雨雖不大,步行過(guò)去也濕了裙擺。
    “萬(wàn)歲爺這陣子真辛苦了。”蘭草攙著主子在宮墻夾道里緩緩的踱，“他老人家忙，主子去瞧他,他見(jiàn)了心里一定高興。”
    “其實(shí)是我想他了。”素以笑道，“那時(shí)候在御前多好,到哪兒都跟著。現(xiàn)在……總找不到那時(shí)候的感覺(jué)了。”
    她懷了孩子,心情好一陣壞一陣的，蘭草每常想法子開(kāi)解她，“您別這么說(shuō),我覺(jué)得萬(wàn)歲爺待您和待別人不一樣。您二位在一起,我們做奴才的眼里瞧著，就是尋常過(guò)日子的小夫妻,恩愛(ài)有之，平實(shí)也有之。萬(wàn)歲爺不拿架子，從沒(méi)對(duì)您擺過(guò)皇帝譜，他在別的主兒跟前是這樣么？我以前一個(gè)局子里的小姐妹分到敏貴人宮里當(dāng)差，說(shuō)她家小主看見(jiàn)萬(wàn)歲爺大氣兒不敢喘，那叫一個(gè)受罪！”
    素以想起他那張拉長(zhǎng)的臉就覺(jué)得好笑，初初讓她那么畏懼，后來(lái)全然不是了，因?yàn)橹浪麚尾涣硕嗑茫粫?huì)兒就沒(méi)正形兒了。
    慶壽堂往養(yǎng)心殿方向有條近道，從蒼震門(mén)入近光左門(mén)夾道，拐個(gè)彎就是日精門(mén)。只是中途要路過(guò)延禧宮，自打靜嬪死后那里就空著，經(jīng)過(guò)門(mén)前還是有點(diǎn)瘆人。蘭草知道，護(hù)著她從青石路左半邊走，嘴里嘀咕著，“青天白日的，沒(méi)事兒。”
    走過(guò)那一截子就好了，夾道里往來(lái)的人也多，陽(yáng)氣很足。只是不知道皇帝在哪里，看時(shí)候已經(jīng)到了未正時(shí)牌，按理是在乾清宮吧！到了日精門(mén)上問(wèn)守門(mén)太監(jiān)，小太監(jiān)也鬧不清，回身看見(jiàn)長(zhǎng)二總管，忙蝦著腰過(guò)去請(qǐng)示下。
    長(zhǎng)滿壽親自來(lái)迎，笑嘻嘻的打個(gè)千兒，“禮主子吉祥，主子這兩天操勞，先頭在南書(shū)房忙到午時(shí)，后來(lái)去了軍機(jī)值房，這會(huì)子在養(yǎng)心殿還沒(méi)過(guò)乾清宮來(lái)呢！”
    素以哦了聲，“那我上養(yǎng)心殿去。”
    長(zhǎng)滿壽看了眼蘭草手里的食盒，“喲，這是給主子爺送點(diǎn)心吶？”
    素以有點(diǎn)不好意思，“我試過(guò)菜了，主子愛(ài)吃小餃兒，上回在我那里用了一盤(pán)子。今兒正巧做了，就送點(diǎn)過(guò)來(lái)。”
    長(zhǎng)滿壽點(diǎn)頭不迭，“那您趕緊過(guò)去吧，要不奴才給您開(kāi)道？”
    “不用，您忙。”素以略頷首，往內(nèi)左門(mén)上去了。
    長(zhǎng)滿壽看著她日益沉重的身子，突然品出了那么點(diǎn)辛酸。往常多活泛的姑娘啊，嫁了人就沉淀下來(lái)了。宮妃苦，要見(jiàn)皇帝一面得煞費(fèi)心思。沒(méi)要緊事兒不許驚擾圣躬，即便是皇帝面前紅人兒，上頭還有宮規(guī)壓著，也不能由著性子瞎胡來(lái)。可居家過(guò)日子，哪兒來(lái)那么多要緊事兒？所以主兒們得想著方兒的走動(dòng)，送吃食就是最常用的法子。
    他攏著袖子一嘆，禮主兒終究也到了這一步么？皇后下了懿旨的，敬事房里撤了牌子，萬(wàn)歲爺政務(wù)又撂不開(kāi)手，所以她也慌了吧！
    素以進(jìn)養(yǎng)心門(mén)，頭一個(gè)迎上的就是榮壽。他堆了滿臉的笑，掃袖打千兒道，“小主您來(lái)啦？來(lái)見(jiàn)萬(wàn)歲爺？您略等等，主子還在后面體順堂，不知道是睡著還是在看書(shū)，容奴才過(guò)去瞧瞧。”
    素以覺(jué)得奇怪，“主子歇覺(jué)不一直是您當(dāng)值的嗎？您不知道？”
    榮壽打了個(gè)頓才笑道，“奴才今兒領(lǐng)了主子的令辦事，里頭顧不上，叫慧秀幫著照看。”到了抱廈里抬了抬胳膊道，“您留步，奴才進(jìn)去問(wèn)一聲再來(lái)回您。主子辛勞，沒(méi)的擾了主子好夢(mèng)。”說(shuō)著膝頭子一點(diǎn)地，卻行往穿堂里去了。
    素以站在卷棚底下看正殿檐頭的和璽彩畫(huà)，心里惘惘的，一時(shí)不知道該怎么辦才好。沒(méi)明著攔她，卻也讓她碰了個(gè)軟釘子。想來(lái)也是皇后主子的意思，讓她知道自己和別的嬪妃沒(méi)什么不同，進(jìn)了養(yǎng)心殿，還是得按規(guī)矩來(lái)。她定下心等著，手里的帕子被她絞成了條，等了半盞茶功夫才看見(jiàn)慧秀從后殿過(guò)來(lái)，梳著小兩把，燕尾壓領(lǐng)，身板挺得直直的，上前蹲了個(gè)福，笑道，“給小主兒請(qǐng)安啦。”
    素以叫免禮，看她總和往常不同似的，更有底氣了，人也容光煥發(fā)。大概是晉了女官，自覺(jué)腰桿子粗了吧，自信的模樣確實(shí)比以前漂亮了。她斂著神朝后看了一眼，“主子起來(lái)了嗎？”
    “您來(lái)得真不巧，主子這幾天勞累，晚上也睡不好，想是乏透了，中晌歇到這會(huì)子還沒(méi)起來(lái)。大總管說(shuō)主子累，沒(méi)讓叫醒他……小主是怎么過(guò)來(lái)的？”慧秀道，往她腳上一瞥，“走著來(lái)的么？這么老遠(yuǎn)的路，看鞋都濕了，進(jìn)了寒氣可怎么好！”
    素以的注意力集中在她前半句話上，悵然思量，他還沒(méi)醒，人太乏了是該好好歇一歇。只是有點(diǎn)失望，彷徨著，五味雜陳。又得顧全面子，不能把不稱意做在臉上，便轉(zhuǎn)身讓蘭草把食盒交給她，含笑道，“既然睡著，還是不打擾的好。這是我廚房里做的蟹餃兒，里頭插了銀針的。你打發(fā)人送到御膳房蒸籠里擱著，涼了就不好吃了。”
    慧秀蹲身道是，接了來(lái)捧在手里，“小主兒有心，其實(shí)主子午膳才用的蟹粉餃子……您和萬(wàn)歲爺真是心意相通。您放心，我這就讓人送到御膳房去，主子起來(lái)肚子餓，正好墊吧墊吧。”
    素以心直往下墜，含糊答應(yīng)了聲，便和蘭草轉(zhuǎn)身往宮門(mén)上去，走了幾步卻聽(tīng)見(jiàn)小太監(jiān)喊慧秀，“姑姑哪兒去了？萬(wàn)歲爺才撂了筆，正發(fā)話找您呢！”
    搭著蘭草胳膊的手突然攥緊了，蘭草惶然看了她一眼，見(jiàn)她臉色煞白，也沒(méi)言聲，慢慢扶她出了養(yǎng)心門(mén)。
    殿里人看她走遠(yuǎn)了方回身，小太監(jiān)探了探頭瞧食盒，“姑姑，我給您送到灶間去？”
    慧秀把食盒隨手交給他，“先撂著吧，興許主子這就起來(lái)了。等半柱香時(shí)候，體順堂還沒(méi)動(dòng)靜再送御膳房。”
    蟹餃兒就得趁熱，涼了再上蒸籠味道就變了，發(fā)腥氣。主子爺吃東西挑剔，這屜子蒸餃算是糟蹋了。
    慧秀轉(zhuǎn)身往后頭寢宮去，隔著竹簾朝里看，杏黃的帷幔低垂，榮壽在香幾邊上老僧入了定。東邊檻窗撐起來(lái)半扇，偶爾有風(fēng)吹過(guò)帳子，像湖里拋進(jìn)了石子兒，悠悠泛起漣漪來(lái)。
    能做人上人，誰(shuí)還原意在這里當(dāng)戳腳子？禮貴人是值得羨慕的，她給御前當(dāng)值的宮女開(kāi)了一扇新大門(mén)。誰(shuí)說(shuō)萬(wàn)歲爺不好親近？既然有一就有二，愛(ài)不愛(ài)的是后話，皇宮對(duì)女人的吸引力實(shí)在太大，特別是低等宮女出身的，能讓萬(wàn)歲爺看上，能揚(yáng)眉吐氣的在昔日同伴面前走上一遭，就算知道前面是火坑，也會(huì)義無(wú)反顧的往下跳。
    神思輾轉(zhuǎn)，不知過(guò)了多久皇帝才起身。簾子那頭有窸窸窣窣的聲響傳來(lái)，榮壽忙上去打帳子，跪地請(qǐng)安問(wèn)吉祥。慧秀退出去備茶，再進(jìn)來(lái)時(shí)皇帝已經(jīng)穿好的行服。大概是剛醒的緣故，坐在案后有點(diǎn)發(fā)懵，更顯得家常親切了。
    她上前奉茶，笑道，“主子今兒歇了個(gè)好覺(jué)。”
    皇帝沒(méi)動(dòng)茶盞，看了眼翹頭案上的鐘，已近申正了，奇怪自己今天竟睡了兩三個(gè)時(shí)辰。不過(guò)睡足了，精神頭倒見(jiàn)好。他抻著雙臂舒展了下筋骨，忽然想起來(lái)什么，轉(zhuǎn)頭問(wèn)，“朕好像聽(tīng)見(jiàn)禮貴人的聲音了，她來(lái)過(guò)么？”
    體順堂和前面抱廈隔了好幾丈遠(yuǎn)，要聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話聲是不大可能的。這大概就是情人間的默契吧！慧秀躬身道，“回主子話，未時(shí)那會(huì)兒禮主子的確來(lái)過(guò)，送了籠蒸小餃兒，見(jiàn)主子睡著，沒(méi)多逗留就走了。”
    這幾天朝廷里事忙，他心里煩悶不得疏解，天天眉頭擰了十八個(gè)結(jié)。聽(tīng)見(jiàn)她給他送吃食，這才有了笑模樣，“難為她，正好餓呢，傳吧！”
    慧秀應(yīng)個(gè)嗻，走到門(mén)前擊掌打了暗號(hào)。御膳房很快把小餃兒敬獻(xiàn)上來(lái)，一個(gè)個(gè)晶瑩剔透，拿掐絲琺瑯黃底紅花的碟子碼好，看著挺美，經(jīng)過(guò)面前時(shí)還是隱約聞見(jiàn)一股子腥味。慧秀皺了皺眉，跟進(jìn)去在一旁侍立，一面小心翼翼瞧著皇帝的反應(yīng)。皇帝果然一頓，很不解的盯著看了一會(huì)兒，然后舉箸去夾，醋里打了個(gè)滾，慢條斯理的吃起來(lái)。
    唉，真是不嫌棄！慧秀澀澀的想，一碟子十二個(gè)，看著皇帝逐個(gè)吃了，原來(lái)萬(wàn)歲爺對(duì)色香味的要求那么低。情人眼里出西施，情人送來(lái)的東西即便不那么可口，連一個(gè)都舍不得浪費(fèi)么？
    皇帝都用完了才擱筷子，盤(pán)算著抽空去瞧瞧她，剛起身，又有軍機(jī)大臣捧著奏本進(jìn)來(lái)。他嘆了口氣，對(duì)鴻雁兒道，“朕走不脫，你代朕去問(wèn)禮主子安。多謝她的小餃兒，朕用得很好。再叮囑她留神身子，朕這里吃食有御膳房打點(diǎn)，讓她放心。雨天別走動(dòng)，多歇著，肚子里阿哥要緊。朕夜里還要議政，就不過(guò)去了，等忙過(guò)這陣子，再上慶壽堂瞧她去。”
    鴻雁兒扎地打千兒去了，到慶壽堂按著主子的話原封不動(dòng)的照搬一遍，素以聽(tīng)了卻是另外一副光景。
    他的意思是不讓她再給他送吃食了，他那兒都有，費(fèi)那些心思不如安心養(yǎng)胎。可是她只剩這一宗能夠去探望他的理由，他不讓，那以后唯有呆在慶壽堂苦等了么？素以無(wú)奈的躺倒下來(lái)，她知道他不是喜新厭舊的人，他對(duì)她也是真心真意的，但這重重困難要怎么破解？他跟前伺候的人有意無(wú)意的話，簡(jiǎn)直要鑿?fù)此男母巍＠锩娴降子袥](méi)有什么內(nèi)情？她情愿相信他是真忙，是真的累極了睡到未時(shí)沒(méi)起身。但他明明醒著，明明在找慧秀……
    她有些不敢想象，也許皇后勸過(guò)他，也許說(shuō)了很多國(guó)事為重的話。說(shuō)動(dòng)了他，他也覺(jué)得自己該收收心了，于是便一里一里淡了。再說(shuō)她又懷著孩子，也沒(méi)法兒伺候他。到底他是男人，要他憋上那許久，也委實(shí)是難為他。
    素以側(cè)躺著，干瞪著兩眼，漸漸覺(jué)得又痛又酸。不該想那些，自己樂(lè)呵呵的對(duì)孩子好。她勾起脖子看蘭草，“你說(shuō)主子忙完了會(huì)來(lái)嗎？蘭草，我心里空落落的……”
    蘭草也說(shuō)不清，胸口直發(fā)堵，還得做出松快樣子來(lái)安慰她，“您別想那么多，萬(wàn)歲爺記掛著您，等回頭一定來(lái)瞧您。奴才雖然不懂朝政，但是知道他主子爺萬(wàn)事一身。那么多的大事兒全依仗他一個(gè)人，您想想，就是把他拆開(kāi)，又能打多少個(gè)釘兒呢？主子您最心疼他老人家，你們?cè)谝粔K兒也不容易，別計(jì)較那些不上要緊的人和話，往心里去您就太給人家長(zhǎng)臉了。奴才看著呢，這宮里沒(méi)人能和您比肩。您只管放寬心，萬(wàn)歲爺說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，肚子里的阿哥最要緊，您安心將養(yǎng)著自己受用，啊？”
    她重又躺回去，把枕頭往自己脖子底下?lián)А４翱诘墓饩€漸漸晦暗，眼看著要入夜了，她閉上眼睛嘆息，“你也歇著去吧，我這里不用伺候，叫我一個(gè)人靜靜。”
    蘭草略遲疑了下，還是蹲了福退到值房里去了。
    素以糊里糊涂迷瞪了一陣，醒過(guò)神來(lái)時(shí)天已經(jīng)黑透了。掙著爬起身，覺(jué)得有點(diǎn)寒浸浸的，也沒(méi)太在意。燈罩底下火光跳躍得厲害，她挪過(guò)去，拔了簪子挑燈芯，又呆呆站了一會(huì)兒，才轉(zhuǎn)身去拆把子頭。
    屋里太靜了，他不在，什么都是空的。真就那么忙么？她這樣想他，他呢？離得并不遠(yuǎn)，隔幾重宮闕，竟像隔了萬(wàn)道天塹似的，她邁不過(guò)去，他也騰不出空過(guò)來(lái)。還好有寶寶兒，她低頭撫撫肚子，一日大似一日了，有擔(dān)憂也有欣喜。她以前是個(gè)得過(guò)且過(guò)的人，現(xiàn)在弄得驚弓之鳥(niǎo)模樣，真沒(méi)意思！
    拿篦子梳頭，想起了小時(shí)候的童謠，坐在鏡前輕聲的念叨，“小小子兒坐門(mén)墩兒，哭著喊著要媳婦兒。要媳婦兒干嘛？點(diǎn)燈，說(shuō)話兒，吹燈，作伴兒，早上起來(lái)梳小辮兒……”
    正唱著，不知道什么東西掉下來(lái)，哐的一聲巨響，嚇得她渾身一震。外頭上夜的人忙進(jìn)來(lái)查看，原來(lái)是多寶格里的一只蓮紋青花聳肩瓶落在地上，摔了個(gè)粉身碎骨。