蘇城大修土木，附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的木匠泥瓦匠供不應(yīng)求，全往城里跑，有了主事的，還要打下手的，于是半大的孩子也跟著去掙工錢(qián)，官家給的工錢(qián)高，絕不拖欠，一大早，好幾輛大通車(chē)在街口等著，坐滿一車(chē)便拉到城里去。
    白千帆也想去掙點(diǎn)錢(qián)，早上出去，夜里回來(lái)，手里握一把黃澄澄的銅子，想一想都覺(jué)得美，但月桂月香堅(jiān)決反對(duì)，白千帆雖然一直扮小子，可她畢竟是個(gè)姑娘，成天混在一伙大老爺兒堆里不方便，再者，這大半年來(lái)，她們沒(méi)有好好照顧她，反而讓她在外頭受苦受累，心里愧疚，更重要的是，楚王現(xiàn)在住在蘇城里頭，那晚去救火，燈黑瞎火的碰不上還有得說(shuō)，這青天白日的，冷不丁遇上怎么辦？就算沒(méi)碰上墨容澉，遇著寧九賈桐也不是鬧著玩的。
    她們的擔(dān)心，白千帆不以為然，她覺(jué)得自己和墨容澉之間還差點(diǎn)緣份，那天晚上沒(méi)遇上墨容澉，遇上杜長(zhǎng)風(fēng)就是最好的證明。
    可月桂月香反對(duì)得很厲害，一哭二鬧，只差沒(méi)上吊了，她沒(méi)辦法，只好答應(yīng)不去。
    不去也不能呆在家里，提著小桶去溪溝里撈泥鰍，初夏季節(jié)，水里的東西多了起來(lái)，運(yùn)氣好還能抓到黃鱔，本地人不大吃那個(gè)，細(xì)長(zhǎng)一條，長(zhǎng)得象蛇似的，姑娘媳婦見(jiàn)著就怕，一般都往北邊賣(mài)，一路上水養(yǎng)著，隔幾天換一次水，到了京城所剩不多，但賣(mài)得起價(jià)，有錢(qián)人才吃得起，她在楚王府的時(shí)侯吃過(guò)幾次，鮮得不得了。抓了泥鰍拿到集市上去賣(mài)，抓了黃鱔便留著自己吃。
    走了沒(méi)多遠(yuǎn)，她突然停下步子，轉(zhuǎn)身叫道：“鬼鬼祟祟的做什么，快出來(lái)！”
    樹(shù)后露出喜樂(lè)的小腦袋，他嘻嘻哈哈跑過(guò)來(lái)：“凡哥，抓泥鰍去呀，帶我去吧。”
    白千帆問(wèn)，“你躲什么？”
    “不是怕被阿桂姐看到嘛，她看到我又要罵的。”喜樂(lè)說(shuō)，“她罵我，我娘就出來(lái)吵，好沒(méi)意思，我娘說(shuō)她一準(zhǔn)嫁不出去的。”
    白千帆哈哈笑起來(lái)，“桂姐是典型的刀子嘴，豆腐心，叫你娘別往心里去。”
    喜樂(lè)嘀嚕著，“女人就是麻煩，還是咱們好，頂天立地的大老爺們，不象她們那么碎嘴子。”
    白千帆被他逗樂(lè)了，在他頭上敲了一下，“你才多大，不到八歲吧，就大老爺們了？”
    喜樂(lè)上下打量她一眼，“凡哥，你好象又長(zhǎng)高了，十幾了？”
    “要論虛歲，我得是你兩個(gè)大，你算算，我十幾了？”
    喜樂(lè)把手拿出來(lái)數(shù)數(shù)，“九，十，十一……”
    白千帆看他一眼，“你不是上學(xué)堂了嘛，怎么還要掰手指頭？”
    喜樂(lè)呵呵一笑，“就我那三天打魚(yú)，兩天曬網(wǎng)的，能數(shù)得清手指頭也不錯(cuò)了。”
    “瞧你那點(diǎn)子出息，你家可開(kāi)著鋪?zhàn)幽兀粫?huì)算賬，看你怎么接你爹的手。”
    喜樂(lè)滿不在乎：“請(qǐng)個(gè)賬房先生不就成了？”
    兩人正說(shuō)著話，聽(tīng)到有人叫他們，白千帆抬頭一看，是租了她鋪?zhàn)拥腻X(qián)嬸子，手里還牽著小閨女妞妞。
    小丫頭很喜歡她，眨巴著亮晶晶的大眼睛，“凡哥哥，你們?nèi)ツ陌。俊?br/>     白千帆揚(yáng)了揚(yáng)桶子，“弄泥鰍去。”看錢(qián)嬸子手里拿著一匹花布：“嬸子買(mǎi)衣料子去了？”
    錢(qián)嬸子是溫和的性子，笑道：“是啊，換季了，妞子和我一人做一身，阿桂手藝好，回頭讓她幫忙做。”
    “嬸子算是找對(duì)人了，她這幾天得空，您趕緊拿去給她。”
    錢(qián)嬸子說(shuō)是，拖著妞妞要走，妞妞卻不肯，要跟著白千帆和喜樂(lè)一道去抓泥鰍，錢(qián)嬸子拗她不過(guò)，對(duì)白千帆又放心，便讓她去了。
    喜樂(lè)對(duì)妞妞的加入顯然不太樂(lè)意，撇著嘴叫她小丫頭片子，妞妞掄起拳頭打他，喜樂(lè)一扭腰跑遠(yuǎn)，放肆的大笑，妞妞嘴里亂叫著追了上去，兩個(gè)人嘻嘻哈哈跑遠(yuǎn)了，白千帆提著桶子在后頭大步流星，笑看著打鬧的兩個(gè)孩子。
    他們?cè)谙獪侠镒ツ圉q黃鱔的時(shí)侯，賈桐手底下辦事的拿著畫(huà)像從他們身邊經(jīng)過(guò)，目不斜視的進(jìn)了大街。
    一家一家的拍開(kāi)門(mén)，看到年青青的姑娘，便拿著畫(huà)像比對(duì)，從街頭一路這么比對(duì)過(guò)去，很快就到了白千帆家里，前邊的糧油鋪?zhàn)幼X(qián)掌柜，見(jiàn)來(lái)了衙門(mén)里的人，趕緊點(diǎn)頭哈腰迎上去。
    穿著藏青色官服的是一個(gè)參事，姓李，邊上著灰色衫的兩個(gè)是隨從。
    李參事上下打量他一眼，“姓什么？住哪啊，家里還有什么人？”
    錢(qián)掌柜答：“小的姓錢(qián)，就住在后院，家中還有妻女。”
    “入了黃冊(cè)沒(méi)有？”
    “入了，這是小的冊(cè)票。”錢(qián)掌柜從懷里掏出一張褐色的紙遞過(guò)去。
    李參事打開(kāi)看了看，“嗯，帶本官去后院瞧瞧。”
    剛好有人來(lái)買(mǎi)東西，錢(qián)掌柜堆著笑作揖：“官爺，您瞧我這脫不開(kāi)身啊，您從邊上的巷子進(jìn)去就是后院了，她們都在呢。”
    就是前后院，李參事也不為難他，說(shuō)，“那行，你忙著，我到后院看看。”
    他帶著兩個(gè)隨從出門(mén)拐進(jìn)右邊的小道繞到后邊，院門(mén)虛掩著，他隨手推開(kāi)，“有人嗎？”
    月香哎了一聲，探頭一看，趕緊縮了回去，驚惶的對(duì)月桂道：“是官府的人，怎么辦？”
    錢(qián)嬸子正要和月桂商量著做衣裳的事情，見(jiàn)她這般驚慌，不覺(jué)詫異，“你們怕官府的人做什么？”
    月桂趕緊解釋，“不是，咱們不是沒(méi)入黃冊(cè)嘛，阿香是怕……”
    她這樣一說(shuō)，錢(qián)嬸子便懂了，安撫道：“沒(méi)事，有嬸子在呢。”
    說(shuō)話間，來(lái)人到了門(mén)口，錢(qián)嬸子趕緊請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)坐，又叫月香徹茶。
    李參事不坐，也不喝茶，只是打量著她們?nèi)齻€(gè)，“姓什么，哪兒人啊？”
    錢(qián)嬸子不慌不忙：“回官爺，民婦的當(dāng)家人姓錢(qián)，在前邊開(kāi)糧油鋪?zhàn)拥模疑蠈?xiě)著錢(qián)記就是咱們家的，這是我閨女，我們是從柯鄉(xiāng)過(guò)來(lái)的。”
    李參事的目光在月香月桂臉上掃來(lái)掃去，打開(kāi)畫(huà)像，細(xì)細(xì)的比照，兩個(gè)姑娘年紀(jì)倒是和畫(huà)像上的人差不多，一個(gè)是圓臉，模樣兒溫婉，另一個(gè)尖臉，模樣兒俏麗，都漂亮，但顯然跟畫(huà)像中的人相差甚遠(yuǎn)。
    他收了畫(huà)像，在漂亮姑娘面前還是不失了禮儀，抱拳道：“本官奉命辦差事，打撓了。”
    月桂壯著膽子問(wèn)一句：“官爺，這畫(huà)像上是誰(shuí)啊？為什么找她？”
    若是別人問(wèn)，李參事也懶得答，但漂亮姑娘問(wèn)話，他便多說(shuō)幾句，“這是上頭的旨意，咱們下邊的人只知道辦事，旁的不多問(wèn)，反正城里城外都在找這畫(huà)像上的人，這幾日別出遠(yuǎn)門(mén)，城外駐扎著軍隊(duì)，說(shuō)是看到年青姑娘，不問(wèn)理由，先抓了再說(shuō)。”
    月香膽子小，啊了一聲，臉色煞白。
    李參事憐香惜玉，安慰道：“別怕，在家呆著就沒(méi)事。”