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    然而夜色如漲潮的江水，無聲無息便潑染了天空。皇帝讓李玉傳來話，前線六百里加急戰(zhàn)報(bào)，要與群臣議事，實(shí)在脫不開身。
    李玉說得仔細(xì)：“大軍前鋒部隊(duì)進(jìn)抵伊犁河畔，達(dá)瓦齊卻仍執(zhí)迷不悟，負(fù)隅頑抗，率部萬人，退居伊犁西北方向的格登山，駐營固守，孤注一擲。皇上接到戰(zhàn)報(bào)便忙到了現(xiàn)下，連晚膳都用得極匆忙。”
    如懿明白，亦不勉強(qiáng)，便道：“皇上專心政事，本宮明白，也一定體諒。本宮會(huì)替皇上上清香一炷，祭告璟兕。”
    與李玉同來的還有凌云徹，他躬身，清癯的面容誠摯而略顯悲傷：“微臣向皇上請求，與李公公同來送和宜公主一程。”他的聲音輕輕的，帶著青苔般的絲縷潮濕，“畢竟，公主是在微臣懷中走的。”
    如懿想起璟兕離開前的一幕，眼中浮起隱隱潮氣：“那是應(yīng)該的。凌大人，謝謝你，讓璟兕最后走得不那么難堪。”
    他躬身，容色輕淡而哀戚：“那是微臣的本分。”
    海蘭著一色蓮青薄綢衣裙，帶著永琪在身邊，捧著一個(gè)白紗絹袋，里頭盛著為璟兕魂靈引路的草木灰，徐徐道：“姐姐，時(shí)候不早了，我們該去召喚五公主的靈魂歸來了。”
    夜色如紗微籠，素衣的如懿和海蘭由內(nèi)侍與宮女提起蓮形銅燈引路，李玉與凌云徹陪護(hù)在后，緩步而去。這一夜并不黑，蓊郁桐蔭里款款懸著半彎下弦清月，漫天撒落的星子零零碎碎的，散著微白的光。因?yàn)樵缫逊愿懒艘协Z兕的“五七”之禮，內(nèi)務(wù)府早預(yù)備了下去，將長街兩側(cè)的石燈都圍上了潔白的布縵。
    如懿披著一身素淡至極的石青綢刻玉葉檀心梅披風(fēng)，系帶處墜著兩枚銀鈴鐺，那是從璟兕的手鈴上摘下來的，可以讓她循著熟悉的鈴聲，找到自己。容珮抱了永璂在懷中，讓永璂和永琪手里各提著一個(gè)小小的羊角琉璃題花燈籠。
    如懿輕聲道：“這一雙燈籠，是璟兕從前最愛玩的。”話未完，她的眼眶又濕潤了，只得從海蘭手里接過一把草木灰撒出，來掩飾自己無從掩飾的傷感。
    永琪很是懂事：“皇額娘，兒臣給妹妹照路，她就可以看見地上的草木灰，跟我們在一塊兒了。”
    永璂牙牙道：“額娘，兒臣和五哥哥一樣。”
    如懿的指縫間揚(yáng)揚(yáng)撒落一把草木灰：“好孩子，這樣妹妹就不會(huì)迷路了。她就能找著咱們，和咱們走最后這一程。”
    凌云徹陪守在如懿身邊，輕聲道：“皇后娘娘別難過了，仔細(xì)風(fēng)吹了草木灰，迷了您的眼睛。”
    如懿的睫毛上盈著一滴晶瑩的淚，她極力忍住，別過頭去道：“但愿今夜的風(fēng)不要太大，不要吹散了這些草木灰，迷了璟兕回家的路。”
    凌云徹的聲音低沉而溫暖：“不會(huì)的。和宜公主聰慧過人，知道娘娘在等她，一定會(huì)回來的。”
    如懿并不看他，只是微微側(cè)首：“多謝你。”
    并未以官職相稱，也不如常日一般喚他“凌大人”，這樣簡短的語句，無端地讓他覺得親切。然而，他并不能有多余的表情，只是以略略謙恭的姿態(tài)，和李玉一左一右，跟隨她身后。
    凌云徹看著如懿纖細(xì)瘦美的背影，發(fā)簪上垂落的碎藍(lán)寶珠珥流蘇被風(fēng)拂動(dòng)，閃著粼粼的光。他陪在她身后，走過這漫長又漫長的長街，兩側(cè)徐徐筆直高陡的紅墻，使長街看去越覺縱深，幽幽暗暗，不知前路幾何。
    他只希望這樣的路能長一些，更長一些。
    璟兕的靈堂布置在雨花閣內(nèi)，后頭是寶華殿的梵音重重。法師們念著六字箴言，恍如極樂凈土。
    永璂提著燈籠，學(xué)著永琪，將宮人們預(yù)備好的靈堂屋頂上的瓦片砸碎在地，極力呼喚：“妹妹，回來！璟兕，你回來！”
    永琪極力克制著哽咽聲，永璂的聲音更稚氣，帶著濃重的哭音，無限渴盼而傷心。或許在他小小的心里，只要這樣高聲呼喚，妹妹就會(huì)再回到他身旁，和他一起玩鬧，一起嬉笑。一如往日。
    空氣中是瑟瑟的草木香，有白日里陽光曝曬后的勃勃的甘芳?xì)庀ⅰＨ畿补蚨自陟`堂內(nèi)，將親手抄錄的《往生咒》與紙錢一同焚化在銅盆內(nèi)。
    忽有蛙鳴入耳，如懿有些恍惚，淚水潸然而落，滴在火盆內(nèi)，引得火苗迅疾跳了一下，騰起幽藍(lán)的火焰：“璟兕最喜歡聽蛙鳴聲，每次聽到都會(huì)笑。可是今年，她已經(jīng)聽不到了。”
    海蘭的笑意溫暖如綿，聲音亦款款柔麗。她從容引袖，拭去如懿腮邊晶瑩的一滴淚：“姐姐，璟兕就在我們身邊，只是我們看不到罷了。這些蛙聲，她都能聽到的。自然了，姐姐的傷心她也會(huì)知道。”
    閣外的松柏投下長而暗的影子，將她的身影遮蔽得越顯纖弱。海蘭伸手為如懿撣去袖口上紙錢焚燒后揚(yáng)起又落下的黑蝴蝶似的灰燼，大大的眼眸流露出無限的擔(dān)心與關(guān)切：“姐姐傷心過甚，人也消瘦至此。璟兕那么懂事，看姐姐傷心，也會(huì)傷心的。”
    如懿努力點(diǎn)頭：“你放心。”她將手中的佛經(jīng)焚燒殆盡，站起身道：“李公公，凌大人，你們也來陪一陪璟兕吧。璟兕喜歡熱鬧，人多，她就不會(huì)寂寞了。”
    李玉躬身入內(nèi)，與凌云徹各自拈起一炷香，在璟兕靈前鞠躬行禮。
    禮畢已經(jīng)極晚。月色薄露清輝，那光暈有些模糊，并不怎么明亮。唯有宮人引路的燈盞，如跳動(dòng)著的跌宕的心，幽光細(xì)細(xì)。
    前頭轉(zhuǎn)彎處明黃的輦轎一閃，容珮忽然驚異，回首道：“娘娘，是皇上的御駕。”
    如懿怔了一怔，凝神望去，有無限酸楚突然脹滿了心的縫隙：“李玉，皇上處理完政事了么？”
    李玉看了看皇帝去的方向，有些諾諾：“大概是已經(jīng)忙完了吧。”
    海蘭引首前望，低聲道：“皇上去的好像是穎嬪宮里，皇上是去看穎嬪了。”
    容珮不滿，抱緊了懷里的永璂，低聲嘟囔道：“今兒是公主的五七，皇上忙于前朝的事也罷了。怎么到了后宮也不陪娘娘，反而去穎嬪那里？”
    永琪忙拉住容珮的手，肅然道：“容姑姑別說了。”
    如懿看了看似懂非懂的永璂，撫了撫永琪的額頭，苦笑道：“皇上自然有皇上的道理。這些話，別當(dāng)著孩子的面說。”
    李玉低低道：“今日是穎嬪小主的生辰。”
    容珮將永璂遞到三寶懷里，啐了一口道：“穎嬪的生辰比得上咱們公主的五七要緊么？”
    如懿仰望天際遮住月色的烏云，黯然道：“生辰是高興的事，五七卻是傷心，你會(huì)愿意記得哪個(gè)？”
    “可公主是皇上的嫡出女兒……”容珮見如懿心如刀絞，亦不敢再說下去。
    海蘭神色淡然：“皇上的性子，本就是喜歡報(bào)喜不報(bào)憂的。何況近喜遠(yuǎn)悲，是人的常性。”
    那一刻，如懿是笑著的，可是凌云徹卻覺得，那笑意是那樣悲切，仿佛再多的眼淚也比不上那一縷微笑帶來的傷悲。她的眸子幽怨而深黑，掠過他的眼。
    凌云徹的心突然哆嗦了一下，仿佛被利針穿透，那么疼。
    如懿獨(dú)立風(fēng)露之中，裙角沾染了青石上的夜露。站得久了，經(jīng)風(fēng)一拂，只覺肌骨生涼，她不自覺地便打了個(gè)寒噤。海蘭忙靠緊她的身體，輕聲道：“夜涼，姐姐還是回去吧。”
    有那么一瞬間，凌云徹突然很想摘下官服外的披風(fēng)加于如懿瘦削的肩上，替她擋住涼夜的侵襲。
    歲月那樣長，衣衫那樣薄，即便心無可棲處，亦可稍稍溫暖。
    然而，他并沒有那樣做，只是扶住了如懿的手臂，亦按住了被涌過的風(fēng)吹起的撲展如碩大蝶翼的披風(fēng)：“皇后娘娘這一路傷心，微臣會(huì)陪娘娘走下去。”
    海蘭的目光中隱約浮起一絲疑慮，深深地看向凌云徹。他頓一頓：“愉妃娘娘、李公公，也都會(huì)陪皇后娘娘走下去。”
    海蘭的臉色稍稍和緩，沉聲道：“是，我會(huì)一直陪著姐姐。這句話，很早前我就說過。如今，以后，也是一樣。”
    凌云徹不敢再多言，只是隨著眾人往翊坤宮方向默默行走。
    這一夜，原本是嬿婉侍奉皇帝在養(yǎng)心殿用晚膳，按著尋常，她也會(huì)順勢留下陪伴皇帝度過宮中寂寞的夜。但皇帝無心顧她，便去了御書房和大臣們商議準(zhǔn)噶爾戰(zhàn)事。
    嬿婉在暖閣里無聊而期盼地等著，繡了一會(huì)兒花，發(fā)了一會(huì)兒呆，慢慢熬著時(shí)辰。到了夜深時(shí)分，皇帝出了御書房，她極高興地迎了上去。皇帝還是推開了她，半含著歉疚笑道：“朕得去瞧瞧穎嬪，今日是她的生辰。”
    嬿婉當(dāng)然是知道其中的緣由的。穎嬪的族人為皇帝平定準(zhǔn)噶爾戰(zhàn)事出力不少，何況滿蒙一家，蒙古一直是大清的有力后盾，因而皇帝一直對穎嬪十分眷顧。
    嬿婉一直深以家世為憾，這一來自然不悅，卻也不敢有絲毫流露，只是以溫柔得能滴出水的語調(diào)相對：“皇上，今夜是和宜公主的五七之辰。臣妾是怕皇上觸目傷情，所以特來養(yǎng)心殿陪伴，皇上何必還要入后宮呢？”
    皇帝也笑言相對，只道：“看時(shí)辰，只怕皇后已經(jīng)去雨花閣行過五七的祭禮了。只是今日是穎嬪的生辰，再晚，朕也一定要去看看她的。”
    嬿婉情知?jiǎng)癫粍?dòng)，勉強(qiáng)笑道：“皇上要去便早去，何必巴巴兒地到了這個(gè)時(shí)候才去吵穎嬪妹妹，臣妾也怕皇上明日要早起上朝，格外辛苦。”
    皇帝爽然笑道：“這你便不知道了。朕一日沒有理會(huì)穎嬪，只當(dāng)不知道她生辰的事，只怕這個(gè)時(shí)候她都已經(jīng)生氣失落得很了，卻又不敢發(fā)作。朕此時(shí)再去，她才會(huì)又驚又喜。”
    嬿婉雖然一肚子氣，卻也只得笑著趨奉道：“皇上就會(huì)弄這些心思討人喜歡。”
    皇帝覷著眼看她：“你不喜歡？”
    嬿婉只得笑吟吟：“皇上慣會(huì)取笑臣妾。那么，臣妾恭送皇上了。”
    直到目送皇帝離開，嬿婉才扶了春嬋的手離開養(yǎng)心殿。這一路，她有些悶悶的。春嬋只道：“小主，皇上去不去看穎嬪，其實(shí)也沒什么。您怎么倒只提起五公主五七祭禮的事？”
    嬿婉“咯”的一聲冷笑，清碎如冰：“這些日子皇上有多為五公主傷心，本宮如何不知道？五公主死前是什么模樣，如癲如狂，皇上只怕這輩子都忘不了。且這件事，宮里人瞧著都像是誰做的？”
    春嬋微笑：“那自然是和嘉貴妃脫不了干系了。”
    “是了。”嬿婉的唇角浮起得意的笑色，“那皇上為什么不立刻處置了嘉貴妃？依著皇上的性子，傷了他的愛女卻還不立即處置，固然是因?yàn)榧钨F妃多年得寵的緣故，也是因?yàn)樗娜齻€(gè)兒子和李朝母族的地位。皇上為難是不知該如何處置，真兇似是非是，皇上處置不了嘉貴妃，便給不了五公主一個(gè)交代，當(dāng)然為難。”她搖著手中的葵紋明綾白團(tuán)扇，“嘉貴妃的兒子，一個(gè)被皇上冷落，一個(gè)摔殘了腿，真是不濟(jì)！本宮還以為那幾枚針，夠送永璇上西天見佛祖了呢！”
    “躲得過一時(shí)，躲不過一世。如今兒子殘了腿，親額娘又失寵禁足，活著眼睜睜看著才是苦呢。若死了一了百了，豈不沒意思了！”春嬋一笑，“那日瀾翠還和奴婢說嘴，說碰上守坤寧宮的侍衛(wèi)趙九宵。”
    “趙九宵？”嬿婉警覺，“他和瀾翠說什么？他們怎么認(rèn)識(shí)的？”
    春嬋笑道：“有次小主不是召趙九宵來永壽宮，是讓瀾翠送他的么？怕是那時(shí)認(rèn)識(shí)的。那傻小子怕是看上瀾翠了，每次初一、十五咱們?nèi)ダ帉m，他都想蹭著瀾翠說話。可瀾翠都不理他，越是這樣，他就越纏著瀾翠說話。這不，就說起有次他和皇上御前的紅人凌大人喝酒，見他袖著幾枚銀針，那日正是凌大人從馬場查八阿哥墜馬之事回來的日子。”她見嬿婉的神色逐漸鄭重，“這樣要緊的事，奴婢特意囑了瀾翠又問了一次。但瀾翠說趙九宵什么也不知，進(jìn)忠也說，凌大人向皇上復(fù)命時(shí)根本沒提過什么銀針。奴婢想，凌大人重情重義，怕是查出了什么蛛絲馬跡，卻什么也不肯說。何況，許多事，根本沒有痕跡可查。”
    春嬋的話，讓嬿婉安心。有感動(dòng)的暖色在嬿婉的臉上漾起，很快，更多的得意覆蓋了那抹感動(dòng)。嬿婉撫摸著手指上凌云徹當(dāng)年相送的紅寶石戒指。暗夜里，它即便是寶石粉做的，亦有珊瑚色的光華流轉(zhuǎn)。嬿婉嬌麗一笑：“不管為了什么，也不管本宮怎么對他，這些年他心里有誰，本宮都是知道的。這個(gè)人啊，就是嘴硬而已！”
    春嬋扶住了嬿婉，輕笑道：“那是。小主盛年華光，連皇上都愛不釋手，何況是一個(gè)小小的侍衛(wèi)，當(dāng)然對小主視若天人，捧在掌心了！否則當(dāng)年為了嘉貴妃的肚兜鬧出來的委屈，他怎么平白兜著不說了呢。”她頓一頓，隱秘地笑道：“奴婢還聽說，凌大人忙著在宮中當(dāng)差，很少回宮外的宅子，所以冷落了嬌妻，惹得不滿呢。”
    嬿婉唇角揚(yáng)得更高，笑容好似兜不住似的：“茂倩只是一個(gè)宮女，又是皇上指婚，本來就沒什么情意。”
    春嬋忙道：“凌大人還不是因?yàn)樾睦镉行≈鳎词裁慈硕疾荒苋胙哿耍　?br/>     嬿婉的笑容瞬間凝住：“有的人的心意是難得了，只是皇上么……”
    春嬋恭謹(jǐn)回道：“皇后娘娘這朵花開到了盛時(shí)，接下去便只能是盛極而衰。而小主這朵花才開了幾瓣兒，有的是無窮無盡的好時(shí)候呢。”
    嬿婉嗤道：“左右今兒是和宜那短命孩子的五七，咱們便拐去翊坤宮，聽聽皇后的哭聲吧。”
    不遠(yuǎn)的彼端，隱約可見翊坤宮宮門一角。襯在如墨的天色下，盤踞于飛檐之上的獸頭朦朦朧朧，卻不失莊嚴(yán)之態(tài)。
    凌云徹陪在如懿身后，心下微涼如晨霧彌漫。
    這，便是盡頭了。
    這一晚，他能陪她走這一段，已是難得的奢望。
    翊坤宮一門相隔，她是高高在上的皇后，他依舊是養(yǎng)心殿前小小的御前侍衛(wèi)。只可遙遙一望，再不能同路而行。
    這一段路，已經(jīng)太難得，太難得了。
    李玉先于他躬身施禮：“皇后娘娘，愉妃娘娘，夜已深，兩位娘娘早些安置。奴才先告退了。”他的眼神一撩，凌云徹會(huì)意，便也照著他的話又說了一遍，還是忍不住道：“皇后娘娘保重，萬勿再傷心了。”
    海蘭揮了揮手：“有勞李公公和凌大人了。”她停一停，“李公公還要趕著去咸福宮伺候皇上和穎嬪，趕緊去吧。”
    李玉與凌云徹立在翊坤宮門外，目送如懿與海蘭入內(nèi)，方才躬身離開。凌云徹似有些不舍，腳步微微滯緩，還是趕緊跟上了。
    甬道的轉(zhuǎn)角處，嬿婉的臉色已經(jīng)如數(shù)九寒冰，幾可凍煞人了。春嬋從未見過嬿婉這樣的神色，不覺有些害怕，輕聲喚道：“小主，小主！您怎么了？”
    嬿婉迷離的眼波牢牢地注視著前方，她幽幽凝眸處，正是凌云徹漸行漸遠(yuǎn)的背影。有一抹濃翳的憂傷從眸底流過，伶仃的嘆息仿佛劃破她的胸腔：“一個(gè)男人用這樣的眼神看一個(gè)女人，是為什么？”
    她這樣的嘆息，似是自問，亦像是在問春嬋。
    春嬋嚇得有些懵了，哪里敢接話，只能怯怯低頭。
    嬿婉亦不需她回答，只是沉浸在自己的傷感之中：“都過去了啊……都過去了！”她的臉色如湖鏡般沉下去，唯有雙眸中幾點(diǎn)星光水波瀲滟，流露出濃不可破的恨意，“可是，哪怕已經(jīng)是過去，本宮也容不得！喜歡過本宮一時(shí)，便要喜歡本宮一世，永遠(yuǎn)不許變！皇上是這樣，他是這樣，誰都一樣！誰要改變了這個(gè)，本宮絕不會(huì)放過他！”
    乾隆二十年五月，前線捷報(bào)頻傳。達(dá)瓦齊自帶兵負(fù)隅頑抗，軍械不整，馬力亦疲，各處可調(diào)之兵，已收括無遺，使得眾心離散，紛紛投降。北路和西路大軍分兵兩翼各據(jù)地勢，包圍了達(dá)瓦齊最后棲身的格登山。清軍出其不意，突入敵營，策馬橫刀，乘夜襲擊。達(dá)瓦齊及部下措手不及，亂作一團(tuán)，自相踐踏，死者不可勝數(shù)，萬余敵兵，頃刻瓦解。達(dá)瓦齊率兩千余人倉皇逃遁，黎明時(shí)才被追兵捕到。
    皇帝大喜過望，當(dāng)即下令將達(dá)瓦齊及家人解送回京，不許怠慢。
    太后于慈寧宮中閉門誦經(jīng)祝禱多日，聽得此消息，情急不已：“端淑如何？”
    福珈喜不自禁：“公主無恙，一切平安。”
    太后聞言欣慰，長嘆一聲：“天命庇佑，大清安寧。只是皇帝要如何處置達(dá)瓦齊及端淑長公主？”
    福珈且笑且流淚，激動(dòng)道：“皇上恩慈，說于恒有言，曰殺寧育，受俘赦之，光我擴(kuò)度，又說要寧宥加恩，封達(dá)瓦齊為親王，準(zhǔn)許他及子女居住京城，再不北歸。”她說得太急，又道，“皇上孝心，以平定準(zhǔn)噶爾達(dá)瓦齊遣官祭告天地、社稷、先師孔子，更要為太后您上徽號(hào)，以示慶賀。徽號(hào)也讓內(nèi)務(wù)府?dāng)M好了，是‘裕壽’二字，可見皇上仁孝。”
    太后漠然一笑，輕嗤道：“皇帝要真是仁孝，就讓端淑與達(dá)瓦齊這個(gè)逆臣和離，搬入慈寧宮中與哀家同住。”
    福珈的笑容一滯，如飄落于湖心上的花瓣，旋即沉沒。
    太后見她默然，不覺急道：“端淑怎么了？你不是說她一切平安么？”
    福珈笑得比哭還難看，躊躇半日，逼不過了才道：“太后萬喜，長公主有孕，已經(jīng)五個(gè)月了！”
    太后一怔，手中的佛珠滾落在地，咕嚕咕嚕散了滿殿。她踉蹌幾步，險(xiǎn)險(xiǎn)跌坐于榻上，不覺淚流滿面：“冤孽！冤孽！這么說，哀家的端淑就一輩子要和達(dá)瓦齊這個(gè)逆賊在一起！為什么？為什么沒有人告訴哀家？”
    福珈垂淚道：“太后！奴婢也是剛剛知道，聽說端淑長公主剛有孕時(shí)也曾想悄悄除掉孩子，但始終狠不下心，如今也來不及了！”
    太后蒼老而哀傷的面上閃過一絲戾氣，狠道：“怎么來不及？若除了孩子，一了百了，端淑也可以和離了。”
    福珈嚇了一大跳：“太后，您可別這么說！公主的月份這么大了，若強(qiáng)行墮下孩子，只怕也傷了公主。”
    太后一怔，神色旋即軟弱而無助，靠在福珈手臂上，熱淚潸潸而下：“是啊，哀家可以對任何人狠下心腸，卻不能這般對自己的女兒。罷了，罷了，這都是命數(shù)啊！”
    福珈哭道：“太后，皇上既然決定善待達(dá)瓦齊，必定也會(huì)善待公主。皇上說了，達(dá)瓦齊午門受俘，行獻(xiàn)俘禮之后，只要他能痛改前非，輸誠投順，皇帝也會(huì)一體封爵，不令他再有所失。這樣長公主也能在京城安穩(wěn)度日了，太后想要見公主還不容易么？”
    太后頹然道：“也罷。皇帝行事仁孝，其實(shí)心性難以動(dòng)搖。只要端淑能在哀家膝下朝夕相見，彼此看見平安，哀家也無話可說了。”