第二天上午，蔣文淵正在房里專心讀憶。便聽(tīng)掌柜的親自來(lái)敲門，說(shuō)是有貴客拜訪。
    蔣文淵尋思莫不是哪位同鄉(xiāng)？當(dāng)即整理了衣冠打開(kāi)門。卻見(jiàn)來(lái)人長(zhǎng)身玉立，儀表堂堂卻素不相識(shí)。
    蔣文淵眸光閃了閃，心中有了些猜測(cè)，上前作了一揖。一番寒暄后方知來(lái)人竟是鎮(zhèn)國(guó)公世子。
    蔣文淵忙請(qǐng)他進(jìn)到室內(nèi)上座，讓阿平奉了茶。
    鎮(zhèn)國(guó)公府以軍功起家，元允身為鎮(zhèn)國(guó)公世子，本身也是正三品的懷化大將軍。
    行伍之人素來(lái)直爽，元允開(kāi)門見(jiàn)山道：“不瞞蔣兄，你昨日救下的那個(gè)孩子，正是犬子。他趁著值守的婢子磕睡，避開(kāi)了下人侍衛(wèi)從后院的狗洞溜了出來(lái)，若非你相救，他昨日怕是討不了好。”
    “世子言重了。”蔣文淵笑著道：“這么大點(diǎn)的孩子正是好奇玩皮的時(shí)候，這是天性。
    我家里也有個(gè)這么大點(diǎn)的皮猴子，跟著他的哥哥們下河摸魚(yú)，上山打鳥(niǎo)，上竄下跳的，沒(méi)少被家里人揍。”
    都是當(dāng)父親的，元允被提起了興趣：“聽(tīng)你這么說(shuō)，蔣兄家似乎孩子不少？”
    蔣文淵笑道：“親子只一個(gè)，侄兒倒是有一群，組個(gè)蹴鞠隊(duì)綽綽有余。”元允訝然：“那還真是人丁興旺啊！”
    就著這話頭，倆人天南地北七扯八扯的竟然聊了一上午。蔣文淵覺(jué)得元允大氣爽快，不僅學(xué)識(shí)淵博，還沒(méi)有勛貴子弟那種高高在上，不可一世。
    元允覺(jué)得蔣文淵明明一介文人，卻沒(méi)有文人那種酸腐，性子也是憨厚爽朗，對(duì)于守邊軍士更是崇敬有加。
    一番談話下來(lái)，地位天差地別的兩人，竟意外的投緣，頗有些相見(jiàn)恨晚之意，也是件奇事。
    送走元允，看著屋內(nèi)留下來(lái)的三口大箱子，蔣文淵滿心復(fù)雜的打開(kāi)。
    第一箱是綢緞，壓得緊緊實(shí)實(shí)的。盡管他對(duì)布料之類的了解不多，但看那上頭的花紋織錦，也知曉定不是凡品。
    第二箱是書(shū)籍筆墨。他翻了翻，這其中竟有好些孤本。
    還有一方端硯、一整套的湖筆、兩塊松煙墨，均是極為名貴之物。蔣文淵從前只聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這還是第一次見(jiàn)，當(dāng)真是心驚不已。
    最后一口箱子是最實(shí)在的金銀。
    箱子一共三層。上面兩層是銀子。十兩一錠的銀元寶五個(gè)一行，排了五排。一層是二百五十兩，兩層就是五百兩。
    最下面一層是黃金。也是十兩一個(gè)，共二十五個(gè)金元寶。
    按時(shí)下一兩金十兩銀的兌換比例，不算其他，光這箱金銀便足有千兩之巨，著實(shí)教蔣文淵倒吸一口冷氣。這鎮(zhèn)國(guó)公府著實(shí)是大手筆。
    這些東西拿著著實(shí)燙手，但退回去那是萬(wàn)萬(wàn)不能的。
    思來(lái)想去，他只好將寶貝女兒塞給他的那包人參中，取了最粗的那支，親自去選了一個(gè)極漂亮的錦盒裝著，讓阿平送去了鎮(zhèn)國(guó)公府，算作是回禮。
    且說(shuō)當(dāng)家的鎮(zhèn)國(guó)公世子夫人曲氏，聽(tīng)下人來(lái)報(bào)說(shuō)，門外有個(gè)叫蔣文淵的舉子差人送來(lái)一個(gè)錦盒，說(shuō)是給老夫人補(bǔ)身體的。
    這個(gè)蔣文淵曲氏是知曉的，那是救了兒子的恩人。
    昨日夫君還特地備了重禮前去答謝，回來(lái)后說(shuō)起此人，言語(yǔ)中頗為欣賞。須知，這滿朝文武，能入她夫君眼的，一個(gè)巴掌都數(shù)得過(guò)來(lái)。
    因此，聽(tīng)說(shuō)這樣的人物派人送東西過(guò)來(lái)，曲氏也頗為好奇，趕忙讓人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
    婢子將盒子呈上來(lái)，方揭開(kāi)盒蓋一看，曲氏便驚了一跳。
    但見(jiàn)盒中躺著一支小兒臂粗的人參，全須全尾，隱可窺見(jiàn)人形。目測(cè)至少九兩往上，至少有數(shù)百年之齡。
    曲氏出生名門，自小見(jiàn)識(shí)過(guò)不知多少好物，但這樣的人參也是第一次見(jiàn)。
    但凡人參在八兩往上，那都是天材地寶般的存在，可遇不可求。不曾想，今日便叫她見(jiàn)著了一支。
    曲氏穩(wěn)穩(wěn)了心神，合上蓋子，對(duì)阿平道：“此物太過(guò)貴重，我們府里不能收。你家主人本就有恩于我們府中，如何再能收這般貴重之物。”
    阿平揖了一禮道：“來(lái)時(shí)我家主人便說(shuō)了。承蒙世子爺厚愛(ài)，他不過(guò)舉手之勞，著實(shí)受之有愧。
    然他一介寒門，身無(wú)長(zhǎng)物，唯有此物或可回贈(zèng)，還請(qǐng)貴府務(wù)必收下，否則他于心不安。”
    曲氏看了看手中盒子，這般天材地寶，關(guān)鍵時(shí)刻是能救命的。不說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公府，便是皇宮中也不見(jiàn)得有。
    再三思索，她還是決定留下，大不了往后多幫襯一二。
    重重的打賞了阿平后，便讓人將他送了出去。
    之后，便請(qǐng)了府醫(yī)過(guò)來(lái)，府醫(yī)鑒定后說(shuō)至少五百年往上，無(wú)論是品相還是藥性都是參中極品。
    說(shuō)是參王也不為過(guò)。曲氏聞言更是歡喜。
    下午下衙后，曲氏把蔣文淵送了支五百年參王的事兒同丈夫說(shuō)了。元允看了看東西，便抱著盒子去了老爹的書(shū)房。
    鎮(zhèn)國(guó)公元猛也頗為意外，想了想還是道：“收下吧！這是個(gè)聰明人，不貪且知分寸，往后可多來(lái)往一二。
    再說(shuō)，他今兒送東西來(lái)就未必沒(méi)有這個(gè)意思。左右我鎮(zhèn)國(guó)公府提攜個(gè)把看得順眼的人，這樣的能力還是有的。”
    四月初五放榜日。
    張榜的廣場(chǎng)處被密密麻麻的人群擠得水泄不通。
    晨時(shí)初刻，一聲鑼聲，杏榜正式張出。人群更是瘋了一般的往前擠。
    阿平夾在人群中，從第一名開(kāi)始往下看，不過(guò)須會(huì)就看到了自家老爺?shù)拿郑旱谒拿阒莞嘀菘h蔣文淵。
    阿平頓時(shí)激動(dòng)的大喊，嗓子都有些破音：“啊——我家老爺中了！中了！第四名，第四名！”話音剛落，周圍便向他投去的無(wú)數(shù)羨慕的眼光。
    這樣的名次，殿試后至少也是二甲傳盧。若是發(fā)揮的好，三鼎甲也不是沒(méi)可能。
    與此同時(shí)，人群中也不時(shí)的爆發(fā)出歡乎聲，想來(lái)是都是榜上有名的舉子。
    還有一些是妄圖榜下捉胥的人家，只要是未婚的，抬著就走，也不管人家愿不愿意。
    然而，人與人與之間的悲喜并不相通。
    也有崩潰到嚎啕大哭的：“為什么沒(méi)有我的名字，為什么沒(méi)有，我已很努力啊。一定是弄錯(cuò)了，弄錯(cuò)了……”
    “嗚——我讀了整整二十二年書(shū)啊，考了四屆，都沒(méi)有我，沒(méi)有我……”
    每年的舉子上萬(wàn)，取士?jī)H前三百而已，千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋不過(guò)如此。從來(lái)都是笑的少，哭的多。眾人同情一會(huì)，也就那樣了。
    阿平奮力的擠出人群，跑回客棧，推開(kāi)房門興奮的大喊：“老爺，中了，中了，第四名。”
    縱然蔣文淵心中早有把握，但聽(tīng)到自已中榜那一刻，心里還是無(wú)比的歡喜。
    “走，咱們下樓，一會(huì)兒報(bào)子該來(lái)了！”
    “好嘞！”
    “喜錢可備好了？”
    “早備好了，備的足足的！”
    主仆二人下了樓，見(jiàn)大堂里已坐滿了人，都是下樓等消息的舉子。與他的臉上的輕松笑意相比，不少人神情都頗為緊張。
    見(jiàn)他下樓，一個(gè)與他有過(guò)幾面之緣的舉子同他招手：“叔益兄，這邊！你倒是好心性，現(xiàn)在才下來(lái)。我們可是一早就在這等著了。”
    蔣文淵同他拱了拱手：“文昌兄！”
    兩人坐下說(shuō)話，一邊等待報(bào)子前來(lái)。
    不多會(huì)，這條街便喧鬧起來(lái)。原是一隊(duì)隊(duì)的報(bào)子們，抬了銅鑼開(kāi)始挨家報(bào)喜了。
    一般是從榜尾先唱，最后唱頭名。
    大堂里的人眼睜睜的看著一隊(duì)隊(duì)穿紅掛綠的報(bào)子們進(jìn)了各家客棧，喜慶的爆竹聲一片片響起，升起騰騰的煙霧，心里是又急又羨。
    似乎感覺(jué)到這家客棧里人們的急切，一隊(duì)喜報(bào)徑直往這里來(lái)了。
    一腳跨進(jìn)大門就開(kāi)始唱：“賀越州府靖縣李文昌李大老爺喜中杏榜第七十四名貢士。”一連唱了兩遍。
    李文昌乍一聽(tīng)到自己的名字，歡喜的險(xiǎn)些暈過(guò)去。
    他此次考的并不好，但心里仍存了幾分僥幸，如今果真聽(tīng)到自己的名字，當(dāng)真是喜極而泣。
    “恭喜文昌兄高中！”蔣文淵立即起身道喜。
    十年寒窗，科考一途著實(shí)不易，同是舉子，蔣文淵十分理解他的心情。
    “恭喜，恭喜！”頓時(shí)滿客棧都是賀喜聲。
    “同喜，同喜！”李文昌哆哆嗦嗦的讓小廝打賞了報(bào)子，高興得手腳都知往哪放。
    待報(bào)子們一出門，掌柜便讓小二挑出早準(zhǔn)備好的爆竹，噼里啪啦的放起來(lái)。
    隨著銅鑼聲聲，爆竹聲聲。名次越來(lái)越靠前，就剩最后幾個(gè)了。
    就在掌柜的以為，自家客棧就出了這么一個(gè)獨(dú)苗苗的時(shí)候，一隊(duì)報(bào)子又進(jìn)了客棧大門：“賀——零州府青州縣蔣文淵蔣大老爺高中杏榜第四名貢士。
    賀——零州府青州縣蔣文淵蔣大老爺高中杏榜第四名貢士。”
    “呀，第四名呢，真是厲害。”
    “恭喜文淵兄，你我便是正經(jīng)的同科了！”
    “同喜同喜！”
    滿屋的恭喜之喜。蔣文淵讓阿平賞了報(bào)子足足五兩銀子，這是大喜事，得賞。
    報(bào)子暗掂了掂手里的份量，心中歡喜又驚訝。真看不出這個(gè)衣著樸實(shí)的貢士老爺，住的客棧也一般，家底竟然這般厚實(shí)。
    掌柜的再次讓人打了爆竹，并宣布自即日起，二位老爺在客棧的吃住一律免費(fèi)。
    掌柜的當(dāng)然不會(huì)做賠本的生意，自家客棧的舉子中了貢士，對(duì)客棧的聲譽(yù)那是有大好處的，聲譽(yù)好，那自然是客似云來(lái)，財(cái)源滾滾。
    一直關(guān)注著蔣文淵的鎮(zhèn)國(guó)公府也在第一時(shí)間派人送了賀禮來(lái)。
    在殿試前三天，又專門派了人來(lái)同他詳說(shuō)了殿試需要注重的禮儀禮節(jié)等。蔣文淵自是感激不盡。
    不曾想那日隨手救下的孩子，竟還為他帶來(lái)了這樣的福報(bào)。阿平說(shuō)，他是好人有好報(bào)。
    可以說(shuō)，到了貢士這一步，只要接下來(lái)的殿試不出意外，出士那是必然的。
    四月十五殿試。皇帝親自監(jiān)考。