時(shí)光荏苒, 很快入秋了, 林阡陌開始打點(diǎn)行囊，準(zhǔn)備遠(yuǎn)行參加州試。蘇三和沈慎d早就商量好，由沈慎d陪在她身邊照顧, 他是見過世面的，對(duì)考試, 對(duì)官場都比較熟悉，必要時(shí)也可以提點(diǎn)林阡陌一二。
    一怕蘇三忙不過來, 二是想念哥哥了, 林阡陌便趁機(jī)去趙家走了一趟，親自將哥哥林朝陽接到縣城住一段日子。趙家的態(tài)度與之前大不同，趙金娥帶著大大小小一幫夫婿在門外迎接, 林朝陽與她的正夫分站兩旁, 另外五個(gè)夫侍都排到了后面。知道妹妹是來接他的，林朝陽二話不說就應(yīng)了, 趙金娥似乎有些不喜, 不過聽林阡陌說得頭頭有理，要請(qǐng)哥哥去幫忙管家一段日子，也不好說拒絕的話。
    不親眼看見，還想著如果趙金娥對(duì)哥哥還好，就這么著了吧, 可是一旦見到她那群夫郎和那四個(gè)孩子，林阡陌的這種心思就蕩然無存，怎么看, 她與哥哥也不相配。趙金娥最大的孩子都十一歲了，是個(gè)女孩兒，人長得漂亮，不過一雙眼卻斜斜地瞅著林阡陌，面上神情帶著敵意。最小的不過三歲，其父正是上次所見的李記。這樣的環(huán)境，將來就算哥哥有了自己的孩子……林阡陌沒來由地打了個(gè)冷顫。
    她和林朝陽有著同樣的面孔，她既然能夠得到幸福，林朝陽為什么不可以？哥哥是為了她才嫁到這樣的人家，林阡陌覺得自己有義務(wù)讓他脫離這里，找到屬于自己的、真正的幸福。
    林朝陽到了妹妹家，尤其是看到瑞兒，有一種發(fā)自內(nèi)心的歡喜，與他在趙家完全不同，林阡陌問起，他說一切都好，但是這一切瞞不過她，再加上雙生子之間的心靈感應(yīng)，林阡陌可以說是這個(gè)世界上最了解林朝陽的人，她知道哥哥在趙家不幸福，不開心，這更加堅(jiān)定了她的想法，也許未來一段時(shí)間，如何擺脫趙家，如何為哥哥找一個(gè)新夫人，是她最大的奮斗目標(biāo)。
    林朝陽于是安心在妹妹家住了下來，幫著教導(dǎo)弟弟和瑞兒。蘇三也喜歡帶著他出門，藍(lán)軒與無遐與他相熟后，驚奇地發(fā)現(xiàn)林朝陽并非他們之前所想的，只是個(gè)會(huì)擺弄木頭的小伙子，之前他成天用木頭做玩具給瑞兒和弟弟玩，讓他們以為他只是個(gè)有些聰明的鄉(xiāng)下小木匠，而且話不多。現(xiàn)在則發(fā)現(xiàn)他性子其實(shí)挺活潑的，偶爾說句話，能逗人笑半天，他什么都明白，他們懂的，他都懂，他們不懂的，他也懂。相談之下，小木匠林朝陽令藍(lán)軒與無遐刮目相看，想著他是林阡陌的哥哥，又都恍然，雙生子本就相像，妹妹如此出色，哥哥豈會(huì)差得了，正好林阡陌要去考試，許多事都不能麻煩她了，這兩個(gè)便像揀到了寶，整日纏著林朝陽，讓他幫忙出主意。林朝陽也很喜歡戲曲，甚至讓無遐安排他在劇中扮演角色。
    蘇三覺得這樣似乎不大妥當(dāng)，還怕林阡陌怪他，那時(shí)候林阡陌人在定遠(yuǎn)州，去了信一問，林阡陌卻說無妨，只要哥哥開心，一切隨他便是，這才安下心來。林朝陽便與無遐等人常在一處，有他的加入，舞臺(tái)上的布景和道具多了起來，尤其是他們演出的兒童劇目，場場演出都爆滿。兒童劇不似其他的劇目，多是唱詞，小孩子們好多聽不懂唱詞，他們進(jìn)行了改變，兒童劇是念白多，只是中間插幾段唱腔，也不是那彎彎繞繞的曲調(diào)，而是很容易明白的兒歌，深受孩子歡迎。他們還發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)，大人總盼著新劇，很喜歡的劇目，也頂多看個(gè)三遍，小孩子不同，同樣一出劇，可以看上十遍八遍還不厭。如此盤算下來，不說額外的打賞，光看票房收入，竟然是兒童劇高出成人劇許多。
    蘇三也聰明，將林朝陽畫的玩偶，做的玩具進(jìn)行了批量生產(chǎn)，趁著劇目火爆時(shí)推出，銷售一空，還接了幾筆外地的大訂單，狠狠地賺了一筆。他家的綢緞莊有的是碎布頭，以前都是扔在倉庫里堆著，也沒用處，如今廢物利用，全變成了白花花的銀子。他將賺得的錢分成兩份，交給了林朝陽，林朝陽堅(jiān)辭不收，蘇三只得幫他先收著，準(zhǔn)備等林阡陌回來了，再作計(jì)較。
    林阡陌與沈慎d到了定遠(yuǎn)州，傅家在州里也有生意，傅老夫人已經(jīng)做了安排，給他們準(zhǔn)備了房屋，林阡陌卻拒絕了。沈慎d以為她心中還有怨，外祖母對(duì)他其實(shí)很好的，于是便跟著勸林阡陌，誰知道她說，既然兩人出來，就當(dāng)度蜜月，沒必要和別人去擠，傅銀雪等人也住那院子，不方便。雖然從未聽過什么叫度密月，沈慎d卻也大概猜得出，心中頓時(shí)一喜，自覺地去打發(fā)了傅家的人，兩人也沒住客棧，租了一處僻靜的小宅院住下，只是租金有些貴，讓一貫節(jié)約的林阡陌唏噓了好一陣。其他縣學(xué)的同窗也陸陸續(xù)續(xù)到了州里，有住客棧的，有住親戚家的，也有像她這樣租房住的。元修≡誶灼菁遙眾淠岸爛判≡旱納跏喬寰玻勰降貌壞昧恕
    因?yàn)榭忌啵胤叫。菰嚥⒉皇侨恳黄鹂迹骺频念}目是不一樣的，考試也并非同一天，文科的人最多，排在第一位，他們考過了，才輪到其他科。所以總共分兩場，第一場考文科，第二場才是經(jīng)算科、醫(yī)科等科目。
    林阡陌沒料到張蕓會(huì)上門來，才安頓下不久，她便來了，身邊不無例外地跟著嚴(yán)文修、嚴(yán)琳兒兄妹，還有韓箏。
    “阡陌趕考竟然也帶著夫君同行，令人好生羨慕！”張蕓笑道。
    “既然羨慕，那就好好考個(gè)第一名出來，家中長輩一高興，你也可以提出成親大計(jì)了。”林阡陌邊說邊請(qǐng)人進(jìn)屋，韓箏面對(duì)她時(shí)，很意外地露出了笑容。這么長的時(shí)間，林阡陌不曾對(duì)人提過他們之間的恩怨，也娶了親，他心中想必也釋然了，這笑容竟然帶著一絲感激。
    林阡陌還以一笑，韓箏如今于她只是路人甲，對(duì)他無愛，所以亦無恨。看了看嚴(yán)文修，她覺得韓箏的情路也不見得好走，張蕓似乎也想效仿她左擁右抱，只不過這兩位兒郎不比她家的蘇三與小沈，誰知道是個(gè)什么結(jié)果！這是韓箏的選擇，他唯有自求多福。
    張蕓一片好意，向林阡陌說了經(jīng)算科考試的側(cè)重點(diǎn)，還鼓勵(lì)她一起努力，一起參加接下來的府試，一起上京城，林阡陌也說了些感謝的話。嚴(yán)文修既要參加科考，也要參加金陵十二君的甄選，便向沈慎d請(qǐng)教起來，沈慎d也不藏私，傾囊相授，兩人相談甚歡。韓箏則是第一次見到沈慎d，好奇地打量著他，聽他妙語連珠，說得頭頭是道，心中將自己與他作了個(gè)比較，不覺也起了好勝的心思，心中暗暗拿定了主意，也要去參加那金陵君之選，不能輸給了別人，尤其是嚴(yán)文修！他不時(shí)看看沈慎d，又瞟瞟林阡陌，還是沒看出姓林的哪點(diǎn)強(qiáng)，竟然能讓沈慎d看上。
    張蕓說得眉飛色舞，談笑風(fēng)生，反觀之下林阡陌話要少很多。不得不說，成親后的林阡陌多了一種不同以往的韻味，似乎有些懶懶的，但仔細(xì)看卻又不是，她眉間的眼光精神得很，這讓她嫵媚中帶著英氣，英氣中又透著優(yōu)雅，似乎換了個(gè)人，越來越漂亮了，與原先的黃毛丫頭根本無法比。韓箏不覺想起了幾天前與母親的爭執(zhí)，母親知道了林家背后有個(gè)二口大員，竟然想讓他恢復(fù)與林家的關(guān)系，被他嚴(yán)辭拒絕了，如果真那樣做，自己的臉可就真丟盡了。
    看了看張蕓，她正談笑風(fēng)生，整個(gè)人透著一股自信。她的祖上可是一品大員，如今家中親戚也都四處為官，盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系也有不少，韓箏握了握拳，在心中對(duì)自己說：相信自己，你的選擇沒有錯(cuò)！
    考期很快就到了，林阡陌只提前來了五天左右，熟悉了一下環(huán)境，不過眨眼的功夫，盼望已久的時(shí)刻就到來了。沒有她意想中的緊張，也許前世經(jīng)歷過大大小小的考試不下百場，如今考試對(duì)她來說已經(jīng)沒有啥讓人不安的了。沈慎d什么都為她準(zhǔn)備好了，提著考籃親自送她入場，里面裝了吃的穿的用的。雖然只考一天，但要從早到晚，天沒亮就入場了，連早飯都沒時(shí)間吃，所以該帶的東西自是要帶上。
    考場外有官差把守著，一個(gè)個(gè)地唱名入內(nèi)，驗(yàn)看搜身，這才領(lǐng)了牌號(hào)抽簽入座。從第一個(gè)到最后一個(gè)入場，折騰了有兩個(gè)時(shí)辰，等人都坐好時(shí)，太陽高高升起了。
    這時(shí)節(jié)正是秋老虎肆虐的時(shí)候，考場是一片露天的空地，搭了一排排的布棚，位置不好的地方就算有布棚遮著，太陽也照樣光顧，運(yùn)氣不好的也只有頂著太陽答題了。林阡陌運(yùn)氣不錯(cuò)，抽到了個(gè)靠墻的位置，坐在統(tǒng)一定制的桌椅前，抬眼打量，她才發(fā)現(xiàn)考生中不乏上了年紀(jì)的人，浦城縣學(xué)的今年倒都是年輕人，想來這些老的，可能多半是往年不中，今年又來考的。
    經(jīng)算科的參考人不多，一百個(gè)人都不到，雖然錄取比例也低，但比起文科上千人競爭，這個(gè)要好得多了，林阡陌很有信心答好題。要知道常先生專門對(duì)她進(jìn)行過個(gè)別輔導(dǎo)，在得知她拒絕轉(zhuǎn)科之后，老先生激動(dòng)得兩眼淚花，把她當(dāng)成了重點(diǎn)苗子培養(yǎng)，給她開過多次小炊，將可能出的題盡數(shù)猜了下來，給她列了一大堆題試做，她都順利過關(guān)了。
    考卷發(fā)了下來，她先掃了一遍，入眼就很親切。理科果然是要靠多做練習(xí)題的，她想起中學(xué)時(shí)代的老師就愛玩題海戰(zhàn)術(shù)，等所有類型的題都做過了，一切題都不用怕了，萬變不離其宗，所不同的唯有數(shù)字，解法都差不離。不過考卷有厚厚地一摞，除了應(yīng)用題，后面竟然還出了不少算術(shù)題，還好發(fā)得有草稿紙，不然真叫人頭疼的。
    看到有很多計(jì)算題，林阡陌放心了，這一點(diǎn)上她占了優(yōu)勢(shì)，她的心算可以為她節(jié)約不少時(shí)間。昨天晚上激動(dòng)得沒睡好，這個(gè)時(shí)候有些困了，太陽這時(shí)正好照在她的棚前，她把桌椅往后挪了挪，干脆趴在桌上補(bǔ)起了瞌睡，免得一會(huì)兒犯困了眼睛發(fā)花寫錯(cuò)數(shù)字。
    監(jiān)考的官員坐在一邊打著哈欠，進(jìn)了考棚，接下來他們也無事可做了，只好陪著這些考生等這一天過去。
    “聽說這次文科考生取中的第一名是浦城縣人，各縣的都卯足了勁，只盼著在這幾科上能奪個(gè)頭魁。”
    “是啊，雖然不如文科的來得響亮，不過好歹也是個(gè)頭名，誰家不想要啊！醫(yī)科應(yīng)該是曲縣的云易拔頭籌吧，他的醫(yī)術(shù)可是頗有名氣……”
    兩位考官閑得無聊，坐在一邊悄然聊了起來。
    “對(duì)了，說起浦城來，你聽過桃花狀元林阡陌之名沒有？我聽州郡大人提起過，此女頗有文采，好像還有些背景，不知道這次考試，中了第幾名？”
    被問到的人一邊百無聊賴地用手指畫著眼前的考生名單，一邊回答道：“沒聽說過，不過都有狀元之名了，連州郡大人也贊賞，想必也脫不了前十名去，除非她那名頭是假的。”