天上一彎毛月亮，照得滿世界慘淡一片。
    素以抬高手里的燈籠給人照亮，瘦長(zhǎng)條的太監(jiān)在墻上釘木龕，包了水牛皮的錘子打在鐵釘上，磕托磕托的聲響在這寂靜的夜里叫人頭皮發(fā)麻。
    這一行五個(gè)人，四個(gè)是太監(jiān)。有大內(nèi)的二總管和掌事兒，也有北邊當(dāng)穢差的下三等。宮門(mén)下了鑰還能湊得這么齊很難得，這種時(shí)候總歸有點(diǎn)事要發(fā)生，而且一般都不是什么好事兒。
    木龕釘好了，長(zhǎng)滿壽給素以遞了個(gè)眼色。素以忙把燈籠挑桿插在墻眼兒里，打開(kāi)提籃取蠟燭和香，點(diǎn)上之后等太監(jiān)們拜完了她再行禮。祭奠死人，少不得送盤(pán)纏。燒包袱時(shí)間上不允許，就燒剪錢(qián)。那是種拿土紙剪成方形，兩面貼金銀箔的冥幣，俗稱“買(mǎi)路錢(qián)”。往火里一投，箔都燒得卷起來(lái)了，沙沙像冬天鏟冰的聲響。
    火光照亮太監(jiān)們木蹬蹬的臉，長(zhǎng)二總管拿起酒葫蘆悶了口，往井口上奮力一噴，壯膽似的大聲咳嗽，“動(dòng)手！”
    打撈尸體有專門(mén)的大鐵鉤，宮里死人是尋常事，歷練得久了簡(jiǎn)直熟門(mén)熟道。北五所的蘇拉們擼袖子上陣，麻繩穿進(jìn)鉤鼻子里打個(gè)結(jié)，井臺(tái)上的木棍左右一架，這就齊活了。
    長(zhǎng)滿壽倚著墻嘿地一聲笑，“素姑姑沒(méi)見(jiàn)過(guò)這陣仗吧？宮里哪天不出點(diǎn)事兒，這壓根就不叫事兒！我吧，命苦，是個(gè)直腸子。混了這么些年，還是個(gè)二把手。”他往金井方向一努嘴，“您瞧，這種吃力不討好的苦差使盡輪著我了。”
    素以是尚儀局的人，平時(shí)也沒(méi)別的活，就是調(diào)理新進(jìn)宮的小宮女，教她們規(guī)矩，然后交給內(nèi)務(wù)府指派到各處上職。這回是局子里丟了宮女，還沒(méi)來(lái)得及撥出去的人，又恰好是她手底下的，她來(lái)認(rèn)尸是義不容辭。白天打撈不便，怕引起恐慌，就在亥正以后主子奴才們都歇下了才動(dòng)手。這三更半夜，說(shuō)起來(lái)是有點(diǎn)瘆得慌。不過(guò)她是管帶姑姑，就是保和殿屋頂塌了也要面不改色，更別說(shuō)這會(huì)兒了。
    “您能者多勞，干這個(gè)積德行善，保不定什么時(shí)候就高升了。”長(zhǎng)滿壽是出了名的碎嘴子，她其實(shí)懶得和他兜搭。只不過(guò)礙于情面，敷衍還是要敷衍一下的。
    他倒來(lái)勁了，絮絮叨叨說(shuō)起和大總管榮壽的過(guò)節(jié)，末了摸了摸鼻子，“這些年的老伙計(jì)走的走，調(diào)職的調(diào)職，宮里也就剩我和金迎福兩個(gè)老人兒了。萬(wàn)歲爺不念舊情，咱們要巴結(jié)差事，還得給那些小輩點(diǎn)頭哈腰。”
    素以皺了皺眉頭，“諳達(dá)這話在我跟前說(shuō)，我聽(tīng)著，聽(tīng)過(guò)就忘了。”
    長(zhǎng)滿壽看她一眼，“我知道你嘴嚴(yán)。”
    素以調(diào)過(guò)視線瞧那頭打撈的進(jìn)展，麻繩上下顛騰，半天也沒(méi)消息。她有點(diǎn)發(fā)急，“不是浮著的嗎，怎么請(qǐng)不上來(lái)？”
    長(zhǎng)滿壽唔了聲，“那得看她愿不愿意上來(lái)，姑娘家好面子，找了三天才找著，八成是走了樣，沒(méi)法子見(jiàn)人了。”
    素以看看橫在井臺(tái)上的木棍子，“那是干什么用的？”
    長(zhǎng)滿壽瞟了眼，拖著長(zhǎng)腔道，“那個(gè)啊……才出井口陰氣重，不好直接上手，就得拿喜抬左右架住了發(fā)散發(fā)散。轱轆往上車(chē)，下頭夾緊嘍。車(chē)一點(diǎn)夾一點(diǎn)，不就全出來(lái)了么！俗話說(shuō)死沉死沉，人一斷氣，那份量沉了不是一點(diǎn)兒。尤其是這種淹死的，灌了一肚子水，要人抬，沒(méi)四個(gè)人成不了事。井口小，光拿手拽，誰(shuí)有那力氣！”
    正說(shuō)著，候在井邊上的太監(jiān)貓著腰過(guò)來(lái)回話，“請(qǐng)師傅的示下，井圈子太窄，到了齊腰箍的地方卡住了，出不來(lái)。”
    長(zhǎng)滿壽頓住了，嗬的一聲，“這不是跟海參似的，得發(fā)得多大個(gè)兒呀！”
    素以往那頭看看，搖轱轆把兒的太監(jiān)按住了不動(dòng)，麻繩扽得直直的，想來(lái)鉤住了，就是車(chē)不上來(lái)。宮里的井口都很小，直著往來(lái)一個(gè)人沒(méi)問(wèn)題。可死了的，四肢不定成了什么四仰八叉的樣兒，加上浮腫，要順溜出來(lái)大約是很艱難。
    她又望了長(zhǎng)滿壽一眼，這里他最大，就等他拿主意。長(zhǎng)滿壽琢磨了下子，一拍大腿道，“拆吧，把人弄上來(lái)要緊。完了事兒明早回宗人府，交了差使大家伙輕松。就是姑姑還不能省心，慎刑司回頭少不得盤(pán)問(wèn)。到底是您手底下出的事，內(nèi)務(wù)府要拿人做筏子。”那頭攥拳擼袖的拆磚，他借機(jī)道，“眼下掌事的是我小同鄉(xiāng)，要是姑姑嫌麻煩，準(zhǔn)備上幾兩銀子酒錢(qián)，我替你跑一趟算完。”
    太監(jiān)老家都是窮到底，能撈錢(qián)的地方等閑不錯(cuò)過(guò)。既然成了絕戶，做人也就瞎來(lái)。都說(shuō)太監(jiān)最奸猾，壞不壞的她心里知道就行，面上還要裝客套，“真謝謝您了諳達(dá)，我自己也掂量這茬呢。近來(lái)時(shí)運(yùn)不濟(jì)，麻煩事一樁接著一樁。不過(guò)我想了，我身正不怕影子斜，要是托人走后門(mén)，那不是明擺著理虧嗎！”
    長(zhǎng)滿壽白胖臉上的小眼睛一斜，“大內(nèi)可不是有理走遍天下的地方，吃那些冤枉虧的，您能說(shuō)他們不占理？其實(shí)錯(cuò)就錯(cuò)在沒(méi)成算，這世道，銀子錢(qián)說(shuō)話……”他覷她，燈籠光里一張漂亮的瓜子臉，那肉皮兒，一掐就出水似的。細(xì)瞅瞅，其實(shí)眉眼長(zhǎng)得有點(diǎn)像暢春園太后。太監(jiān)也是人，也愛(ài)美人，看見(jiàn)那些齊頭整臉的宮女愿意表個(gè)親近。和小丫頭子們說(shuō)上話容易，厲害的是這些姑姑。進(jìn)宮時(shí)候長(zhǎng)了，四平八穩(wěn)，也不有求于誰(shuí)。好容易逮著個(gè)機(jī)會(huì)，不套套近乎太可惜了。
    “您別以為我要貪您那點(diǎn)銀子，給您跑腿我樂(lè)意。以前沒(méi)什么交情，我?guī)湍换兀蘸蠛孟嘁?jiàn)嘛！”他笑道，“您也知道內(nèi)務(wù)府的那點(diǎn)事兒，外頭有民諺，樹(shù)矮墻新畫(huà)不古，此人必是內(nèi)務(wù)府。手不黑，哪里來(lái)的銀子湊景講排場(chǎng)，您說(shuō)是不是？”
    素以真是忍不住了，眼下這情形，誰(shuí)有心思和他扯那閑篇！慎行司問(wèn)話，她如實(shí)的答就是了。她在尚儀局這么些年，不說(shuō)有體面，混個(gè)臉熟總是可以的，真用不著他那么好心。
    “差不多了！”她指東打西，“估摸著這就能上來(lái)了，諳達(dá)，咱們過(guò)去吧！”
    長(zhǎng)滿壽只顧和她說(shuō)話，忘了那頭的差事。打眼一看井圈拆得齊地面了，他卷起袖子上前，井里黑咕隆咚看不清，但那味兒實(shí)在不太好聞。他擺了擺手，“往起車(chē)！”
    轱轆吱吱嘎嘎的絞，繩子一寸寸的上升。素以站在邊上，說(shuō)不怕是假的，可她受著人家爹媽的囑托，認(rèn)了尸好領(lǐng)人回去下葬呢！要說(shuō)這起尸真是一波三折，死人有靈性，她作梗，任你多大的神通都請(qǐng)不上來(lái)。剛車(chē)了一大半，不知道哪里不對(duì)，絞轱轆的太監(jiān)說(shuō)絆住了。
    長(zhǎng)滿壽也有點(diǎn)發(fā)虛，他再往下看，那宮女穿的老綠夾袍子都看得清了，就離井口三四尺，愣是不動(dòng)了。他退了兩步把酒葫蘆遞給素以，“有點(diǎn)邪性，悶兩口燒刀子壯壯膽。”
    素以喝了口又遞回去，葫蘆傳了一遍，長(zhǎng)滿壽把底都喝完了，探頭往下說(shuō)話，“姑娘，你爹媽在宮外等了三天了，麻溜上來(lái)，別叫二老記掛。”
    這么一來(lái)真有用，搖轱轆的試了試，果然比先頭輕松了許多。
    人終于出井口了，兩個(gè)蘇拉忙拿喜抬往上送。吭哧吭哧一番努力，尸首沉甸甸倒在了井臺(tái)上，趴著的，身形脹大了足有兩倍，什么也看不出來(lái)。
    長(zhǎng)滿壽瞥了她一眼，“素姑姑，瞧瞧是不是你手底下人。別怕，咱們一身正氣。”
    素以知道他是說(shuō)給死人聽(tīng)的，欠了欠身道，“諳達(dá)說(shuō)得是。”
    兩個(gè)蘇拉上手把尸體翻了過(guò)來(lái)，素以借著燈籠光一看，直嚇出一身冷汗來(lái)。真真是頭大如斗，氣壯如牛。都發(fā)散開(kāi)了，跟皮筏子里吹了氣似的，鼓脹得沒(méi)了人形。要認(rèn)五官是認(rèn)不出來(lái)了，還好那宮女耳屏上長(zhǎng)了個(gè)痦子，就憑這可以肯定的確是丟了的那個(gè)。
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“請(qǐng)諳達(dá)回宗人府，沒(méi)錯(cuò)兒，正是。明兒我領(lǐng)牌子上貞順門(mén)，告訴她哥子往城西領(lǐng)人去。”她沒(méi)敢再看一眼，從衣襟里掏出兩錠銀子交給長(zhǎng)滿壽，蹲了個(gè)福道，“諳達(dá)指派人的時(shí)候替我周全，好歹找個(gè)野狗夠不著的地方。”
    長(zhǎng)滿壽有點(diǎn)意外，這位姑姑不肯掏腰包給自己買(mǎi)方便，倒愿意花冤枉錢(qián)替底下人打點(diǎn)。他豎起大拇指來(lái)，“姑姑真仗義，難怪下頭人都服您！就沖您這點(diǎn)，我也得好好替您張羅。您放心，萬(wàn)事包在我身上，出不了岔子。”
    素以退后兩步微一弓腰，“謝謝諳達(dá)了。這兒沒(méi)事兒我就先回榻榻里了，諳達(dá)有什么吩咐，明兒打發(fā)人上局子里來(lái)找我。”
    長(zhǎng)滿壽道好，看她跨出了腰子門(mén)才回身指使蘇拉，叫拿席子裹尸連夜送城西義莊去。分了一錠銀子給蘇拉，剩下的拋給了他徒弟。
    他徒弟進(jìn)宮前漢姓張，小名叫二臭，他嫌那名字不上臺(tái)面給換了個(gè)，現(xiàn)在叫張來(lái)順。張來(lái)順在他身邊當(dāng)了十二年的差，也練就了一雙火眼金睛。邊伺候他回值房邊嘀嘀咕咕的琢磨，“我瞧著這位素姑姑像一個(gè)人。”
    長(zhǎng)滿壽笑開(kāi)了，“你小子眼睛不鈍，說(shuō)說(shuō)像誰(shuí)？”
    張來(lái)順想了半天，“我以前遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒見(jiàn)過(guò)皇太后，這會(huì)子想想，素姑姑可不就像主子娘娘嘛！”
    長(zhǎng)滿壽摸了摸下巴，“運(yùn)氣這東西太重要了，有時(shí)候長(zhǎng)得像別人能平步青云，有時(shí)候像岔了又要招難。這么好的人才，困在尚儀局里不見(jiàn)外人，白糟蹋了。”
    “師傅有什么想頭沒(méi)有？”張來(lái)順說(shuō)，“您以前老眼熱李大總管，那李玉貴有什么？不就是和崔貴祥一條心抬舉了皇太后嘛！后來(lái)屎殼螂變知了，叫他一步登了天。眼下咱們也學(xué)學(xué)？”
    長(zhǎng)滿壽斜了他一眼，背著手踱方步，“你也不看看當(dāng)今萬(wàn)歲爺是誰(shuí)，弄得好能出頭，弄不好可要掉腦袋的。這事兒得容我琢磨琢磨……”
    宮墻上停了只老鴰，破嗓子呱的一聲叫，差點(diǎn)把人三魂七魄都震出來(lái)。長(zhǎng)滿壽啐了口唾沫說(shuō)晦氣，一步三晃搖進(jìn)月華門(mén)值房里去了。