磅礴的銀河在這無月之夜里橫跨天際，璀璨的星辰晶瑩閃耀，仿佛一片在廣袤的深藍(lán)天鵝絨上灑下的點點碎鉆；在這美麗的星光之下，這座具有數(shù)百年歷史的悠久古城正靜靜地在群山懷抱里沉睡著，猶如一位清麗的古典美人，陳臥在山水煙波之中。
    “渭陽古城……原來是個那么美的地方啊，簡直就像是世外桃源一樣。”姜爻跟著饕餮走在古城石板路上，對周圍的美景贊嘆不已；而一旁的饕餮卻似乎早已見怪不怪，在掃了眼紙條上的地址后，他便帶著姜爻走入一條無人的小巷，朝著古城邊緣徒步而去。
    隱約的人聲漸漸遠(yuǎn)去，而姜爻兩人也在兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)后走入了一處獨立于城區(qū)的隱蔽小路，最終站定在了一座古樸而宏偉的宅院門前。
    “就是這里了。”
    饕餮抬頭看了眼門牌，將手上的紙條塞進了口袋，隨即走上前，叩響了宅院大門。
    『咚……咚咚……』
    厚重的木門在銅環(huán)的輕叩下發(fā)出沉悶的響聲，在這寂寥無人的夜晚顯得格外明顯。三下叩罷，饕餮便稍稍后退了一部，與姜爻一起等在了門口。
    【誰啊……？】
    一個蒼老的聲音從門后幽幽傳出，只見黑沉的大門上忽然開了一個小窗格，一雙渾濁而突起的眼睛從窗格后陰沉沉地冒了出來。
    “你找誰？”
    那雙眼睛盯著饕餮和姜爻看了幾眼，言語中充滿了警惕。
    “您好，我姓姜，這位是……是我的搭檔。”姜爻微笑著走上前，盡可能地讓自己表現(xiàn)得和善，順便偽裝了饕餮的身份。
    “我們是通過『寶琰閣』主事畢方先生的介紹來到這里，為了解決你們所委托的事件。這是我們的介紹信，請過目。”
    姜爻說著，從懷中掏出了一份紙質(zhì)文件，展示在了窗格后的那雙眼睛前方。
    “委托……？”那雙眼睛微微瞇起，掃了眼介紹信，隨后又上下打量著姜爻，半晌之后，那雙眼睛再次隱入了黑暗中，而與此同時，木門后也開始傳來了開門鎖的聲響。
    『吱嘎——』
    沉重的木門終于緩緩開啟，而那雙渾濁眼睛的主人也終于在姜爻兩人面前顯山露水。
    只見眼前的這名瘦老頭似乎是個門衛(wèi)，看上去已逾七十，灰白的長發(fā)稀稀拉拉，就這么隨意一扎耷拉在腦后；一襲灰撲撲舊長衫皺皺巴巴地裹在佝僂瘦小的身軀上，右手還捏著一只老煙桿，從煙桿那被磨得光溜溜的外漆來看，估計也是年代已久；而老頭那突起的渾濁眼球則從姜爻兩人一進門開始便不住地打量著他們，襯著老頭那溝壑遍布的蒼白臉頰，看上去顯得尤為瘆人。
    “進來吧，他們在前面客堂里等著。”老頭說著，側(cè)身將兩人迎了進來，在往前方某個方向指了指后，便自顧自地轉(zhuǎn)身離開了。
    饕餮看了眼老頭的背影，沒有說什么，而姜爻在謝過老頭后，便順著老頭的指示向前望去，這才看清了這座宏偉宅院的全貌。
    與古城里那些苗民的吊腳樓不同，這是一座類似江南四合院的古老宅院。只見整座宅院呈長方形，由“前院”、“天井”、“中堂”及“后院”四部分組成龐大的院落；院落四周砌著數(shù)米高的封火院墻，院墻下則砌著一米多高的紅砂條巖石，將整個院落圍攏其中，頗有“與世隔絕”之感。而宅院內(nèi)則排布著上下兩層回廊，均為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，裝修極為講究，但最為明顯的還是正對著大門的那間木門虛掩的主屋，隱約的人聲從屋內(nèi)傳出，似乎這便是老頭所指的“客堂”。
    “這宅子……總感覺有點壓抑啊。”姜爻望著這座略顯陰森的古宅，心中萌生出某種說不出的不適感，轉(zhuǎn)頭一看身旁的饕餮，卻見對方掃視了一圈周圍，一副若有所思的樣子。
    “怎么了？有什么不對勁嗎？”姜爻注意到饕餮的表情，小聲問道。
    “唔……這里……”
    饕餮的話還沒說完，卻聽那客堂虛掩的木門忽然“吱嘎”一聲被推了開來，隨著一陣高跟鞋的脆響，一道眼熟的身影從客堂中款款走出，朝著姜爻和饕餮踱了過來。
    “哼，我當(dāng)是哪里的高人，原來是個連碰瓷的都辨認(rèn)不出的愣頭青。”
    冷淡的語氣中夾雜著不屑，清麗的臉上隱約透著不耐煩，人還沒走近，凌厲的“冰山氣場”便已撲面而來。
    “你、你不就是昨天的那位……！？”
    姜爻目瞪口呆地望著出現(xiàn)在眼前的這名短發(fā)女子，相隔不到二十四小時，他就已經(jīng)是第二次被此人鄙視了。此刻出現(xiàn)在這里的不是別人，正是昨天那名把姜爻從碰瓷者手中解圍的神秘年輕女子。
    “雖然我不知道你是怎么得到『寶琰閣』的引薦，但我認(rèn)為，憑你這樣的觀察力，不足以勝任此項委托。”女子毫不客氣地說著，對著身后那名紳士老者輕輕揚了揚手。
    “云叔，送客。”
    說完，那女子便干脆地轉(zhuǎn)過身，邁開長腿準(zhǔn)備回屋；而見到那女子如此莫名其妙地對自己下了逐客令，即便是姜爻這樣的好脾氣，也是有點生氣了。
    “請、請等一下！我來這是找一陳姓的藥材商，在沒見到委托人本人之前，我沒有離開的道理。”
    “委托人？”女子微微別過頭，嗤笑了一聲。“哼，你還沒明白嗎？這‘尸變案’的委托人，就是我。”
    “你？”姜爻一愣，有些不敢相信。“可是……畢方先生告訴我，委托人是一位男性……”
    “陳廣陵，這就是你聽到的委托人姓名吧？”女子打斷了姜爻的話，徑直說道。
    “你、你怎么知道……”
    “那是我爸。”女子抱著手肘，不耐煩地看著姜爻。“我是他的女兒，也是如今陳家藥行的代理主事，陳思緲。”
    女子說著，一步步走近姜爻，周身散發(fā)的無形壓力令姜爻有些不舒服。
    “我爸如今在外省療養(yǎng)，這份交易委托由我代理，而我有權(quán)對交易的對象做出評判。現(xiàn)在在我的評判里，你不夠格，事情就是那么簡單，你還有什么問題嗎？”
    “我……”姜爻被毒舌的對方一下子懟得說不出話，但又不甘心千里迢迢而來就這么鎩羽而歸，正在糾結(jié)之間，卻聽陳思緲身后那名紳士老者忽然開了口：
    “大小姐，既然這兩位是『寶琰閣』那邊介紹過來的，想必也不是普通人士，不如就讓他們試試吧，如何？”
    老者微笑著，視線劃過姜爻，看向了他旁邊的饕餮；而饕餮則一臉平靜地抬起眼，淡定地迎向了老者的目光，沒有說話。
    “是啊，僅僅因為昨天的一場風(fēng)波就全盤否定我們的能力，這實在有失偏頗。”姜爻一聽有人替自己說話，趕緊順著桿往上爬了。“而且，對于這場交易來說，只有我付出『代價』……也就是解決了你們的案子后才能得到相應(yīng)報酬，在這之前讓我們嘗試一下對你們并沒有損失才對。”
    “擅自接下超出自己能力范圍的交易，不僅是浪費雙方的時間，也會讓自己陷入不可預(yù)見的危機。”陳思緲搖了搖頭，語氣里并沒有半分動搖。“你昨天連我放出的式神虛像都沒發(fā)現(xiàn)，可見你連異能者都不是，這樣的你又何來的自信接我的案子？”
    式神虛像！？
    姜爻愣住了，他忽然想起了昨天大街上那名醉漢忽然僵住的樣子，以及時候饕餮那句意味深長的話語，終于恍然明白當(dāng)時自己所感受到的壓迫感是什么。暫時斷了氣脈的他已經(jīng)無法辨別妖氣，更不用說看見那些本就以妖氣鑄成的式神虛像了，而這恰是他目前最大的軟肋。
    “以一個普通人的身份參合可能有妖魔作祟的案件，這純粹是自尋死路。辨別妖氣可是調(diào)查這起事件的最低門檻，但很遺憾，你連最低門檻都沒達(dá)到。”陳思緲揉著眉心，面露倦色的她已不打算再費口舌。“你回去吧，我會聯(lián)系『寶琰閣』尋找其他合適的交易方。”
    “……”姜爻啞口無言，暴露自己沒有法力這件事讓他半點回旋余地都沒有，而自己也沒有其他足以說服對方的理由，頓時只能僵在原地，但就在此時，卻聽一旁沉默已久的饕餮突然笑了一聲，慢慢走上前，淡然地開了口：
    “‘辨別妖氣’嗎……呵呵，這座宅院里‘妖氣’倒是沒什么，但‘死氣’卻是特別地重呢。”
    饕餮笑著，注視著陳思緲雙眸中那一閃而過的驚異之色，平靜地說道。
    “一般‘死氣’重的地方無非有兩種，一是堆積著眾多尸體死物的場所，比如墓地，祭祀場；而另一種……則是發(fā)生過命案，尤其是那種才發(fā)生不久，亡者怨氣還尚未散去的兇案之地。”
    饕餮的視線掃過陳思緲那張越來越難看的臉，有意無意地看了眼后方的紳士老者，繼續(xù)說道。
    “你們以所謂的‘尸變案’為由希望有人能幫忙調(diào)查，但這案子真的只是如委托描述所說，是簡單嚇唬人的‘詐尸’而已嗎？還是說……背地里還有其他不可告人的秘密呢？”
    “……”陳思緲沉默著，凌厲的目光直視著饕餮的臉，半晌之后，她終于再次開口，只是此次的話語卻似乎又冷漠了幾分，語氣也更加不客氣。
    “在你們獲得接受委托的資格之前，我不會對你們透露更多信息。云叔，送客！”
    再次下達(dá)逐客令后，陳思緲便扭頭走向身后的客堂，但就在這時，卻聽一陣驚恐的呼喊從后院傳來，緊接著，便見一個年輕的伙計驚慌失措地跑了過來，沖著陳思緲焦急大喊：
    “大、大小姐，不好了！那尸、尸體……又出現(xiàn)了！！”