姜含元晚上回來(lái)時(shí)對(duì)莊氏說(shuō)自己乏,不必叫攝政王特意回來(lái)，倒也并非完全只是借口。在長(zhǎng)安的大街小巷穿行，聽(tīng)著張寶在耳邊聒噪不停,說(shuō)了這個(gè)說(shuō)那個(gè),白天這半日下來(lái),竟好似遠(yuǎn)比她在軍營(yíng)里要累,加上這臥榻暖屋，實(shí)話說(shuō),遠(yuǎn)勝她在軍營(yíng)睡了十幾年的地方，瞌睡便來(lái)得很快。
    但地方再好，或終究還是陌生的緣故,她睡得依然不深。方才束慎徽那手稍一靠近,她便習(xí)慣性地猝然覺(jué)醒。等熄了燈,枕邊人躺下之后，耳邊雖也寂然，連他的呼吸聲似都消隱了，但剛睡過(guò)一覺(jué)，一時(shí)也難以再次入眠,躺了片刻，翻了個(gè)身。
    如同響應(yīng)她的翻身，黑暗之中,她的耳邊忽然傳來(lái)了男子搭訕?biāo)频恼f(shuō)話聲：“張寶說(shuō)你白天走了幾戶將士的家。若只送信捎物，也不必一定要你自己親力親為費(fèi)力奔走。剩下的,明日你交給我,我叫人代你一一送到。你可放心,必定穩(wěn)妥,不會(huì)有失。”
    姜含元閉目應(yīng)：“多謝好意,還是我自己走吧。”
    “為何？”
    她本不欲作答，但覺(jué)他似乎不想停下來(lái)，在等，略一遲疑，終于還是應(yīng)：“軍營(yíng)之士動(dòng)輒數(shù)以萬(wàn)計(jì)，當(dāng)中大多注定會(huì)是無(wú)名之輩，名冊(cè)上的一小卒。但對(duì)于家中父母妻子而言，他們卻是親兒親夫，不可替代。多年未見(jiàn)，想必掛念，我去，或還能解答一二疑問(wèn)，稍慰家人之心。”
    一旦從軍，便難能有歸家機(jī)會(huì)，許多人也將埋骨戰(zhàn)場(chǎng)，永再無(wú)歸家的可能了。這一點(diǎn)，他應(yīng)當(dāng)也再明白不過(guò)的。只不過(guò)，似他這種腳踏高位之人，眼界里怎會(huì)看見(jiàn)這些。他們眼中，底層士兵猶如符號(hào)，身價(jià)或還不如一匹戰(zhàn)馬，更無(wú)法像她這種與士卒朝夕相處的邊將一樣，感同身受。
    “我知姜大將軍素來(lái)愛(ài)兵如子，但以屠止屠，以戰(zhàn)止戰(zhàn)，這個(gè)道理，他當(dāng)比這世上的任何人都要明白。”
    沉默了片刻后，她聽(tīng)到他如此沉聲應(yīng)道。
    “無(wú)金剛手段，何以懷菩薩心腸，殿下是這個(gè)意思，對(duì)嗎。放心，父親與我，皆是明白。”
    姜含元依然閉目應(yīng)話，卻感覺(jué)到枕邊男子似乎朝著自己轉(zhuǎn)來(lái)了臉，發(fā)出了一下表示贊許的輕唔之聲。
    “不錯(cuò)，我正是此意。當(dāng)日若無(wú)父皇霹靂手段一統(tǒng)九州，今我中原之地，必定依然彼此征伐，戰(zhàn)亂不歇，尋常百姓便想求一安穩(wěn)之地，恐怕也是難若登天。今九州既定，收復(fù)失地，便如箭在弦上，成引弓待發(fā)之勢(shì)。好在我邊地戰(zhàn)士有如你父女這般的主將，大魏有如你父女這般的戰(zhàn)將，何愁大事不成。”
    “不敢當(dāng)。大事要成，絕非戰(zhàn)將能知兵事便可。”
    “話雖如此，但若將戰(zhàn)爭(zhēng)比作巨輪，則主將如同大帆，若無(wú)足夠張力之帆，巨輪如何乘風(fēng)破浪。所以，自古才有千金易得良將難求之說(shuō)！”
    姜含元本是不想和他多說(shuō)的，但被迫跟著，竟也回了幾句話，一來(lái)一回之間，或是聊得漸開(kāi)了，姜含元感到他也比剛上榻時(shí)顯得自如了無(wú)數(shù)。
    “姜氏，你的父親，便是我大魏的這張巨帆，若秦之白起王翦，趙之廉頗李牧，漢之霍衛(wèi)。望你父女勉力，將來(lái)倘若功成，必定載入史冊(cè)，功勛絲毫不遜當(dāng)年父皇統(tǒng)一之戰(zhàn)里的那些將臣。”
    他又說(shuō)道。
    她沒(méi)有回應(yīng)他這一段猶如將軍在陣前以功勞激勵(lì)麾下戰(zhàn)士賣命奮戰(zhàn)的話。說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)，如在馱重騾的眼前懸上一袋麥。
    她簡(jiǎn)直太熟悉不過(guò)了。
    但她的沉默，看起來(lái)絲毫也影響不到他此刻的心情。他似乎也來(lái)了興致，再次開(kāi)口，“我多年前曾去過(guò)雁門西陘，在那一帶停留了一段時(shí)日。當(dāng)日青木塞尚在狄人之手。記得我曾登高，觀察對(duì)面的地勢(shì)走向和軍防分布。”
    他仿佛閉了目，回憶著當(dāng)日的所見(jiàn)。
    “姜氏！”
    她又感到他突然轉(zhuǎn)臉向著自己，叫了一聲她，應(yīng)是想到了什么。
    “你在邊地多年，想必熟悉那一帶的山河地理。我這里，有一幅輿圖，圖上描繪固然詳細(xì)，山川河流險(xiǎn)地關(guān)塞，逐一標(biāo)明，但畢竟是幾十年的舊圖了，山河變遷，人力更改，圖標(biāo)應(yīng)與今日實(shí)地有所變化。不如你隨我去，看看圖上是否有與你認(rèn)知不符的錯(cuò)處，若有，你給我指出。”
    姜含元再也沒(méi)法閉目了。她睜開(kāi)眼眸，借著朦朧夜光，望向枕畔那被夜色勾勒出輪廓的男子。
    他已以肘撐起上半身，正俯望自己，身影朝她當(dāng)頭壓了下來(lái)。
    “現(xiàn)在？”姜含元愣神了一下。
    “對(duì)！馬上！”
    話音落下，他竟一個(gè)翻身便下了地，疾步到了案前，很快點(diǎn)了燈。
    內(nèi)室重新亮了起來(lái)。他頭也沒(méi)回，自顧就去穿衣。三兩下穿完，結(jié)著腰帶之時(shí)，轉(zhuǎn)頭看了她一眼，見(jiàn)她還躺著不動(dòng)，挑了挑眉：“你還不走？”
    說(shuō)著話，他已將她衣裳卷了，一股腦兒地投到了床上。
    “我出去等你！”
    他的口氣不容反駁，說(shuō)罷，走了出去。
    姜含元白天之時(shí)，從張寶口里聽(tīng)來(lái)了些關(guān)于攝政王日常起居的習(xí)慣。
    據(jù)張寶之說(shuō)，朝廷五日一大議，三日一小議，這兩種朝會(huì)，官員五更前就要候在議政殿外，攝政王和皇帝自然也要在五更前提早起身準(zhǔn)備。剩下的常議，則看情況而定，通常是攝政王召部分相關(guān)官員議政，故不似大小議那么正式，可以晚些，但最晚，也不會(huì)晚于辰時(shí)，并且，幾乎是每天都有的。所以，總結(jié)起來(lái)，就是攝政后，因?yàn)榇笮∽h，此人一個(gè)月至少有十來(lái)天是歇在皇宮文林閣里的，且每每都要做事到深夜才睡下去。剩下的一半日子，他即便能回王府，似這冬日里，也是天還漆黑就要出門。
    小太監(jiān)很是為攝政王暗暗打抱不平。
    王公大臣，一個(gè)月最多也就趕那么十來(lái)天的大小議，據(jù)說(shuō)高王在的那會(huì)兒，還有些大臣在私底下抱怨為趕朝會(huì)辛苦，他卻幾乎日日如此，抱怨給誰(shuí)聽(tīng)？這幾天總算因他新婚，朝廷暫停了大小議，但估計(jì)有些事還是會(huì)尋來(lái)的，只不過(guò)地方，從文林閣改成王府罷了。
    簡(jiǎn)而言之，就是小太監(jiān)覺(jué)得攝政王被壓榨太過(guò)，極是辛苦。
    但就在此刻，姜含元忽然覺(jué)得，小太監(jiān)是替他抱錯(cuò)了屈，或許在他自己，根本就是樂(lè)在其中。
    這何止是勤勉，簡(jiǎn)直勤勉得令人發(fā)指。
    他人都在外等著了，無(wú)可奈何，她也只好爬了起來(lái)，穿了衣裳，走出去。
    他已開(kāi)門等在外了，還驚出值夜的兩個(gè)嬤嬤，不知道出了何事，問(wèn)要不要去請(qǐng)莊嬤嬤。他讓取來(lái)一只燈籠，親自提了，隨即拂了拂手，叫人都去睡覺(jué)，扭頭看見(jiàn)她也出來(lái)了，說(shuō)，“走了。我替你照路！”說(shuō)完便就當(dāng)先而去。
    姜含元默默跟著前面的人，穿過(guò)了大半個(gè)王府，從一頭到另一頭，最后終于到了昭格堂。他領(lǐng)著她來(lái)到一間掛鎖的屋前，開(kāi)啟入內(nèi)。屋極闊大，帷帳四閉，三面墻皆為書架，藏書汗牛充棟，看起來(lái)像是他私人所用的一處書房。他親手將屋內(nèi)四角的鮫炬全部燃亮，待光明大放，卷起了東南一道垂地的帷帳，其后豁然竟還別有洞天，現(xiàn)出懸于墻上的一幅輿圖，長(zhǎng)七尺，寬五尺，上面密密麻麻，標(biāo)注了許多地點(diǎn)和方位。
    如此大的輿圖，極是少見(jiàn)，但這就罷了，輿圖前的地上，竟還擺放了一個(gè)巨大的矩形沙盤，長(zhǎng)約二丈，寬一丈五的樣子，占了半間屋的地。沙盤之上，舉凡山地、河流、森林、沙漠、城池、乃至村莊道路等等細(xì)節(jié)，無(wú)不一一體現(xiàn)，模型制作精良，猶如微縮了的景觀，一些主人認(rèn)為或重要的地點(diǎn)之上，則插滿各色小旗。
    如此一個(gè)沙盤，面積之龐大，制作之精細(xì)，姜含元實(shí)是生平頭回所遇。
    她也一眼就認(rèn)了出來(lái)，輿圖所示地域，是河北諸多州郡以及更北向的朔、恒、燕幽等地，那些地方，從前本屬晉國(guó)，但如今，盡數(shù)都在北狄掌控之下。而地上這座沙盤，則更加具體，著重體現(xiàn)的，是以雁門為中心而拓出去的恒州肆州等地。
    地理輿圖，非一般人可以接近，即便是領(lǐng)軍作戰(zhàn)的將軍，也只能在戰(zhàn)時(shí)暫時(shí)擁有，戰(zhàn)事結(jié)束，便必須及時(shí)歸還朝廷，嚴(yán)禁私留或是復(fù)制。普通的尚且如此，更不用說(shuō)像眼前如此大的輿圖和根據(jù)輿圖而制的如此精良的巨大沙盤，姜含元頭回見(jiàn)到。猜測(cè)輿圖應(yīng)是前頭的某個(gè)皇朝留下來(lái)的珍圖。
    她有點(diǎn)被眼前的這座巨大沙盤給震撼到，心情忽然也莫名激動(dòng)了起來(lái)。
    “過(guò)來(lái)！”他站在沙盤旁，看了一眼，轉(zhuǎn)臉，沖她勾了勾指。
    不知為何，他此刻的這個(gè)動(dòng)作和神態(tài)，忽然竟令姜含元生出了幾分似曾相識(shí)之感。她微微一個(gè)晃神，收了雜念，快步走上前去。
    她先看的是地圖。地圖包含的地域不但廣闊，上面描繪的地點(diǎn)，果然也比她曾見(jiàn)過(guò)的來(lái)得更加豐富和精細(xì)。
    “原圖來(lái)自晉廷，皇甫氏覆亡之際，有人為投效而獻(xiàn)，原圖破舊不堪用，此為復(fù)制。至于沙盤，乃我當(dāng)年北巡歸來(lái)之后，因一念而起，據(jù)輿圖和我自己的回憶所制。盤中一沙一石，一城一木，你之所見(jiàn)，未曾假手于人，全部是我親手打造，前后費(fèi)了我半年時(shí)間。”他又向她介紹起沙盤。
    “你看此物如何？”最后他發(fā)問(wèn)，看著她。
    “極好。”姜含元如實(shí)說(shuō)道。
    “我就知道你會(huì)喜歡，方才叫你，你還磨磨蹭蹭不愿來(lái)！”
    攝政王的眉間，隱然露出幾分少年得意似的怡然之色，“那會(huì)兒我還是安樂(lè)王，空閑多。”他補(bǔ)了一句，說(shuō)完，神色很快便轉(zhuǎn)為凝肅，再次望向了她。
    “姜氏，你對(duì)邊線一帶應(yīng)當(dāng)很是熟悉，你看下，有無(wú)查漏補(bǔ)缺之處。”
    姜含元對(duì)以雁門為中心而拓延出去的現(xiàn)正處于對(duì)峙狀態(tài)的北方邊線，確實(shí)非常熟悉，甚至可以這么說(shuō)，沿線，哪怕是小到一個(gè)村莊，一條橋梁，她都能做到心里有數(shù)。這道東西綿延長(zhǎng)達(dá)千里的線路，從前是她跟隨父親巡邊，十七歲后，就由她代替，每年親自要走一次。
    她聚精會(huì)神，對(duì)照著輿圖和沙盤，一個(gè)一個(gè)地察看標(biāo)識(shí)，包括最小單位的村莊，若有發(fā)現(xiàn)和自己認(rèn)知不符的，便一一指出。束慎徽坐到了近旁的一張案后，取了紙筆，凝神聽(tīng)她說(shuō)話，運(yùn)筆如飛，一一記錄，有時(shí)遇到感興趣的，便插話詢問(wèn)，她也詳細(xì)予以解答。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    鐘漏一刻一刻下沉，時(shí)間飛快無(wú)聲流逝，不知不覺(jué)，等姜含元將這道她熟悉的邊線全部審看完畢，已是下半夜了，逼近寅時(shí)。
    他看起來(lái)毫無(wú)倦意，精神倍加，放了手中的筆，起身走來(lái)，停在輿圖之前，仰面望了片刻，目光最后落到邊線之北的大片區(qū)域，指著說(shuō)：“朔、恒、燕、幽！等著，終有一日，會(huì)叫輿圖一一換回顏色！”
    他又望向站他身旁的姜含元，目光炯炯，“到了那時(shí)，姜氏，我可陪你縱馬馳騁，你想去哪里，就去哪里！”
    姜含元知他只是一時(shí)有感而發(fā)，抒他胸臆罷了。
    他口里的“姜氏”，未必就是自己，只不過(guò)現(xiàn)在，他身旁站著的人，恰就是自己罷了。
    至于將來(lái)，若真有那樣的一天，他身邊的人，換成是誰(shuí)未必可知。但有一點(diǎn)，可以肯定，那個(gè)人，必然不會(huì)是她。
    她并不是很想延續(xù)這個(gè)話題，笑了笑，便看了眼屋內(nèi)鐘漏。
    他循她目光望去，一頓。
    “太晚了，該回了！今晚有勞你了。”
    他走了過(guò)去，收了今夜做的一疊口述記錄，放落帷帳，將輿圖和沙盤遮了后，熄掉燭炬。她隨他一道出來(lái)，回往繁祉院。
    長(zhǎng)安長(zhǎng)夜，庭宇幽闃。兩人腳前庭間陰向甬道的兩側(cè)，因白日難照日頭，依然堆著積雪。青色板巖鋪就的路面之上，晃著一團(tuán)朦朦朧朧的光。那是他手里提著照路的燈籠的光。
    出來(lái)后，他雖沒(méi)再開(kāi)口了，情緒卻仿佛還停在片刻前，走了段路，忽然轉(zhuǎn)頭，打量她一眼，又是一眼。
    姜含元起先裝作不知，待他反復(fù)看了自己好幾眼，定力再好，也忍不住了，偏臉，望了回去：“殿下看我作甚？”
    他笑了起來(lái)，眼眸在燈籠照來(lái)的光暈里隱映雪色，“也沒(méi)什么，“他解釋，”只是方才忽然想起來(lái)的。你既從小長(zhǎng)于軍營(yíng)，那么那年我去你父親的所在巡邊，不知你是否見(jiàn)過(guò)我？那年我十七歲，你應(yīng)當(dāng)只有十二三歲吧？”
    他說(shuō)完，上下打量她，似要從現(xiàn)在的她看出她當(dāng)時(shí)的模樣。
    姜含元心跳驟然加快，頓了一頓，用平靜的語(yǔ)氣應(yīng)：“未曾有幸得見(jiàn)殿下之面。我那時(shí)恰在另個(gè)營(yíng)地。”
    他收了目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我想也是如此。那時(shí)你若也跟在大將軍的近旁，我必留有印象。”
    姜含元不言，只朝前走去，忽然，一陣挾著殘雪冷氣的夜風(fēng)穿墻而來(lái)，掀得他手中的燈籠晃動(dòng)，光暈里，二人身影隨之交織搖擺。他提燈籠避了避風(fēng)，又舉到她面前照著她腳下，忽然仿佛留意到什么，停了步，放下燈籠，示意她也停步。她莫名，抬眼見(jiàn)他解了身上那件黑地織錦夾里外袍，往她肩上披了過(guò)來(lái)。
    “你冷吧？出來(lái)衣服穿得太少了。怪我，有時(shí)太過(guò)性急，方才催你催得急了。”
    他一邊替她披衣，一邊道，語(yǔ)氣溫和，帶了幾分自責(zé)之意。
    姜含元一頓，立刻拒絕，要將衣物還他，“我不冷，殿下你自己穿……”
    “不必和我爭(zhēng)這個(gè)了！快些走吧，屋里暖。”
    他的話里帶著不容拒絕的口吻，說(shuō)完提起燈籠，繼續(xù)朝前而去。
    姜含元還在原地停著，他走了幾步，覺(jué)她沒(méi)有跟上，便轉(zhuǎn)臉。或是此刻他的心情仍頗愉悅，瞥了眼她，口氣若也帶著幾分調(diào)侃，“堂堂長(zhǎng)寧將軍，怎的呆頭呆腦？要在這里吹風(fēng)不成？還不來(lái)？”
    姜含元驟然回神，手里暗暗握著那衣襟，悶聲一言不發(fā)，低頭跟了上去。