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    皇帝進(jìn)了慈寧宮，笑吟吟行了一禮：“皇額娘正用早膳呢，正好兒子剛下朝，也還沒用早膳，便陪皇額娘一起吧。”
    太后招招手，親熱地笑道：“只怕慈寧宮的吃食不合皇帝你的口味。福珈，還不替皇帝把冠帽摘了，這樣沉甸甸的，怎么能好好兒用膳呢。”
    福珈替皇帝整理了衣冠，又盛了一碗粥遞到皇帝手邊。皇帝一臉饞相，仿佛還是昔日膝下幼子，夾了一筷子醬菜，興致勃勃道：“兒子記得小時(shí)候胃口不好，最喜歡皇額娘這里的白粥小菜，養(yǎng)胃又清淡。皇額娘每天早起都給兒子備著，還總換著醬菜的花樣，只怕兒子吃絮了。”
    太后欣慰地笑，一臉慈祥：“難為你還記得。”她看皇帝吃得歡喜，便替他夾了一塊風(fēng)干鵝塊在碗中，“純貴妃病了這些日子，皇帝去看過她么？哀家也知道她病著，吃不下什么東西，就揀了些皇帝素日喜歡吃的小菜，也賞了她些。”
    皇帝喝完一碗粥，又取了塊白玉霜方酥在手：“兒子去看過她兩次，不過是心病，太醫(yī)使不上力，朕也使不上力。”
    太后微笑著瞥了皇帝一眼：“太醫(yī)無(wú)能，治不好心病，皇帝難道也不行么？”
    皇帝唇邊都是笑意，仿佛半開玩笑：“兒子要治好她的心病，就得收回那日說(shuō)過的話，得告訴純貴妃永璜和永璋還有登上太子之位的可能。兒子還年輕，空口白舌地提起太子不太子的話，實(shí)在沒意思。”
    太后嘆口氣，替皇帝添了一碗枸杞紅棗煲雞蛋羹，溫和道：“慢慢吃那酥，仔細(xì)噎著。來(lái)，喝點(diǎn)羹湯潤(rùn)一潤(rùn)。”
    皇帝快活地一笑：“多謝皇額娘疼惜。”他吩咐道，“毓瑚，朕記得嫻貴妃很愛吃這個(gè)白玉霜方酥，你取一份送去翊坤宮。”
    毓瑚忙答應(yīng)著端過酥點(diǎn)去了。太后饒有興致地看著皇帝：“皇帝到很在意嫻貴妃啊。”
    皇帝生了幾分感慨：“潛邸的福晉只剩了如懿一個(gè)，多年夫妻，兒子當(dāng)然在意。”
    太后并無(wú)再進(jìn)食的興致，接過福珈遞來(lái)的茶水漱了漱口：“皇帝是念舊情的人。哀家冷眼看著，你的許多嬪妃，年輕的時(shí)候你待她們不過爾爾，年歲長(zhǎng)了倒更得你的喜愛了。譬如孝賢皇后，皇帝哀思多日，從未消減。但有件事皇帝也不能不思量，后宮不可一日無(wú)主。否則后位久虛，人心浮動(dòng)，皇帝在前朝也不能安穩(wěn)。”
    皇帝的笑意如遭了寒雨的綠枝，委垂寒濕：“皇額娘，恕兒子直言。孝賢皇后剛剛?cè)ナ溃瑑鹤訉?shí)在無(wú)心立后。若真要立后，也必得等皇后兩年喪期滿，就當(dāng)兒子為她盡一盡為人夫君的心意吧。”
    晨光透過浮碧色窗紗灑進(jìn)來(lái)，似鳳凰花千絲萬(wàn)縷的淺金緋紅的花瓣散散飛進(jìn)。太后側(cè)身坐在窗下，目光深幽幽的，直望到人心里去。她沉思著道：“皇帝長(zhǎng)情，哀家明白。可六宮之事不能無(wú)人主持，純貴妃與嫻貴妃都是貴妃，可以一起料理。或者，皇帝可以先封一位皇貴妃，位同副后，攝六宮事。”她悠然嘆息，“昨日哀家看到璟妍與永瑢來(lái)請(qǐng)安，兒女雙全的人，真真是有福氣啊。”
    皇帝眼底的笑影淡薄得如落在枝葉上淺淺的光影：“若以子嗣論，純貴妃有永璋、永瑢與璟妍。嘉妃有永珹、永璇。嘉妃腹中這個(gè)孩子，太醫(yī)說(shuō)了，大約也是個(gè)阿哥。純貴妃性子溫和婉轉(zhuǎn)些，嘉妃張揚(yáng)犀利。但……”
    “但你都不屬意？”太后閉目須臾，“可嫻貴妃的家世，你是知道的。”
    皇帝的神色極靜：“沒有家世，便是最好的家世。”
    太后一笑：“你是怕有人倚仗家世，外戚專權(quán)？這樣看來(lái)，烏拉那拉氏是比富察氏合適，但純貴妃的娘家也是小門小戶，且純貴妃有子，嫻貴妃無(wú)子。宮中，子嗣為上。”
    皇帝坦然：“正因無(wú)子，才可以對(duì)皇嗣一視同仁。”
    太后臉色有一瞬的僵冷，很快笑道：“好，好！原來(lái)皇帝已經(jīng)打算得這樣周全了。原是老太婆操心過頭了。只不過先帝在時(shí)，有句話叫滿漢一家。純貴妃是漢軍旗出身的，你可還記得么？”
    皇帝恭謹(jǐn)，欠身道：“皇額娘為兒子操心，兒子都心領(lǐng)了。先帝是說(shuō)滿漢一家，所以納了許多嬪妃都是漢軍旗的。但要緊的當(dāng)口上，皇后也好，新帝的生母也好，都是滿軍旗。皇額娘不也是大姓鈕祜祿氏么？其實(shí)當(dāng)年皇阿瑪在時(shí)，疼愛五弟弘晝不比疼愛兒子少，但因?yàn)楹霑兊纳腹⑹夏耸菨h軍旗出身，才失之交臂。皇阿瑪?shù)那Ч潘紤]，兒子銘記在心。”他頓一頓，深深斂容，“皇額娘，兒子已經(jīng)不是黃口小兒，也不是無(wú)知少年。兒子雖然是您一手調(diào)教長(zhǎng)大的，但許多事，兒子自己能有決斷，可以做主了。”
    掛在檐前垂下?lián)u曳的薜荔蘅蕪絲絲縷縷，碧蘿藤花染得濕答答的，將殿內(nèi)的光線遮得幽幻溟濛。氣氛有瞬間的冷，太后凝神良久，才勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容：“罷了。孩子長(zhǎng)大，總有自己的主意。你既然心里選定了烏拉那拉氏，哀家說(shuō)什么也無(wú)用了。你們自己好好過日子吧。但哀家不能不說(shuō)一句，沒有家世沒有子嗣的皇后，會(huì)當(dāng)?shù)煤苄量唷！?br/>     “是。日子是自個(gè)兒的，至于辛不辛苦，如人飲水冷暖自知。嫻貴妃若不能順應(yīng)，便是她自己無(wú)能，兒子也無(wú)法了。”皇帝說(shuō)罷起身，“前朝還有事務(wù)，兒子先告退了，晚上再來(lái)陪皇額娘用膳。”
    太后點(diǎn)點(diǎn)頭，目送皇帝出去。福珈點(diǎn)了一爐檀香送上來(lái)，裊裊的白煙四散，眼前考究而不堂皇的陳設(shè)也多一絲柔靡之意。那香煙溫潤(rùn)，游龍似的繞住了人，將太后的容顏遮得霧蒙蒙的：“嫻貴妃說(shuō)得對(duì)，皇帝果然不是剛登基的皇帝了。皇帝如此桀驁，若是新后再不能把握在手中，哀家在后宮的地位豈非形同虛設(shè)？”
    福珈取過一枚玉搔頭，替太后輕輕撓著發(fā)際：“太后的閱歷，后宮無(wú)人能及。嫻貴妃也不是個(gè)不懂分寸的，何況，皇上不是說(shuō)了先不立后么，只是皇貴妃而已。太后自然可以慢慢瞧著。”
    太后無(wú)奈一笑，深吸一口氣：“這檀香的氣味真好。”
    乾隆十三年七月初一，烏拉那拉氏如懿晉為皇貴妃，位同副后，攝六宮事；金玉妍晉為貴妃，協(xié)理六宮；同日晉舒嬪葉赫那拉氏意歡為舒妃，令貴人魏嬿婉為令嬪，慶常在陸纓絡(luò)為慶貴人，婉常在陳婉茵為婉貴人，秀答應(yīng)為秀常在，還有幾位平日里伺候皇帝的官女子，亦進(jìn)了答應(yīng)的位分，如揆答應(yīng)、平答應(yīng)之流。
    而本與如懿同階的綠筠卻依舊只是貴妃，更添了玉妍與她平起平坐。這一來(lái)，旁人議論起來(lái)，更說(shuō)是因?yàn)樵跐撣r(shí)如懿便是側(cè)福晉，當(dāng)時(shí)身為福晉的孝賢皇后與側(cè)福晉的慧賢皇貴妃都已過身，論次序也當(dāng)是如懿了。而更春風(fēng)得意的是新封的嘉貴妃金玉妍，在晉為貴妃的第八日，產(chǎn)下了皇九子，一舉成為三子之母，當(dāng)真榮耀無(wú)比。所以皇帝欣慰喜悅之余，特地允許玉妍接見了來(lái)自李朝的賀使與母家的親眷，并且大為賞賜，一時(shí)間風(fēng)光無(wú)限，炙手可熱。
    然而亦有人是望著啟祥宮人人受追捧而不悅的，那便是新封了令嬪的嬿婉。雖然封嬪，但她的恩寵卻因著如懿晉封、玉妍產(chǎn)子而稀落了下來(lái)。且此前燕窩細(xì)粉之事，總是蒙了一層不悅與惶然，讓她面對(duì)皇帝之時(shí)一壁暗暗勤學(xué)，一壁又生怕說(shuō)錯(cuò)什么惹了皇帝嗤笑，所以總不如往日靈動(dòng)活潑，那樣得寵。此刻她立在啟祥宮外的長(zhǎng)街上，看著賀喜的人群川流不息，憂然嘆息：“愉妃產(chǎn)子后不能再侍寢，雖然晉封妃位，但形同失寵，難道本宮也要步上她的后塵么？”她凝神良久，直到有成列的侍衛(wèi)戍衛(wèi)走過，那磔磔的靴聲才驚破了她的沉思。她緊緊按著自己的平坦的小腹，咬著唇道：“瀾翠，悄悄地去請(qǐng)坤寧宮的趙九宵趙侍衛(wèi)來(lái)一趟，本宮有話要問他。”
    九宵其實(shí)很久未見嬿婉了。自從凌云徹高升，便通融了關(guān)系，把在冷宮受苦的兄弟趙九宵撥到了坤寧宮，當(dāng)個(gè)安穩(wěn)閑差。趙九宵自然是感念他兄弟義氣。他素日從未進(jìn)過嬪妃宮殿，在坤寧宮當(dāng)?shù)挠质莻€(gè)閑之又閑的差事，他正和幾個(gè)侍衛(wèi)一起喝酒摸骨牌，忽然來(lái)了人尋他，又換了太監(jiān)裝束從角門進(jìn)去，一驚之下不免惴惴。
    進(jìn)了永壽宮，九宵便有些束手束腳，加之穿著不知是哪個(gè)小太監(jiān)的衣裳，緊巴巴的，又有股子太監(jiān)衣衫上特有的氣味，更是渾身別扭。他知道嬿婉是有些寵眷的，更見永壽宮布置得頗為奢華，偌大的宮殿之中，靜若無(wú)人，便知規(guī)矩極大。他小心翼翼地挪著步子，進(jìn)了殿中，九宵只覺得身上一寒，在外頭走了半日的汗意倏然往千百個(gè)毛孔里一收，竟有掉進(jìn)冰窟里的感覺。好一會(huì)兒才想起六宮中入夏后便開始用冰，卻不知能清涼到這種境地，果然是舒坦極了。但見十二扇闊大屏風(fēng)上描金漆銀，雕花玲瓏剔透，琴劍瓶爐皆貼在墻上，四周錦籠紗罩泛著金彩珠光，連地下踩的磚，皆是碧綠暗金的西番蓮鑿花。他越發(fā)眼花繚亂，不知該往何處落腳。
    瀾翠很瞧不上他那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小家子氣，又是好氣，又是好笑，便輕聲喝道：“娘娘在上，你的眼珠子往哪里亂轉(zhuǎn)悠呢？”
    趙九宵這才抬起眼來(lái)，只見暖閣的榻上斜靠著一個(gè)堆紗籠繡的美人兒。他認(rèn)不清那是什么衣料，只覺得散著明艷的光芒，臉上的艷光亦是帶著珠玉的華彩。身邊一個(gè)宮女裝束的女子堆紅著繡，戴著燒藍(lán)銀器首飾，一看便知是有身份的，正替那美人兒打著一把玳瑁柄蹙金薄紗扇子。他很想仔細(xì)看看那兩位女子的臉，只是閣中景泰藍(lán)大缸中甕著冰塊冒著絲絲的雪白寒氣，加之窗上的湘妃竹簾安靜地垂落，那女子的臉便有些光暈?zāi)：０肷危宦牭媚情缴系呐討袘写蛄藗€(gè)哈欠，聲音悠悠晃晃道：“瀾翠，人來(lái)了么？”
    九宵緊張得手腳都不知道該往哪里放了，胡亂朝著前頭跪下，口中呼道：“令嬪娘娘萬(wàn)福金安，令嬪娘娘萬(wàn)福金安。”
    榻上的女子坐直了身子，笑吟吟道：“趙大哥，如今怎么這么客氣了？快起來(lái)吧。”
    九宵不是沒聽過嬿婉的聲音，當(dāng)年還是宮女的時(shí)候，清脆的，嬌俏的，總是圍繞著一臉喜悅的凌云徹，像只歡快的小黃鶯。而如今，這聲音如玉旨綸音一般，驚得他拼命磕頭道：“令嬪娘娘恕罪，令嬪娘娘恕罪，微臣只是喝了點(diǎn)小酒摸了副牌，不是有意偷懶的！”
    嬿婉嬌笑一聲，親切中透著幾分沉沉的威嚴(yán)：“瀾翠，還不扶趙侍衛(wèi)起來(lái)！做人哪里有不忙里偷閑的，何況本宮與趙侍衛(wèi)是舊識(shí)，便是知道了又是什么大事呢。”
    瀾翠哪里愿意自己的手去碰到他低等太監(jiān)的服色，便虛扶了一把道：“趙侍衛(wèi)快起來(lái)吧，咱們娘娘還有話問你呢。”
    九宵心頭大石落地，這才敢抬起頭來(lái)：“令嬪娘娘有什么盡管問，微臣都會(huì)知無(wú)不言言無(wú)不盡。”
    嬿婉使了個(gè)眼色，瀾翠搬了張小杌子來(lái)給九宵坐下，春嬋停下手中的扇子，遞上一杯茶，兩人便悄然退下了。九宵捧著那杯熱茶，見嬿婉只是撫著金絲琺瑯護(hù)甲含笑不語(yǔ)，便坐也不安，站也不安。片刻，嬿婉才閑閑道：“趙大哥如今和凌侍衛(wèi)來(lái)往還多么？”
    趙九宵一愣，才反應(yīng)過來(lái)她問的是凌云徹，便脫口道：“咱們兄弟，還和以前一樣。”
    嬿婉輕輕一笑，忽而郁郁：“真是羨慕趙大哥啊！本宮與凌侍衛(wèi)青梅竹馬，如今竟是生疏了呢。想想本宮在宮中可以信賴的舊識(shí)，也只有趙大哥和凌侍衛(wèi)了。凌侍衛(wèi)疏遠(yuǎn)至此，真是可惜了，他怕是已經(jīng)恨死了本宮吧？”
    九宵摸著腦袋道：“那也不會(huì)吧。娘娘侍奉皇上……那個(gè)……云徹他雖然傷心，但也從未說(shuō)過恨娘娘啊！”
    嬿婉滿臉憂色，撫著粉紅香腮道：“形同陌路，再不過問，和恨本宮有什么區(qū)別呢？”
    九宵愣了愣，正猶豫著該不該說(shuō)，但見嬿婉愁容滿面，更見清麗，便忍不住道：“云徹他還是很惦記娘娘的。他受皇貴妃提拔引薦給皇上，也替皇貴妃做事。微臣想，若不是皇貴妃與娘娘有三分相似，云徹也不會(huì)替她效力了。”
    嬿婉聽他這般說(shuō)，心中更有了三分底氣，越發(fā)笑得親切：“有趙大哥這句話，本宮也安心了。左右咱們相識(shí)一場(chǎng)，別落得個(gè)相見不識(shí)的地步便好了。”她說(shuō)罷，也懶得虛留九宵，依舊吩咐了瀾翠送了九宵出去，便問，“春嬋，這個(gè)時(shí)候，皇上在養(yǎng)心殿么？”
    春嬋看了看銅漏，便道：“這個(gè)時(shí)候皇上怕是嫻皇貴妃宮里午睡呢。”
    嬿婉點(diǎn)點(diǎn)頭，神色鄭重了幾分，看著湘妃竹簾一棱一棱將郁藍(lán)天空鏤成細(xì)密的線，微微瞇起了雙眼：“該預(yù)備的都預(yù)備下了么？”
    春嬋道：“都好了。”她看著院子里九宵走出去的身影道，“只是小主，想定了的事，何必還找這么個(gè)人來(lái)問問，不會(huì)多余么？”
    “既然要做好一件事，就必須十分有底。”她憂然嘆息，“皇上已經(jīng)有半個(gè)多月沒來(lái)了吧？”
    嬿婉默默地轉(zhuǎn)著手指上一枚紅寶石銀戒指，那戒指本是寶石粉嵌的，并不如何名貴，只是她戴在手上久了，成了習(xí)慣，一直也未曾摘下。那還是她剛進(jìn)宮那時(shí)候，手上什么首飾也沒有，被一起在四執(zhí)庫(kù)當(dāng)差的宮女們笑話，她向云徹哭訴了，云徹咬著牙攢了好久的月俸，才替她買了這一個(gè)。當(dāng)年愛不釋手的飾物，如今戴著，卻顯得十分寒酸。初初得寵的時(shí)候，皇帝賞賜了不少珍貴的首飾，她也曾摘下過，保養(yǎng)得嬌嫩如春蔥如凝脂的手指，更適合鏤刻精美名貴的首飾。可自從那個(gè)念頭在她心里盤根錯(cuò)節(jié)地滋長(zhǎng)時(shí)，她便又忍不住戴了起來(lái)。左右，皇帝是不在乎她戴些什么佩些什么的。嬿婉想了想，從手指上摘下這枚紅寶石銀戒指，遞到春嬋手中，下定了決心道：“去吧。”
    瀾翠將九宵送到了永壽宮門外，半步也不愿再向外多走，轉(zhuǎn)身便要進(jìn)去。九宵看著瀾翠裊娜的背影，心頭像有什么東西晃了幾晃，起了深深的漣漪，情不自禁道：“姑娘！”
    瀾翠轉(zhuǎn)過身，帶了點(diǎn)不耐煩的笑意，便道：“怎么了？”
    九宵笑得嘴都咧開了，收不回來(lái)似的：“姑娘，我辛苦你帶趟路，還不知道你的高姓芳名叫什么呢？”
    瀾翠聽他說(shuō)得不倫不類，越加好笑：“本姑娘就是個(gè)伺候娘娘的人，什么芳名不芳名的。”說(shuō)罷甩了甩絹?zhàn)樱愿朗亻T的太監(jiān)道，“外頭日頭毒，還不關(guān)上大門，免得暑氣進(jìn)來(lái)！”
    那小太監(jiān)答應(yīng)了一聲：“是，瀾翠姑娘。”
    九宵站在白花花的太陽(yáng)底下，渾然不覺得自己已經(jīng)起了一層油汗，情不自禁地搓著手癡癡笑了。
    夜來(lái)時(shí)分，宮門下了鑰，除了偶爾走過的值夜侍衛(wèi)，靜得如在無(wú)人之地。夜色濃稠如汁，從天空肆意流淌向紫禁城的每一個(gè)角落。深藍(lán)冥黑的天空中星河邈遠(yuǎn)，沉沉暗淡，夜色迷離得如一層薄薄的輕紗，好似隨時(shí)能蒙住人的眼睛，叫人失去了方向。半彎皎潔明月里頭隱約有些雜色，仿佛是廣寒宮桂花古樹的枝杈錯(cuò)亂，或許嫦娥早已心生悔意，正懷抱玉兔在桂花樹下述說(shuō)著暗偷靈藥的悔恨，遙遙無(wú)期的寂寥和永不能言說(shuō)的相思。
    云徹跟在春嬋身后，不解問：“這么夜了，令嬪娘娘還有何要事吩咐？”
    春嬋提著燈籠，一臉愁容道：“娘娘本想問問皇上的起居飲食，但李玉公公的嘴有多緊，誰(shuí)能問得出來(lái)。凌大人得皇上信任，娘娘只好求助于您，但請(qǐng)您不要拒絕。”春嬋嘆口氣，擔(dān)憂不已，“這些話奴婢本不該說(shuō)，但娘娘一直深受嘉妃欺侮，實(shí)在不能不求自保。這個(gè)凌侍衛(wèi)也該是知道的。”
    凌云徹靜默片刻：“我一個(gè)小小侍衛(wèi)，又能幫得了什么呢？”他說(shuō)著，扯了扯身上的小太監(jiān)衣裝，渾不舒服地道，“還偏得打扮成這樣，鬼鬼祟祟的。”
    春嬋溫靜一笑，感激不盡的樣子，倒叫人難以拒絕：“只要大人肯來(lái)，便是顧念舊識(shí)一場(chǎng)，是幫娘娘了。”她說(shuō)罷，引著云徹繼續(xù)向前，過了咸和右門便看得到永壽宮的正門了。
    夜已有些深了，皇帝大概已經(jīng)在平答應(yīng)的永和宮中歇下。夏夜的暑氣漸漸被清涼之意逼散，加之甬道上被宮人們潑了井水生涼，在朦朦月色下似水銀鋪就一般，亮汪汪的。那一瞬，連云徹自己也有些模糊了。他是走在什么地方？這樣熟悉的路，卻像是要走到一個(gè)不能歸來(lái)的地方去。他心事重重，聽著春嬋輕巧的腳步聲落在鏤花青石板上，每一步都引著他往永壽宮越走越近。他深吸一口氣，抬頭一望，只見宮墻紅壁深深，一重重金色的獸脊披著生冷而圓潤(rùn)的棱角，冷冷映著月色，漠然地俯視向他。四下里寂然無(wú)聲，守衛(wèi)的侍衛(wèi)固然不見，連宮門口垂著的燈火都暗暗的無(wú)精打采，格外得疏冷凄靜。
    他微微嘆息，想起方才轉(zhuǎn)角經(jīng)過嘉貴妃的啟祥宮，燈火通明，彩致輝煌，無(wú)數(shù)宮人簇?fù)恚嬲媸莻€(gè)寵妃所居的地方，可一道之隔的永壽宮卻如此冷清。大約嬿婉的日子，當(dāng)真算不得很好吧。但，他極目遠(yuǎn)望，隱隱望得見翊坤宮那飛翹的檐角，心里稍稍生了一絲安慰，至少如懿，此刻已經(jīng)安穩(wěn)了許多。
    他正凝神想著，春嬋已經(jīng)引了他入了庭院。偏殿與后殿當(dāng)真是一點(diǎn)燈光也無(wú)，唯有嬿婉所居的正殿有幾星燈火微明。春嬋規(guī)規(guī)矩矩地立到一旁，并無(wú)進(jìn)去的意思，恭謹(jǐn)?shù)溃骸傲璐笕苏?qǐng)進(jìn)，娘娘已經(jīng)在里頭等候大人了。”
    云徹微一躊躇：“這樣似乎不妥吧，還請(qǐng)姑娘陪我進(jìn)去。”
    春嬋微微一笑：“娘娘與大人是舊相識(shí)，必然有要緊的話商議，奴婢微賤，怎能在旁伺候？何況，里邊自有伺候大人的人。”
    云徹聽得這句，才微微放心，舉步入內(nèi)。他才一進(jìn)去，春嬋已經(jīng)在身后將殿門緊緊閉上。他頗為意外，再要轉(zhuǎn)身也覺不妥，只得緩步入內(nèi)。殿中只點(diǎn)了幾盞燭火，又籠著瑩白的縷紗燈罩，那燈火也是朦朦朧朧、曖昧昏黃的。他試探著喚了一聲“令嬪娘娘”，卻不曾聽見有人回應(yīng)，隱約中見西次間暖閣燈火更亮些，便又入內(nèi)幾步。
    最末梢的暖閣內(nèi)卻是重重綃紗帷墜，是繞指柔的粉紅色，溫柔得像是女子未經(jīng)涂染的唇。穿過一扇桃形新漆圓門，數(shù)層薄羅紗帳被帳鉤挽于兩側(cè)，中間垂著淡紫水晶珠簾，微微折射出迷離朦朧的光暈。熏爐內(nèi)若有若無(wú)的香味清幽無(wú)比，他雖然常常出入養(yǎng)心殿，聞慣了各種香料，但也說(shuō)不出那是什么香氣，只覺得柔媚入骨，中人欲醉。
    閣中大約是供著數(shù)甕新起出來(lái)的冰雕，將暑意都隔在了外頭，只余下一個(gè)清涼自在天地來(lái)。
    云徹見四下無(wú)人，心下不安，只得拱手道：“或許令嬪娘娘一時(shí)遠(yuǎn)離，微臣不便久留，先行告退。”
    他正要轉(zhuǎn)身離開，只覺得肩上微微一重，似有翩翩的蝶停駐在了肩頭。他側(cè)過臉，只見綃紗之后伸出一只皓白的柔荑來(lái)，雖然上方掩蓋著明紫綃紗方絹，亦可看清那柔軟無(wú)骨宛若削蔥的纖細(xì)手指。隔著一掛水晶珠簾，有透澈如水的女子聲音傳來(lái)，仿佛也沾染了水晶的清透：“云徹哥哥，你便等不得我一等了么？”
    云徹腦中一蒙，只得鎮(zhèn)聲道：“微臣凌云徹，拜見令嬪娘娘。”
    嬿婉的笑聲輕柔得如攀上枝頭的紫藤軟蔓：“云徹哥哥，你也太不誠(chéng)心了。連頭也不轉(zhuǎn)過來(lái)，怎么拜見呢？”她的手指微微一動(dòng)，像水蛇般繞上他裸露在外的脖子。云徹不自覺地打了個(gè)激靈，只覺得攀附上自己的那雙手指尖冷若寒冰，卻柔軟如綿，所經(jīng)之處，便似點(diǎn)燃了小小的火苗，一點(diǎn)一點(diǎn)舔著他的皮膚，讓他無(wú)端地生出一種原始的渴望來(lái)。
    嬿婉的氣息溫柔地拂在他耳邊，輕輕道：“云徹哥哥，你怎么不回頭看看我？”那樣蠱惑的聲音，讓他渴望又心生畏懼。記憶中的嬿婉并沒有這樣柔媚至死的聲音，他真的很怕一回頭，見到的不是嬿婉，而是一張傳說(shuō)中詭魅的狐貍面孔。可他不能不轉(zhuǎn)過頭去，嬿婉的手已經(jīng)撫摸到了他的嘴唇，溫柔地逡巡著。他不由自主地轉(zhuǎn)過身體，喚道：“令嬪娘娘……”
    他的目光在一瞬間看到了嬿婉潔白而裸露的肩頭和手臂，像是新剝出的荔枝肉，微微透明，白而凍，卻散發(fā)著溫暖的熱氣。她身體的其他部分都被一塊薄得近乎透明的紅綃緊緊圍住，勾勒出美好而誘人的曲線。可她的身體，怎美得過她此刻微漾的星眸、豐潤(rùn)的紅唇和那欲嗔未嗔的笑容。
    他，沒有見過這樣的嬿婉。從來(lái)沒有。
    一定，是哪里出了錯(cuò)。他狠狠咬了下自己的舌尖。痛，咬得用力，連血液都沁了出來(lái)。嬿婉只是一笑，手臂蜿蜒上他脖子，欲去吻他唇邊新沁出的鮮紅的血。
    疼痛在一瞬間清醒了他的頭腦。一定是哪里不對(duì)！一定是！
    他趁著那一分清醒霍然推開她，掙扎著道：“令嬪娘娘請(qǐng)自重。”
    “令嬪娘娘？”嬿婉輕嗤，在他耳邊吐氣如蘭，“哪個(gè)娘娘會(huì)這樣來(lái)見你。”她伸出染成粉紅色的指尖在云徹掌心悄然回旋，有意無(wú)意地?fù)现街帲阋鸺∧w的一陣麻栗，她的身體越發(fā)靠近他，“我是你的嬿婉妹妹。”
    “嬿婉？”他艱難地抗拒，“嬿婉不會(huì)如此。”
    她的手指在他胸口畫著圈，透著薄薄的衣衫，那種酥癢是會(huì)蔓延的。嬿婉顯然是新沐浴過，梨花淡妝，蘭麝逸香，渾身都散發(fā)著新浴后溫?zé)岬臍庀ⅲ谶@清涼的小世界里格外酥軟而蓬勃。嬿婉的身體貼上了他的身體，哪怕隔著衣衫，他也能感受到那玲瓏有致的身段，是如何成了一團(tuán)野火，讓他無(wú)法克制從喉間漫逸而出一縷近乎渴望的呻吟。嬿婉輕聲道：“我如果嫁的是你，我們夜夜都會(huì)如此。”她輕吻他的耳垂，“云徹哥哥，我是這樣思念你，你感受到了么？”
    云徹掙扎著挪動(dòng)身體，他的挪動(dòng)顯然無(wú)力而遲緩，彌漫的香氣成了一張無(wú)形的網(wǎng)，將他控得無(wú)處可逃。他的腦海里如同浮絮般輕綿而無(wú)處著力，聲音亦是如此微弱：“不，不……”
    “為何要說(shuō)不？”嬿婉俯身在他之上，幾欲吻住他的唇，“難道除我之外，你心里喜歡上了別人？”
    嬿婉似笑非笑地看著他，是如此篤定而漫不經(jīng)心。她認(rèn)定了的，他心里只有她，再無(wú)旁人。可于云徹，卻恍然有驚雷貫頂，他沒有答案，可那一瞬間，是一張頗為肖似卻神情迥異的面孔出現(xiàn)在了眼前。
    是如懿！
    居然是如懿！
    大約是殿閣中太清涼，大約是氣氛太曖昧，大約是他昏了頭腦，在這一刻，他想到的居然是如懿。
    仿佛有冰水湃入頭腦的縫隙，徹骨寒涼。他霍然站起身來(lái)，推開柔情似水的嬿婉：“你對(duì)我做了什么？”
    嬿婉微微詫異，面頰酲紅，唇若施朱，呼吸猶含淺淡柔香：“我能對(duì)你做什么？云徹哥哥，這不是你一直以來(lái)所想的么，我只如你所愿罷了。”
    “不！那是你的意愿，不是我的。”他盯著嬿婉，目光清冽如數(shù)九寒冰，“為什么這樣？”
    “為什么？”嬿婉苦笑，“若不是因?yàn)闆]有孩子，我怎么會(huì)落到如此田地？云徹哥哥，我過得并不好。我只是不想再受人欺凌，為什么這樣難？”有清淚從她長(zhǎng)而密的睫毛間滑落，“我只想要一個(gè)孩子，讓我后半生有個(gè)依靠而已。云徹哥哥，我只希望那個(gè)孩子的父親是你。”
    “是我？”云徹愕然而惱怒，“你用這樣的方式選擇是我？”他別過頭，見案幾上有一壺茶水，立刻舉起倒入口干舌燥的喉舌，以此喚來(lái)更多的理智和清明，“你選擇的是皇上，不是我！”
    “那有什么要緊？”嬿婉紅了雙眼，“只要你是我孩子的父親。”
    是惱怒還是羞辱，她用這種方式，來(lái)貶低自己，貶低她。他終于道：“你有皇上！”
    嬿婉有些急切：“皇上與我，或許沒有子嗣的緣分！而且皇上老了，并不能讓我順利有孕。我已經(jīng)喝了那么多坐胎藥，我……我只想要個(gè)孩子！你比皇上年輕，強(qiáng)壯，你……”
    云徹?fù)u頭：“不！如果你有了孩子，會(huì)怎么對(duì)我？借種生子之后，我便會(huì)被你殺人滅口，不留任何痕跡。你要除去我，太簡(jiǎn)單了。”
    嬿婉驚詫地看著她，柔弱而無(wú)助：“云徹哥哥，我們多年的情分，你居然這樣想我？”
    “斷得一干二凈，不留任何余地，是你一貫的處世之道。”云徹的眼里有一點(diǎn)因憤恨和失望而生的淚光，轉(zhuǎn)瞬干涸，“你找我，不過是我有可利用的地方而已。”他奮力支撐起身體，“令嬪娘娘，但愿你能留住一點(diǎn)我對(duì)您最后的善意想象。”他起身，跌跌撞撞離去。
    嬿婉望著他離去的背影，頹然坐倒在榻上，眼角的淚光漸漸鋒利，成了割人心脈的利刃。春嬋驚惶地闖入：“小主，凌大人怎么走了？他會(huì)不會(huì)說(shuō)出去？”
    嬿婉疲累地?fù)u頭：“本宮不知！”
    春嬋慌不擇言：“可借種的事……按著咱們?cè)ǖ南敕ǎ灰蘸蟪晒Γ欢ǖ贸チ璐笕藴缈凇？涩F(xiàn)在……”
    嬿婉的面色蒼白似初春的雪，是冰冷僵死般的殘喘，在松弛的盡頭散發(fā)著無(wú)力的氣息：“他走了也好，至少以后不必本宮來(lái)殺他了。”
    春嬋的手按在嬿婉的肩頭，像是扶持，亦是強(qiáng)逼自己的安慰。可她還是害怕，從骨子里冒出的寒氣讓她手指發(fā)顫。她自言自語(yǔ)道：“他不會(huì)，也不敢。對(duì)不對(duì)？小主。奴婢看得出來(lái)，他是在乎您的，他對(duì)您有情有義。其實(shí)他是個(gè)挺好的人，真的！”
    嬿婉支著明亮的額頭，低眉避過春嬋驚懼的面容，引袖掩去于這短短一瞬間掉下來(lái)的清亮淚珠：“他當(dāng)然是個(gè)好人，可以依托終身的人。可春嬋，本宮和你不一樣。本宮也曾經(jīng)是好人家的格格，卻入宮做了奴才，還是不甚體面的奴才。本宮再不想吃那些苦了，一輩子都不想再被人欺負(fù)。本宮沒有辦法，所以只能找這個(gè)好人，也只能去欺負(fù)一個(gè)過得不如本宮的好人！”
    春嬋甚少見她這般感傷而無(wú)助，她嚇得一個(gè)激靈，全然清醒過來(lái)，跪下道：“小主，您別這么說(shuō)……你是有福氣的……”
    “春嬋，你放心，只要你好好跟著本宮，本宮不會(huì)讓你只是一個(gè)卑賤的奴才。一定不會(huì)！”嬿婉靜靜說(shuō)完，面上的頹廢哀色旋即逝去，她咬著唇狠狠道，“沒別人可以幫本宮，那就算了！”她死死按住自己的小腹，含著暴戾的口吻，森冷道，“既然我得不到一個(gè)孩子來(lái)固寵，那么……”她沒有再說(shuō)下去，只是恢復(fù)了如常的冷靜，看了春嬋一眼，“那爐香原來(lái)那么沒用，去倒掉吧。”
    云徹走了好一段路，尋到廡房里換回自己的衣裳，又一氣灌了許多茶水，才漸漸恢復(fù)清明的神志。同住在廡房里的侍衛(wèi)們都睡熟了，濁重的呼吸混著悶熱的空氣叫人生出無(wú)限膩煩。他透著氣，慢慢摸著墻根走到外頭。甬道里半溫半涼的空氣讓他心生安全，他靠在墻邊，由著汗水慢慢浸透了衣裳，緩緩地喘著氣，以此來(lái)抵御方才曖昧而不堪的記憶。印象中嬿婉美好純?nèi)坏哪橗嬋黄扑椋闪藷o(wú)數(shù)飛散的雪白碎片，取而代之的是她充滿情欲的媚好的眼。他低下頭，為此傷感而痛心不已。片刻，他聽到響動(dòng)，抬起頭，卻見如懿攜著惢心并幾個(gè)宮女從不遠(yuǎn)處走來(lái)。
    他心頭驀然一松，起身守候在旁：“皇貴妃娘娘萬(wàn)福金安。”
    如懿頗為詫異：“這個(gè)時(shí)辰，凌大人怎么在此？”
    云徹有些窘迫，很快道：“侍衛(wèi)巡夜，微臣怕他們憊懶，特意過來(lái)查看。夜深，娘娘怎么還在外行走？”
    惢心笑道：“宮里請(qǐng)了喇嘛大法師在雨花閣誦經(jīng)，小主剛?cè)ビ昊ㄩw祈福歸來(lái)。”
    云徹道：“娘娘虔誠(chéng)，一定會(huì)心想事成。”
    如懿示意眾人退后幾步，低聲向他道：“凌大人身體不好？臉色怎么這樣難看？”
    云徹?zé)o奈苦笑：“娘娘，微臣只是見到自己不愿見到的改變。想不通舊時(shí)的人，舊時(shí)的事，怎會(huì)面目全非？”
    如懿的笑容溫暖而沉著：“是人都會(huì)變。比起十四歲初入潛邸時(shí)的我，如今的我可以說(shuō)是面目全非。所以不要執(zhí)念于你過去的所見所聞，能接受的變化便接受，不能接受便由他去。你所能控制的，只有你自己。”她說(shuō)罷，扶過惢心的手，帶著溫靜神色，緩步離開。
    云徹有一瞬間的恍惚，這個(gè)與嬿婉眉眼間有著幾分相似的女子，這個(gè)正當(dāng)韶華盛放的女子，有著不同于任何女子的沉穩(wěn)篤定。或許這是她在深宮中失去的，亦是收獲的。他望著她，保持著靜默的姿態(tài)，目送他離開，卻清晰地記得，自己在迷糊的一刻，清醒地想起她的臉。
    那，才是對(duì)于他自己，最撼動(dòng)心肺的變化。
    皇帝的萬(wàn)壽節(jié)是八月十三。自過了七月十五中元節(jié)，來(lái)自密宗的大法師安吉波桑便領(lǐng)著一眾弟子入紫禁城，暫住在雨花閣中修行祝禱，為皇室祈福，直到八月十五中秋節(jié)。
    這是宮中難得的盛事。因?yàn)閷毴A殿主供釋迦牟尼佛，而雨花閣則是藏傳佛教的佛堂。藏傳佛教盛行于川藏，又與和清朝皇室緊密聯(lián)結(jié)的蒙古息息相關(guān)，所以宮中篤信藏傳佛教之人眾多。上至太后，下至宮人，無(wú)一不虔誠(chéng)膜拜。
    如懿統(tǒng)攝六宮，對(duì)此等大事自然不敢怠慢。一來(lái)孝賢皇后去世后皇帝郁郁寡歡，少與嬪妃親近。二則自乾隆十二年四川藏族大金川安撫司土司官莎羅奔公開叛亂，朝廷派兵鎮(zhèn)壓失敗，皇帝一怒之下改用岳鐘琪分兩路進(jìn)攻大金川，莎羅奔潰敗乞降，頂佛經(jīng)立誓不再叛亂，宮中祈福，也可求國(guó)家祥和。三則金玉妍所生的九阿哥身體孱弱。大約是懷著身孕時(shí)為孝賢皇后的喪禮操持勞碌，有許多不可避免的禮儀勞頓，所以九阿哥出生快一個(gè)月了，總是多病多痛，連哭聲也比同齡的孩子微弱許多。整個(gè)人瘦瘦小小的，便似一只養(yǎng)不大的老鼠，一點(diǎn)響動(dòng)都會(huì)驚起他不安的哭聲。玉妍格外心疼幼子，日日召了太醫(yī)貼身守護(hù)。她原本一心信奉李朝的檀君教[18]，除了必需的例行公事，從不進(jìn)供奉釋迦牟尼佛的寶華殿與供奉藏傳佛教密宗的雨花閣，也不過問宮中一切佛事。如今她愛子心切，也不太顧得，除了每日早晨必將前一日親手抄寫的經(jīng)文送來(lái)請(qǐng)大師誦讀，也常常派貼身的侍女宮婢前來(lái)跟著法師們誦經(jīng)描畫經(jīng)幡。只是自己絕不進(jìn)雨花閣敬香禮佛的。
    如此，法師們便在雨花閣住了下來(lái)，每日晨昏敬香，虔誠(chéng)不已。
    這一日如懿從雨花閣回來(lái)，收了安吉波桑大師所贈(zèng)的一把藏香并一個(gè)青銅香爐，便吩咐菱枝點(diǎn)了起來(lái)。如懿問了三寶幾句皇帝萬(wàn)壽節(jié)的準(zhǔn)備，便也讓他退下了。
    菱枝點(diǎn)了一把放在窗臺(tái)下，連連道：“好沖的氣味，可比沉水香沖多了。”
    如懿笑道：“藏香不僅是對(duì)上師三寶的供養(yǎng)，并且積聚無(wú)量無(wú)邊的福智二資，對(duì)身體、氣脈及心神多有裨益。也是安吉波桑大師有心，才贈(zèng)了本宮這一小把。”她轉(zhuǎn)頭見殿中只有菱枝帶著小宮女忙碌，便問，“惢心呢？方才沒跟著本宮去雨花閣，此刻人也不在宮里。”
    菱枝抿嘴一笑：“惢心姐姐還能去哪里，估摸著到時(shí)辰該請(qǐng)平安脈了，親自去請(qǐng)江太醫(yī)了。”
    如懿會(huì)心一笑，低頭輕嗅那藏香，道：“這香味雖有些沖，但后勁清涼醒神，等下留出一份送與太后。”
    菱枝正答應(yīng)著，如懿側(cè)首望向窗外，見江與彬與惢心并肩穿過庭院，有風(fēng)輕柔地卷起他們的衣衫，將袍角卷在一起，江與彬亦從容含笑，體貼地彎下腰身，為惢心拂好裙角。
    如懿看著他們，仿佛看見昔年的皇帝與自己，如此兩情相依，彼此無(wú)猜疑。
    二人很快進(jìn)來(lái)，如懿笑著道：“再不許你們成婚，便真是我的不是了。”
    惢心有些不好意思，轉(zhuǎn)身站到江與彬身后去了。江與彬垂衣拱手，一揖到底：“多謝皇貴妃垂愛。”
    如懿由著江與彬請(qǐng)過了平安脈，江與彬道：“娘娘一切安好。”
    如懿撫了撫手腕，淡淡笑道：“安好便罷，能不能有子息，也在天意，非我一人主宰。”
    江與彬道：“聽說(shuō)皇貴妃近日總在雨花閣祈福，與大法師頗為相熟，娘娘積福積德，一定會(huì)有福報(bào)的。”
    如懿笑道：“說(shuō)來(lái)也怪，我與波桑大師素未謀面，卻一見如故。法師雖然年未至四十，但佛學(xué)精通，總讓人有清風(fēng)拂面，豁然開朗之感。”
    江與彬垂眸笑道：“密宗有通靈一說(shuō)，想來(lái)大法師便是如此。”
    如懿略略思忖，撫著榻邊一把紫玉多寶如意，慢慢道：“其實(shí)你與惢心兩情相悅已久，我很該早些把惢心指婚給你。一則是我的私心，身邊除了惢心并沒有另外可以信任的人。二則宮中多事之秋，也離不開惢心，便一直耽誤了你們。本宮已經(jīng)想好，今年還在孝賢皇后的喪期，明年三月過后，和敬公主出嫁，便把惢心指婚于你。希望你能好好待她。”
    江與彬神色激動(dòng)，跪下道：“有皇貴妃這句話，微臣便是再等上十年，也是心甘情愿的。”
    如懿笑道：“你等得住十年，惢心可等不住。本宮都已經(jīng)在想，若你們生下孩子，一定要常常帶來(lái)，在本宮身邊做半個(gè)義子，便算也享了天倫之樂。”
    惢心含笑帶淚，對(duì)著江與彬認(rèn)真道：“我且告訴你，便是小主賜婚了，每日宮門下鑰前我都會(huì)來(lái)侍奉小主，天黑才回家去。你可不許管著我。”
    如懿笑得撐不住：“瞧瞧，這還沒有嫁人呢，便已經(jīng)這樣霸道了。叫人還以為翊坤宮出去的，都被本宮慣得這樣壞性子呢。”
    江與彬的笑意縱容而寵溺：“惢心說(shuō)什么，微臣都聽她的。”
    如懿微微含笑，仿佛能從江與彬的寵溺與愛意里探知幾分往日的時(shí)光。但，那終究是往日了。
    是夜，如懿便如往常一般在暖閣中沐浴梳洗。誦經(jīng)祈福之后，便為皇帝萬(wàn)壽節(jié)的生辰之禮忙碌了許久。孝賢皇后新喪，皇帝的萬(wàn)壽節(jié)既不可過于熱鬧，也不能失了體面，更是要讓嬪妃們嶄露頭角，安慰皇帝。如懿新攝六宮事，不能不格外用心操持。
    如懿沐浴完畢，惢心伺候著用大幅絲綢為她包裹全身吸凈水分，來(lái)保持身體的光滑柔嫩。孝賢皇后在時(shí)最愛惜物力，宮中除了啟祥宮是特許，一例不許用絲綢沐浴裹體。然而孝賢皇后才過世，自金玉妍起便是大肆索用絲綢，那一陣綠筠與她親切，便也不太過問，更喜與玉妍討教容顏常駐的妙方，也開始享受起來(lái)。皇帝素來(lái)是喜好奢華，如懿亦有意松一松孝賢皇后在世時(shí)六宮節(jié)儉之狀，便也默許了。由此，宮中沐浴后便大量使用絲綢，再不吝惜。
    銀朱紅紗帷垂地?zé)o聲，如懿用一把水晶釵子挽起半松的云鬢，身上披著一身退紅絳綃薄羅衫子，身影如瓊枝玉樹，掩映其下。身側(cè)的碧水色琉璃缸里滿蘊(yùn)清水，大蓬的粉紅雪白兩色晚蓮開得如醉如仙。遠(yuǎn)遠(yuǎn)有菱歌聲和著夜露清亮傳來(lái)，想是嬿婉宮中，正陪著皇帝取樂。聽聞嬿婉新出了主意，命人采來(lái)晚開的紅蓮，又于夜間捕來(lái)流螢點(diǎn)點(diǎn)，散于殿閣中，湘簟月華浮，螢傍藕花流，自是合了皇帝一貫雅好風(fēng)流的心意。
    惢心聽著那銀絲般縈縈不斷的曲聲，只是笑吟吟向如懿絮絮：“小主今夜披于身上的衫子真好看，紅而不嬌，想是內(nèi)務(wù)府新制的顏色。”
    如懿知她不愿自己聽著旁人宮中承寵歡笑，便也有一句沒一句地道：“半月前皇上讀王建的《題所賃宅牡丹花》，其中一句便是‘粉光深紫膩，肉色退紅嬌’，只覺那‘退紅’二字是極好的，只不知如今能不能制出來(lái)，便叫內(nèi)務(wù)府一試。內(nèi)務(wù)府絞盡腦汁只做出這一匹，顏色濃淡相宜，嬌而不妖，果然是好的。”
    那幽幽的一抹退紅，是明婉嬌嫩的華光瀲滟，有晚來(lái)微涼的潮濕，是開到了輝煌極處的花朵，將退未退的一點(diǎn)紅，嬌媚而安靜地開著。
    惢心撇嘴笑道：“如今小主新攝六宮事，只弄個(gè)退紅顏色也罷了，便是天水碧那樣難的料子，內(nèi)務(wù)府怕也制得歡喜呢。生怕討好不了小主。”
    如懿斜睨她一眼，撲哧一笑，伸手戳了戳她笑得翹起的唇：“這小妮子，越發(fā)愛胡說(shuō)了。”
    如懿任由惢心用輕綿的小撲子將敷身的香粉撲上裸露的肌膚。敷粉本是嬪妃宮女每日睡前必做的功課，日日用大量珍珠粉敷遍身體，來(lái)保持肌膚的柔軟白滑，如一塊上好的白玉，細(xì)膩通透。
    如懿輕輕一嗅，道：“這敷體的香粉可換過了么？記得孝賢皇后在時(shí)，這些東西都是從簡(jiǎn)，不過是拿應(yīng)季的茉莉、素馨與金銀花瓣擰的花汁摻在珍珠粉里，如今怎么好像換了氣味。”
    惢心一壁撲粉一壁道：“小主喜歡白色香花，所以多用茉莉與素馨、梔子之類，其實(shí)若要肌膚好顏色，用玫瑰與桃花沐浴是最好不過的。不過奴婢這些日子去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)這些香粉，才發(fā)覺已經(jīng)不大用這些舊東西了，說(shuō)是皇上偶爾聞到小主們身上的香氣，嫌不夠矜貴。所以如今用的都是極好的呢。今日小主用的香粉，是用上好的英粉和著益母草灰用牛乳調(diào)制的，又用茯苓、香白芷、杏仁、馬珂、白梅肉和云母拿玉錘研磨細(xì)了，再兌上珍珠粉用的。這還不是只給咱們宮里的，但凡嬪位以上，都用這個(gè)。”
    如懿出身名門，見慣了這些豪奢手段，然而聽得惢心一一說(shuō)來(lái)，也不覺暗暗咋舌：“孝賢皇后在時(shí)最節(jié)儉不過，連嬪妃們的衣衫首飾都有定例。如今人方走，大家便物極必反，窮奢極欲起來(lái)，也沒個(gè)管束。只那馬珂一例，便是深海里極不易得的海貝，幾與珊瑚同價(jià)。”
    惢心聽得連連吐了舌頭道：“聽聞嘉貴妃還未出月子，便已經(jīng)每日用桃花擰了汁子擦拭身體，還催命太醫(yī)院炮制讓身形恢復(fù)少女柔嫩的香膏，用的什么蘇合香、白膠香、冰片、珊瑚、白檀，那些稀奇古怪的名字，奴婢記也記不住，珍珠更是非南珠不用。只是皇上寵她又生了阿哥，沒有不允的。”
    如懿聽得連連蹙眉，片刻方輕笑：“世人總是愛做夢(mèng)，希望重回少女體態(tài)。只是若失了少女身段，還配上一副少女心腸，那便是真真無(wú)知了。”
    惢心道：“她哪里是無(wú)知，是太過自信。以為純貴妃抱病，又失了大阿哥和三阿哥兩個(gè)靠山。她便仗著自己生了三個(gè)皇子，又新封了貴妃協(xié)理六宮，便自以為得了意了。”
    細(xì)白的珍珠粉敷及身體的每一個(gè)角落，讓本就雪白的肌理泛起更不真實(shí)的白色。如懿悵然道：“嘉貴妃自然得意。其實(shí)能像她一般急欲保養(yǎng)也是好的，哪里像我，或許沒有生養(yǎng)過的人，終究不顯老些。”
    惢心知如懿一生最痛，便是不能如一個(gè)尋常女人般懷孕生子，她正要出言安慰，忽然聽得外頭砰一聲響，很快有腳步聲雜沓紛繁，漸漸有呼號(hào)兵器之聲，驟然大驚，喝道：“什么事？竟敢驚動(dòng)小主！”
    外頭是三寶的聲音，驚惶呼喝道：“有刺客！有刺客！保護(hù)小主要緊！”
    這一驚非同小可。如懿本是半裸著肩頭，惢心旋即拿一件素白寢衣將她密密裹住。兩人正自不安，恍惚聽得外頭安靜了些許，卻是三寶執(zhí)燈挑簾進(jìn)來(lái)，稟報(bào)道：“讓小主受驚了。”
    如懿因未曾親見刺客，倒也漸漸鎮(zhèn)定下來(lái)：“怎么回事？”
    三寶道：“方才奴才燒了熱水，打算放在暖閣外供娘娘所用。誰(shuí)知奴才才過院子，卻見有一個(gè)紅袍刺客翻墻進(jìn)來(lái)，奴才嚇得摔了臉盆，那人聽見動(dòng)靜立刻翻墻走了。誰(shuí)知便驚動(dòng)了外頭巡守的侍衛(wèi)，進(jìn)來(lái)查看。”
    如懿驚怒交加：“翊坤宮竟敢有刺客闖入，實(shí)在是笑話！那結(jié)果如何？”
    三寶惴惴道：“刺客跑得快，已經(jīng)不見了。”
    “無(wú)用！”如懿厲聲呵斥，心中忽而有不安的漣漪翻騰而起，“你是說(shuō)你一發(fā)現(xiàn)刺客的行蹤喊起來(lái)，外頭巡守經(jīng)過的侍衛(wèi)就聽見了？”
    三寶答了“是”，如懿愈加疑惑：“從來(lái)巡守的侍衛(wèi)經(jīng)過都有班次，并不該在這個(gè)時(shí)刻，怎來(lái)得這樣快？”
    三寶尋思著道：“或許是因?yàn)樾≈鲿x封了皇貴妃，他們格外殷勤些也是有的。”
    如懿心底大為不耐煩，道：“既然殷勤，就不該有刺客闖入。現(xiàn)下又太過殷勤了。”她想了想，“去將今夜之事稟告皇上，再加派宮中人手，徹底搜尋翊坤宮及東西各宮，以免刺客逃竄，驚擾宮中。最要緊的是要護(hù)駕。”
    三寶答應(yīng)著趕緊去了，如此喧鬧一夜，再查不到刺客蹤跡，才安靜了下來(lái)。
    次日一早，皇帝便親自來(lái)探視如懿，安慰她受驚之苦，又大大申飭了宮中守衛(wèi)，但見合宮無(wú)事，便也罷了。
    到了午后時(shí)分，如懿正在盤查翊坤宮的門禁，卻聽外頭李玉進(jìn)來(lái)，打了個(gè)千兒道：“皇貴妃娘娘萬(wàn)福金安。”
    如懿見了他便有些詫異：“這個(gè)時(shí)候皇上應(yīng)當(dāng)在午睡，你怎么過來(lái)了？”
    李玉道：“皇上在啟祥宮歇的午覺，也只睡了一會(huì)兒，嘉貴妃陪著皇上說(shuō)了會(huì)子話兒。皇上說(shuō)請(qǐng)娘娘立刻過去呢。至于什么事兒，奴才也不清楚，大約是皇上還在擔(dān)心娘娘昨夜受驚的事吧。”
    如懿便道：“那你等等，本宮更衣便去。”