皇帝下了旨,命兩邊總管整頓御前當(dāng)值，乾清宮養(yǎng)心殿都要徹查。有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就拿人到敬事房問話，一來二去，大伙兒都捏著心辦差。太監(jiān)們走路不敢撂腿了，都夾著走。怕人說吊個(gè)僵蠶兒還裝男人，褲襠里是不是塞了告密的文書？來呀，架上扒褲子，恨不得把兩個(gè)屁股蛋子掰扯開才踏實(shí)。
    折騰了有陣子,事兒都查明了，是有那么幾個(gè)嘴不嚴(yán)的,里頭就夾帶著瓊珠。總管太監(jiān)回了萬歲爺話,萬歲爺沒叫抄老底。其實(shí)這老底不查也明擺著,上家除了密貴妃,不作第二人想。帝王家的家務(wù)遠(yuǎn)不止尋常百姓想象的那么簡(jiǎn)單，一件看似簡(jiǎn)單的小事，換個(gè)角度就關(guān)乎國(guó)運(yùn)。皇帝念在她剛生了阿哥的份上不予追究，其實(shí)更多的功勞應(yīng)該記在她娘家哥子奉命撫察苗疆上。哪個(gè)皇帝手上沒有幾張牌？輪換著打，用到不能用時(shí)方丟手，這是定規(guī)。外頭都說密貴妃圣眷隆重，其實(shí)大部分都是表像，彼此維持著，誰也不愿戳破而已。
    瓊珠和另幾個(gè)陪襯打得皮開肉綻，沒要他們命，攆出宮去了。宮里當(dāng)過差的人都知道，說攆出去，其實(shí)和賜死沒什么兩樣。太監(jiān)凈了身，出去就是個(gè)廢人，連自己都養(yǎng)活不了自己。宮女子更要命，遭攆簡(jiǎn)直就是整個(gè)家族的恥辱。名聲毀了，沒人敢娶，娶了連帶男家也抬不起頭來。像祁人人家還特別自覺高貴，家窮討不上老婆的莊稼漢又不屑作配，所以姑娘這輩子除了當(dāng)姑子，沒有第二條出路。
    這算對(duì)貴妃娘家的一種警示吧！萬歲爺沒發(fā)話，但是狠狠打了佟家的臉。皇帝辦事和別人不同，他不會(huì)張牙舞爪的讓人知道他有多憤怒，命榮壽送了把戒尺到密貴妃宮里，貴妃托著戒尺，嚇得臉都變色了。問萬歲爺這是什么意思？榮壽垂頭喪氣，“貴主兒呀，主子是要您引以為戒，別再動(dòng)御前的腦筋了。”
    密貴妃激靈靈一身冷汗，好在只是戒尺，要是根綾子就歇了菜了。鎮(zhèn)定了一下又問，“那現(xiàn)如今誰往上填缺？”
    榮壽驚恐的望著她直搖頭，“奴才從不往外傳御前的消息，貴主兒您是知道的。”
    這時(shí)候大家都求自保，榮壽覺得他只是貪圖了巧妮子的美色嘛！前前后后想想，也就答應(yīng)密貴妃幫她把瓊珠往萬歲爺跟前湊，別的沒干一樁對(duì)不起主子爺?shù)氖聝骸４蠊媚镄乜谏限垡话汛_實(shí)是過了手癮，可也得有命消受才好。他是六宮副都太監(jiān)，宮里愿意和他結(jié)對(duì)食的海了去了，犯不著栽在這口干井里。
    “貴主兒您別著急上火，說真格兒的，萬歲爺子嗣單薄，前頭幾位阿哥的生母在宮里排不上號(hào)。祁人講究子憑母貴，咱們四阿哥在這上頭首先就占了優(yōu)，一落地封貝勒，打萬歲爺那一輩兒起，您的兒子算是開天辟地頭一個(gè)，您還有什么可擔(dān)心的？您踏踏實(shí)實(shí)的，您的福澤整個(gè)紫禁城沒有一個(gè)能比肩，何苦攪那渾水，給自己添不自在！貴主兒，心境寬點(diǎn)兒，您樂呵呵的，萬歲爺就待見您這滿身的福祿。像景陽宮德妃，上年病一場(chǎng)，瘦成了人燈，主子翻牌兒不都繞過她去了么！您是天生享福的命，就算不爭(zhēng)那些，”他把大拇哥往起一豎，“您照樣兒是這個(gè)。別和自個(gè)兒過不去，您有四阿哥呢，到哪兒腰桿子都比別人壯。”
    密貴妃失魂落魄坐在透雕鸞紋玫瑰椅里，緩了半天的神才道，“主子近來寵信漢人，和氏那蹄子登了高兒，說話都有底氣了。見了我光甩帕子請(qǐng)撅屁股安，才晉個(gè)嬪位就得意成這樣，眼皮子忒淺了點(diǎn)兒。”
    這是個(gè)正宗怨婦臉子，榮壽不明白了，萬歲爺從來不是她一個(gè)人的，連皇后這樣的嫡妻都沒一句牢騷，她吃的哪門子飛醋？可見女人發(fā)起妒來招人恨，連自個(gè)兒幾斤幾兩都不知道了。到底和瓊珠是姐妹，彎彎繞就那么點(diǎn)兒。會(huì)咬人的狗不叫，真正厲害的人物不逞口頭英雄，誰見過下絆子使陰招嚷得盡人皆知的？皇后是人善性，要換個(gè)肚子里能打仗的，她能尊榮的活到現(xiàn)在才怪了。他也沒那勁頭一徑勸她了，在這兒逗留久了沒的再招什么事兒。差事辦完了就走吧！
    “橫豎貴主兒保重自己身子骨，主子那頭氣也就一時(shí)，過了性兒就好了。主子還是給您留面子的，您看開點(diǎn)兒。”他膝頭子往地上一點(diǎn)，“奴才值上忙，這就給您請(qǐng)跪安了。”
    貴妃泥塑木雕一樣抱著戒尺發(fā)呆，他沒計(jì)奈何悄聲退了出來。悶著頭走到垂花門上，聽見圍房里有人喊他，那個(gè)帶點(diǎn)廊坊味兒的聲口，不用掌眼就知道是巧妮子。本打算裝聾作啞蒙混過去，不想她跑過來截了他的道兒。
    “喲，我道是誰呢！”他訕笑著，“怎么著？有事兒？”
    巧妮子拉他進(jìn)了圍房，怒氣沖沖的哼了聲，“看見大，得得拜，看見小，踩一腳。你們太監(jiān)就這奏性，我這回算是長(zhǎng)見識(shí)了！我問你，我那兒叫了半天，你為什么裝聽不見？”
    巧妮兒生氣，呼吸有點(diǎn)急促，胸口一挺一挺，把坎肩頂?shù)美细摺s壽和她好，最先就是瞧中了她這身?xiàng)l。她那一對(duì)玉兔兒長(zhǎng)得妙，夏天穿著嫩綠袍子，一走晃三晃，叫人打心底的渴起來。榮壽的視線在她胸前溜圈，咽了口唾沫，伸手在她奶/子上抓了一把，靦臉道，“哪兒能呢！是我耳背，聽漏了。”
    巧妮兒一巴掌打落他的手，詰問他，“萬歲爺?shù)降资窃趺磦€(gè)意思？我們主子這算是打入冷宮了？”
    榮壽翻眼看屋頂?shù)睦阕樱茏爝粕嗟溃斑@個(gè)說不好，頂風(fēng)總不是好事兒……咱們后頭少來往，叫人看見了不好。”
    巧妮兒一聽炸了毛，“你這瘸了舌頭挨千刀的陳世美！抱著人對(duì)嘴親的時(shí)候怎么不怕人看見？這會(huì)兒我們主子吃了癟你就忙撇清，你還是人不是？”
    榮壽一聽不樂意了，聳眉斥道，“安生給我住嘴！我沒了家伙什，干那事兒誰快活誰知道！受用過了來賴我，你賴得上嗎？”再琢磨一下，女人小心眼，還是別得罪她，回頭弄個(gè)破罐子破摔，再添什么麻煩。便耐下性子來安撫她，“你也別著急，這不是在風(fēng)口浪尖嗎！我的意思是暫時(shí)別見，讓仇家拿了短兒什么好處？你和我一條心，我虧待不了你。可你要和我鬧，惹我翻了臉子，別怪我不念舊情兒。”
    巧妮兒原想放嗓子嚎哭的，被他兩句話哄得吞了回去。再要和他理論，他早就打著傘往外頭去了。
    一路加緊步子回了南書房，皇帝在里頭和軍機(jī)大臣們說匪患。甭管多富的朝代，總有那么一小撥做著皇帝夢(mèng)、發(fā)財(cái)夢(mèng)的跳蚤。榮壽在外面站班兒，聽著皇帝分析局面，一遞一聲，頭頭是道。他扭脖子看天街，雪落在丹樨的望柱上簌簌作響。明年的年景大概錯(cuò)不了，瑞雪兆豐年嘛！就是這瑞雪時(shí)候長(zhǎng)了點(diǎn)兒，聽說已經(jīng)成了災(zāi)，叫人心生厭煩。
    這兒惦記老家的莊稼呢，書房里路子出來，把一封白摺交到他手上。沖養(yǎng)心殿方向努努嘴，“主子叫給素以送過去。”
    榮壽接過來揣在懷里，也沒問是什么，轉(zhuǎn)身就朝月華門上走。進(jìn)了宮女值房找素以，她正給座鐘上發(fā)條。弓著身子緊發(fā)條鑰匙，看見他進(jìn)去叫了聲大總管，“您找我？”
    榮壽把懷里折子拿出來，雙手遞過去，告訴她是南書房里傳出來的。
    素以遲疑的接過來，上回萬歲爺說什么鴻雁傳書，她以為光一說，誰知道竟是真的？她礙于榮壽還在沒有翻看，只覺一陣陣的甜上心頭來。這么偷偷摸摸的，有點(diǎn)尷尬，更多的是種別致的情懷。
    那只遭人嫌棄的“鴻雁”瞧她拘謹(jǐn)終于走了，她把折子緊緊抱在懷里，探頭出去看看，廊廡上沒人，這才挨到墻邊上，心慌意亂的把折子打了開來。
    皇帝推崇趙孟頫，寫了一手漂亮字。泥金柬上是幾個(gè)行書，膩歪寫著“半日未見，甚念”。素以不由發(fā)笑，這么孩子氣，他還是以前那位目空一切的帝王么？笑過之后又說不出的迷茫，這么下去她要被他困住了。是命里一劫，她在進(jìn)宮第七個(gè)年頭遇見他。磕磕絆絆的互相吸引，他是可親可愛的人，她喜歡他，不以他是皇帝為前提。即便他是個(gè)普通人，她還是滿心的仰慕他。
    但是宮里別的妃嬪呢？誰敢說她們對(duì)他不是存著這樣那樣的愛慕？都愛他，闔宮都指著他。愛他的人多了，以后還會(huì)源源不斷有人加入進(jìn)來，他現(xiàn)在這樣的感情又能維持幾年？
    她盯著那幾個(gè)字看了半天，吃不準(zhǔn)要不要回信。要是回，該說什么？說她也想他？還是摘兩句詩表表心意？計(jì)較了很久最后作罷了，把折子收進(jìn)懷里，看時(shí)候快到他進(jìn)膳午睡的點(diǎn)兒了，說話兒就回養(yǎng)心殿來。
    皇帝今兒確實(shí)回得比以往早，進(jìn)門沒瞧她，按部就班的該干嘛干嘛。等回到后殿寢室，進(jìn)門還好好的，伺候的人一散，他就迫不及待來牽她的手。
    “收著朕的信了？”他撼她一下，“怎么不回？”
    “奴才不知道回什么好。”她笑了笑，“您的御筆真好看，給臘肉鋪?zhàn)犹犷~，不單有面子，還招攬生意。”
    皇帝知道她愛貧嘴，也不兜搭她，只說，“下次要回信，朕打算專門設(shè)個(gè)傳書太監(jiān)，沒別的差事，就負(fù)責(zé)兩頭跑。”
    她唔了聲，不置可否。回身鋪好了蓋被過來蹲安，“請(qǐng)主子安置吧！”眼下司寢里缺一員，她想問問瓊珠的情況，可宮女有不打聽是非的規(guī)矩，后來還是忍住了。
    皇帝站著沒動(dòng)，心里兜了事，他這半晌很覺焦灼。伸手扳她肩頭，“不忙，朕有話要跟你說。”
    素以被他滿臉肅穆弄得很緊張，“您要說什么？奴才恭聆主子圣訓(xùn)。”
    “不是什么圣訓(xùn)。”皇帝道，“你也別這么揪細(xì)，一口一個(gè)奴才，叫朕不自在。朕和你說，今早朕去給太皇太后請(qǐng)安，太皇太后提了個(gè)要求，和你有關(guān)，你猜是什么？”
    她惶恐的瞪大眼，“該不是要叫我過去伺候她吧！”
    太皇太后都討厭死她了，讓她過壽康宮去，天天戳在眼里找不痛快？皇帝嗤地一笑，“別往自己臉上貼金，就你這德性，過去伺候官房還差不多。”
    她嘟囔了聲，“我怎么了？我伺候什么什么順溜，伺候官房，老佛爺該喜歡我了。”
    她臉皮厚，皇帝也習(xí)慣了她的夸夸其談。整了整臉色，覺得應(yīng)該給她點(diǎn)壓力，“太皇太后的確和朕討人，不是要調(diào)你過去伺候她，是要把你送到普寧寺，勸大喇嘛還俗……”一頭說一頭察言觀色，“你呢？怎么個(gè)意思？”
    素以打了個(gè)哆嗦，愕半天，擠出一句話來，“太皇太后真是個(gè)不可多得的老太太啊！”
    皇帝斜眼兒看她，心想這回總該逼出她個(gè)明確的態(tài)度來了吧！于是他很有信心的對(duì)她說，“上回往普寧寺你也見過先頭太子了，你是留在我身邊，還是上外八廟跟他，你自己拿主意。”
    素以歪著腦袋窮琢磨，嘴里喃喃著，“奴才是瞧見大喇嘛了，這么大冷天兒，他還光兩條胳膊真可憐。他和爺長(zhǎng)得有點(diǎn)像，也是眉清目秀的……他還重情義，是個(gè)好人……”
    皇帝聽得有點(diǎn)瘆，怎么全是說東籬的好，這么著是往邪路上岔了？他情急之下接口道，“他重情義也不是對(duì)你，上那兒做替身去，你愿意？頂要緊的一點(diǎn)，他年紀(jì)大了，這么多年在廟里糊弄，他人事不知。”
    素以直晃腦袋，哪有這么說自己哥子的，萬歲爺真不厚道！
    “反正我覺得大喇嘛不錯(cuò)，奴才這也是沒得選，要不主子您發(fā)個(gè)話，讓奴才提前出宮去吧！”
    皇帝一口血憋在嗓子眼里，她情愿跟喇嘛，情愿出宮，就是不肯和他一起過日子。女人心腸硬起來，比男人還過三分。給她禮遇她不知道感恩，皇帝惱了，一下子把她推倒在龍床上，氣急敗壞的呵斥，“反了你！不調(diào)理你不知道厲害！”