不是這樣想,孩子是越多越好。圣祖康熙爺子嗣繁盛,咱們皇室也能跟著興旺起來。”
皇帝看著三阿哥跟著大阿哥玩得起勁,便道:“只是熱鬧是好的。三阿哥如今也四歲了,是該好好認(rèn)些字,別一味只是貪玩,連帶大阿哥也不好好讀書了。”
純妃聽皇帝這句話分明是有幾分不愉之情了,正要替兒子分辯幾句,卻見嬿婉盈盈施了一禮,道:“回皇上的話,大阿哥說,三阿哥剛回到純妃娘娘身邊,母子兄弟間難免疏離,所以下了學(xué)便陪著三阿哥玩耍,也增兄弟之情。而且三阿哥如今可乖巧呢,大阿哥在屋子里讀書溫課的時(shí)候,三阿哥都跟著身邊聽著,大阿哥還教三阿哥認(rèn)字,真是兄友弟恭。”
皇帝喜道:“真的?三阿哥已能認(rèn)字了么?”
大阿哥牽著三阿哥的手晃了晃,指著鐘粹宮正殿內(nèi)的匾額道:“三弟,那是什么字?”
三阿哥好奇地仰起頭來,看了一會兒道:“溫和。大哥,是溫和。”
純妃原當(dāng)三阿哥一字不識,一顆心提得緊緊的,正暗怨大阿哥竟挑了那么難的幾個(gè)字給兒子認(rèn),卻不想匾額上“淑慎溫和”四字,兒子卻能認(rèn)識兩個(gè),也不覺大松了一口氣。
“從前大字不識,如今能認(rèn)兩個(gè),已經(jīng)是不錯(cuò)了。”皇帝含笑,伸手撫一撫大阿哥的腦袋,“好孩子,不愧是朕的大阿哥,能教養(yǎng)幼弟,用心向?qū)W。”
大阿哥忙跪下道:“皇阿瑪明鑒,不是兒子用心,而是覺得三弟其實(shí)資質(zhì)聰穎,只是以前阿哥所的嬤嬤乳母們太過寵愛才會認(rèn)字識物太晚,所以想自己多教教三弟,以盡大哥的責(zé)任。”
純妃十分欣慰,亦笑道:“大阿哥純孝友愛,實(shí)在是諸位阿哥的表率。”
大阿哥牽過皇帝的手道:“不過皇阿瑪,兒子近日讀書有幾處不明,可否請皇阿瑪指教,教教兒子和三弟。”
皇帝大悅,帶著兩個(gè)兒子便往暖閣里去。他正要抬步,卻見嬿婉一臉溫柔恭順,仿佛一朵欲綻未綻的小小迎春,嬌嫩而羞怯,卻帶了一抹獨(dú)占春光先機(jī)的小小得意。
皇帝不覺注目:“你是伺候純妃的?怎么從前沒見過。”
嬿婉的聲音清澈如山間泉水,娓娓動(dòng)人:“奴婢從前是在阿哥所伺候的,如今撥來了純妃娘娘宮里。蒙娘娘不棄,讓奴婢專責(zé)伺候大阿哥的茶水點(diǎn)心。”
皇帝見她言語得宜,便道:“朕看你挺機(jī)敏聰慧,用心伺候著大阿哥吧。”說罷,便帶著兩個(gè)阿哥入內(nèi)了。
純妃見皇帝如此歡喜,不覺大松了一口氣,道:“阿彌陀佛,皇天保佑。皇上居然不嫌棄三阿哥了。”
海蘭笑著寬慰道:“否極泰來。妹妹就說么,只要三阿哥養(yǎng)在親額娘身邊,那一定會好的。果然有姐姐和大阿哥調(diào)教著,三阿哥便討皇上喜歡了。”
純妃撫著心口道:“本宮也不承想大阿哥這般機(jī)敏,想著替三阿哥露這個(gè)臉。真是老天有眼了。”
海蘭看了看守候在殿門外一身宮女裝束卻不失清艷容色的嬿婉,笑道:“純妃姐姐要賞大阿哥,更要好好賞大阿哥身邊這個(gè)宮女了。若沒有她,皇上今兒還沒那么高興呢。”
純妃一迭聲笑道:“賞,自然要賞。可心,去把御膳房今日送來的糖蒸酥酪賞給這個(gè)宮女,叫……”
嬿婉乖覺道:“回娘娘的話,奴婢名叫嬿婉。賤名能入娘娘的尊口召喚,是奴婢的榮幸。”
純妃愈加眉開眼笑:“可心,便把糖蒸酥酪都賞了嬿婉吧。”
海蘭見機(jī)忙道:“純妃姐姐,趁著皇上高興,您快進(jìn)去吧,妹妹就先告退了。”
次日海蘭往嘉嬪宮中看了四阿哥回來,正攜了葉心過御花園,見新開的迎春星星點(diǎn)點(diǎn)閃著鵝黃的星光,掩映在蔥蘢綠枝之間,果然已經(jīng)是春臨世間了。海蘭想著這一冬嚴(yán)寒,本該早些個(gè)請江與彬去冷宮給如懿醫(yī)治風(fēng)寒的,只是二阿哥早夭,四阿哥出生,宮中的事一樁連著一樁,幾乎沒有緩過來的余地。如今天氣稍稍回暖,也該想辦法召這個(gè)江與彬入延禧宮問一問,摸摸他的底細(xì)。
海蘭正想得出神,卻聽得前頭浮碧亭后有人語喁喁,其中一人之聲十分熟悉,不覺站住了腳,示意葉心噤聲。
一灣碧水如薄薄春綢無聲蜿蜒過浮碧亭,潺涴而下。四下里花木日漸萌發(fā)出鵝黃翠綠,芳草青郁如茵。隔著叢叢佳木枝丫微葉的空隙,一抹明黃之色意外地撞入眼簾,皇帝只對著身前的青衣宮女道:“朕記得昨日在純妃宮中見過你,怎么今日你又在御花園中撞進(jìn)朕的眼睛里。”
那宮女有些怯生生地,道:“皇太后召喚大阿哥去慈寧宮,奴婢伺候完大阿哥送他去了尚書房,便往御花園走回鐘粹宮,不是有心要打擾皇上的。”
皇帝笑著托了托她小巧圓潤的下頜道:“朕有說過你打擾朕了么?春色撞入眼簾為歡悅欣然之情,朕看你,亦是如此。”
那宮女旋即明白,忙從皇帝的手指底下閃開,含羞帶怯,道:“奴婢愚昧,不敢承受皇上如此夸獎(jiǎng)。”
皇帝的微笑如拂面的春風(fēng),化開含苞的花蕾,催生一樹樹的花開艷灼:“你叫什么名字?”
“奴婢名叫嬿婉。”
“嬿婉極好,念來口舌生香。是哪個(gè)嬿婉?”他忽然眼眸一亮,帶了幾分調(diào)笑的意味,“南朝沈約的《麗人賦》中說,‘亭亭似月,嬿婉如春。凝情待價(jià),思尚衣巾[6]’。可是從女旁的嬿婉?”
嬿婉眉目間帶了薄薄的緋色,好像天邊的云霞凝在她細(xì)巧的眉目間,依依不肯離去。她似乎有些畏懼,聲音雖柔和,卻有些克制的疏遠(yuǎn),道:“皇上念的詩真好聽,可惜奴婢不懂得。”
皇帝的眼里是蓬勃的笑意,他道:“你不必懂得,因?yàn)槟惚闶悄莻€(gè)嬿婉如春的麗人。你站在朕面前,便是全部的懂得與明白了。”
皇帝似想起什么,便問:“嬿婉,你姓什么?”
嬿婉似提到不悅之事,卻不得不答:“奴婢出身漢軍正黃旗包衣,母家姓魏。”
皇帝微微一笑,似是寬慰:“魏這個(gè)姓普通,像是委曲求全的鬼心眼兒。但是漢軍正黃旗包衣,出身也不算很低。”
有難過的陰翳蔽住了她澄澈而清郁的眼:“雖然是漢軍旗上三旗[7]出身,父親死得早,又沒有爭氣的兄弟,實(shí)在不算什么好門第。”
皇帝的手似乎無心從她手背上撫過:“門第好不好,長輩留下的都不算,而是要看你自己能不能爭氣,爭出一副好門第來。”
嬿婉眼中微微一亮,似乎明白。她眼中最初的回避與羞澀慢慢褪去,只剩下笑意盈盈,眉目濯濯,似是明月夜下的春柳依依,清嫵動(dòng)人。她嬌怯怯道:“奴婢不過一個(gè)弱女子,可以么?”
皇帝一笑:“你要是個(gè)男子,那便難些。偏生你是個(gè)弱女子,那便簡單了。”
嬿婉微微一怔,迷茫而清澈的眼波中似有無盡情思涌過,迷亂如浮絮。皇帝淡淡笑了笑:“其中的意思,你慢慢思量。朕便等著有一日,‘歡娛在今夕,嬿婉及良時(shí)[8]’。”
皇帝獨(dú)自離去,唯余一襲青衣春衫的嬿婉,獨(dú)自立在春風(fēng)斜陽之中,凝思萬千。
嬿婉走到冷宮前的甬道時(shí),已覺得雙腿酸軟不堪,好像自己已經(jīng)走了千里萬里路,將這一生一世的力氣都花在了來時(shí)的路上。凌云徹冷不丁見她到來,不覺喜不自禁,忙囑咐了九宵幾句,便趕上前來道:“嬿婉,你怎么來了?”
嬿婉勉強(qiáng)一笑,便道:“我正好沒事,就過來看看你。”
云徹心中一暖,伸手握住她的手笑道:“可是想我了?”
嬿婉縮回手,往他身后看了一眼,低聲道:“九宵大哥在呢。”
九宵看見二人都望著他,便伸手遮住眼睛,兜住耳朵,吐舌扮了個(gè)鬼臉,往遠(yuǎn)處去了。
云徹關(guān)切道:“你現(xiàn)在在純妃娘娘身邊伺候大阿哥,是不是很忙?我看你好些日子不來見我了。”
嬿婉急忙道:“忙……是很忙。”
云徹溫柔的語調(diào)像輕輕流過手背的碧綠春水,帶著酥酥的暖意:“大阿哥正在頑皮的年紀(jì),你得學(xué)著給自己偷些懶,別太辛苦了。”那聲音一向是溫柔慣了的,她最受用,入耳也最安心。可是此時(shí)此刻,她聽來卻只覺得遙遠(yuǎn)而陌生,像浸浴在艷陽底下的人,一腳踩進(jìn)了冷水里,那水色再如何映人心,也是讓人著驚。她心底反反復(fù)復(fù)念著皇帝那一句:“你要是個(gè)男子,那便難些。偏生你是個(gè)弱女子,那便簡單了”。
那便簡單了,那便簡單了。這句話不能不讓她動(dòng)搖,漢軍旗包衣出身,雖比下五旗高貴些,可還是個(gè)包衣。且阿瑪犯事丟官,棄下他們一門孤苦。罪臣之后,這是一生一世的禁錮,會隨著她的血脈一代一代傳延下去,掙脫不得。她看著眼前的云徹,心下更是難過。云徹,他何嘗不也是這樣卑微的身份,所以入宮多年,也只能是個(gè)看守冷宮的侍衛(wèi),沒有出頭之日。她伸手替他撣了撣肩頭沾染的蛛網(wǎng)塵灰,心疼道:“只能在這里,沒有別的辦法么?”
云徹雖然無奈,卻也寬慰她:“慢慢來,總會有機(jī)會的。”
嬿婉的手輕輕一抖,停在了他肩上:“你是男人,不怕等不到機(jī)會。而我到了二十五歲就要出宮,在這之前沒有機(jī)會,便沒有可能了。”
云徹有些糊涂:“什么機(jī)會?你在純妃宮里不好么?”
嬿婉低下頭,不敢看他的眼睛。唯覺得鬢邊一只紫云絹蝴蝶的絹花,顫顫地在風(fēng)里顫動(dòng)著,恨不能張開翅膀立時(shí)飛起來。這樣振翅飛起的機(jī)會,真是稍縱即逝吧,或許今生今世,都沒有第二次了。她狠狠心,再狠狠心,終于道:“云徹哥哥,我們不要再見面了。”
云徹似乎被一個(gè)悶雷狠狠打在了頭頂,嘴唇有些發(fā)顫:“你說什么?是不是純妃娘娘不許底下的宮女和侍衛(wèi)來往?”
嬿婉不敢看他,只是迅速地退開兩步,盯著自己的鞋尖道:“云徹哥哥,我們不要再見面了。你是漢軍旗包衣出身,我也是包衣出身,我們?nèi)羰窃谝粔K兒,以后的孩子也不過是包衣,一輩子奴才的命,生生世世都脫不了。你就為自己的前程好好打算吧,別再理會我這個(gè)人了,就當(dāng)不認(rèn)識我便是了。”
她說完,便逃也似的走了。云徹愣在當(dāng)?shù)兀瑤缀跄康煽诖簦挥X得甬道里無窮無盡的穿堂風(fēng)如呼嘯的利劍,冰冷地貫穿了自己的身體,將血液的溫?zé)嵋环忠环值兀淅鋬鲎 ?br/>
嬿婉回到鐘粹宮的時(shí)候,大阿哥已經(jīng)下了學(xué),正在四處找她,見了她進(jìn)來便道:“嬿婉,我一向愛吃金針木耳餡的豆腐皮包子,怎么今天點(diǎn)心不是你準(zhǔn)備的么?居然拿青菜蘑菇餡的應(yīng)付我。”
嬿婉郁郁不樂,見大阿哥纏著,只得打起精神道:“好阿哥,今日就將就吃了吧,明日奴婢一定給您準(zhǔn)備好金針木耳餡的豆腐皮包子,好么?”
大阿哥纏著嬿婉進(jìn)了書房。海蘭陪著純妃在暖閣的窗下冷眼看著。
海蘭輕聲道:“這丫頭這么晚才回來,不知上哪兒去動(dòng)那些見不得人的心思了。”
純妃含著壓抑的怒氣:“妹妹方才說的可都是真的?”
海蘭秀麗的雙眸輕輕揚(yáng)起,清澈而澄明,蘊(yùn)著十足十的關(guān)切:“純妃姐姐覺得妹妹編得出這樣的謊話么?妹妹想著,皇上如今常來姐姐這兒,怕是已經(jīng)對那小丫頭留上了心思,若再被那小丫頭狐媚幾下子,宮中可又要添新人了。純妃姐姐您好不容易才有了今天的地位和榮寵,難道要被這狐媚子分去么?”
純妃咬了咬唇,苦惱道:“可是皇上要喜歡她,本宮能有什么辦法?再說皇后病著,嘉嬪才出月子不能伺候皇上,怡嬪也歿了,后宮里統(tǒng)共就只剩下了這么幾個(gè)人,皇上要納一個(gè)新人,咱們也沒有辦法呀。”
“就算皇上要納新人,也不能出自姐姐宮里。純妃姐姐您細(xì)想想,您已經(jīng)有了兩個(gè)皇子,若嬿婉得寵,旁人必定以為是姐姐舉薦的。這本是無心事,落在有心人眼里便以為姐姐趁著皇后病重私下勾結(jié),迷惑皇上,要捧高了三阿哥爭寵。姐姐倒也罷了,那三阿哥不就成了眾矢之的了么?”
純妃大驚失色:“那怎么行?本宮自己不要緊,但不能害了自己的兒子!”
海蘭烏黑的眼眸微微一轉(zhuǎn),道:“法子自然是有的,而且能徹底絕了皇上的心思。”
純妃又驚又喜,笑紋里都是舒展的笑意:“妹妹真有把握?”
海蘭笑著彈了彈指甲,低聲道:“姐姐是第一天認(rèn)識我么?”她附耳低語幾句,純妃喜上眉梢道:“可心,去傳嬿婉過來。”
嬿婉即刻便過來了。她低眉順眼地請了個(gè)安,顯得格外恭敬。純妃本來覺得她清秀可人,眉眼間隱隱有幾分親切,可此時(shí)看著她,即便是一身青碧的素色宮裝,亦覺得她妖妖調(diào)調(diào)的,大不成個(gè)樣子,不覺皺起精心描摹的春柳眉。海蘭不動(dòng)聲色地碰了碰她的手肘,取過一枚橙子,用并刀慢慢切著。
純妃揚(yáng)了揚(yáng)絹?zhàn)樱従彽溃骸皨魍瘢闼藕虼蟀⒏缢藕虻煤芎谩1緛肀緦m是想讓你留著繼續(xù)伺候大阿哥的,但今日欽天監(jiān)過來替大阿哥算流年,本宮拿你的生辰八字和大阿哥的一合,發(fā)現(xiàn)不僅和大阿哥犯沖,和皇上也犯沖,這就不大好了。所以本宮思量來思量去,為了皇上和大阿哥,只好委屈你了。從今日起,你就去花房伺候花花草草吧。如此,也不會再有犯沖相克之事了。”
嬿婉本聽純妃夸獎(jiǎng),顯是分外器重。想著日后若是在皇帝身邊,想來純妃也不會反對了,卻不承想純妃驟然說出這一篇話來,簡直如五雷轟頂一般。那花房本在后宮最偏遠(yuǎn)之地,除了幾個(gè)花匠便是宮人,事務(wù)繁重,想要出來亦不能了。沒想到自己剛有轉(zhuǎn)機(jī)的人生,竟然又如此被人摁到了底處,沒有翻身的余地。
她聽著純妃口氣雖然客氣,但卻決絕到底,求情必定是無用了。想來想去,只得磕頭謝了恩道:“奴婢謝純妃娘娘恩典。只是大阿哥一時(shí)還離不開奴婢,能不能請娘娘稍稍通融,容奴婢和大阿哥交代幾日再去。”
海蘭慢悠悠道:“既然命數(shù)相克,多留又有何益?趕緊去了,免得生出什么意外,那就不是去花房能了的了。”
嬿婉死死咬著嘴唇,忍住眼底泫然欲落的淚水和喉中的酸楚欲裂,磕了個(gè)頭道:“奴婢遵命,奴婢即刻就去。”
她緩緩站起身,看見海蘭將切好的橙子遞到純妃手中,笑臉盈盈:“姐姐嘗嘗。并刀如水破新橙,便是這種滋味了。”
嬿婉望著那被剖成八瓣的橙子,自己的腔子里幾乎要沁出血來。她無望地想著,自己的人生,何嘗不是如那只橙子,由著人肆意劃破、剖開,半分由不得自己,也從來由不得自己。