武英殿。
    “老臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    “申首輔請免禮。”
    話雖一樣，但萬歷并未像以前那樣，給予申時(shí)行溫和的微笑，而陰沉著臉，又叫退殿內(nèi)所有的太監(jiān)、女婢。
    申時(shí)行并未起身，繼續(xù)跪在地上。
    萬歷瞟了他一眼，倒也沒有勉強(qiáng)他，開口言道：“自上回朕命王家屏為皇長子之師后，關(guān)于立儲(chǔ)一事，便消停了下來，如今朕正準(zhǔn)備勵(lì)精圖治，為何愛卿又要提及此事？”
    說吧，他拿出一封秘奏狠狠地砸在桌面上。
    “還請陛下恕罪。”申時(shí)行匍匐言道。
    萬歷眼中透著疑惑，道：“朕只是想知道，這究竟是怎么回事？”
    因?yàn)樯陼r(shí)行歷來就是站在他這邊的，如今他卻突然上一道秘奏，請求萬歷立皇長子為太子，這令萬歷憤怒之余，又覺得有些詭異。
    申時(shí)行道：“回稟陛下，老臣這么做，是因?yàn)橛屑孪敫菹律陶劊铣贾溃灰峒傲?chǔ)一事，陛下便會(huì)遣退閑雜人等。”
    萬歷困惑地眨了眨眼，“愛卿此話是何意？”
    申時(shí)行不答反問道：“陛下今兒可聽說鹽稅一事？”
    “鹽稅？”
    萬歷皺了下眉頭，道：“愛卿起來再說吧。”
    你丫只要不提立儲(chǔ)，什么都好商量。
    申時(shí)行這回站了起來。
    萬歷道：“關(guān)于鹽稅一事，朕也是剛剛才聽聞，說是內(nèi)閣打算改革鹽稅？”
    申時(shí)行道：“回稟陛下，此事并非是這么簡單。”
    說著，他將此種緣由如實(shí)告知萬歷。
    “原來是這么回事。”
    萬歷微微一驚，他還真沒有想到，里面有這么多故事，問道：“不知愛卿又是如何想得？”
    申時(shí)行道：“陛下，鹽政腐敗，致使朝廷每年損失百萬兩的稅入......！”
    “百萬兩？”萬歷當(dāng)即吸得一口冷氣，心里又是一陣酸楚，我辛辛苦苦一年也才賺個(gè)幾十萬兩，結(jié)果這里損失近百萬兩。當(dāng)即打斷申時(shí)行的話，“既然如此，朝廷理應(yīng)改革。”
    申時(shí)行道：“還請陛下恕罪，老臣是有心無力，因?yàn)檫@鹽稅涉及到不少人。”
    萬歷想了想，好像自己也有份，藩王、外戚肯定都包括在內(nèi)。語氣頓時(shí)就軟了下來，“那該如何是好？”
    申時(shí)行道：“臣以為就算內(nèi)閣改革成功，這鹽利也不過是從一個(gè)人手里，轉(zhuǎn)到另一個(gè)人手里，久而久之，又會(huì)被變成現(xiàn)在這樣，老臣有一個(gè)大膽得建議。”
    萬歷忙問道：“什么建議？”
    申時(shí)行道：“這普天下之，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，老臣以為這錢怎么也不應(yīng)該在他們手里，既然如此，陛下您全拿去，豈不是更加名正言順。”
    這錢本應(yīng)是屬于國家的，不應(yīng)該是萬歷的，大臣們也一直在為這種事跟萬歷較勁，因?yàn)槿f歷老想把錢都弄到內(nèi)府去，大臣們就希望國庫更加充盈。
    申時(shí)行也一直都在堅(jiān)持著，國家財(cái)政要獨(dú)立于皇帝之外。
    可惜弄來弄去，這錢既不在皇帝手中，也不在國庫，都被官僚集團(tuán)給壟斷了。
    其實(shí)申時(shí)行本也是屬于官僚集團(tuán)，但是他堅(jiān)持得是國庫財(cái)政。
    他認(rèn)為這錢更不應(yīng)該是在官僚手中，可問題是，這些官僚又掌控著國家，國家是很難從他們手中拿回這些錢，這兩害相權(quán)取其輕，與其在官僚手中，就還不如在皇帝手中，至少這國家都是皇帝的，要真有個(gè)什么事，皇帝還是會(huì)拿錢出來的，官僚就不一定。
    他選擇與皇帝聯(lián)手，將這錢給奪回來，因?yàn)楣倭攀遣豢赡軙?huì)跟他合作的。
    “愛卿此策甚妙...咳咳咳...！”
    萬歷可真是激動(dòng)壞了，可是話一出口，他又覺得有些露骨，不太好意思，戰(zhàn)術(shù)性咳得幾聲，才道：“愛卿所言不無道理，可是朕也不好讓他們都拿出來給朕，不知愛卿可有辦法？”
    申時(shí)行道：“如果此事交予老臣來做，那跟陛下你下一道旨意，收回鹽利，結(jié)果是一樣的。”
    萬歷下一道旨意，就能夠解決問題嗎？
    答案當(dāng)然是不能。
    要能的話，早就解決了。
    因?yàn)閹退ナ栈佧}利的那幫人，就是把持著鹽利的那幫人，那肯定是收不回來的。
    張居正那會(huì)兒變法，可也沒有將鹽利拿回來。
    原因就在于，朝中掌權(quán)之人，幾乎都涉及到鹽利。
    萬歷聽得又有些迷糊了，你收不回，你說個(gè)屁。
    申時(shí)行又開口說道：“此事只能交給一個(gè)在朝廷之外的人去做。”
    朝廷之外？萬歷腦中閃過一張面孔，但他仍不敢相信，問道：“愛卿指得是郭淡？”
    申時(shí)行點(diǎn)了下頭。
    朝中大臣多多少少都涉及到鹽利，他們不可能交出這些錢，只有找跟鹽利毫無關(guān)系的人來做。
    萬歷當(dāng)即狐疑看了看申時(shí)行，這老頭是不是在搞什么陰謀。
    申時(shí)行應(yīng)該是站在官僚集團(tuán)這邊的，怎么突然就倒戈相向。
    不過一直以來，申時(shí)行都是暗中支持他的。
    哪怕是在立儲(chǔ)一事上，申時(shí)行可都是站在他這邊的，并且還經(jīng)常偷偷向他報(bào)信。
    申時(shí)行心如明鏡，道：“陛下見諒，老臣也是被他們逼得沒有辦法，他們實(shí)在是太過貪婪，他們把持著鹽利，即便交點(diǎn)稅，他們也能得到不少，但是他們卻一文錢都不肯拿出來。不但如此，他們還經(jīng)常將鹽稅轉(zhuǎn)嫁給百姓，于國于民，是百害而無一利。”
    萬歷稍稍點(diǎn)頭，道：“愛卿勿要為此傷神，一定要保重好身體，此事朕會(huì)認(rèn)真考慮的。”
    “陛下圣明。”
    等到申時(shí)行離開之后，萬歷凝神思索著，再三思量之后，他認(rèn)為申時(shí)行是值得信賴的，因?yàn)樯陼r(shí)行這么做，是冒著極大的政治風(fēng)險(xiǎn)，如果此事傳出去，那申時(shí)行肯定就完了。
    因?yàn)樗@么說的，顯然背叛整個(gè)官僚集團(tuán)。
    顯然，申時(shí)行的倒戈，對于萬歷是非常有利的，因?yàn)橐郧俺袥]有誰是支持郭淡的，帝商組合是孤軍奮戰(zhàn)，如今有了首輔的支持，可真是如虎添翼啊。
    貪念很快就占據(jù)了萬歷的大腦，他突然一拍桌子，“朕怎么就沒有想到鹽稅，如果能夠全部拿來，每年可是上百萬兩的銀子啊。”
    念及至此，他立刻把李貴叫來，宣郭淡入宮。
    在金錢面前，萬歷是非常勤快的。
    待郭淡來到之后，萬歷是開門見山地說道：“郭淡，你今日可有聽聞?dòng)嘘P(guān)鹽稅的事？”
    郭淡微微皺眉，道：“回稟陛下，卑職今早就聽說了，卑職之前一直都還在擔(dān)心，他們會(huì)因?yàn)榇耸卖[起來，那樣的話，我們的計(jì)劃可能會(huì)因此受阻。”
    “這你放心，他們沒有鬧起來，這只是一個(gè)意外。”
    萬歷擺擺手，又道：“既然你會(huì)擔(dān)心他們因此會(huì)斗起來，那也就是說你知道他們?yōu)槭裁磿?huì)斗起來。”
    郭淡點(diǎn)點(diǎn)頭。
    萬歷道：“鹽政廢弛，對國家造成的危害，勝于馬政，光鹽稅這一個(gè)稅，就給國庫造成每年至少一百萬兩的損失。”
    “這么多？”
    郭淡睜大雙眼。
    萬歷點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“故此朕一直都想改革鹽稅，但是阻礙重重，朕也有心無力，朕今日叫你來，就是想問問你，你可有辦法幫朕把這鹽稅給奪回來嗎？”
    郭淡直搖頭道：“陛下，卑職只是一個(gè)商人，除非陛下您把鹽稅承包給卑職，否則的話，卑職也沒有辦法。”
    這可是他們之間既定的套路。
    萬歷苦笑道：“倘若朕能夠把鹽稅承包給你，那朕也就不用問你，直接拿回來便是，問題是朕也做不到呀。”
    “那...那卑職就....！”
    郭淡露出一臉為難的表情。
    萬歷道：“朕會(huì)在后面支持你的。”
    你支持我有個(gè)屁用，這是政治，我是個(gè)商人，你得打頭陣，把我來拉進(jìn)來，我才能夠接手，你要不出手，我怎么出手。郭淡想著想著，突然皺了下眉頭，不對，不對，我是個(gè)商人，但是鹽稅也不是一件純粹的政事，它也是一樁買賣呀！
    萬歷見他一臉掙扎，問道：“郭淡，你到底有沒有辦法？”
    郭淡微微一怔，瞧了眼萬歷一眼，心想，鹽商把持著鹽，等于把持著百姓的命脈，如今看來，陛下似乎也控制不住那些鹽商，這對于我的計(jì)劃而言，可不是一件好事，道：“陛下，鹽稅的話，卑職確實(shí)沒有辦法，不瞞陛下，今日之前，卑職都沒有關(guān)注過什么鹽稅。”
    萬歷聞言，不禁面露失望之色。
    郭淡突然話鋒一轉(zhuǎn)，道：“但是賣鹽的話，卑職還是可以的。”
    “賣鹽？”
    萬歷詫異道。
    郭淡點(diǎn)點(diǎn)頭道：“就是賣自己的鹽，讓別人無鹽可賣。”
    萬歷嘀咕道：“賣自己的鹽，讓別人無鹽可賣？”
    “不錯(cuò)。”
    郭淡道：“都是說什么把持鹽利，可什么是鹽利，無非就是把鹽賣給百姓，所產(chǎn)生得利潤，這是買賣，卑職若是去賣鹽，再加上陛下您在后面支持，干倒那些鹽商倒也不是不可能的。”
    萬歷仿佛是在聽故事一般，聽得是津津有味，還咽下了下唾沫，“然后呢？”
    “然后。”
    郭淡頓了下，“然后這天下鹽稅，就都得陛下您一個(gè)人交了。”
    “朕一個(gè)人.....！”
    話剛出口，萬歷突然閉上嘴，朕只是想要一點(diǎn)鹽稅而已，你卻把鹽都給了朕，這......！
    知己啊！
    萬歷笑得眼睛都彎成了月牙兒，“好好好，就這么辦，就這么辦。呵呵----！”
    辦你妹的。郭淡道：“陛下，卑職方才那么說，只是純粹的從做買賣的角度去說得，但是除買賣之外，他們還有很多手段，關(guān)于這方面，就是一百萬個(gè)卑職也不是他們的對手。”
    萬歷大咧咧道：“放心，朕一定會(huì)保住你的。”
    我信你個(gè)鬼。郭淡訕訕道：“既然如此，陛下也可以下旨收回鹽利來。”
    “......！”
    萬歷那胖胖的臉上布滿了尷尬。
    郭淡又道：“陛下，此事還得從長計(jì)議，但如果陛下要卑職來解決這事，首先一點(diǎn)，朝廷必須要打破地界的限制，給予鹽商自由，如此卑職才能夠介入其中，如現(xiàn)在這樣，由邊軍將領(lǐng)，或者朝廷指定鹽商將鹽從哪里販賣到哪里，那卑職也無能為力。”
    如果是指定的，必然就是關(guān)系戶，那郭淡要去爭奪鹽利，就必須去到每個(gè)州府，每個(gè)縣城去戰(zhàn)斗，那是不可能完成。
    必須是一個(gè)自由得環(huán)境，他才能夠有所作為。
    萬歷心想，這好像與王家屏他們的想法不謀而合，朕也可以借此試探一下申時(shí)行。道：“朕知道了，你且放心，朕為會(huì)你鋪平道路得。”
    ，