江寧郡距離京城千里，騎快馬三日就能到。
    王媽舉薦的管家李福的兒子李炎很可靠，他在江寧太守府做護(hù)衛(wèi)，時(shí)常外出，很有經(jīng)驗(yàn)。李炎一路沒(méi)生什么事兒，很容易就進(jìn)了京城。他沒(méi)立即找去護(hù)國(guó)公府，而是先找了家客棧，梳洗收整了一番后，去了茶樓酒肆。
    這也是大夫人交待的，讓他先打聽(tīng)打聽(tīng)護(hù)國(guó)公府周家小公子這個(gè)人。
    其實(shí)也不用怎么打聽(tīng)，這些日子日，京城都在傳周家小公子周顧與瑞安王府小王爺謝臨為了搶女人當(dāng)街大打出手的事兒。
    據(jù)說(shuō)，那女子是前不久犯事兒的御史中丞秦源的嫡次女秦鸞，秦源被斬首后，秦家女眷被充為奴。秦鸞貌美，精通詩(shī)詞歌賦，是京城有名的才女。周顧和謝臨早就看上了人，美人一落難，兩個(gè)人得到消息，立馬就要將人搶到自己家中。
    于是，兩撥人馬當(dāng)街撞上，誰(shuí)也不相讓?zhuān)瓦@么打了起來(lái)。
    據(jù)說(shuō)，周顧單槍匹馬，一個(gè)人打一堆瑞安王府的護(hù)衛(wèi)，把瑞安王府的護(hù)衛(wèi)打了個(gè)落花流水，不止自己毫發(fā)無(wú)傷，還將謝臨給揍了，且十分囂張地?fù)屃巳耍⑶曳旁挘院笏瓷系模瑹o(wú)論是人，還是東西，都讓謝臨滾遠(yuǎn)點(diǎn)兒。
    謝臨被氣死了，但是拿周顧沒(méi)轍，只能不甘心地看著美人被搶走。
    若事情到這里就完了，也沒(méi)什么好說(shuō)的了，頂多是兩個(gè)仗著家世好的公子哥鬧出的一段增加老百姓笑談的風(fēng)月趣事兒。
    但偏偏，事情并沒(méi)有完。周顧帶著人回家，剛到家門(mén)口，就見(jiàn)老護(hù)國(guó)公拎著軍棍站在門(mén)口等著他，見(jiàn)他回來(lái)，二話不說(shuō)，將他先揍了一頓。
    揍完后，老護(hù)國(guó)公對(duì)他發(fā)出警告，說(shuō)他有婚約在身，若是在大婚前，敢?guī)e的女人進(jìn)門(mén)，就打死他。如今只打個(gè)半死，是他還沒(méi)將人帶進(jìn)門(mén)。
    老護(hù)國(guó)公壓根不給周顧掙扎的機(jī)會(huì)，讓人把他抬進(jìn)府里，又大手一揮，把看白了臉的秦鸞命人送進(jìn)了宮，說(shuō)請(qǐng)陛下做主，處置她的去處。畢竟因她鬧出了這么大的事兒，陛下不可能不聞不問(wèn)。
    陛下自然是聽(tīng)聞了，想訓(xùn)斥兩個(gè)人胡鬧，但一個(gè)被另一個(gè)揍的不輕，另一個(gè)也沒(méi)得了好，也被揍的去了半條命。陛下也沒(méi)什么可說(shuō)的了，只讓瑞王爺和護(hù)國(guó)公好生教養(yǎng)子孫，當(dāng)街搶女人大打出手，鬧出這樣胡鬧的事兒來(lái)，像什么話？
    于是，陛下將此事輕拿輕放，也沒(méi)治秦鸞的罪，而是將她充作宮女，說(shuō)太子身邊還沒(méi)伺候的人，讓皇后娘娘調(diào)教一番，送去東宮伺候太子！
    太子是何等身份？這樣一來(lái)，倆人誰(shuí)都不用再搶了！
    京城與江寧畢竟隔了千里，傳消息不方便，傳到江寧，只傳了前半段，丟了后半段。
    李炎了解了事情的經(jīng)過(guò)后，又悄悄打聽(tīng)周顧平時(shí)的行事作風(fēng)和人品。
    有人說(shuō)：“嗐，周家小公子啊，今年十六，長(zhǎng)的好看極了，他一上街，大姑娘小媳婦兒都愛(ài)盯著他看，如今還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，再過(guò)二年長(zhǎng)開(kāi)了的話，可了不得。”
    有人說(shuō)：“你說(shuō)周顧啊，他是護(hù)國(guó)公府最小的公子嘛，上面有三個(gè)哥哥，國(guó)公夫人生他后不久，國(guó)公便戰(zhàn)死沙場(chǎng)了，對(duì)他自是寵的很。幸好老護(hù)國(guó)公教導(dǎo)嚴(yán)，平時(shí)他倒也沒(méi)有多囂張，不欺負(fù)良民，只是與官宦子弟打打鬧鬧，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他出入紅樓煙粉之地，就是愛(ài)半夜賽馬，出城進(jìn)城的，馬蹄聲吵的咱們睡不好覺(jué)。”
    有人說(shuō)：“周小公子據(jù)說(shuō)自小就想去投軍，老護(hù)國(guó)公不讓他投軍，逼著他從小學(xué)四書(shū)五經(jīng)，跟著皇子們一起去上書(shū)房聽(tīng)課。嘿嘿，周小公子倒好，每回都在課堂上給先生作亂，不是拉著人斗蛐蛐，就是折了宣紙做紙鳶飛著玩，把先生氣的狀告他擾亂課堂，后來(lái)被陛下給趕出上書(shū)房，讓他去東宮給太子做伴讀。太子的老師皆嚴(yán)厲，太子也是個(gè)端正的性子，沒(méi)人陪著他鬧騰，才規(guī)矩起來(lái)。”
    有人說(shuō)：“以前真沒(méi)聽(tīng)說(shuō)周小公子還有個(gè)未婚妻，也是那日老護(hù)國(guó)公揍了周顧，大家才知道。不知是哪家的高門(mén)貴女，才能配得上護(hù)國(guó)公府的周小公子。”
    “護(hù)國(guó)公府口風(fēng)太嚴(yán)，哎呀，咱們都好奇，與周小公子自小有婚約的是哪家姑娘？”
    ……
    眾說(shuō)紛壇，周顧做的事兒能被人說(shuō)道的不少，在京城挺出名，倒沒(méi)有什么大奸大惡之事。
    于是，李炎心里有了譜，在打聽(tīng)護(hù)國(guó)公在府之日，登了護(hù)國(guó)公府的門(mén)。
    稟明身份后，門(mén)童驚訝地將他上下打量了一番，連忙去稟告了。沒(méi)用他等多久，護(hù)國(guó)公府的管家親自出來(lái)將他迎進(jìn)了護(hù)國(guó)公府。
    李炎暗暗打量護(hù)國(guó)公府，心想好氣派，趕上十個(gè)江寧郡守府了，果然不愧是一等國(guó)公府。
    老護(hù)國(guó)公在書(shū)房見(jiàn)了人，李炎呈上信，老護(hù)國(guó)公看罷后，笑了，“時(shí)間過(guò)的真快，原來(lái)那小丫頭已快及笄了。”
    他道：“你先在府中歇下，容老夫打算一番，再給你家夫人回信。”
    李炎應(yīng)是。
    老護(hù)國(guó)公命管家安排李炎住下，又讓其派人將周顧喊來(lái)書(shū)房。
    周顧被老護(hù)國(guó)公揍的狠，在床上躺了七天，幸好他身子骨素來(lái)好，七天后，能下地走動(dòng)了，如今已過(guò)去半個(gè)月，傷已好的差不多了。
    他在府里悶了半個(gè)月，這一日，終于憋不住了，想出府去玩，剛走到馬圈牽出他的愛(ài)馬，就聽(tīng)人喊老國(guó)公爺讓他過(guò)去書(shū)房。
    周顧放下馬韁繩，“我這半個(gè)月可沒(méi)出去惹事兒，祖父又有什么事兒找我？”，他邊走邊嘟囔，“一把年紀(jì)了，頭發(fā)都白了，怎么就這么愛(ài)管我？”
    下人想說(shuō)誰(shuí)讓您最不讓人省心呢，其他幾個(gè)公子，就沒(méi)您這么能鬧騰。按理說(shuō)，武將家的子孫，的確是要比文臣家的子孫鬧騰些，但您這鬧騰勁兒，實(shí)在是太過(guò)頭了，從小到大，就比別人能惹事兒。
    周顧來(lái)到老護(hù)國(guó)公的書(shū)房，懶懶散散見(jiàn)禮，“祖父！”
    老護(hù)國(guó)公看到他就來(lái)氣，伸手指著他，“你看看你，站沒(méi)站樣，坐沒(méi)坐相，懶散的跟沒(méi)骨頭一般，沒(méi)個(gè)正形，你那三個(gè)哥哥，一個(gè)比一個(gè)板正，你呢？真是越長(zhǎng)越歪，不肖子孫，墮我護(hù)國(guó)公府的門(mén)楣。”
    周顧很有話說(shuō)，“祖父，我三個(gè)哥哥可是自小長(zhǎng)在軍中，軍中紀(jì)律森嚴(yán)，他們自然受教良好。我呢？如今您看我不順眼，但當(dāng)初可是您死活不讓我跟他們一樣在軍中長(zhǎng)大，如今又來(lái)怪我？是何道理？”
    老護(hù)國(guó)公一噎，老臉有些掛不住，“上書(shū)房是何等地方？你偏不好好學(xué)。東宮又是何等地方？太子身邊無(wú)數(shù)嚴(yán)師也管不住你。若是早知道你長(zhǎng)成這副德行，你剛生下來(lái)，我就該掐死你。”
    周顧撇嘴，“您說(shuō)的好聽(tīng)，您若掐死我，祖母和我娘能干嗎？”
    老護(hù)國(guó)公氣的心肝疼，悔不當(dāng)初，“哎，都是她們把你寵壞了。”
    學(xué)什么不好，非跟人學(xué)著搶女人，當(dāng)年他在上書(shū)房擾亂先生上課，他都沒(méi)這么生氣。
    他看周顧鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，“陛下已將秦鸞賜給太子，你就別惦記了。”
    周顧哼了一聲，沒(méi)說(shuō)話。
    老護(hù)國(guó)公瞪眼，“你這是什么表情？那秦鸞也就是讀了幾本詩(shī)集，寫(xiě)了幾首花啊草啊的詩(shī)，便被京城的一幫子小子給吹捧的比天還高了，依我看，也就那么回事兒。你別不服氣，秦源那個(gè)張揚(yáng)的東西，被人當(dāng)槍使，尤不自知，蠢貨一個(gè)，作毀了全家，也是他咎由自取，他能養(yǎng)出什么好閨女？”
    “祖父，您曾經(jīng)對(duì)我說(shuō)過(guò)，不可背后詆毀人，您都忘了嗎？”周顧翻白眼。
    老護(hù)國(guó)公咳嗽一聲，瞪眼，“我說(shuō)的是事實(shí)，這話你倒是記得清楚，我跟你說(shuō)過(guò)別的話你怎么不記得？”
    他沒(méi)好氣，“我早就告訴過(guò)你，你有一門(mén)自小訂下的婚約，不可胡來(lái)，你當(dāng)耳旁風(fēng)？我告訴你，咱們護(hù)國(guó)公府的子孫，正妻不進(jìn)門(mén)，不可納妾，也不能有通房。這一條，任何一個(gè)子孫都不能違背，你也一樣，聽(tīng)到了沒(méi)有？”
    “聽(tīng)到了，所以呢？”周顧同樣沒(méi)好氣，他也沒(méi)想納妾，通房更沒(méi)想。
    “所以，你有婚約，就不可胡來(lái)，也不可隨意招惹別的女人，從外面搶女人更是不行。否則我打斷你的腿。”護(hù)國(guó)公強(qiáng)硬道。
    周顧氣的不行，“您從小給我訂下婚約也就罷了，但您給我訂一個(gè)拿得出手的啊？憑什么我就這么倒霉？從小不能去軍中跟著哥哥們一起，就連婚約，您都不讓我可心。”
    他黑著臉問(wèn)：“我是地里撿回來(lái)的小白菜嗎？由著您可著我一個(gè)人禍害？”
    老護(hù)國(guó)公也黑了臉，“你說(shuō)的這是什么混賬話？你又沒(méi)見(jiàn)著人家姑娘，怎么就覺(jué)得拿不出手不可心了？”
    周顧冷哼，“江寧郡的一個(gè)小庶女，您聽(tīng)聽(tīng)，這什么破身份？她一個(gè)庶女，能有多好的教養(yǎng)，多拿得出手？”
    老護(hù)國(guó)公哽住，張口欲反駁，又被憋住。
    周顧趁機(jī)擺出態(tài)度，“我不娶她！”
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