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    綠筠喜不自禁，再三謝過(guò)，目送了如懿離開。
    行至半路時(shí)，如懿惦念著永琪仍在尚書房苦讀，便轉(zhuǎn)道先去看他。尚書房庭院中桐蔭靜碧，瑯瑯讀書聲聲聲入耳。
    “北路古來(lái)難，年光獨(dú)認(rèn)寒。朔云侵鬢起，邊月向眉?xì)垺ＬJ井尋沙到，花門度磧看。薰風(fēng)一萬(wàn)里，來(lái)處是長(zhǎng)安。”
    如懿含了一抹會(huì)心的笑意，走近幾步，行至?xí)看斑叄窦?xì)聽著越來(lái)越清晰的讀書聲。
    容珮低聲問：“皇后娘娘不進(jìn)去么？”
    如懿輕輕擺手，繼續(xù)佇立，倚窗聽著永琪的聲音。里頭稍稍停頓，以無(wú)限唏噓的口吻，復(fù)又誦讀另一首詩(shī)。
    “吾家嫁我兮天一方，遠(yuǎn)托異國(guó)兮烏孫王。穹廬為室兮旃為墻，以肉為食兮酪為漿。居常土思兮心內(nèi)傷，愿為黃鵠兮歸故鄉(xiāng)。”
    聽罷，如懿默思一陣，似是觸動(dòng)，才命容珮道：“去看看吧。”
    容珮扶了如懿的手進(jìn)去，滿室書香中，永琪孑然立于西窗梧桐影下。永琪見她來(lái)了，忙上前親熱地喚道：“皇額娘。”
    如懿環(huán)顧四周，唯見書壁磊落，便問：“只有你一人在么？其他阿哥呢？”
    永琪娓娓道來(lái)：“三哥和六弟回純娘娘宮中了。四哥這幾日心緒不定，無(wú)心讀書，一直沒來(lái)尚書房。八弟年幼貪玩，四哥不來(lái)，他自然也不肯來(lái)了。”
    如懿替永琪理一理衣領(lǐng)，含笑道：“旁人怎樣你不必管，自己好好讀書就是。”
    永琪有些興奮，眼中明亮有光：“皇額娘，昨日皇阿瑪召見兒臣了。”
    如懿頷首：“你皇阿瑪可是問了你關(guān)于準(zhǔn)噶爾之事？”
    永琪連連點(diǎn)頭，好奇道：“皇額娘如何得知？是皇阿瑪告訴您的么？”
    如懿笑著在窗邊坐下：“你讀的這些詩(shī)雖未直言邊塞事，卻句句事關(guān)邊塞事。皇額娘才隱約猜到。”她停一停，“那你皇阿瑪是什么意思？你又如何應(yīng)答？”
    永琪眼中的興奮之色退卻，換上一副少年老成的語(yǔ)氣：“兒臣年少懵懂，能有什么意思？自然以皇阿瑪?shù)挠?xùn)示為上。”
    如懿油然而生一股歡喜。皇帝自然是喜歡有主見的兒子，可太有主見了，他也未必喜歡，反生忌憚。永琪善于察言觀色，能以皇帝馬首是瞻，自然是萬(wàn)全之策。如懿欣慰道：“那你皇阿瑪怎么說(shuō)？”
    永琪道：“皇阿瑪十分思念遠(yuǎn)嫁的親妹，兒臣的姑母端淑長(zhǎng)公主。”
    只一言，如懿完全了然：“你方才念的第一首詩(shī)，是楊巨源的《送太和公主和蕃》。唐憲宗女封太和公主，遠(yuǎn)嫁回鶻崇德可汗。”
    永琪微微思忖：“比起終身遠(yuǎn)嫁不得歸國(guó)的王昭君與劉細(xì)君，太和公主遠(yuǎn)嫁二十年后，在唐武宗年間歸國(guó)，也算幸運(yùn)了。”
    “所以你讀細(xì)君公主的《黃鵠歌》時(shí)會(huì)這般傷感。”如懿伸手撫摸永琪的額頭，“你也在可憐你的端淑姑母，是不是？”
    永琪的傷感如旋渦般在面上一瞬而過(guò)，旋即堅(jiān)定道：“但愿公主遠(yuǎn)嫁在我朝是最后一次。兒臣有生之年，不希望再看到任何一位公主遠(yuǎn)離京城。兒臣更希望五妹妹嫁得好郎君，與皇額娘朝夕可見，以全孝道。所以兒臣已經(jīng)向皇阿瑪言說(shuō)，當(dāng)年端淑姑母遠(yuǎn)嫁準(zhǔn)噶爾多爾札已是為難，為保大清安定再嫁達(dá)瓦齊更是不易。如今達(dá)瓦齊既然不思姻親之德，如此不馴，皇阿瑪也不必再姑息了。不如請(qǐng)端淑姑母還朝便是。”
    永琪的話既是懇請(qǐng)，也是情勢(shì)所在。皇帝對(duì)達(dá)瓦齊的姑息，一則是因?yàn)檫_(dá)瓦齊在準(zhǔn)噶爾頗有人望，他若馴順，則準(zhǔn)噶爾安定，反之他若不馴，準(zhǔn)噶爾便更難掌控，更會(huì)與蠢蠢欲動(dòng)的天山寒部沆瀣一氣，皇帝勢(shì)必不能容忍；二則自杜爾伯特部車凌歸附，皇帝更是如虎添翼，得了一股深知準(zhǔn)噶爾情勢(shì)的力量；三則太后對(duì)端淑長(zhǎng)公主再嫁之事耿耿于懷，常以母女不能相見為憾事，皇帝此舉，也是緩和與太后的關(guān)系。這樣一箭三雕的妙事，可見對(duì)準(zhǔn)噶爾用兵，勢(shì)在必行。
    如懿的心被永琪的這句話深深感動(dòng)：“好孩子，你的愿望令皇額娘甚是欣慰。”她握住永琪的手，“從前惹你皇阿瑪生氣的話是為了保全自己，免得成為永珹母子的眼中釘，成了出頭椽子。如今永珹眼見是被你皇阿瑪厭棄了，是該到你嶄露頭角的時(shí)候了。”
    永琪仰著臉，露出深深的依賴與信任：“皇額娘，當(dāng)初兒臣故意說(shuō)那句話給四哥聽見，惹皇阿瑪生氣，但得皇阿奶歡心。如今達(dá)瓦齊無(wú)禮在先，兒臣對(duì)準(zhǔn)噶爾的態(tài)度轉(zhuǎn)變，順著皇阿瑪說(shuō)，為接端淑姑母成全皇阿奶的母女之情，更為大清安定才對(duì)準(zhǔn)噶爾用兵，皇阿瑪自然歡喜。”
    如懿深深歡悅，永琪自然是她與愉妃悉心調(diào)教長(zhǎng)大，然而十三歲的永琪，已經(jīng)展露出她們所未能預(yù)期的才具。幼聰慧學(xué)，博學(xué)多才，習(xí)馬步射，武技俱精。不僅嫻習(xí)滿、蒙、漢三語(yǔ)，更熟諳天文、地理、歷算。尤其精于書法繪畫，所書八線法手卷，甚為精密。然而才學(xué)事小，更難得的是他心思縝密，善于揣摩人心，真真是一個(gè)極難得的能如魚得水的孩子。
    如懿這般想著，不免升起一腔慈母心懷：“有你這般心思，也不枉本宮與你額娘苦心多年了。”她殷殷囑咐，“好好去陪你額娘，這些日子她可為你擔(dān)足了心思。”
    永琪爽朗笑道：“額娘一開始是擔(dān)心，但時(shí)日久了，又與皇額娘知心多年，多少猜到了幾分，如今也好了。”他忽然鄭重了神色，一揖到底，“兒臣多承皇額娘關(guān)懷，心中感念。額娘出身珂里葉特氏小族，家中人丁凋零，僅有的親眷也是來(lái)討嫌的多，成事不足敗事有余，只會(huì)叫額娘煩心的。幸好宮里還有皇額娘庇護(hù)，否則兒臣一介庶子，額娘又無(wú)寵，真不知會(huì)到如何田地去。”
    如懿嘆口氣，愛憐地看著他：“你這孩子什么都好，偏生這樣多心。什么庶子不庶子的話，都是旁人在背后的議論，你何苦聽進(jìn)去這般掛心。只要你自己爭(zhēng)氣，哪怕你額娘無(wú)寵，自然也會(huì)母以子貴。”
    永琪尚顯稚嫩的臉上含著感激的神色，鄭重其事地點(diǎn)頭：“兒臣都聽皇額娘的。”
    如懿回到宮中，因著心中歡喜，看著秋色撩人，便起了興致，命宮女們往庭院中采集新開的金桂，預(yù)備釀下桂花酒。永璂在旁看著熱鬧，也伸出胖乎乎的小手，想要參與其中。
    容珮看著眾人歡歡喜喜地忙碌，一壁哄著永璂，一壁趁人不備低聲向如懿道：“娘娘倒是真疼五阿哥，五阿哥有愉妃小主心疼，又有娘娘庇佑，真是好福氣。看如今這個(gè)樣子，四阿哥是不成了，不知道太子之位會(huì)不會(huì)輪到五阿哥呢？”
    容珮嘴上這般說(shuō)，眼睛卻直覷著如懿。如懿折了一枝金桂在鼻端輕嗅，道：“永璂年幼，哪怕皇上要立他為太子，也總得等他年長(zhǎng)些才是。可要等到永璂年長(zhǎng)，那還得多少年數(shù)？夜長(zhǎng)夢(mèng)多，比永璂年長(zhǎng)的那些阿哥，哪個(gè)是好相與的？一個(gè)個(gè)處心積慮，都盯著太子之位呢。與其如此，被別人爭(zhēng)了先，還不如讓永琪占住了位子。”
    容珮有些把握不定：“占住了位子，還留得住給十二阿哥嗎？到底，十二阿哥才是娘娘親生的啊。從前的大阿哥雖然也得娘娘撫育幾年，到底還是變了心性，五阿哥他……”
    “永璜要為自己爭(zhēng)氣，一時(shí)用力用心過(guò)甚，錯(cuò)了主意也是尋常。到底后來(lái)本宮沒有在他身邊事事提點(diǎn)。至于永琪，海蘭與本宮一直同心同德，情如姐妹。若是連海蘭都不信，這宮里便沒有本宮可以相信的人了。”如懿溫然一笑，含了沉沉的穩(wěn)篤，“容珮，眼睛看得見的不要只在眼前方寸之地，而要考慮長(zhǎng)遠(yuǎn)，是不是永璂登基為新帝不要緊，要緊的是本宮是篤定的母后皇太后！”如懿彎下腰，抱起永璂，笑著逗弄道：“天家富貴難得，皇帝之位更是難坐。好孩子，額娘只要你一輩子平安富貴就好。何必一定要做皇上呢？”
    如懿正逗著懷中的孩子，看著他天真的笑顏，只覺得一身的疲憊皆煙消云散。凌云徹跟在李玉身后，陪著璟兕和乳母?jìng)円煌M(jìn)到翊坤宮庭院。只見叢叢桂色之后，如懿的笑顏清澈如林間泉水，他心中不覺一動(dòng)，好像耳根后頭燒著一把灼灼的火，一直隨著血脈蔓延下去。
    如懿聽得動(dòng)靜，轉(zhuǎn)首見是他們，便淡了笑容道：“有勞李公公了，還特意送了公主回來(lái)。”
    李玉知道如懿的心意，便道：“公主是千尊萬(wàn)貴的金枝玉葉，奴才能陪伴公主，是奴才的福分。而且奴才怕自己手腳沒力氣，乳母?jìng)円菜藕虻貌划?dāng)心，所以特意請(qǐng)了凌大人相陪，一路護(hù)送。”
    如懿只看著懷中的永璂，淡淡道：“凌大人辛苦。”
    凌云徹躬身道：“是公主不嫌棄微臣伺候不周。”他再度欠身，“許久沒向皇后娘娘請(qǐng)安了。娘娘萬(wàn)福金安。”
    李玉忙道：“方才凌大人來(lái)之前，皇上剛下了口諭，晉凌大人為御前一等侍衛(wèi)。凌大人是該來(lái)向皇后娘娘請(qǐng)安的。”
    “恭喜凌大人。凌大人盡心侍奉皇上，是該有升遷之喜。容珮，拿本宮的一對(duì)玉瓶賞給凌大人。”如懿將永璂遞到乳母懷中，轉(zhuǎn)身入了殿內(nèi)。
    二人跟著如懿一同入了正殿。
    容珮一拍額頭道：“李公公，那對(duì)玉瓶我不知擱在哪兒了，您幫我一起找找。”
    李玉何等乖覺，答應(yīng)著便轉(zhuǎn)到里間和容珮一起去尋。如懿側(cè)身在暖閣內(nèi)的榻上坐下，慢慢剝著一枚紅橘道：“你倒是很能干。承德傳來(lái)這樣的消息，雖然沒有實(shí)指是永珹做的，但皇上既然封賞了你，便是落定了信的是你，疑心了永珹。”
    凌云徹長(zhǎng)舒了一口氣：“不是微臣能干。螻蟻尚且偷生，微臣的命雖然卑微，但也不想失了這卑賤性命。”
    如懿的手指沾染上清涼而黏膩的汁液，散發(fā)出甜蜜的甘香：“木蘭圍場(chǎng)的事本宮不管你插手了多少，但你既然是皇上的御前侍衛(wèi)，得皇上器重，就理應(yīng)護(hù)衛(wèi)皇上周全。若皇上再有了什么差池，那便是你連自己的腦袋也不要了。”
    凌云徹深深叩首：“微臣謹(jǐn)記皇后娘娘教誨。”
    如懿盯著他，輕聲道：“當(dāng)年木蘭圍場(chǎng)的事若真是有人精心布置，那人便真是心思長(zhǎng)遠(yuǎn)了。”
    凌云徹的目光觸上她的視線，并不回避：“微臣當(dāng)日被罰去木蘭圍場(chǎng)，本是因?yàn)樾乃剪斨保艜?huì)受了他人算計(jì)。幸蒙皇上不棄，才能再度侍奉皇上身邊，微臣一定盡心盡力，為皇上和皇后娘娘辦事，肝腦涂地，萬(wàn)死不辭。”
    如懿聽他再三撇清，又述說(shuō)忠心，心中稍稍安定：“你有本事保得住自己的萬(wàn)全，本宮就可以用你這個(gè)有本事的人。反之，再多的忠心也不頂用。所以你凡事保住自己再說(shuō)。”
    凌云徹心頭一熱，如浪潮迭起，目光再不能移開。如懿鴉翅般的睫毛微微一垂，落下圓弧般的陰影，只低頭專心致志剝著橘子，再不看他。
    這樣的靜默，仿佛連時(shí)間也停住了腳步。外頭枝葉疏疏，映著一輪秋陽(yáng)。她的衣袖輕輕起落，搖曳了長(zhǎng)窗中漏進(jìn)的淺金陽(yáng)光，牽起幽涼的影。
    他明知道，見她一面是那樣難。雖然如懿也會(huì)常常出現(xiàn)在他的視線之中，如同嬿婉一般。但他亦只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，偶爾欠首示意而已。如何能這般在她面前，隔著這樣近的距離，安安靜靜地聽她說(shuō)話。
    他喉舌發(fā)熱，好像神志亦遠(yuǎn)離了自己，脫口道：“皇后娘娘不喜歡的命，微臣可以替皇后娘娘除去。皇后娘娘在意的性命，微臣一定好好替皇后娘娘保全。”
    如懿抬首瞥了他一眼，目光清冷如霜雪，并無(wú)半分溫度：“你自己說(shuō)什么話自己要知道分寸，好好管著你的舌頭，就像愛惜你自己的性命與前程一樣。”她頓一頓，“惢心進(jìn)宮的時(shí)候偶然說(shuō)起，說(shuō)你與茂倩的夫妻情分不過(guò)爾爾？”
    凌云徹一怔，仿佛有冰雪撲上面頰，涼了他灼熱的心意。他只得坦誠(chéng)道：“微臣忙于宮中戍衛(wèi)之事，是有些冷落她，讓她有了怨言。”
    如懿凝視他片刻：“功名前程固然要緊，但皇上所賜的婚事也不能不諧，你自己有數(shù)吧。”說(shuō)罷，她再不顧他，只是垂手默默，恍若他不在眼前一般。
    容珮與李玉捧著一雙玉瓶從里頭出來(lái)。容珮笑吟吟遞到凌云徹手里，道：“凌大人，恭喜了。”
    凌云徹忙收斂心神，再三謝過(guò)，才與李玉一同退了出去。
    次日，皇帝下旨以準(zhǔn)噶爾內(nèi)亂之名，命兩路進(jìn)兵取伊犁，征討達(dá)瓦齊。車凌因熟悉準(zhǔn)噶爾情形，洞悉軍務(wù)，被任命為參贊大臣，指揮作戰(zhàn)，并征調(diào)杜爾伯特部?jī)汕勘鴧?zhàn)。同日，皇帝以永珹早已成年之故，出居宮外貝勒府，無(wú)事不得入宮，連向生母請(qǐng)安亦不被允準(zhǔn)，形同冷落宮外。而玉妍所生的另兩子，八阿哥永璇已經(jīng)六歲，住在阿哥所方便往尚書房讀書，而十一阿哥永瑆因?yàn)椴粷M三歲，才被允許留在玉妍宮中養(yǎng)育。
    這般安排，分明是嫌棄玉妍教子不善了。
    永珹的事本是莫須有，只在皇帝心中揣度。皇帝并未直接明說(shuō)，但也再未見過(guò)玉妍，連她在養(yǎng)心殿外苦苦跪求了一夜，也不曾理會(huì)，只叫李玉扶了她回去靜思安養(yǎng)。
    如此，宮中頓時(shí)安靜，再不敢有人輕言太子之事了。
    此時(shí)的永琪，如冉冉升起的紅日，朝夕隨奉皇帝左右，十分恭敬謙和，多半以皇帝之意為己意，又常與三阿哥永璋有商有量，處處尊重這位兄長(zhǎng)。待到皇帝問及時(shí)，才偶爾提一兩句，也在點(diǎn)子上。哪怕得到皇帝贊許也不驕矜，處處合皇帝心意。
    如此這般，綠筠也格外歡喜，雖然永璋早年就被皇帝絕了太子之念，但永琪尊敬兄長(zhǎng)，提攜幼弟，連著綠筠的日子也好過(guò)許多。宮中無(wú)人不交口稱贊這位五阿哥賢良有德，比昔日驕橫的永珹，不知好了多少。
    玉妍與永珹受了如此重大的打擊，顏面大傷，一時(shí)寂寂無(wú)聞。除了必需的合宮陛見，便閉上宮門度日，連晨昏定省也稱病不見。然而細(xì)細(xì)考究，也不是稱病，而是真病下了。玉妍生生這般母子分離，一時(shí)間心神大損，日夜不安。每每入睡不久，便驚醒大呼，時(shí)時(shí)覺得有人要加害于她母子。癲狂之時(shí)，便直呼是如懿、綠筠、海蘭或是嬿婉等人都要害她。如懿連連打發(fā)了幾撥兒太醫(yī)去看，都被玉妍趕了出來(lái)。皇帝知道后更是生氣，親自派了齊魯去醫(yī)治，又開了安神藥，卻總是效用不大。
    因著害怕有人加害，玉妍命人搜羅了各色名犬豢養(yǎng)在啟祥宮中，才能安靜許多，也不再那么害怕了。如此一來(lái)，一時(shí)間宮中犬吠連連，鬧得合宮不安，煩不勝煩。如懿再四命人去啟祥宮驅(qū)逐那些狗，然而玉妍大哭大鬧，不能成事。
    如懿如何肯與她計(jì)較，便丟開手不理。倒是忻嬪的性子第一個(gè)耐不住，便去向皇帝哭訴，加之嬿婉軟語(yǔ)相勸，皇帝便命人將啟祥宮中的狗全番驅(qū)走，只說(shuō)是怕驚著了永瑆。玉妍哭鬧不休，連連磕頭，只說(shuō)人不如狗忠心，把狗趕走之后自己成日驚惶，怕也不久于世。皇帝無(wú)奈，只得留了兩條巴兒狗給她賞玩便罷。
    于是宮里的人說(shuō)起來(lái)，都說(shuō)玉妍和永珹是結(jié)交外臣謀奪太子之位被皇帝知曉，才驟然失寵。玉妍也因此發(fā)了失心瘋。
    再見到皇帝時(shí)，已是兩日后了。如懿往太后處請(qǐng)安，卻見太后愁容滿面，正為準(zhǔn)噶爾之事而憂心忡忡。
    如懿想來(lái)想去有些不安，便往養(yǎng)心殿里去。秋日的陽(yáng)光落在養(yǎng)心殿的澄金地磚上有明晃晃的光影，如置身于金燦浮波之內(nèi)。
    皇帝頎長(zhǎng)的背影背對(duì)著她，面對(duì)著一幅巨大的江山萬(wàn)里圖，出神不已。如懿緩步走近，柔聲道：“皇上恨不能以目光為劍，直刺準(zhǔn)噶爾，是不是？”
    皇帝的專注里有肅殺的氣息：“朕忍得太久了。從端淑遠(yuǎn)嫁準(zhǔn)噶爾那一日起，朕就在想，有朝一日，可以不用再遣嫁皇女了。所以讓端淑再次改嫁達(dá)瓦齊的時(shí)候，太后責(zé)怪朕，嬪妃勸朕。但只有朕自己知道有多為難，有多無(wú)奈。端淑是長(zhǎng)公主，也是朕的妹妹，可是朕不能不暫且忍耐一時(shí)，等待更好的時(shí)機(jī)。如今杜爾伯特部歸來(lái)，準(zhǔn)噶爾人心浮動(dòng)，朕終于等到這個(gè)時(shí)候了。”
    如懿心中觸動(dòng)，她知道的，她選的這個(gè)人，從來(lái)不是一味隱忍不圖來(lái)日的人。
    如懿滿心喜悅，欠身道：“恭喜皇上，終于等到這一日。臣妾萬(wàn)幸，能與皇上一同等到這一日。”
    皇帝盯著江山萬(wàn)里圖上準(zhǔn)噶爾那一塊，以朱筆一擲，勾畫出凌厲的鋒芒。他不掩躊躇滿志之情，長(zhǎng)嘆如嘯，胸懷舒然：“朕隱忍多年，舍出親妹的一段姻緣，如今終于能揚(yáng)眉吐氣，直取樓蘭！”
    如懿婉聲道：“能有這一日，端淑長(zhǎng)公主終于可以歸來(lái)，她一定也很高興。母女團(tuán)聚，太后多年郁結(jié)，也可欣慰少許了。只是……”她覷著皇帝被日光拂耀的清俊面龐，輕聲說(shuō)出自己的擔(dān)憂，“可是端淑長(zhǎng)公主雖然嫁給達(dá)瓦齊，但我朝軍馬攻向準(zhǔn)噶爾，亂軍之中本就危險(xiǎn)萬(wàn)分，若達(dá)瓦齊惱羞成怒意脅持公主，或欲殺了公主泄憤，那么……”
    她的話語(yǔ)尚未完全說(shuō)出口，已聽得殿外太后含怒的聲響。她老邁而微帶嘶啞的聲音隨著龍頭拐杖的鑿地聲愴然入耳：“皇帝，皇帝，哀家召喚你來(lái)慈寧宮，你一直遷延不肯前來(lái)。好！你既然不肯來(lái)，那么哀家來(lái)求見你，你為何又避而不見？”
    李玉的聲音驚惶而焦灼，道：“太后娘娘，皇上正忙于國(guó)事，實(shí)在無(wú)暇見您！”
    “無(wú)暇見哀家？難道陪著自己的皇后，便是國(guó)事了么？”
    如懿這才想起，自己前來(lái)養(yǎng)心殿，輦轎自然就在養(yǎng)心殿外停著，才受了太后如此言語(yǔ)。如懿頓時(shí)大窘，忙跪下道：“皇上，臣妾疏忽，讓臣妾出去向太后請(qǐng)罪吧。”
    皇帝神色冷肅，伸手扶起她，微微搖了搖頭。他的面龐映著長(zhǎng)窗上“六合同春”的吉祥如意的花紋，那樣好的口彩，填金朱漆的紋樣，怎么看都是歡喜。可是一窗相隔，外頭卻是太后焦痛不已的慈母之心。
    皇帝的神色在光影的照拂下明暗不定。如懿見他如此，越發(fā)不敢多言，只得屏息靜氣立在皇帝身旁。
    “皇后與皇帝真是同心同德，長(zhǎng)公主陷于危難之中而不顧，哀家求見卻閉門不見，真是一對(duì)好夫妻啊！”
    太后說(shuō)得太急，不覺嗆了一口氣，連連咳嗽不已。福珈驚呼道：“太后，太后，您怎么了？”
    李玉嚇得帶了哭腔：“太后娘娘！您萬(wàn)圣之尊，可要保重啊！”
    “保重？”太后平復(fù)了氣息，悲憤道，“哀家還保重什么？皇上下令攻打自己的妹婿，達(dá)瓦齊是亂臣賊子，哀家無(wú)話可說(shuō)，可是端淑是皇帝親妹，身在亂軍之中，皇帝也不顧及她的性命么？”
    李玉的磕頭聲砰砰作響：“太后娘娘，皇上善于用兵，前線的軍士都會(huì)以保護(hù)長(zhǎng)公主為先的！您安心回慈寧宮吧？”
    “回慈寧宮？等著收哀家女兒的尸首么？”太后冷笑道，“刀劍無(wú)眼，何況準(zhǔn)噶爾蠻夷，若是脅持長(zhǎng)公主，只怕皇帝也不會(huì)顧惜吧？”
    皇帝再聽不下去，他深吸一口氣，霍然打開殿門，跪下身道：“皇額娘，您身為太后之尊，自然明白社稷重于一切。不是兒子舍出了皇妹，是社稷舍出了皇妹。”他鄭重地磕了個(gè)頭，目光沉靜如琥珀，一絲不為所動(dòng)，“但請(qǐng)皇額娘回宮安養(yǎng)，以免動(dòng)搖軍心，讓前線將士有所顧慮，不能全心全意平定準(zhǔn)噶爾，帶回端淑。”
    如懿跪在皇帝身后，聽得這一句，心頭一顫，如墜寒冰之中，不自覺地抬起頭去看太后。太后身體微微一晃，踉蹌幾步，仰面悲愴笑道：“好兒子，果然是哀家教出的好兒子，懂得來(lái)逼迫哀家了。”她的傷感與軟弱不過(guò)一瞬，便狠狠拿龍頭拐杖支撐住自己的身體，冷下臉道，“哀家來(lái)求你，是要你顧及母子兄妹的情分。既然皇帝撂下這句話來(lái)，那好，哀家就回慈寧宮靜養(yǎng)，日日誦經(jīng)念佛，求佛祖保佑皇帝一切遂心，那么皇帝也能憐憫哀家的端淑，保她萬(wàn)全！”
    太后說(shuō)罷，扶過(guò)福珈的手緩緩步下臺(tái)階。如懿看著太后的背影，華服之下，她的腳步分明有些搖晃，再不是記憶中那泰山崩于眼前而不亂的深宮貴婦了。