養(yǎng)心殿內(nèi)十六根通臂巨燭高燃，燒的時(shí)候久了，火光不定，杳杳跳動(dòng)起來(lái)。榮壽請(qǐng)了金剪剪燈花，順便把燭臺(tái)下的銅碟都換了。
    回頭看一眼，皇帝盤腿坐在坐榻上奮筆疾書。他呵著腰過去，小心翼翼道，“主子，外頭已經(jīng)戌正了。您一下午沒進(jìn)東西，這么下去可傷身吶，還是傳膳吧！”
    皇帝沒言聲，狼毫在朱砂里蘸了蘸，仍舊忙著批閱他的奏章。榮壽沒計(jì)奈何，只得抱著拂塵退到一旁。
    要說皇帝，真是是勤勉的好皇帝。傳承了太上皇的衣缽，一門心思想做出政績(jī)來(lái)。事實(shí)也證明太上皇眼光獨(dú)到，挑的人又穩(wěn)當(dāng)又可靠。老皇爺?shù)膬鹤樱瑢?duì)政治機(jī)務(wù)有天生的敏銳。當(dāng)今圣上垂拱九重，國(guó)庫(kù)較之承德帝時(shí)更加充盈。
    國(guó)運(yùn)昌隆和當(dāng)家人的努力分不開，大英皇子可能是歷朝歷代最耐摔打的貴胄了。宇文氏自南苑為王起就立了規(guī)矩，皇子們六歲開蒙，十二歲上開始跟著軍機(jī)大臣學(xué)辦差。有時(shí)要出遠(yuǎn)門到外埠，風(fēng)餐露宿和平民無(wú)異。皇帝自小要強(qiáng)，所以沒有嬌奢的習(xí)慣。后來(lái)御極更加自省，有時(shí)候忙起來(lái)沒日沒夜。說作養(yǎng)身子，可能還不及那些閣老大臣們。仿佛他的人生除了政務(wù)，再?zèng)]有別的可消遣的了。
    主子不在乎，做奴才的卻心疼主子。榮壽招侍膳太監(jiān)來(lái)，接過了梨花托盤往上敬獻(xiàn)，“萬(wàn)歲爺，好歹進(jìn)兩口奶/子墊墊胃。上回老祖宗還說叫仔細(xì)爺?shù)纳碜樱@么的，回頭老祖宗知道了要著急上火。”
    皇帝手上沒停，唔了聲道，“朕的事，別往太皇太后跟前傳。”
    榮壽忙道，“不是專程回話，就是主子打發(fā)奴才過慈寧宮那回，老祖宗問起來(lái)，奴才不好敷衍。要是敢扯謊，老祖宗又說奴才耍花槍，要賞奴才皮爪籬。”
    太監(jiān)怕打，皮爪籬就是戴上水牛皮手套掌嘴。沒有扇在皮肉上的脆響，卻疼得鉆心，跟臉上吃拳頭似的。他覷了覷，見皇帝沒有要停下來(lái)的意思，又道，“主子，奶／子趁熱喝，冷了有膻味兒。我聽說壽膳房往慈寧宮進(jìn)獻(xiàn)的都是人奶，老祖宗說人奶最補(bǔ)，奴才琢磨著，下回也去找個(gè)奶媽子擠出兩碗來(lái)，主子試試功效？”
    皇帝皺了皺眉，“你腚上皮癢癢了？朕又不是孩子，少拿這個(gè)來(lái)惡心我。”
    榮壽訕訕的，“奴才不是看主子勞累么！御膳房變著花樣哄主子進(jìn)補(bǔ)，主子吃兩口就撂，奴才怕主子這么下去身子扛不住。”
    榮壽是慧賢皇貴妃宮里撥出來(lái)的，從皇帝做阿哥起就陪在身邊服侍。大英后宮除皇后以外，別的貴主兒、小主兒一概不能撫養(yǎng)自己的親兒子。皇帝也和眾皇子一樣，擎小兒養(yǎng)在別人宮里，不能和親生額涅親近。他既是皇貴妃的人，皇帝念著母親的恩，自然高看他兩眼，一登基就給了個(gè)大總管的銜兒并紅頂子。主子厚愛，做奴才的更要兢兢業(yè)業(yè)的回報(bào)。他就是萬(wàn)歲爺?shù)囊粭l忠狗，狗最顧家，到死也把萬(wàn)歲爺舉在頭頂上。
    他仔細(xì)觀察皇帝的舉動(dòng)，見他擱下了筆，立馬捧著海棠蓋盅呈上來(lái)，諂媚道，“這奶／子里加了酪，上頭撒了杏仁片子，主子平素最喜歡的。暫且隨意喝兩口，奴才這就叫人排膳，上幾樣精細(xì)的小菜，主子再進(jìn)點(diǎn)兒飯。宮里新入了兩個(gè)北地廚子，窩頭做得也好，要不再上碗小米粥，窩頭就茄鲞？”
    皇帝聽得不耐煩，“年紀(jì)還沒大，越發(fā)啰嗦了。你是老婆子嗎？哪來(lái)那么多廢話！”
    所以說這養(yǎng)心殿冷清嘛！皇帝話不多，辦實(shí)事的人不愛耍嘴皮子功夫。榮壽往臉上拍了下，“奴才多嘴，奴才就想讓主子進(jìn)得香。”
    皇帝橫過眼來(lái)打量他，他噤住了口，忙縮脖兒傳話去了。
    手上捧著盅，心里還是放不下。皇帝扭過身看案上的折子，正看到文華殿大學(xué)士舉薦官員處，冷不丁一聲“天下太平”傳來(lái)，聲音高而顫，還夾帶著一股子說不出的凄慘惶駭，真讓他心頭發(fā)涼。
    他想起來(lái)了，是那個(gè)對(duì)他又撞又踩的宮女。那么大剌剌的，居然配做管帶。神憎鬼惡的角色，好事不干，總是惹人不痛快。他蹙眉撐在肘墊上，漫不經(jīng)心的低頭喝東西。喝了幾口又聽見那陰陽(yáng)怪氣的嗓門，這下子實(shí)在沒食欲了，順手就把盞擱在了洋漆描金小幾上。
    榮壽帶人搬炕桌往南窗底下鋪陳，折返過來(lái)躬身道，“主子移駕吧！奴才知道主子這兩天胃口不佳，特吩咐他們挑清淡的上。”
    皇帝聽那聲音漸行漸遠(yuǎn)，這才下了坐榻移到明窗下。窗上糊了綃紗，往外看不真切。他把窗屜子推開一條縫，外面夜色深沉。天冷了，像暖爐上打了個(gè)豁口，寒意絲絲縷縷的蔓延進(jìn)來(lái)。
    榮壽在一旁候著，摸不透他要干什么，只聽他問，“那丫頭入宮幾年了？”
    他立馬轉(zhuǎn)過彎來(lái)，“主子是問外頭提鈴的丫頭？她十三歲進(jìn)的宮，到明年十月滿八年，該放出去配人了。”
    皇帝闔上窗，舉箸挑著菜色進(jìn)了幾口。榮壽果然讓御膳房備了窩頭來(lái)，大荷葉式翡翠盤邊上還擺了一碟醬瓜，他嘗了一口，頗有點(diǎn)憶當(dāng)年的意思。彼時(shí)皇父廢太子，他是兄弟幾個(gè)里寄望最厚的，曾被派到陜北督辦錢糧。那個(gè)黃沙漫天的地方，住的是窯洞，吃的是鍋魁老咸菜。如今對(duì)比那時(shí)大不相同，可錦衣玉食外，偶爾也能想起當(dāng)時(shí)的情形，別有一番醇厚的滋味。
    他又就著醬瓜喝些粥湯，倒也吃了個(gè)八分飽。撂了筷子起身盥手漱口，想起秋狝的事，問大駕準(zhǔn)備得怎么樣了。榮壽樂顛顛道，“奉宸院那頭回過內(nèi)務(wù)府，說鹵簿儀仗早已經(jīng)置辦好了，就等下月初九開拔。奴才擬了隨扈的太監(jiān)宮女名單，回頭送到鐘粹宮請(qǐng)主子娘娘過目。娘娘點(diǎn)個(gè)頭，就萬(wàn)事俱備了。”
    皇帝吃了飯要消食，在地中央慢慢的踱，瞥了墻根侍立的小太監(jiān)一眼，“路子，你瞧這回誰(shuí)能拔頭籌？”
    那路子是個(gè)秉筆太監(jiān)，十分能抖機(jī)靈，木蘭圍場(chǎng)上世家子弟策馬揚(yáng)鞭，好幾回頭名狀元被他料了個(gè)正著。皇帝拿他解悶兒，負(fù)著手道，“快點(diǎn)兒猜，猜著了照例有賞。”
    路子眉花眼笑，插秧道，“回萬(wàn)歲爺?shù)脑挘琅诺淖疽姡@回孚郡王、小肅親王，還有老莊親王家的三貝勒、六貝勒都有戲。再者是恪親王，奴才看他少壯氣猛，布庫(kù)的時(shí)候渾身有使不完的勁兒。上回幾個(gè)侍衛(wèi)陪著練，一個(gè)個(gè)都叫他撂倒了。瞧這架勢(shì)，一人準(zhǔn)能打死一頭老虎。”
    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，卻不言聲。榮壽怕提起恪親王惹他不高興，畢竟那是暢春園太后的娘家侄兒，私底下再挑剔也動(dòng)不得的一尊大佛。皇帝嘴上不說，暗里總歸不對(duì)付。他忙打岔，“奴才也來(lái)湊個(gè)份子，其實(shí)咱們國(guó)舅爺不賴，上回看他走馬，動(dòng)作干凈利落。挺像那么回事兒。”
    皇帝想起恩佑的騎射就嘆氣，這位國(guó)舅爺干什么都是半瓶醋，愛說大話，辦事不著調(diào)。祁人子孫，馬背上射箭不說正中紅心，至少做到不脫靶。可等他賽完一輪去查驗(yàn)，卻連一根箭羽都找不著。讓人懷疑他的弓上到底有沒有搭箭，是不是單拉拉弦，做做樣子的。
    “要我說，那是萬(wàn)歲爺沒出手，否則誰(shuí)能獵得過咱們爺？主子，奴才斗膽先和您討賞，要是這回奴才猜得沒錯(cuò)，奴才要碗鹿血喝喝成嗎？”路子嘿嘿的笑，“都說鹿血大補(bǔ)，奴才還沒嘗過味道……”
    皇帝回過身來(lái)看他，“太監(jiān)不能喝鹿血，喝了得沖死，你活膩味了？
    榮壽憋著笑呲達(dá)，“鹿血補(bǔ)男人，你又不是個(gè)男人，喝了干嘛使？這鬼東西成日間就想這些不著調(diào)的，改天我?guī)闵宵S化門溜一圈，叫那頭師傅再給你凈一回身，你八成就消停了。”
    正說笑，暖閣外頭有腳擦地面的響動(dòng)，榮壽挨到簾子邊上看一眼，垂著兩手回來(lái)通稟，“主子，今兒二十五，敬事房遞牌子了。”
    皇帝聽了踅身坐回炕上，門外太監(jiān)打起軟簾，敬事房馬六兒頂著大銀盤進(jìn)來(lái)，膝行到皇帝跟前，往上一呈敬，“恭請(qǐng)萬(wàn)歲爺御覽。”
    銀盤里整整齊齊碼著綠頭牌，皇帝扶額看，一頭還要琢磨上回臨幸的是誰(shuí)。按次序來(lái)該到和貴人，他探手去翻，剛摸著牌邊兒，一墻之隔的月華門外響起鈴聲來(lái)。他頓了頓，敢情那宮女乾清門前走了一遍，這又回到內(nèi)右門里邊來(lái)了。
    榮壽看皇帝臉色不豫，斂著神道，“主子別惱，奴才這就去打發(fā)那丫頭。”
    他剛說完，夾道里的“天下太平”顫巍巍的響起來(lái)。榮壽見皇帝臉都綠了，不敢再言聲，正想退出去料理，卻見皇帝略抬了下手，寒著嗓子道，“由她去。”
    也是，罰她提鈴是御口親旨，這會(huì)兒忽然撤了太兒戲了點(diǎn)。皇帝只有當(dāng)作沒聽見，耷拉著眼皮子把綠頭牌扣了過來(lái)。
    馬六兒復(fù)高舉著銀盤卻行退出去，把圣意傳給了馱妃太監(jiān)，自己穿過東廡房出了遵義門。
    遵義門和月華門是大門對(duì)小門，直隆通的道兒。他一出來(lái)就撞見了素以，借著腰子門上燈籠光看，那姑娘青著臉，一雙眼睛幽幽泛著綠光。抽冷子看過去，嚇人一跳。