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    嘉隆三年秋，汴京。
    持續(xù)數(shù)月，聚落于流離山頭上的寇匪在通都官道上作亂禍民，凡往來車駕行旅，無論達(dá)官或是顯貴，殺傷搶奪無所顧忌。
    天子腳下賊人猖獗如斯，負(fù)責(zé)京都布防的護(hù)都營(yíng)失職被糾，翼長(zhǎng)王宏照失利落于寇匪之手，使朝廷蒙羞。年輕氣盛的嘉隆帝龍顏大怒，首次拂了太后與左相趙信顏面，特命兵部侍郎謝博睿同護(hù)都營(yíng)參領(lǐng)蘇致楠前往營(yíng)救滅匪，終是在中秋之前平定亂事，還百姓安寧。
    蘇媛是八月十六入的京，彼時(shí)金桂飄香，艷菊盛放，朱輪華蓋的馬車轆轆前駛，行過喧鬧繁華的街市，再踏上臨近皇城的康樂大道，隨著侯在路口的謝府之人朝侍郎府而去。
    她是杭州知府蘇致遠(yuǎn)之女，月初剿匪之亂中功臣蘇致楠的親侄女，和兵部侍郎府的二小姐謝芷涵皆是圣旨親選的妃嬪，不必經(jīng)歷重重選秀，由禮部擇了吉日，于本月廿九直接進(jìn)宮侍奉圣駕。
    蘇謝兩家本是舊親，叔父早已在家信中告知，將她安排在了兵部侍郎府，與謝二小姐同習(xí)宮中禮儀。
    蘇媛下車的時(shí)候，謝府門前立著個(gè)弱冠少年，身姿頎長(zhǎng)，劍眉星目，迎上她視線時(shí)一瞬滯然。片刻后他擠出笑容，目光卻不舍偏移，訕訕作揖道：“是蘇表妹吧，一路辛苦，快請(qǐng)進(jìn)府。”
    蘇媛緩步上階，欠身莞爾，聲音低柔悅耳：“見過表哥。”
    他是謝侍郎之子謝維錦，謝芷涵的親哥哥，也是天子近侍。
    謝家夫人是蘇媛母親的表姐，只是這些年鮮有機(jī)會(huì)見面，是以雖有這層關(guān)系，但難免因?yàn)槭栌谧邉?dòng)而生疏。
    舉步間，蘇媛是拘謹(jǐn)而慎重的。謝府內(nèi)布置精巧，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，她卻無心觀賞，只靜靜跟在謝維錦身邊。
    有爭(zhēng)吵之聲自后院傳來，謝維錦步履停頓，滿臉尷尬的轉(zhuǎn)首言道：“小涵固執(zhí)，這幾日爹娘恩威并說都沒能治了她的脾氣，后日宮中的教引姑姑就要入府，說來還得麻煩表妹你幫著多勸說。”
    聞?wù)咭娝柯缎奶酆驮ドＨ活h首。而等進(jìn)了謝芷涵閨房，蘇媛才知曉，原是謝芷涵不愿進(jìn)宮，在年初選秀時(shí)便故意以身子不適躲了過去，卻沒想到如今被欽點(diǎn)，因而鬧得厲害。
    碎瓷滿地，雕紋刻花的妝鏡臺(tái)前伏著個(gè)碧色衫裙的少女，秀肩一聳一聳正哭得傷心，年近四旬的謝夫人在旁輕聲安撫，時(shí)而舉帕抹眼，時(shí)而拍拍女兒后背。
    蘇媛望著，心頭莫名一陣刺痛。
    謝維錦出聲，謝夫人望過來，上下打量了番蘇媛，方近前執(zhí)手說道：“這是媛媛吧，姨母也不跟你見外，你和涵兒馬上要一起進(jìn)宮，姐妹間應(yīng)當(dāng)互相扶持。涵兒她鬧性子，你們年齡相仿，快幫姨母勸勸。”
    當(dāng)著長(zhǎng)輩，蘇媛能說什么，總不過些冠冕堂皇的勸語，聽在自幼嬌生慣養(yǎng)、任性隨意慣了的謝芷涵耳中毫無效益，最后還是他人離開后才說上貼心話。
    尚未及笄的謝芷涵披著滿頭青絲，由得婢女勸了許久才從鏡前抬起頭，小臉玲瓏，杏眼紅腫，仔細(xì)凝視了她一會(huì)才開口：“你是媛姐姐？”
    蘇媛半蹲在她身邊，點(diǎn)頭：“是啊。”
    “月底要和我一起進(jìn)宮去的嗎？”她歪過腦袋。
    蘇媛微笑，應(yīng)聲：“嗯。”
    后者嘟嘴，一臉埋怨：“進(jìn)宮多不好，誰知道當(dāng)今萬歲爺長(zhǎng)什么模樣，若是奇丑無比可怎么好？再說，他就算長(zhǎng)得好看，但我與他素未謀面，憑什么要和他過一輩子？明明我爹立了大功，卻要我進(jìn)宮去服侍他，天下間哪有這樣的道理？”謝芷涵語氣俱是不滿，拽過蘇媛胳膊認(rèn)真再問：“媛姐姐，你甘心入宮嗎？”
    蘇媛不置可否，巧答道：“這是圣旨，是皇家給我們蘇謝二府的恩寵。”
    “算什么恩寵！明明不是。”
    她語氣激動(dòng)，“恩寵是讓人開心的，這個(gè)哪里是？我不想進(jìn)宮，以前我哥哥就說了會(huì)給我尋一門好婚事，一生一世一雙人的那種，入了宮做了妃嬪，還怎么可能實(shí)現(xiàn)？明明我三月選秀都躲了過去的，為什么還要再召進(jìn)宮，誰稀罕做那勞什子貴人，我不想去！
    我不想進(jìn)宮，但是不能逃，因?yàn)榭怪紩?huì)株連家族。媛姐姐，你說怎么辦好？你生的這么美，肯定也不想進(jìn)宮對(duì)不對(duì)？進(jìn)了宮和那么多人搶自己夫君，可就一輩子都栽在里頭了。”
    謝芷涵不愿意入宮，且抗拒強(qiáng)烈，蘇媛聽她抱怨皇城里的束縛與無奈，聽她對(duì)外面自由的向往和憧憬，聽她埋怨帝王一旨決定她終生的輕率強(qiáng)迫，聽她說若是逃離對(duì)家族的滅頂之災(zāi)……
    她卻不能附和對(duì)方一句，最后抱著她拍了拍她的后背，像是哄她，又似是說與自己聽，“如今既已為事實(shí)，你我甘心如何，不甘心又如何？左不過是徒添煩惱，令家人擔(dān)憂。涵妹妹，剛剛表哥與姨母的話你也聽見了，躲不開的，就只能接受。”
    “只能接受？”謝芷涵雙肩一垮，雙目無神的咕噥道：“可不是只能接受嗎，再不情愿，等廿九那日還是只能進(jìn)宮。”
    她對(duì)新來的表姐充滿了好感，打量著還是忍不住詢問：“媛姐姐，其實(shí)你悄悄跟我說，是不是也是不情不愿來的汴京？你肯定也是不想進(jìn)宮的。”
    蘇媛沉默不語，謝芷涵便搖著她胳膊，像是遇到了知音般很是激動(dòng)：“我就知道，你和我一樣，都不想去宮里。”
    “不，不是的，我想進(jìn)宮。”蘇媛望著她的眼睛，語氣鄭重。
    從謝芷涵屋里出來，沒想到謝夫人還在外面，這樣的炎炎夏日竟在這院門口等她。蘇媛頗為驚詫，忙行禮喚她：“姨母，您這真是折煞外甥女了，表妹她很懂事，明白您與姨父的苦衷和無奈。”
    謝夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，卻未曾多談女兒，只攜了她的手往前，低聲道：“不打緊，姨母先帶你去你屋里坐坐。”
    謝府給蘇媛安排了座別致小院，院前有個(gè)蓮池，似朵的碧葉襯著粉嫩荷苞露在水面上，煞是好看。
    謝夫人親自送她進(jìn)院，臉上洋著燦爛笑容，時(shí)不時(shí)打量著出神，客氣中帶了幾分莫名的意味。
    她身邊的媽媽指著東墻邊的花架道：“表小姐瞧，這凌霄花開的極好，可是祥瑞的兆頭。您進(jìn)宮后必定扶搖直上，會(huì)有個(gè)好前程。”
    望著那綻著橙紅色花朵的枝蔓藤架，蘇媛輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。越過重重篩選直接被封為美人，自然是萬眾矚目的。
    謝夫人牽著她往內(nèi)，婢仆們簇?fù)碓谂裕胬氖膛破痖T簾，外頭的暑意就消了許多。
    鋪了福字桌布的圓桌上擺著套精致的青花茶具，帶矮幾的炕上隨意擺著幾個(gè)席枕，旁邊多寶格上陳列了好些古玩賞物，臨墻的橫案上有樽琉璃花斛，旁邊纏葉桃形的三足薰?fàn)t里升起裊裊青煙，屋內(nèi)清香彌漫。
    侍女引路，撩起粉色的垂地輕紗，將珠簾挽起，露出座花好月圓的錦繡屏風(fēng)。
    蘇媛跟著繞進(jìn)去，方察覺這閨房布置得竟是比謝芷涵的還要講究。
    刻花紋的沉香閨床上整齊的疊著輕軟床褥，湖藍(lán)色的紗帳垂掛在金鉤上，陽光透過軒窗洋洋灑灑的射進(jìn)來，妝鏡臺(tái)上羅列的金簪銀釵發(fā)出耀眼的光芒，到處都透著京中貴秀寢室獨(dú)有的奢靡氣息，蘇媛有片刻失神。
    她的眼前，仿佛浮現(xiàn)了另外一座府邸，亦是有這樣的京風(fēng)講究。
    謝夫人讓她坐在妝鏡臺(tái)前，將擺好的首飾用手拂到旁邊，取過堆疊著的兩個(gè)木匣，先后將蓋子打開，“這些都是姨母給你安置的，你帶進(jìn)宮去，入眼的就用著，不順手的打發(fā)了宮人也是好的。”
    蘇媛抬頭，直言道：“姨母您不必客氣，我與表妹一同進(jìn)宮，以后在宮里便是互為最親的人。”
    她知道眼前人的用意，謝芷涵的性子活潑直率，沒有心機(jī)，后宮那樣的地方定是適應(yīng)不了的。
    謝夫人微微一笑，順話接道：“這個(gè)我自然放心的。”隨后緊了緊她的手，語意頗深：“姨母是真的想你能有個(gè)好前程。”
    蘇媛心感困惑，卻還是點(diǎn)頭應(yīng)話：“我明白了，多謝姨母。”