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    玫貴人的失寵，似乎已成定局。因?yàn)樯碌氖侨绱瞬幌榈摹八捞ァ保a(chǎn)前的榮寵在她生育之后幾乎是消弭殆盡。沒(méi)有任何安慰，沒(méi)有一次探視，一向花團(tuán)錦簇的永和宮就此沉寂，再無(wú)一人踏足，連最為賢惠的皇后也退避三舍，不再前往。
    為著怕見(jiàn)面?zhèn)椋屎筮€是不許玫貴人離開(kāi)永和宮半步，出月之后，連在偏殿祈福的法師也退回了寶華殿，唯有寂寞的風(fēng)雪回聲，相伴同樣寂寞而悲傷的玫貴人。
    連著好幾日是難得的晴好天氣，又逢旬日，宮嬪們便也隨著帝后一同前往慈寧宮請(qǐng)安。太后見(jiàn)鶯鶯燕燕坐了滿殿，也稍許有了些笑容，支頤含笑道：“前些日子一直雨雪不斷，便免了你們往來(lái)請(qǐng)安。今日皇帝和皇后有心，帶你們一起過(guò)來(lái)了。”
    眾人道：“能向太后請(qǐng)安，是臣妾們的榮幸。”
    太后含笑道：“昨日福珈陪哀家去御花園走了走，說(shuō)是欣賞晴日紅梅。其實(shí)紅梅盛開(kāi)，哪里比得上你們百花齊放，不止哀家，皇帝看了也賞心悅目。皇帝，你說(shuō)是么？”
    皇帝賠笑道：“皇額娘說(shuō)得是。”
    太后理了理衣襟上的垂珠流蘇，緩緩道：“百花齊放，乍眼看去似乎缺了哪一朵都不明顯。可是熟知百花的人便知道，缺了哪一朵都不算是勝春勝景。皇帝，就當(dāng)哀家人老多言，玫貴人已經(jīng)出月，怎么還不見(jiàn)她出門向哀家請(qǐng)安？”
    皇帝眉目間微有黯然之色，皇后忙含了恭謹(jǐn)?shù)男σ獾溃骸懊蒂F人傷心失意，是兒臣的意思，要她多多休養(yǎng)的。”
    “過(guò)于傷心，那便是玫貴人的不是了。”太后嘆了口氣，隨即斂容正色道，“對(duì)于嬪妃而言，孩子固然重要，但侍奉君上更為重要。這也是祖宗規(guī)矩為何要將你們生下的孩子交給阿哥所或是位高的嬪妃撫養(yǎng)的道理。就是怕你們只一心在孩子身上，疏忽了皇帝。”她瞥了皇帝一眼，好生關(guān)切道：“玫貴人無(wú)福為皇帝你誕育皇嗣，皇帝你也不要太過(guò)傷心。你還年輕，你的后妃們也還年輕，即便是玫貴人，也有再生養(yǎng)的機(jī)會(huì)，千萬(wàn)不要一時(shí)傷心過(guò)度，傷了龍?bào)w。”
    皇帝連忙起身：“兒子多謝皇額娘關(guān)懷。”
    太后嘆口氣道：“皇額娘關(guān)懷也是嘴上說(shuō)說(shuō)的，還是要你自己開(kāi)解心懷。哀家看你這些日子都清瘦了不少，眼窩底下都是黑的。你這般郁郁寡歡，哀家看著也是焦心。”太后的口吻微有不滿：“皇后，聽(tīng)聞這些日子多是你陪伴皇帝，怎么未有好好開(kāi)解、寬慰圣心？你是六宮之主，宮中瑣事固然要緊，但皇帝的一切更是要緊。你可千萬(wàn)不要輕重不分啊！”
    這句話說(shuō)得頗重，皇后微有惶然之色：“皇額娘恕罪，兒臣無(wú)能，不能使皇上開(kāi)懷，所以這些日子也安排各宮嬪妃隨侍。嫻妃與慧貴妃也多有伴駕，皇額娘若不信，大可命內(nèi)務(wù)府送上記檔來(lái)查。”
    如懿與晞月忙起身道：“恭請(qǐng)皇太后萬(wàn)安，臣妾們的確有奉皇后之命，侍奉皇上左右。”
    太后撫著手邊一把紫玉如意嘆道：“皇帝登基之后雖然立了幾個(gè)新人，但最得圣心的只有玫貴人。其實(shí)生了個(gè)死胎又如何，養(yǎng)好了身體很快又會(huì)有孩子，皇帝也可安心了。”
    皇帝與皇后對(duì)視一眼，又看了如懿一眼，便也低下頭去。皇后仰面，施施然笑道：“其實(shí)兒臣一直安排幾位嬪妃隨侍皇上，也是這樣打算的。”她福下身含笑向太后與皇帝：“恭喜太后，恭喜皇上，繼玫貴人之后，怡貴人也已經(jīng)有孕一個(gè)多月了。”
    皇帝一驚，旋即大喜，握住皇后的手扶起她道：“皇后所言可是當(dāng)真？”
    皇后的笑意溫煦如春風(fēng)：“孩子千真萬(wàn)確就在怡貴人腹中，臣妾豈敢妄言。而且臣妾查過(guò)敬事房的記檔，的確是一個(gè)多月前承寵受孕的。上天如此安排，必是知道失之桑榆收之東隅，所以特讓怡貴人懷上龍?zhí)ァ！?br/>     怡貴人滿面紅暈，亦起身道：“臣妾深受皇上與皇后福澤，皇后娘娘為怕出錯(cuò)，特意請(qǐng)了三四位太醫(yī)診脈，臣妾的確是已經(jīng)身懷龍裔了。”
    如懿只覺(jué)得腔子里至喉舌底下，都酸楚極了。可是那種酸楚卻全然不顧她的感受，自顧自強(qiáng)行而肆意地蔓延開(kāi)來(lái)，爬入她的五臟六腑。如懿下意識(shí)地按著自己的小腹，那里是那樣平坦，她還是那樣沒(méi)有福氣，沒(méi)有自己的孩子。或者說(shuō)，是從未有過(guò)。而更難受的，或許是幽閉永和宮中的玫貴人吧，自己的喪女之痛切膚至深，卻要眼睜睜看著怡貴人享受有孕之喜，將她曾經(jīng)的盼望與喜悅一一經(jīng)歷。
    皇帝喜不自禁，看向太后道：“皇額娘，皇額娘……”
    太后的笑意仍是淡淡的，如月朦朧鳥(niǎo)朦朧頂上一片薄而軟的煙云，總有模糊的陰翳，讓人探不清那笑容背后真正的意味：“這當(dāng)然是好事。而且怡貴人從前是侍奉皇后的人，知根知底，沒(méi)有比這個(gè)更好的了。”太后扶著福姑姑的手站起身：“說(shuō)了一早上的話，哀家也累了，先進(jìn)去歇息。你們坐一坐，便各自散了吧。”
    眾人目送太后進(jìn)了寢殿。
    皇后看著怡貴人的肚子，喜悅?cè)f分：“后宮頂了天的要緊事，就是為皇家開(kāi)枝散葉，福澤萬(wàn)年。咱們的千秋萬(wàn)代，不在別的地方，都在你們的肚子上。若都能像怡貴人一樣，本宮便是做夢(mèng)也能笑醒了。”她笑吟吟地轉(zhuǎn)頭吩咐：“素心，蓮心，今晚收拾下東西，本宮要去寶華殿進(jìn)香祝禱，答謝神恩。”
    皇帝欣慰地拍拍皇后的手，溫和道：“有勞皇后了。”
    “皇上怎么這樣說(shuō)？”皇后笑嗔，“嬪妃們誕育子嗣，她們固然是孩子的生母，臣妾是孩子們的嫡母，也一樣是做母親的。這份高興，既是為了她們，也是為了臣妾自己。”
    皇帝頗為感慨，眼底閃過(guò)一絲潤(rùn)澤：“皇后賢惠。”
    皇后環(huán)視座下：“臣妾有一事一直想回稟皇上。其實(shí)嬪妃之中，慧貴妃與嫻妃的位次最高，侍奉皇上也久……”
    如懿聽(tīng)見(jiàn)提到自己，不自覺(jué)地一凜，看向皇后。她抬頭時(shí)正撞上慧貴妃的目光，兩下里相觸一閃，旋即轉(zhuǎn)頭，各自露出無(wú)比得體的笑容。
    皇后含笑望著她們倆，眼中盡是溫煦的關(guān)切之情：“其實(shí)不僅貴妃和嫻妃，海貴人和嘉貴人也未生養(yǎng)過(guò)。臣妾想，不如請(qǐng)?zhí)t(yī)院開(kāi)些催孕坐胎的方子，讓各宮嬪妃都喝下，也好早有身孕，宮中也熱鬧些。”
    皇帝欣慰道：“如此，便是皇后有心了。”
    如是閑話幾句，各人也便散了。皇帝對(duì)怡貴人的身孕格外重視，便讓皇后親自送了她回景陽(yáng)宮，自己回了養(yǎng)心殿。
    如懿與晞月踱出慈寧宮外，晞月自嘲地笑笑，難得地沒(méi)有敵意，寥落道：“怡貴人恩寵一向不多，皇上一個(gè)月也不過(guò)只去她那里一次，居然也有了身孕。而本宮和嫻妃你，居然淪落到要請(qǐng)皇后配制坐胎藥才能求子的地步。”
    如懿也頗傷懷，小指上的銀鎏金嵌米珠護(hù)甲硌在掌心是冰冷且不留余地的堅(jiān)硬。她勉強(qiáng)笑道：“一股子運(yùn)氣不來(lái)，皇上來(lái)得再多也是我們沒(méi)有福氣。”
    晞月黯然一笑：“從前在潛邸的時(shí)候，你家世比本宮好，恩寵比本宮多。如今到了宮里，這情景掉了個(gè)個(gè)兒。本宮哪怕有多不喜歡你，可有一點(diǎn)不得不承認(rèn)，在子嗣上，本宮和你一樣艱難，膝下孤涼。”她話鋒一轉(zhuǎn)，忽然道：“本宮和你膝下無(wú)子也就罷了，可是玫貴人懷著身孕的時(shí)候人人都說(shuō)她身體康健，即便有點(diǎn)小病小痛，也不過(guò)是嘴上潰瘍之類的小事罷了。太醫(yī)也說(shuō)懷著的是個(gè)男胎，怎么生下來(lái)成了公主不說(shuō)，還成了個(gè)死胎。死胎便死胎吧，偏偏皇上還存了芥蒂，整整一個(gè)月都沒(méi)去看過(guò)她一次！”
    如懿淡淡笑著道：“皇上圣意，豈是姐姐與我能揣測(cè)的。”
    晞月含了一絲隱秘的笑容，揮手示意身后跟著的宮人退下，低低在如懿耳邊道：“聽(tīng)說(shuō)玫貴人的孩子，不只是死胎那么簡(jiǎn)單。當(dāng)夜你也在永和宮，難道沒(méi)發(fā)覺(jué)什么異樣？”
    如懿心口微寒，唇角卻含了一縷恰如其分的笑意：“能有什么異樣，不過(guò)是皇上親眼見(jiàn)過(guò)那個(gè)孩子，所以傷心罷了。”
    “再傷心，時(shí)間過(guò)去也能沖淡一切，再加上舊情，皇上不至于對(duì)玫貴人芥蒂至此。中間一定還有什么別的緣故，是不是？”
    晴暖的陽(yáng)光卷起碎金似的微塵，一絲絲落在身上，亦沾染了那種明亮的光暈，可是如懿分毫也不覺(jué)得溫暖，那種從身體深處蔓生的涼意，絲絲縷縷，無(wú)處不在。她徐徐道：“還能有什么別的緣故，舊愛(ài)傷懷，怡貴人又有了身孕，皇上移情之后，玫貴人只會(huì)更受冷落了。”
    如懿所言非虛。她的延禧宮就在永和宮正前，每每經(jīng)過(guò)，看著門庭冷落，幾可羅雀，她便可以想見(jiàn)，里頭一寸一寸寂寞孤獨(dú)的時(shí)光，是如何難挨了。
    這樣的日子，她也并非沒(méi)有挨過(guò)。君恩如水向東流，得寵憂移失寵愁。宮中的女子，這一日復(fù)一日，何嘗不是這樣挨過(guò)的。
    晞月更走近一步，語(yǔ)不傳六耳：“可是本宮怎么聽(tīng)說(shuō)，皇上命寶華殿的大師在永和宮誦經(jīng)一月超度祈福，是因?yàn)槊蒂F人生下的孩子，是個(gè)妖孽！”
    如懿連忙示意噤聲，神色平淡而波瀾不驚：“貴妃娘娘，宮內(nèi)不比別處，這樣的話可是說(shuō)不得也傳不得的。”
    晞月收斂笑容，冷冷一嗤：“這樣的話，何止是本宮，滿宮里都在傳著呢！如今只怕是玫貴人足不出戶，遲早也要知道了。”
    如懿心頭一凜：“滿宮里都在傳？”
    晞月冷笑道：“可不是？以為誰(shuí)瞞得住誰(shuí)呢，你若不信，自己去聽(tīng)聽(tīng)便知。”晞月說(shuō)罷，喚過(guò)宮女一同離去了。
    宮里的閑言碎語(yǔ)一向就比在陰暗角落里竄來(lái)竄去的蛇蟲(chóng)鼠蟻都要多。藏匿在宮苑紅墻碧瓦之下的犄角旮旯里，嘈嘈竊竊，鬼鬼祟祟，交頭接耳，蠢蠢欲動(dòng)。像灶房里老鼠的窸窸窣窣，像墻頭草左搖右擺，一只耳朵咬了另一只耳朵，好話賴話，一律咬著牙舔著舌頭咀嚼著吐進(jìn)吐出。只有添油加醋，沒(méi)有短字少句。
    這便是后宮的閑話了，沒(méi)有一日斷絕，倒像是無(wú)邊無(wú)際的春草，漫無(wú)邊際地滋生著。往這閑話的波瀾起伏里投下一塊驚濤巨石的，是玫貴人的自縊。
    永和宮閉絕一個(gè)多月的大門再度開(kāi)啟。如懿得知消息的時(shí)候，已是午睡醒來(lái)飲茶用點(diǎn)心的時(shí)分。阿箬來(lái)稟告時(shí)，如懿驚得險(xiǎn)將手中的一盞清茶皆潑了出去，忙忙扶了阿箬和惢心的手往永和宮去。
    如懿趕到的時(shí)候皇帝和皇后都已經(jīng)在了。她請(qǐng)了安便在旁邊的椅子上坐下。玫貴人被皇后貼身的素心和蓮心按住了坐在床上，兀自嗚嗚哭泣。皇帝氣惱之余不免有些心疼，口吻卻是十分嚴(yán)厲：“宮中妃嬪自戕是大罪，你有什么想不開(kāi)的，居然敢在紫禁城內(nèi)自縊，也不怕添了宮里的晦氣！”
    玫貴人只穿了一身素白色綴繡銀絲折枝迎春的襯衣，外頭披著一件石青刻絲灰鼠大氅，那青青翠翠的素白底色，愈顯得那臉沒(méi)有血色，唯有雪白的脖頸上留著深紫一道勒痕，楚楚可憐地昭告天下，她是剛從鬼門關(guān)上被人拽了回來(lái)。
    玫貴人嗚嗚咽咽地哭著：“臣妾本來(lái)就是個(gè)晦氣的人，還有什么可說(shuō)的。皇上恕了臣妾，由得臣妾去死便罷了。”
    皇帝氣得別過(guò)頭去，皇后亦不免含了怒氣：“即便你沒(méi)有家人需要顧及，也不怕連坐。可是皇上有什么不疼你的，你便這樣自輕自賤，輕易毀損自己的性命，豈不是辜負(fù)了皇上對(duì)你素來(lái)的心意？”
    玫貴人哭得愈加幽凄：“只有臣妾自己對(duì)不住皇上的。臣妾無(wú)話可說(shuō)，也無(wú)顏再侍奉皇上！”
    皇后看著滿地跪著的宮人道：“你們也是，不好好伺候著玫貴人，由得她這樣傷心這樣鬧，本宮要狠狠處置你們才是。”
    那些宮人們嚇得拼命磕頭道：“皇后娘娘恕罪！皇后娘娘恕罪！奴才們也不知是出了什么事，貴人的情緒會(huì)這樣激動(dòng)！”其中一個(gè)領(lǐng)頭的宮女哭著道：“這幾日貴人小主一直心緒不定，晚上也驚夢(mèng)連連，睡得并不好！今兒午后小主本是要午睡的，可是小主并不讓奴婢們伺候，全打發(fā)了出去。奴婢在外頭聽(tīng)著不太放心，又聽(tīng)見(jiàn)凳子落地的聲音，怕出了什么事，結(jié)果闖進(jìn)去一看，貴人小主竟把自己掛在梁上了！”
    如懿忙問(wèn)道：“那么你家小主到底是為了什么想不開(kāi)？可是為了孩子的事？”
    那宮女怯怯地?fù)u搖頭，又俯首下去。
    皇帝氣得狠了，連連問(wèn)：“你有什么想不通的，盡可跟朕和皇后說(shuō)，再不然，嫻妃和你這樣近，你也可以告訴她。”
    玫貴人哭著道：“皇上不就怕臣妾和別人說(shuō)話知道些什么嗎？所以皇后娘娘也將臣妾關(guān)在這永和宮里不許見(jiàn)人。臣妾知道自己人微言輕又命薄如紙，除了把自己吊到梁上，還能有什么辦法？”
    皇帝將手中的茶盞重重一砸：“荒唐！”
    如懿忙接過(guò)茶盞吹了吹道：“茶盞太燙，皇上仔細(xì)手疼。”
    皇帝微微頷首，正要說(shuō)話，卻見(jiàn)寢殿門口杏子紅的衣衫翠羅一閃，卻是慧貴妃娉娉婷婷立在了那里。她由著宮女伺候脫下斗篷，聲音冰冷冷的：“臣妾要是玫貴人，聽(tīng)說(shuō)了那些閑話，也是要想不開(kāi)的了。好好的孩子，死了也罷了，還要被人傳成是一體雙生的妖孽，雌雄不辨。這世上有幾個(gè)做母親的能受得了。”
    皇帝神色大變，蹙眉道：“你從哪里聽(tīng)來(lái)這些無(wú)稽之談，還跑到這里來(lái)說(shuō)？”
    慧貴妃倒也不懼，盈盈施了一禮道：“臣妾還用從哪里去聽(tīng)說(shuō)，滿宮里私底下誰(shuí)不是這樣在傳呢。”
    玫貴人凄厲地尖叫著哭了一聲，從床上掙扎著起來(lái)，膝行至皇帝跟前，抱著他龍袍一角道：“皇上，請(qǐng)求您告訴臣妾一句實(shí)話，臣妾的孩子是不是一個(gè)妖孽，是不是連是阿哥還是公主都分不清？所以皇上會(huì)厭棄臣妾至此，整整一個(gè)多月都不愿來(lái)看臣妾一眼！”
    皇帝勉強(qiáng)擠了一絲笑容道：“外頭的閑話，你別去亂聽(tīng)！朕不來(lái)看你，也是為了你安心養(yǎng)好身體！”
    玫貴人哀泣道：“臣妾哪里還能養(yǎng)好身體？即便臣妾幽居在永和宮里，也能聽(tīng)見(jiàn)宮墻外頭的議論。難怪皇上連那孩子也不讓臣妾看一眼便送走了，原來(lái)臣妾生的真是個(gè)妖孽！”
    皇帝有些煩躁，喝道：“王欽！”
    王欽緊趕著從外頭進(jìn)來(lái)道：“皇上，奴才在。”
    皇帝冷冷道：“你去宮中徹查，到底是哪些人在散布謠言，說(shuō)玫貴人生下的是個(gè)妖孽。一旦查到，無(wú)論是哪個(gè)宮里的，立即送進(jìn)慎刑司，終身不得出來(lái)。”皇帝這話口氣雖冷，但目光更是銳利，只逡巡在王欽面孔上，逼得他滲出了一臉冷汗，忙磕了頭道：“皇上放心，奴才身邊斷不會(huì)有這樣散布謠言的人，更不會(huì)有聽(tīng)過(guò)這種謠言的人，奴才會(huì)即刻去查。”
    皇帝輕輕“嗯”一聲，道：“玫貴人，旁人有這樣的揣測(cè)謠言都不要緊，但你是孩子的生身母親，你若存了這樣的疑心，還要為此赴死，豈不是連你自己也在這樣揣測(cè)自己的孩子了。朕沒(méi)有別的話，只告訴你，你便再要尋短見(jiàn)，誰(shuí)也救不了你，更換不回那個(gè)孩子！”
    皇帝再無(wú)二話，起身離去，才走到庭院中，卻見(jiàn)慧貴妃緊緊跟了來(lái)道：“皇上，臣妾有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
    皇帝道：“有話便說(shuō)吧。”
    慧貴妃施了一禮，便道：“臣妾想著一事，不管玫貴人生下的孩子是什么，即便是個(gè)死胎，也是不吉利的。且玫貴人又這樣尋死覓活的，怕是沖撞了什么。如今怡貴人有了身孕，又住在永和宮后頭，要是受了這不吉利的人與事影響，再涉及腹中胎兒，那便不好了。”
    皇帝道：“那你的意思是如何？”
    慧貴妃道：“皇上多有子嗣，人人無(wú)事，唯有玫貴人的孩子有事，那便是玫貴人的不祥了。與其留這樣一個(gè)不祥人在宮中，還不如請(qǐng)玫貴人移居宮外別苑，再不要住在紫禁城中了。”
    皇帝淡淡“哦”了一聲：“只有這樣的法子么？朕的本意，是想請(qǐng)幾位法師超度之后便可以解了玫貴人的幽禁了。”
    慧貴妃搖頭，正色道：“臣妾?jiǎng)e的不敢多言，不管玫貴人所生的是死胎也好妖孽也好，子嗣為上，若是沾染了她的晦氣，宮中再有一個(gè)那樣的孩子，可如何是好？大清百年國(guó)祚祥瑞，難不成就要斷送在她手里？”
    如懿正跟著皇后出來(lái)，聽(tīng)到這句，不覺(jué)便上前了一步。皇后按住她的手，緩緩地?fù)u了搖頭。如懿心下?lián)鷳n不已，回頭望去，玫貴人還在寢殿深處郁郁哀哭不止。
    皇帝依舊是不動(dòng)聲色：“話不要說(shuō)半截，都吐出來(lái)吧。”
    “玫貴人不祥，上承天恩居然還會(huì)生出那樣的孩子，這樣陰鷙的禍水，是斷斷留不得了。臣妾想著，反正玫貴人也是想不開(kāi)了要自縊，不如成全她，讓她陪著那個(gè)孩子去了，也算是積了陰德。”慧貴妃扶住皇帝的手臂，小心覷著皇帝的神色，意味深長(zhǎng)道，“左右那個(gè)孩子是什么樣子，皇上是親眼見(jiàn)過(guò)的。這樣的孩子，宮中是絕不能有第二個(gè)了。”
    皇帝的身體輕微一震，像是被她的話語(yǔ)深深觸動(dòng)，旋即陷入更深的沉默之中。