次日下午，出游的四人才回到了金府，馬車(chē)一直駛進(jìn)前院，四人這才下了車(chē)。下人們聽(tīng)說(shuō)他們回來(lái)了，都紛紛出來(lái)迎接，柳文昭和柳倩倩兄妹倆也迎了出來(lái)，可是，一看到玉麒麟和金元寶兩個(gè)緊緊攥著的手時(shí)，兩人都不由自主的停下了腳步，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的寒暄了幾句，眾人簇?fù)碇娜顺鸱蛉说能饺貓@走去。
    一進(jìn)芙蓉園，顧大娘便迎了上來(lái)，一臉的欣喜：“哎喲，少爺少夫人回來(lái)了！”
    金元寶也朗聲在院中大喊：“娘！我們回來(lái)了！”
    金夫人慢慢從屋中踱步出來(lái)，先是一臉的寬慰，隨即又細(xì)細(xì)的端詳了幾人一番，然后板起臉來(lái)。
    四人連忙上前去，齊齊的給金夫人磕頭問(wèn)安。
    喚了四人起來(lái)后，金夫人便皺眉教訓(xùn)道：“明明叫你們?nèi)|潞河收租子，結(jié)果一眼不見(jiàn)，居然一個(gè)隨從也不帶就跑了？”
    玉麒麟連忙上去解圍：“是我攛掇元寶不帶人的……”
    金夫人聽(tīng)言，擺手道：“媳婦你不用替他開(kāi)解。元寶唯恐天下不亂，結(jié)果搞出這么多事情來(lái)，該罰。要不是文昭心思周密派人去找你們，我還不知要擔(dān)心多少天。好端端的金府少爺少夫人，竟然會(huì)給人販子擄去！京畿要害，朗朗乾坤，治安竟然這么差了！”
    “這次的事情也純粹是巧了，東潞河地方偏僻消息閉塞，人販子們想必就是看重這個(gè)。在那里設(shè)了窩點(diǎn)。”柳文昭不知什么時(shí)候跟了過(guò)來(lái)，一臉遺憾的道：“可惜，給他們?nèi)芰耍　?br/>     金元寶不動(dòng)聲色的瞥了柳文昭一眼。懶洋洋的道：“是人就會(huì)留下痕跡，跑，也跑不了多久。”
    柳文昭微微一笑，眸中意味不明。
    “說(shuō)道東潞河……”金元寶聲音低了幾分，“這次的租子，我沒(méi)有收回來(lái)。”
    金夫人卻是目光平靜：“你們?cè)跂|潞河做的事情，我都聽(tīng)說(shuō)了。”
    一聽(tīng)這話(huà)。滿(mǎn)堂都安靜了下來(lái)。
    金夫人泰然自若，嘴角噙著微笑的看著金元寶道：“燒賬冊(cè)免租子的事情，你做的很好。我畢竟上了年紀(jì)。家中這么多事情，不可能處處照管到。作為金府少主，你能看到莊戶(hù)們的苦處，替他們著想。放棄自己的享受。我很滿(mǎn)意。”
    得了母親的贊賞，金元寶很是高興，當(dāng)即便樂(lè)呵呵的笑了起來(lái)：“還以為您會(huì)罵我第一次收租就先送出去一筆。”
    金夫人倒是不以為然：“你娘我何時(shí)這么不識(shí)大局？金府這么大的產(chǎn)業(yè)，這么多年的延續(xù)，難道就是靠橫征暴斂？人心自要人心換，你想讓下面的人對(duì)你忠心，就要真心為他們考慮。在上位者，必須時(shí)時(shí)記住這個(gè)道理。”
    金元寶點(diǎn)頭：“謝娘教誨。此次出行。對(duì)我確實(shí)觸動(dòng)良多。知道和親眼看到，畢竟還是不同。”
    金夫人欣慰的摸摸他的頭。微笑道：“你成親之后，確實(shí)是越來(lái)越懂事了。本來(lái)我不指望你第一次就能做到這么好，看來(lái)有曉萱在你身邊，你是長(zhǎng)進(jìn)不少。”
    “這個(gè)和她沒(méi)有關(guān)系。”金元寶看了玉麒麟一眼，得意洋洋的道：“江曉萱婦人之仁，心眼好是好，不過(guò)授人以魚(yú)不如授人以漁，長(zhǎng)久困苦，豈是一根金簪子就能解決的？”
    “蹬鼻子上臉！”金夫人嗔怪道：“我看是你娶了曉萱之后稍微懂事才對(duì)！”
    聽(tīng)到金夫人這樣夸自己，玉麒麟自然是心花怒放，但她也知道，這不是自己的功勞，只笑著道：“元寶說(shuō)得對(duì)，送簪子只能解一時(shí)之苦，還是像元寶那樣借錢(qián)谷鼓勵(lì)耕種，才是好法子。元寶嘴上不說(shuō)，心里考慮的比我周全多了。”
    細(xì)細(xì)的聽(tīng)著她的話(huà)，金夫人不難聽(tīng)出，玉麒麟這是由衷的肺腑之言，臉上漸漸露出舒心的微笑。
    柳文昭看到玉麒麟對(duì)金元寶居然如此推崇，心中酸澀，臉上卻堆出笑容：“元寶心懷天下，行事不拘一格，未必就能注意這些小事，弟妹一向憐貧惜弱，總能提醒元寶疏忽的地方。元寶和弟妹可謂是取長(zhǎng)補(bǔ)短，各有進(jìn)益。”
    被人這樣放在一起夸還是第一次，玉麒麟竟然忍不住臉紅了，金元寶看了柳文昭一眼，不說(shuō)什么。
    金夫人聽(tīng)得倒是極端滿(mǎn)意：“不錯(cuò)，自打娶了你進(jìn)門(mén)，元寶行事越來(lái)越像樣了，這都是你的功勞！”
    金元寶看了玉麒麟一眼，默然不語(yǔ)，竟然有默認(rèn)之意。
    柳文昭被冷落一邊，臉上掛著微笑。
    玉麒麟先是驚訝金元寶反應(yīng)，遂即聽(tīng)著金氏母子一口一個(gè)曉萱，雖然臉上帶笑，心情漸漸沉重。
    “現(xiàn)在看起來(lái)……”金夫人漸漸的收斂神色，認(rèn)真起來(lái)：“兵工廠的事情可以交給你了。”
    眾人一愣。
    金元寶微微皺眉，方才的喜悅一掃而光。
    而一旁，柳文昭的笑容，也瞬間凝固住了。
    金夫人也似乎料想到他會(huì)有這樣，慢條細(xì)理的接著道：“兵工廠是我們金家的重中之重，以前娘覺(jué)得你聰明有余，心性還需要磨練，這次東潞河的事情你辦的很好，足以證明你已經(jīng)長(zhǎng)大了，可以開(kāi)始挑起這個(gè)擔(dān)子了。”
    “娘，你知道我無(wú)心管兵工廠的事情。我是個(gè)捕快。”金元寶說(shuō)道。
    他這番話(huà)說(shuō)完，屋里寂靜一片，靜得似乎，能聽(tīng)見(jiàn)每個(gè)人的呼吸聲。
    慢慢的，金夫人的臉色冷沉下來(lái)，目光也不知道是落在了哪里，空落落的。半晌，才緩緩道：“捕快不過(guò)是小打小鬧，怎么比得上家里的產(chǎn)業(yè)重要？”
    金元寶卻又倔強(qiáng)的道：“捕快是我的事業(yè)，不是什么小打小鬧。我當(dāng)然不會(huì)半途而廢。兵工廠雖然重要，我卻沒(méi)興趣。”
    聽(tīng)到這番話(huà)，金夫人臉色越發(fā)蒼白了。半晌后，終究還是長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，“又是這一套話(huà)。要到什么時(shí)候，你才肯接過(guò)娘手里的擔(dān)子？”
    看到母親逐漸蒼白的臉，金元寶也覺(jué)得自己的一顆心越來(lái)越沉，內(nèi)疚下，竟然松口道：“娘。至少等我把手頭的案子都查完……”
    金夫人聽(tīng)言，卻是不信的擺了擺手，“每次都是這套說(shuō)辭。算了。娘不逼你，總歸還是要你自己想通才能成事。只盼這一天能快點(diǎn)來(lái)，那個(gè)時(shí)候我就徹底放心了。”
    聽(tīng)到母親這么說(shuō)，金元寶緩緩的松了一口氣。無(wú)意間。卻發(fā)現(xiàn)一旁的柳文昭緊鎖眉頭，似乎在若有所思。
    “你們退下吧……”金夫人的聲音里透著疲憊。
    眾人無(wú)奈，只得散去。
    和柳文昭江曉萱告別后，金元寶牽著玉麒麟朝松竹園走去，一道陽(yáng)光從樹(shù)隙間落下，正鋪灑在他臉上。
    玉麒麟看著他緊鎖的眉頭，忍不住問(wèn)道：“你，明明不想讓娘為難的……”
    金元寶微微一怔。卻是沒(méi)接她的話(huà)，只仰著頭。嬉皮笑臉的牽著她朝松竹園小跑起來(lái)。
    一進(jìn)屋，金元寶立即舒適躺在床上，長(zhǎng)吟：“我心歸處是吾鄉(xiāng)。”
    “什么意思？”玉麒麟一頭霧水。
    金元寶鄙夷的看了她一眼：“用你能聽(tīng)懂的話(huà)來(lái)說(shuō)，就是金窩銀窩不如自己的狗窩。”
    玉麒麟撇嘴，看著元寶怡然高臥的公子相，忽然想起了些什么，當(dāng)即便不樂(lè)意的道：“我問(wèn)你，你都哪里學(xué)來(lái)的這些嫖客做派？？”。
    卻沒(méi)想到，金元寶理直氣壯，很干脆的答道：“千嬌閣，查案！”
    玉麒麟一臉的懷疑：“查案查案，你查什么案子整天需要往妓院跑！”
    金元寶看了她一眼，一本正經(jīng)的道：“妓院三教九流匯集之地，消息最多，做捕快要耳聰目明，就一定要多去這些煙花酒肆之地。既然去了，就要融入環(huán)境，否則只會(huì)惹人生疑。”
    “好吧……”玉麒麟不得不承認(rèn)有理，“算你給逛青樓找了個(gè)正當(dāng)理由。”
    金元寶卻是不理會(huì)她的諷刺，漸漸陷入了沉思，“這次你也聽(tīng)到那個(gè)大金牙的話(huà)了，一等的姑娘送進(jìn)宮，次等的就賣(mài)到妓院。”
    玉麒麟安靜下來(lái)，回憶了一下，“不錯(cuò)。而且近來(lái)，似乎人販子特別活躍。就像你娘說(shuō)的，天子腳下，居然還敢這么猖獗。”
    “我更奇怪的是，只是賺錢(qián)也罷了，什么人販子這么有門(mén)道，在我們衙門(mén)里有內(nèi)應(yīng)不說(shuō)，還能送人進(jìn)宮？對(duì)了，你注意到那個(gè)大金牙的手了沒(méi)有？”
    “嗯？”
    “他小臂上也有那個(gè)紋身。”
    玉麒麟眼睛一亮：“你是說(shuō)，他和咱們回門(mén)路上遇到的那些賊人，是一伙的？”
    金元寶點(diǎn)頭：“只能這么解釋。回門(mén)前我查的案子，也和人販子以及妓院有著絲絲縷縷的關(guān)系。”
    倆人正思索這，一丫鬟端著茶盤(pán)進(jìn)，輕手輕腳上茶。
    玉麒麟看了丫鬟一眼，問(wèn)道：“怎么不是喜兒來(lái)上茶？”
    “喜兒姐姐不是跟著少夫人您出去了么？”丫鬟莫名其妙。
    玉麒麟聽(tīng)言，大驚，霍然起身，追問(wèn)道：“這幾天都沒(méi)見(jiàn)到她嗎？”
    “我們都以為喜兒是跟著您出去了……”
    金元寶揮手叫丫鬟退下。
    兩人交換目光，玉麒麟心中驟然升起不祥預(yù)感，心亂如麻的起身：“我去找雪兒。”
    玉麒麟快步疾走，心下焦慮。
    阿福迎面走來(lái)，一見(jiàn)玉麒麟立刻行禮，卻不料被玉麒麟一把撈起：“阿福，這幾天你見(jiàn)到過(guò)喜兒沒(méi)有？”
    阿福莫名其妙：“沒(méi)有啊。”
    玉麒麟竭力平靜下來(lái)：“你上次見(jiàn)她是什么時(shí)候？”
    阿福思索片刻后，答道：“好像就是……壽宴？壽宴前我還見(jiàn)她幫著少夫人您布置桌子呢，后來(lái)大家忙著迎接親家太太，我就再?zèng)]注意了。”
    玉麒麟緩緩松手，努力回憶。
    “少夫人？”
    玉麒麟擺擺手，“你忙去吧……慢著，你給我闔府里問(wèn)問(wèn)，有誰(shuí)見(jiàn)到喜兒了。”
    “是！怎么喜兒姐姐今天沒(méi)上屋里服侍么？”
    “是啊！”玉麒麟臉上滿(mǎn)是焦慮，“問(wèn)了一圈誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)到她。”說(shuō)罷，便急匆匆的朝顧長(zhǎng)風(fēng)醫(yī)館趕去。
    玉麒麟也不敲門(mén)，直接推門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)只有江曉萱一人坐在桌邊，便直接問(wèn)道：“長(zhǎng)風(fēng)不在？”
    江曉萱點(diǎn)頭：“你找他？”
    玉麒麟無(wú)心解釋?zhuān)炔患按牡溃骸跋矁翰灰?jiàn)了！”
    “什么？！”江曉萱大驚。
    “這都好幾天了！我屋里的丫鬟還以為她跟著咱們?nèi)チ饲f子。我剛問(wèn)了些下人，都說(shuō)自壽宴到現(xiàn)在就沒(méi)見(jiàn)到她。你說(shuō)她會(huì)到哪里去？”
    “自壽宴到現(xiàn)在……”江曉萱震驚之余，緩緩冷靜下來(lái)，仔細(xì)沉思一番，苦笑道：“我想，喜兒是自己走了……那天我母親突然造訪，喜兒一定嚇壞了，咱們倆又無(wú)計(jì)可施，她就干脆一走了之。”
    “我也這么懷疑！你說(shuō)她一個(gè)女孩子，舉目無(wú)親，自己走出去可怎么過(guò)？都怪我，被她催得狠了就不耐煩，忘了她心里有多害怕。現(xiàn)在外面還有這么多人販子，萬(wàn)一……”
    一聽(tīng)這話(huà)，江曉萱臉色蒼白起來(lái)，“如果喜兒因此出了事，這輩子我都不會(huì)原諒我自己。”
    玉麒麟咬牙道：“我得去找喜兒。”
    “去哪里找？我和你一起！”江曉萱連忙丟下手中活計(jì)跟了出去。(未完待續(xù)。。)