第十六章 旋波
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如懿趕到時(shí),凌云徹已經(jīng)挨了滿身的鞭子,衣衫破得不堪入目,連綁著他的廡房的廊柱下的石磚上都沾上了斑斑血跡。然而,執(zhí)刑的太監(jiān)猶未收手,一鞭一鞭下去,又快又狠,直打得血沫飛濺,皮肉綻開(kāi)。凌云徹倒也硬氣,硬生生忍著,不肯發(fā)出一絲呻吟。
如懿腳步一滯,想要近前去看,還是覺(jué)得不妥。她揚(yáng)了揚(yáng)臉,容珮會(huì)意,朝著那執(zhí)刑的太監(jiān)擺了擺手,低低道:“皇后娘娘要進(jìn)去向皇上回話,先停一停手。”
進(jìn)得寢殿中,燭火下流動(dòng)著水樣的光澤,明明滅滅,櫻紅色的流蘇款款漾漾,一搖一搖地拖出皇帝與玉妍細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。皇帝在寢衣外披了一件湖藍(lán)團(tuán)墨外裳,臉色鐵青。玉妍半坐在榻邊,散著一把青絲,身上一襲艷梅色緙絲八團(tuán)春花秋月襯衣,幾顆鎏金鏨花扣疏疏地開(kāi)著,露出雪白的一抹脖頸,正伏在皇帝手臂上哭得梨花帶雨。
如懿見(jiàn)她打扮得如此艷,不覺(jué)蹙了蹙眉,只對(duì)著皇帝行禮如儀。
皇帝滿臉不悅,并無(wú)招呼如懿的心思,便道:“起來(lái)吧。夜深,皇后怎么來(lái)了?”
如懿和婉道:“臣妾本要睡了,聽(tīng)得皇上寢殿鬧了起來(lái),便趕過(guò)來(lái)瞧瞧。”她含了幾分謙卑與自責(zé),“后宮不寧,說(shuō)來(lái)到底是臣妾無(wú)能的緣故,還請(qǐng)皇上降罪。”
皇帝擺擺手,氣惱道:“不干你的事,到底是朕身邊的人手腳不干凈,做出這等見(jiàn)不得人的事來(lái)。”他問(wèn)李玉:“人在外頭,打得怎么樣了?”
李玉探頭向外看了看道:“打得沒(méi)聲氣兒了,執(zhí)刑的太監(jiān)手都酸了呢。”
玉妍晃著皇帝的胳膊,恨聲道:“皇上!一定要活活打死他,才能泄了臣妾心頭之恨!”
如懿輕聲道:“李玉,說(shuō)是不見(jiàn)了嘉貴妃的肚兜,給本宮瞧瞧,是什么肚兜?”
李玉忙答應(yīng)著捧了上來(lái),如懿看了一眼,卻是一個(gè)包花盤(pán)金鴛鴦戲水的茜香羅肚兜,上面扎著鴛鴦戲蓮的花樣,紅蓮綠葉,五色鴛鴦,四周滾連續(xù)暗金色并蒂玫瑰花邊紋,周匝壓青絲繡金珠邊兒,十分香艷。
如懿故意蹙眉道:“這是嘉貴妃的東西么?怎么瞧著便是幾個(gè)小常在她們十幾歲的年紀(jì)也不用這樣艷的東西呀。”
玉妍輕哼一聲,撇了撇嘴,轉(zhuǎn)臉對(duì)著皇帝笑色滿掬:“皇上說(shuō)臣妾皮膚白,穿這樣的顏色好看,是不是?”
那原是閨房私語(yǔ),這樣驟然當(dāng)著如懿的面說(shuō)了出來(lái),皇帝也有些不好意思,掩飾著咳嗽了一聲,道:“什么年紀(jì)了,說(shuō)話還沒(méi)輕沒(méi)重的。”
玉妍嬌聲道:“皇上在臣妾眼里,從來(lái)都是翩翩少年,那臣妾在皇上身邊,自然也是永遠(yuǎn)不論年紀(jì)的。”
如懿聽(tīng)著不堪入耳,便轉(zhuǎn)臉問(wèn):“李玉,這東西怎么會(huì)落到凌侍衛(wèi)手里?”
李玉道:“回皇后娘娘的話。嬪妃侍寢,都是在圍房用錦被裹了送進(jìn)皇上寢殿的,哪怕是在行宮,規(guī)矩也是不改的。嘉貴妃娘娘進(jìn)了寢殿,圍房的宮女便開(kāi)始收拾換下來(lái)的衣物了,誰(shuí)知這么一會(huì)兒工夫,便不見(jiàn)了貴妃娘娘的肚兜。”
如懿目光一亮:“那怎么會(huì)跟凌侍衛(wèi)有關(guān)?”
“凌侍衛(wèi)今夜就守在圍房外,且嘉貴妃娘娘進(jìn)殿后,侍衛(wèi)便輪了一班。凌大人回過(guò)廡房喝茶,又換去了皇上殿前守衛(wèi)。之后進(jìn)忠?guī)怂巡槭绦l(wèi)們休息的廡房,才在凌侍衛(wèi)的替換衣物里發(fā)現(xiàn)了嘉貴妃娘娘的東西。”
如懿用兩指拈起那肚兜對(duì)著燈火晃了晃,笑道:“李玉,你告訴本宮,什么人會(huì)偷肚兜啊?”
李玉滿臉通紅:“這個(gè)……這個(gè)……”
玉妍翻了個(gè)白眼,叱道:“必是浪蕩之徒做的下作事情!”
如懿瞥著玉妍笑道:“也是啊!嘉貴妃保養(yǎng)得宜,青春不老,別說(shuō)皇上喜歡,是個(gè)男人也動(dòng)心啊。干得出這樣的事的,總得是思慕嘉貴妃的人才是吧?”
玉妍嫌棄地?fù)P了揚(yáng)絹?zhàn)樱康没实鄹蓱z巴巴地道:“皇上,臣妾可什么都不知道。”
玉妍粉面低垂,一身艷梅色八團(tuán)折枝西番蓮花樣的紗襖衣裙,燈光下愈加容光奪魄,卻比平日倍添嫵媚別致。如懿蹙眉道:“也真奇怪了。若是巴巴兒地偷了這不能見(jiàn)人的東西,就該貼身藏著才是啊。怎么放到侍衛(wèi)廡房那種人多手雜的地方去?也不怕人隨手就翻出來(lái),還是故意等著人翻出來(lái)呢?”
皇帝道:“皇后的意思,此事有蹊蹺?”
殿內(nèi)安靜極了,遙遙聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處不知名的蟲(chóng)兒有氣無(wú)力地鳴叫著。鎏金八方燭臺(tái)上的紅燭還在滋滋燃燒著,流下的絲絲縷縷的紅淚,似凌云徹身上滴落的血跡,靜靜淌下。如懿欠身,神色分明:“出了這樣的事,嘉貴妃生氣也是情理之中。只是臣妾在想,凌侍衛(wèi)自伺候皇上以來(lái),一直忠心耿耿,孝賢皇后落水之時(shí)他亦不顧性命去救,多年來(lái)頗得皇上信任。而嘉貴妃侍寢的次數(shù)多的是,為什么偏偏在行宮便出了事?若是凌侍衛(wèi)真的覬覦嘉貴妃,在宮里下手偷嘉貴妃的肚兜豈不更隱蔽些么?若這件事有人存心陷害,只怕皇上一怒之下殺了凌侍衛(wèi)不要緊,身邊卻少了一個(gè)忠心得力的人了。”
皇帝乜了如懿一眼,淡淡道:“你是在替凌云徹求情?”
如懿深深地垂下眼,以謙和恭敬的姿態(tài)深吸一口氣,道:“是。這件事雖然蹊蹺,但人贓俱獲,皇上要怎么罰凌侍衛(wèi)都不為過(guò),要是能出了嘉貴妃一口惡氣,那更是值當(dāng)!只是有一樁,如今是在行宮,不比在宮里。這兒地方小閑人多,今夜為此事打死了侍衛(wèi)的事傳出去,怕也不好聽(tīng)。依臣妾的意思,未免冤死了凌侍衛(wèi),還是死罪當(dāng)免,活罪當(dāng)罰!”
皇帝略略凝神,亦覺(jué)得困倦。他撫慰似的拍了拍玉妍香肩:“也罷。那便打發(fā)凌云徹去木蘭圍場(chǎng)做個(gè)打掃的苦役,以后再不許回京就是。”
玉妍還欲再說(shuō)什么,如懿及時(shí)打斷了她:“連肚兜都會(huì)被人盯上,說(shuō)白了不過(guò)是嘉貴妃自己言行上還不夠檢點(diǎn)。本該是位分尊貴得人尊重的年紀(jì)了,偏偏還弄著滿身小姑娘的玩意兒。若真?zhèn)鞒鋈ィ彩羌钨F妃自己的名聲了。皇上,今夜既然鬧出這么大的事,就不宜再由嘉貴妃侍寢,以免皇上再想起這煩心事。”如懿肅了臉容,一派中宮威儀,“嘉貴妃也宜后宮反省靜思,以免日后再惹出這樣的麻煩。”
皇帝不耐煩地?cái)[了擺手,道:“嘉貴妃,你跪安吧。進(jìn)保,去接令妃過(guò)來(lái)。”
進(jìn)保答應(yīng)著退下了。如懿亦告退離去。到了門(mén)外,如懿見(jiàn)是李玉親自送出來(lái),便低聲道:“多謝你傳話過(guò)來(lái)。”
李玉忙道:“凌侍衛(wèi)對(duì)皇后娘娘有救命之恩,奴才是知道的。且奴才是皇后娘娘在宮里的一只眼睛,凌侍衛(wèi)便是另一只。奴才可不愿看著旁人生生剜了娘娘的眼珠子去,免得剜了這一只,到時(shí)候就來(lái)剜奴才了。”
如懿點(diǎn)頭道:“你是個(gè)乖覺(jué)的。好好兒給凌侍衛(wèi)上點(diǎn)兒藥,擇日送去木蘭圍場(chǎng)。一切便靠你打點(diǎn)了。”
李玉答了“是”,恭恭敬敬送了如懿出去。
透破厚厚的云層灑落的微弱月光,在宮巷一片迷蒙的黑暗之中浮蕩著,像是一層薄紗搖曳,落下迷蒙的濕潤(rùn)。夜風(fēng)拂面微涼,如懿心頭卻不松快,只沉著臉,默默前行。
容珮?lè)鲋畿玻吐暤溃骸澳锬镆詾椋褚沟氖率遣皇怯腥嗽诒澈笏阌?jì)娘娘?”
如懿搖了搖頭:“事情來(lái)得太突然,且本宮是舉薦過(guò)凌云徹,但他并非明里暗里幫著本宮做事,所以算不得是本宮的心腹,又有誰(shuí)要算計(jì)呢?”
容珮疑心道:“莫不是嘉貴妃……”
“嘉貴妃和凌云徹?zé)o冤無(wú)仇,不會(huì)拖了自己下水去害他,且扯進(jìn)了肚兜這樣香艷私密的東西,她不怕丟了自己的臉面么?”
容珮細(xì)想:“要說(shuō)算計(jì)嘉貴妃,宮里算上跟嘉貴妃不睦的,純貴妃是一個(gè),令妃也是一個(gè),便是婉嬪,也與嘉貴妃不大合得來(lái)。”
如懿凝神道:“跟嘉貴妃和睦的人不多,可是本宮看來(lái),那人的目的不只是要拉了嘉貴妃下水,私偷嬪妃肚兜這樣的事,更是要對(duì)凌云徹?cái)夭莩K裕l(shuí)最忌憚凌云徹在宮里,便是誰(shuí)了。”
容珮想了半日,低聲道:“奴婢聽(tīng)惢心姑姑說(shuō)起過(guò),從前凌大人和令妃娘娘……”
如懿轉(zhuǎn)過(guò)臉,低聲喝止:“住嘴!這件事不許再提。”
容珮道:“是。奴婢可以不提。但這宮里能和凌大人沾上點(diǎn)兒忌諱的人就只有令妃娘娘了。這……”
如懿長(zhǎng)嘆一聲:“無(wú)論怎樣,先送些上好的金瘡藥去給凌云徹治傷,否則天氣熱起來(lái),他那一身傷要化了膿也是要命的事,然后悄悄兒送了凌云徹去木蘭圍場(chǎng)安置好,再得空兒?jiǎn)枂?wèn)他,可曾得罪了什么人。”
容珮見(jiàn)如懿如此鄭重,忙答應(yīng)了不敢再提。
凌云徹的傷養(yǎng)了三五日,便被催著押送去了木蘭圍場(chǎng)。木蘭圍場(chǎng)原是皇家林苑,里頭千里松林,乃是皇家每年狩獵之處。但除了這一年一回的熱鬧,平時(shí)只有與野獸松風(fēng)為伍,更何況是罰做苦役,不僅受盡苦楚,更是斷送了前程。
如懿自然是不能去送的,只得命容珮收拾了幾瓶金瘡藥供他路上涂抹,又折下一枝無(wú)患子相送,以一語(yǔ)憑寄:長(zhǎng)恨此身非我有,何時(shí)忘卻營(yíng)營(yíng)?
容珮嘆道:“娘娘是以此物提醒凌大人,希望他無(wú)憂無(wú)患。”
如懿道:“無(wú)患子抗風(fēng)耐旱,又耐陰耐寒。本宮是希望凌侍衛(wèi)無(wú)論身在何處,能耐得住一時(shí)苦辛,圖謀后路。再告訴他,走得不體面,若想回來(lái),就必得堂堂正正,體體面面。”
容珮依言前去相送,回來(lái)只道:“凌大人走了,只有一句話,娘娘的囑咐他都知道,請(qǐng)娘娘小心令妃便是。”
如懿的笑意頓時(shí)凝在嘴角,冷冷道:“果然是她!”
然而,如懿一時(shí)也未有什么動(dòng)作,令妃照樣是萬(wàn)千寵愛(ài),陪伴君側(cè)。而寒的,只是如懿一顆素來(lái)提防的心,又愈加涼了幾許。
四月過(guò)江寧后,御駕便沿運(yùn)河北上,從陸路到泰安,又到泰山岳廟敬香。五月初四方才回到宮中。
回京后第一件事,如懿便是去儲(chǔ)秀宮看望了意歡。彼時(shí)海蘭亦帶著永琪在意歡身邊陪著說(shuō)話。海蘭素來(lái)裝扮簡(jiǎn)素,身上是七成新的藕絲穿暗花流云紋蹙銀線紗衫,云鬢上略微點(diǎn)綴些六角藍(lán)銀珠花,唯有側(cè)鬢上那支雙尾攢珠通玉鳳釵以示妃子之尊。海蘭行動(dòng)間確有幾分臨水拂風(fēng)之姿,楚楚動(dòng)人,然而,卻是永無(wú)恩寵之身了。
時(shí)在五月,殿中簾帷低垂,層層疊疊如影紗一般,將殿中遮得暗沉沉的。意歡穿著一襲粉紅色紗繡海棠春睡紋氅衣,斜斜地靠在床上,愛(ài)憐地?fù)崦犁鞯氖郑跣醯貒诟乐裁础=c彬便跪坐在一側(cè),替意歡搭脈請(qǐng)安。
見(jiàn)了如懿來(lái),意歡便是一喜,繼而羞赧,背過(guò)身去,低低啜泣道:“臣妾今日這個(gè)樣子,豈敢再讓皇后和皇上瞧見(jiàn)。”
如懿微笑著勸慰道:“皇上還在養(yǎng)心殿忙著處理政事,是本宮先來(lái)看你。大家同為女人,你何必在乎這些。”
海蘭勉強(qiáng)笑道:“這些日子,舒妃妹妹也只肯見(jiàn)臣妾罷了。”她環(huán)顧四周,“連殿里都這么暗沉沉的,半點(diǎn)兒光也不肯透進(jìn)來(lái)。”
如懿懂得地點(diǎn)點(diǎn)頭,摟過(guò)永琪:“永琪病了這些日子,臉也小了一圈,叫皇額娘好好兒瞧瞧。”
海蘭心疼道:“可不是,總是斷斷續(xù)續(xù)的。幸好二十多日前江太醫(yī)終于趕回來(lái)了,可算治好了。”
如懿蹙眉:“不曉得什么緣故?”
海蘭搖頭:“小孩子家的病,左右是晚上踢了被子什么的受了涼,乳母?jìng)円粫r(shí)沒(méi)看嚴(yán)。”
如懿沉吟道:“那這幾個(gè)乳母便不能用了,立刻打發(fā)出去。”
海蘭微微點(diǎn)頭:“打發(fā)出去前得好好兒?jiǎn)枂?wèn),別是什么人派來(lái)害咱們永琪的。”她疑惑,“可若真是害永琪,偏又害得那么不在點(diǎn)子上,只是讓臣妾揪心,分不得身罷了。”
江與彬請(qǐng)完了脈,如懿問(wèn):“不要緊么?”
江與彬溫和道:“就是脫發(fā),其他也無(wú)礙。”
意歡緩過(guò)勁兒來(lái),終于肯側(cè)轉(zhuǎn)身來(lái)。她前額的頭發(fā)掉了好些,發(fā)際線攏得老高老高,只有頭上籠著的發(fā)髻還異常飽滿烏黑。許是覺(jué)得額頭太高太闊了不好看,又剪了好些劉海兒下來(lái)。偏偏她的頭發(fā)掉得稀稀拉拉的,像枯草般發(fā)黃,遮住了前頭遮不住后頭,越發(fā)顯得欲蓋彌彰。女子素來(lái)以“淡掃蛾眉朝畫(huà)師,同心華髻結(jié)青絲”為美,頭發(fā)少了,難免使她容貌折損。
如懿忙道:“發(fā)髻還厚重,可是江太醫(yī)調(diào)理了之后見(jiàn)好了些?”
意歡難過(guò)道:“發(fā)髻是摻了假發(fā)的,若是散下來(lái),臣妾自己的頭發(fā)已經(jīng)掉了大半,根本不能看了。吃了多少黑芝麻和核桃,一點(diǎn)兒效果也沒(méi)有。”
論容貌,意歡乃是宮中嬪妃的翹楚,與金玉妍可算是花開(kāi)并蒂,一清冷一嫵媚,恰如白蓮紅薇。偏偏意歡的性子與玉妍愛(ài)惜美貌逾命不同,她擁有清如上弦月的美貌,卻從不以為自己美。但女子終究是女子,再如何疏淡容貌,如今青絲凋零,倒也真的是難過(guò)。如懿只得安慰道:“你現(xiàn)如今懷著孩子呢,腎氣衰弱也是有的。等生下了孩子月子里好好兒調(diào)理,便能好了。”她愛(ài)惜且艷羨地?fù)嶂鈿g高高隆起的肚子,又問(wèn),“孩子都還好么?”
意歡這才破涕為笑,欣慰道:“幸虧孩子一切都好。”
海蘭抱著永琪慨嘆道:“只要孩子好。做母親的稍稍委屈些,便又怎樣呢?花無(wú)百日紅,青春貌美終究都是虛空,有個(gè)孩子才是實(shí)實(shí)在在的要緊呢。”
意歡懷著深沉的喜悅:“是啊,這是我和皇上的孩子呢。真好。”
海蘭這話是肺腑之言,意歡也是由衷地歡喜。如懿怕惹起彼此的傷感,便問(wèn):“你又不愛(ài)出去,也不喜見(jiàn)人,老這樣悶著對(duì)自己和孩子都不好。這些日子都在做什么呢?”
意歡臉上閃過(guò)一點(diǎn)兒羞赧的笑色,像是任春風(fēng)把殿外千瓣鳳凰花的粉色吹到了她略顯蒼白的面頰上。她招招手,示意荷惜將梨花木書(shū)桌上厚厚一沓紙全拿了過(guò)來(lái),遞給如懿,道:“皇后娘娘瞧瞧,臣妾把皇上自幼以來(lái)所寫(xiě)的所有御制詩(shī)都抄錄了下來(lái),若有一字不工整便都棄了,只留下這些抄得最好的。臣妾想好了,要用這些手抄的御詩(shī)制成一本詩(shī)集,也不必和外頭那些臭墨子文臣一般討好奉承了編成詩(shī)集,便是自己隨手翻來(lái)看看,可不是好?”
海蘭笑道:“還是舒妃妹妹有心了,皇上一直雅好詩(shī)文,咱們卻沒(méi)想出這么個(gè)妙事兒來(lái)。”
如懿笑道:“若是人人都想到,便沒(méi)什么稀罕的了。這心意就是難得才好啊!什么時(shí)候見(jiàn)了皇上,本宮必得告訴皇上這件妙事才好。”
意歡紅了臉,忙攔下道:“皇后娘娘別急,事情才做了一半兒呢。等全好了再告訴皇上也不遲。”
從意歡宮中出來(lái)時(shí),海蘭望著庭院中晴絲裊裊一線,穿過(guò)大片燦爛的鳳凰花落下晴明不定的光暈,半是含笑半是慨嘆:“舒妃妹妹實(shí)在是個(gè)癡心人兒。”
如懿被她一語(yǔ),想起了自己初嫁皇帝時(shí)的時(shí)光,那樣的日子是被春雨潤(rùn)透了的桃紅明綠,如這大片大片絢爛的鳳凰花,美得讓人無(wú)法相信。原來(lái)自己也曾經(jīng)這樣綻放過(guò)。
誠(chéng)然,封后之后,皇帝待她是好的,恩寵有加,也頗為禮遇。但那寵愛(ài)與禮遇比起新婚燕爾的時(shí)光,到底是不同了。像畫(huà)筆染就的珊紅,再怎么艷,都不是鮮活的。
如懿笑了笑,便有些悵惘:“癡心也有癡心的好處,一點(diǎn)點(diǎn)滿足就那樣高興。”
海蘭深以為然:“是。娘娘看咱們一個(gè)個(gè)懷著孩子,都是為了榮寵、為了自己的將來(lái),只有舒妃,她和咱們是不一樣的。看著冷冷清清一個(gè)人兒,對(duì)皇上的心卻那么熱。”
如懿道:“這樣也好。否則活著只營(yíng)營(yíng)役役的,有什么趣兒呢?”
海蘭長(zhǎng)嘆一聲:“但愿舒妃有福氣些,別癡心太過(guò)了。人啊,癡心太過(guò),便是傷心了。”
二人說(shuō)著,便走到了長(zhǎng)街上。在外許久,突然走在宮內(nèi)長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道上,看著高高的紅墻隔出一線天似的藍(lán)色天空,便覺(jué)得無(wú)比憋氣,好像活在一個(gè)囚籠里似的。可是這囚籠里,終究是有人快樂(lè)的。
如懿這樣想著,卻見(jiàn)前頭的轉(zhuǎn)角處裙裾一閃,似乎是玫嬪的身影,卻沒(méi)有一個(gè)宮女跟著。如懿道:“海蘭,本宮是不是眼花了,前面過(guò)去的是玫嬪么?怎么鬼鬼祟祟的?”
海蘭笑著啐道:“宮里的女人,活得像鸚哥兒,像老鼠,像金魚(yú),哪個(gè)動(dòng)起心思來(lái)不是鬼鬼祟祟的?”她低聲道,“皇后娘娘不知道么?玫嬪的身子壞了。”
如懿想起在杭州的時(shí)候,她那樣費(fèi)盡心思和慶嬪一起討皇帝的歡心,最后還是受了冷落,及不上令妃與慶嬪的千寵萬(wàn)愛(ài)。而且,她的臉色那樣不好,想著便疑云頓生。如懿問(wèn)道:“是怎么壞了?”
海蘭嘆口氣:“臣妾也是偶然看她吃藥才知道的。許是那年生下了那個(gè)死孩子之后便壞了,玫嬪這些年總不能有自己的孩子,聽(tīng)伺候她的宮人說(shuō)起來(lái),常常是大半年都沒(méi)有月信,一來(lái)便是一兩個(gè)月,身子都作弄壞了。”
如懿驚道:“有這樣的事?江與彬也不曾和本宮提起?”
海蘭擺擺手,也動(dòng)了惻隱之心:“這有什么可提的?女人的身體,熬不住就壞了唄。也是常事。何況她這些年不如從前得寵了,年紀(jì)到了,也沒(méi)個(gè)孩子,更沒(méi)什么家世,就這樣熬著唄。”
如懿想起玫嬪的身世和那只見(jiàn)過(guò)一眼便離開(kāi)了人世的孩子,心下仿佛被秋風(fēng)打著,沙沙地酸楚。她想說(shuō)什么,微微張了唇,也唯有一聲幽涼嘆息而已。