夕陽照進(jìn)窗戶，像在室內(nèi)蒙了一層血紗。書館有不少人，但還是一如既往地安靜。修士們有的拿著玉簡(jiǎn)冥思苦想，有的則喜用書卷，一頁頁翻動(dòng)，沙沙的聲音反而讓精神更加集中。
    這里是靈霄閣。
    余慈側(cè)著身子，站在兩排書架之間，拿起一枚玉簡(jiǎn)，神識(shí)透入，又很快扔下，顯然沒有找到合意的東西，附近則已被他弄得有點(diǎn)兒亂了。
    “余師弟？”
    夢(mèng)微輕聲招呼，她已經(jīng)在旁有一段時(shí)間，只因她不敢肯定余慈如今的心態(tài)，便多觀察了一會(huì)兒，此時(shí)見余慈心態(tài)焦躁，便出言安撫。
    余慈愣了愣，見得是她，才略微點(diǎn)頭，露出極淡的笑容：“夢(mèng)師姐安好。”
    他越是這樣，夢(mèng)微越擔(dān)心他的狀態(tài)，上前一步道：“修行貴在靜心，師弟不可強(qiáng)求。”
    “多謝師姐關(guān)心。”余慈說得輕描淡寫，“我只是查個(gè)文字出處。”
    “哦，哪個(gè)？”
    余慈想了想，問道：“‘氣海翻波死如箭’，語出何典？”
    夢(mèng)微聞言一怔，隨即臉上飛紅，正不知該說什么的時(shí)候，忽地想起一事，心頭就是一驚，什么羞澀也要略去。
    看她容顏神色變幻，余慈也覺得有趣，但不愿再難為她，隨手拋下手中的玉簡(jiǎn)，正要亂以他語，忽聽一人緩聲說道：
    “泥丸祖師《翠虛吟》有所謂‘莫言花里遇神仙，卻把金笓換瓦片。樹根已朽葉徒青，氣海翻波死如箭’之句，也有人稱為‘急水灘頭挽不住船，氣海翻波死如箭’的，備言男女雙修采藥功夫之艱難險(xiǎn)急。”
    此言一出，余慈和夢(mèng)微齊齊回頭，都叫一聲“朱老先生”。
    老人本站在書架盡頭，說話音慢慢走過來，便像是當(dāng)初授課一般，隨口引申開來：“這雙修法門，火里栽蓮，轉(zhuǎn)毒成智，針尖上翻跟頭的險(xiǎn)事，非是大勇氣、大毅力者不可為，你年紀(jì)輕輕，前途遠(yuǎn)大，還是不要在這上面上動(dòng)心思。”
    余慈略一躬身：“先生說得是。”
    此時(shí)夢(mèng)微眉頭已經(jīng)皺緊，正要說話，朱老先生往她這邊瞥了一眼，卡在前面道：“雖是學(xué)經(jīng)問道，畢竟男女有別，你這樣問法，還是失禮了。”
    余慈從善如流，當(dāng)下向夢(mèng)微致歉，夢(mèng)微剛道一聲“師弟無需如此”，朱老先生便向余慈招了招手：“阿慈你過來一下，我有話問你。”
    聽到那熟悉的稱呼，余慈心頭一震，低下頭走過去。夢(mèng)微是聰明人，見朱老先生的做法，就知道她被排除在外，便沒有跟上。看著兩人走入重重書架之后，她擔(dān)擾的心思也愈發(fā)濃重，想了想，轉(zhuǎn)身出門。
    朱老先生背著手，不緊不慢地在前面引路，再?zèng)]有說話。余慈也趁這個(gè)機(jī)會(huì)整理剛剛所得，腦子里從未得閑。
    “喏，這是你的。”不知何時(shí)，老人已經(jīng)停下步子，伸手拎著一個(gè)木制珠串，看起來是綴在手腕上的，上面木珠共有十九顆，不過指頭大小，均呈紫紅顏色，很是光滑圓潤(rùn)。
    朱老先生話音響起之時(shí)，余慈才從紛雜的思路中回神，實(shí)在是追不上老人的思路，一時(shí)很是莫名其妙，也忘了伸手去接。只問道：“這是什么？”
    “本來是要你在含章法會(huì)上用的，如今不用想了，干脆給你就是。”
    “含章法會(huì)？”
    余慈不明白朱老先生為什么如此糾結(jié)于區(qū)區(qū)一個(gè)地域性的集會(huì)，但他如今也不愿意在別的事上動(dòng)腦筋，很干脆地接了過來，套在左腕上。
    見他收下，朱老先生微微一笑：“這珠串沒有什么名字，只能說是一件信物吧。你可不要抱什么期待。現(xiàn)在也不妨對(duì)你說，其實(shí)一開始，我讓你參加含章法會(huì)，是沒安好心……”
    聞言，余慈的注意力稍稍轉(zhuǎn)過來一些。
    此時(shí)，二人已經(jīng)到了靈霄閣某層的平臺(tái)上，看夕陽沉下。
    “當(dāng)年上清宗遭遇魔劫，一夜毀喪，宗門修士大多隕落。但總還有一些人像我一般，幸存下來。前段時(shí)間，我聽說北荒到斷界山脈這段地界，有故人活動(dòng)，便想著讓你在含章法會(huì)那個(gè)環(huán)境中，用我上清宗的法門，還有這珠串露露臉，看能否引出幾位故舊，當(dāng)然，要是惹出了魔崽子，你怕是有性命之憂。那時(shí)我瞞著你，這里我要道歉。”
    說著，他深深彎腰。
    余慈扶住了他，臉上卻是苦笑。這些前輩高人，一個(gè)個(gè)心思淵深，如何能猜度得來，不過就算朱老先生此時(shí)主動(dòng)坦白，若讓他心中全無芥蒂，也不可能——還不如一直瞞著呢。
    誰知接下來他就聽到：“人之將死，其言也善；鳥之將死，其鳴也哀……”
    余慈心頭就是一顫，他現(xiàn)在真的聽不得這個(gè)“死”字！他抬頭去看，朱老先生面色平淡：“我當(dāng)初托庇于離塵宗，便是茍延殘喘，活到如今，已經(jīng)大出意料，而且……”
    他突地笑起來：“而且我不像你那位于觀主，一肚子不合時(shí)宜的情思愁腸，可是現(xiàn)實(shí)得很哪。不到非死不可的時(shí)候，總要再掙上兩下的。所以一時(shí)半會(huì)兒，仍死不掉！”
    余慈可一點(diǎn)兒不覺得好笑。
    老人態(tài)度依從容：“有點(diǎn)兒感慨是不是？其實(shí)這也正常，有一點(diǎn)你要記著了，對(duì)修道人而言，這世上最可怕的不是天地劫數(shù)，不是人心波瀾，而是時(shí)間。萬事皆可逆，惟有時(shí)光如水，永不回頭。修行人敢戰(zhàn)天地、戰(zhàn)強(qiáng)敵、唯在時(shí)間面前，不值一提。也只有長(zhǎng)生久視，才勉強(qiáng)有抵擋之力，但事實(shí)上，就算長(zhǎng)生之輩，也要常吁一聲‘時(shí)不我待’，敢不畏乎？”
    余慈還在咀嚼他話中涵義，朱老先生已經(jīng)掀開了謎底：
    “在你們這里呆了這么久，總還是記住了一些事。記得那時(shí)候，于舟已經(jīng)是還丹上階修為，在天裂谷之役大放異彩，在宗門還算有些地位，至于何清，不過剛剛結(jié)丹，且還根基不穩(wěn)，要靠駐顏丹方能保住肉身活力……”
    “何以至此？”余慈可沒從魯?shù)履沁吢犨^這一節(jié)。
    朱老先生回應(yīng)道：“此即時(shí)間之限！他們拜入山門太晚，之前蹉跎多年，方才如愿，早已錯(cuò)失了修行的最佳時(shí)段，培元筑基就花了常人十倍功夫。天資再高，時(shí)間卻是不等人的！于舟還好，天分才情是世間一等一的，算得從容，何清就差了一截……”
    所以她就“另辟蹊徑”？
    看他表情，朱老先生點(diǎn)頭道：“看樣子，你有大概的了解，但不是真正明白，若非如此，你何必再來查那什么‘氣海翻波死如箭’？
    “方回與何清都是偏執(zhí)之輩，卻也都是我所說的‘大毅力、大勇氣’之人，頗是不俗，你沒必要把他們想得太低。”
    這回，余慈沉默片刻，卻是咧嘴笑了起來：“先生，弟子都明白的。”
    朱老先生也看他好一會(huì)兒，忽地輕拍腦袋：“老了，竟然忘了給你說珠串上的機(jī)關(guān)。”
    剛剛交給余慈的珠串有十九顆珠子，但事實(shí)上，原來只有十八顆，這第十九顆珠子，其實(shí)是剛剛綴上去的。就是一個(gè)玉簡(jiǎn)作用，里面封存的，正是“天垣本命金符”的修煉法門。
    以余慈如今的進(jìn)度、玄元根本氣法的神妙、再有這顆珠子做參考，老人估計(jì)，余慈可在三十到五十年內(nèi)，本命金符大成，也就相當(dāng)于還丹上階的水準(zhǔn)。
    “七十而還丹大成，也是相當(dāng)不錯(cuò)的成就了。”老人似乎是心滿意足，“難得有你這樣一個(gè)傳法人，有你在，我雖去無憾！”
    這是相當(dāng)重的褒揚(yáng)了，余慈面皮則抽動(dòng)一記，覺得老人話中有話。此時(shí)外面天色黯沉下去，他深吸口氣，向朱老先生告辭。
    走出靈霄閣，余慈回眸，高處平臺(tái)上，朱老先生的身影仍在。他向那邊行了一禮，劃空南去，那里正是摘星樓的方向
    眼看快到擎天山柱那邊，斜刺里一道劍光射來。余慈扭頭，見來人女冠裝束，清麗絕倫，正是夢(mèng)微。
    “師弟往何處去？”
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