，爐石戰(zhàn)記 ！
    亞歷山大面對(duì)兩位旅者有些灼灼的目光，抿了抿嘴。
    “這是家父告訴我的，他也是參加過那場戰(zhàn)爭的老兵。”他解釋道。
    “令尊的名諱是？”
    “威廉·弗雷德里克，爵士老爺。”
    “我能有幸拜見這位戰(zhàn)友么？”
    “恐怕不行，爵士老爺。家父和家母三年前相繼過世了，留給我這個(gè)小酒館維持生計(jì)。”
    “呃......抱歉。”德瑪爵士有些歉然，他在腦子里飛快地過了一遍，確認(rèn)自己當(dāng)年的那些老伙計(jì)里面并沒有叫這個(gè)名字的。不過參加過那場戰(zhàn)爭的并且幸存下來的帝國禁衛(wèi)有兩千多人，這個(gè)數(shù)字說多不多，說少也不少，自己沒聽說過也很正常。老爵士再次打量了一下這個(gè)破敗的小酒館，腦中自動(dòng)補(bǔ)充出了接下來的故事：從戰(zhàn)場上復(fù)員的老兵，沒有除了殺人以外的謀生技能，只好靠不多的積蓄開了一家小酒館。爵士這種爵位是貴族中最低的一級(jí)，并且不能世襲，因此這位同袍的遺孤重新恢復(fù)了平民身份，在雙親亡故后不得不靠著這家小酒館勉強(qiáng)度日。
    自以為搞清楚了怎么回事后，有那么一瞬間，老爵士為了剛剛開始在自己心中模糊成形的打算感到有些羞愧。但是想到如今赫克利斯王室風(fēng)雨飄搖的處境，他的心重新又堅(jiān)定了起來。
    “孩子，”他開口道，“你如今獨(dú)自一人生活嗎？”
    “是的，爵士老爺。”
    男孩恭順地回答道，臉上露出了見到去世父親曾經(jīng)的朋友時(shí)應(yīng)有的那種靦腆和孺慕，這讓老爵士又有些猶豫了起來。他沉吟了一下，從口袋里掏出一枚銀幣——————這是今天的第三枚了，對(duì)著男孩說道：“拿著，孩子，這是你應(yīng)得的。”
    但出乎意料的，男孩卻依然站在那里，一動(dòng)不動(dòng)。
    “怎么了？”老爵士有些奇怪地問道。
    “感謝您的慷慨，爵士老爺。但我必須先確定一下，這是一個(gè)顧客在對(duì)周到服務(wù)表示滿意，還是一個(gè)老兵在對(duì)袍澤遺孤表示同情？”
    “一半一半吧，兩者都有。怎么了？”
    “那我也只能接受一半——————作為酬勞的那一半。”男孩接過那枚銀幣，然后從亞麻布的上衣兜里掏出一大把銅子來，他數(shù)出了五十個(gè)，把它們放到了餐桌的邊上，也就是老爵士剛剛放銀幣的那個(gè)地方。
    “你寧可作為一個(gè)侍者接受顧客的打賞，也不愿意作為一個(gè)孩子接受來自長輩的善意嗎？”老爵士看著那一大堆銅子，他不禁有些好奇對(duì)方之前是怎么把它們藏在那看起來并不飽滿的兜里的。
    “不，我接受您的善意，爵士老爺。”男孩欠了欠身，“但我不接受人情。家父臨終前曾告誡我說，‘愿你每次回憶，對(duì)生活都不感到負(fù)疚’。我只是按照他所說的去做罷了。”
    “你有一個(gè)好父親，孩子。”老爵士動(dòng)容道，“而他也有一個(gè)好兒子。”
    “謝謝，您的這句夸獎(jiǎng)比那半枚銀幣還要珍貴。”
    老爵士沉吟了一下，并沒有把那一堆銅子收下，而是反過來往外推了推。
    “既然如此，你就更有理由收下這些錢了，孩子。因?yàn)槲覀冞€需要你幫我們刷一下馬兒，順帶喂它們一些干草。此外，”他說道，“你對(duì)獅心城熟悉嗎？”
    “熟悉的，爵士老爺。”男孩看著老爵士，不明白他為什么忽然這么問，“我八歲之前一直生活在獅心城的皇后區(qū)。”
    “棒極了。”老爵士用手指點(diǎn)著桌子，“是這樣的，我和我的同伴要去獅心城辦點(diǎn)事情——————很急的事情，但我們對(duì)獅心城并不是很熟悉，所以我們剛好需要一名向?qū)А！?br/>     “你們想雇我做向?qū)В俊蹦泻⒁幌伦泳兔靼琢诉^來，“你們的目的地是哪里呢？”
    “拖尸人巷103號(hào)。”老爵士報(bào)出一個(gè)地址。
    “我知道那里。”男孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即眼色有些古怪地看了兩位旅人一眼，有些奇怪為什么這兩位穿著體面的紳士會(huì)要去那樣一個(gè)魚龍混雜的貧民窟，但他明智地沒有多嘴。
    “很好，”老爵士笑著說道：“當(dāng)然，不會(huì)讓你白做的。酬勞同樣是兩個(gè)半銀幣，而這些算是定金。我們明天一早就動(dòng)身，可以嗎？”
    男孩把那些銅子重新收了起來，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “可以的，爵士老爺。”
    “非常好。”
    “您慢用，我先告退了。”
    說完，男孩穿上雨衣，從那個(gè)小小吧臺(tái)的后面拿出給馬刷毛的刷子，打開那扇滿是縫隙的大門走了出去，外面的風(fēng)雨一下子倒灌進(jìn)來，讓阿爾瓦忍不住打了一個(gè)哆嗦。
    他連忙喝了一大口朗姆酒，然后切了一大塊燒鵝送到嘴里，猛地眼睛一亮，埋頭大快朵頤起來。
    “見鬼！這鵝油配果醬簡直能讓人咬掉舌頭！德瑪爵士，您再不開動(dòng)的話，我可要把這些好東西都吃光啦！”
    年輕人一通狼吞虎咽后，抬頭發(fā)現(xiàn)自己年長的那位同伴正在皺著眉頭怔怔地發(fā)呆，他的餐具整整齊齊地放在身前，甚至都沒有挪過地方。
    “艾拉在上！德瑪爵士，您這樣子讓我忍不住懷疑您究竟是一個(gè)正常人類，還是布拉卡達(dá)那些法師們?cè)斐鰜淼哪Хㄉ铩！?br/>     “阿爾瓦，”老爵士沒有理會(huì)年輕人的大呼小叫，他突然嚴(yán)肅地盯著自己的同伴，“我有一個(gè)想法。”
    “您有一個(gè)想法？”被老爵士嚴(yán)肅的表情感染，年輕人也放慢了自己咀嚼的速度，“我在聽，爵士大人。”
    “我一直在想，如果有什么辦法，能在我們得手后，讓那位主教的人暫時(shí)發(fā)現(xiàn)不了殿下的失蹤，我們就能有足夠的時(shí)間，從容地把殿下護(hù)送到花葉原了。”
    “您說得很對(duì)。”年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭，但隨即又聳了聳肩，“但那是不可能的。現(xiàn)在這個(gè)時(shí)節(jié)上，那位主教的人一定把殿下看得很死，我不知道接應(yīng)的人有什么辦法可以讓殿下獨(dú)處十五分鐘，但我想這應(yīng)該已經(jīng)是極限了。剩下來的部分，靠得就是我們的勇氣，和諸神的眷顧。”
    “光靠勇氣并不能救出殿下，阿爾瓦，而諸神的眷顧太過虛無縹緲。但是如果，我是說如果，殿下到時(shí)候并沒有失蹤呢？”
    “殿下并沒有失蹤？您是說我們沒有得手？”
    “不，我們得手了。”
    “那殿下必然就會(huì)失蹤了。”
    “不，我們得手了，而殿下沒有失蹤。”
    “您把我搞糊涂了，爵士大人，”年輕人皺著眉頭，“您還是直說吧。”
    “殿下沒有失蹤，”老爵士壓低了聲音，就連盡在咫尺的阿爾瓦也不得不再靠近些，以便能夠聽清楚他的話，“是因?yàn)榈钕卤坏舭恕！?br/>     “被掉包了？”年輕人驚愕張大了嘴，但隨即就質(zhì)疑道，“但誰去做那個(gè)冒牌貨呢？”
    他仔細(xì)想了一下，問道：“我嗎？”
    雖然他比那位殿下要整整高出一個(gè)十公分，但是很顯然老爵士更加不合適。這真是一個(gè)漏洞百出的計(jì)劃，且不說那位冒名頂替者的下場——————他們都有為王室捐軀的覺悟，但問題是，如果無法騙過主教大人派去貼身服侍殿下的眼線，這個(gè)計(jì)劃立馬就會(huì)穿幫。而如果無法贏得更多的時(shí)間，一切犧牲就毫無意義。
    老爵士搖了搖頭，這位戎馬一生的老兵罕見地有些猶豫起來。
    “您到是說話啊，爵士大人。”
    “你有沒有發(fā)現(xiàn)，”老爵士最終只是猶豫了一下下，還是狠下心說道，“我們新雇的那位向?qū)В雌饋砗苊媸欤俊?br/>     “你是說......”提醒到這個(gè)份上，年輕人終于反應(yīng)了過來，“噢天哪，您該不會(huì)是想......艾拉在上，您瘋了嗎？”
    “你見過殿下嗎？”
    “我只見過肖像，還是殿下小時(shí)候的。”
    “那我告訴你，作為殿下外公的親隨，我不止一次有幸近距離見到過殿下。我敢拿我的名譽(yù)擔(dān)保，這絕對(duì)是可行的。”
    “可是......”
    “他是一個(gè)孤兒，孑然一身，就算失蹤了，也不是什么大事。”老兵咬咬牙，顯露出他兇狠的那一面，那是與他同行了一路的年輕人從來沒見過的鋒銳和決絕，“況且，他的父親曾經(jīng)是帝國禁衛(wèi)，這群人都是最堅(jiān)定的保王黨——————我就是其中之一，我相信他的父親也會(huì)同意這么做的。退一萬步說，至少?zèng)]什么損失，是嗎？就算計(jì)劃失敗，也不會(huì)讓一切變得比現(xiàn)在更糟糕了。”
    “可是......可是......”年輕人因?yàn)檫^度的驚愕漲紅了臉，過了半天，才擠出了一句，“可是......他是個(gè)男的啊！”
    “不，”老爵士搖了搖頭，“他是個(gè)男孩。”