撫臺(tái)大人官邸的廳堂里，三位身穿官服的大人正端坐在椅子上討論著什么。坐在左首的是巡撫吳忠合，右首是布政司鄭源禮，下首左面坐的是按察使王明，右邊的座位空著。
    按察使王明呷了一口茶，把茶碗放回檀木小幾上道，“這個(gè)新任知府讓咱們仨等他，有點(diǎn)不合適吧？”
    布政使鄭源禮道，“王大人，您有所不知呀。我和吳大人特意讓新知府晚來(lái)半個(gè)時(shí)辰，咱們?nèi)齻€(gè)可以在見他之前碰個(gè)頭，彼此心里有個(gè)數(shù)?！?br/>     王明‘噗嗤’一笑搖頭道，“兩位大人過(guò)于謹(jǐn)慎了吧？我聽說(shuō)還是一個(gè)毛頭后生，我就不信他還能在杭州翻起什么浪來(lái)？成不了大氣候的！”
    巡撫吳大人沉聲道，“蔣毅舟他們來(lái)報(bào)，這個(gè)新知府沒(méi)有接受他們的宴請(qǐng)和饋贈(zèng)。來(lái)的時(shí)候只帶了簡(jiǎn)單的行李，很是寒酸。這一兩日他除了在府上看賬目、公文，就是帶著那個(gè)跟他一起來(lái)的通判四處體察民情?！?br/>     王明不以為然道，“新官上任三把火，樣子還是要做做的?！?br/>     鄭源禮連連搖頭，“王大人，咱們不能太掉以輕心了。咱們還不知道他的真實(shí)背景呢？”
    “他能有什么背景？派去調(diào)查的人不是說(shuō)沒(méi)查出他有什么后臺(tái)嗎？他要識(shí)時(shí)務(wù)那最好，最壞就是像楊磊那樣油鹽不進(jìn)，那樣咱們也不是沒(méi)辦法?！蓖趺餍闹笨诳斓卣f(shuō)。
    鄭源禮瞅了他一眼，望向吳忠合道，“沒(méi)有查出他的背景也許是因?yàn)檎{(diào)查的方向不對(duì)，他不是王爺、首府或是某位大人的人，但他很可能是皇上的人?！?br/>     “??？”兩人皆驚。
    吳大人連忙問(wèn)，“鄭大人可有真實(shí)憑證？”
    鄭源禮搖搖頭，“只是懷疑。聽說(shuō)在皇上登基的前后有一個(gè)少年一直跟在皇上左右，深得皇上信任。不知會(huì)不會(huì)是咱們這位葉大人？聽說(shuō)葉大人前幾年也做過(guò)皇上的侍衛(wèi)?！?br/>     王明松了一口氣，“鄭大人，您這可有點(diǎn)捕風(fēng)捉影了。純粹自己嚇自己！就算他是皇上的人，問(wèn)題是咱們做的那事無(wú)隙可查，他一個(gè)乳臭未干的小子能查出什么？”
    吳忠合說(shuō)：“咱們還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)好?！?br/>     鄭源禮點(diǎn)點(diǎn)頭，“吳大人說(shuō)的對(duì)，小心駛得萬(wàn)年船。我們就做最壞的打算，如果他是皇上的人，我們猜想一下皇上的意圖。一是皇上得到了什么消息，派他來(lái)查?！蓖趺鲃傄f(shuō)什么被他揮手打斷?！熬退阌羞@個(gè)可能，皇上肯定也沒(méi)有什么確實(shí)的證據(jù)，也許只是懷疑。派他一個(gè)涉世未深的小子，料想也查不出什么。但我們依然要小心提防、應(yīng)對(duì)。另外就是，有可能皇上派他來(lái)就是讓他積一點(diǎn)政績(jī)，回朝后方便給他派個(gè)好的差事，和老臣們也有個(gè)交代。如果是這樣的話，那我們也全力支持。反正以后咱們就見機(jī)行事，兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩?！?br/>     吳忠合面露躊躇之色道，“兩位大人，咱們都入仕都不短了，官場(chǎng)沉浮幾十年，什么事沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？如今也做到了這個(gè)位置，我們是不是應(yīng)該適時(shí)的…收手了？也為咱們孩子的前程考慮一下?！?br/>     吳忠合這些話讓兩個(gè)人頗感意外，鄭源禮有些憂慮地問(wèn)，“吳大人怎么會(huì)有這種想法？這時(shí)候放手不是反而露出馬腳了嗎？咱們此舉雖與國(guó)法不容卻不勞民、不傷國(guó)本，還會(huì)使一方經(jīng)濟(jì)繁榮，官吏更全身心造福一方，此舉應(yīng)是為官之大義也。我們是沒(méi)有退路的，吳大人擔(dān)心貴公子前程會(huì)受牽連，就更應(yīng)該跟我們同心協(xié)力，一起應(yīng)對(duì)。”見吳忠合神情黯然，他又爽聲安慰道，“要我說(shuō)，吳大人您還是過(guò)慮了。這事不會(huì)露，永遠(yuǎn)都不會(huì)。我們踏踏實(shí)實(shí)再做幾年官就辭官，回鄉(xiāng)帶孫子去?！?br/>     王明也幫腔，“吳大人，您真是……一個(gè)還沒(méi)見面的小子就不把您嚇成這樣？是不是官做得越大膽子越小呀？”說(shuō)著竟沒(méi)心沒(méi)肺地笑起來(lái)。
    葉勛站在書房正中間，文度幫他整理官服，整好后上下打量著他。葉勛笑笑，“你是不是想說(shuō)，沒(méi)想到這一身官服穿著我身上更顯得我威武不凡、氣宇軒昂呀？”
    文度低頭一笑，“你自我感覺太良好了吧？我只是不太習(xí)慣你穿官服的樣子。對(duì)了，一會(huì)兒你這一身不方便騎馬，你就坐轎子，我已經(jīng)通知前面的衙役準(zhǔn)備好了。我穿便服騎馬跟著你，今天就作你的隨從?！?br/>     葉勛發(fā)現(xiàn)文度在他們兩個(gè)人的時(shí)候，已經(jīng)不再對(duì)自己一口一個(gè)大人、您的稱呼了，也不在自稱為屬下了，這樣反而讓他感覺更親近了。他點(diǎn)點(diǎn)頭，“有你在我身邊，我就踏實(shí)多了。不過(guò)，文度！我不太習(xí)慣坐轎子。”
    “有什么不習(xí)慣的？你坐在里面不就行了？”
    “我是不習(xí)慣我坐在里面被別人抬著走。”
    顯然這個(gè)答案讓文度有些意外，“您現(xiàn)在是府臺(tái)大老爺，出入乘轎是朝廷標(biāo)準(zhǔn)配置。您平時(shí)不想乘也沒(méi)關(guān)系，但今天必須坐?！?br/>     “為什么？”
    “你還想不想微服私訪了？今天你要去見上司長(zhǎng)官必須得穿官服，但咱們不想鬧太大動(dòng)靜，所以今天不用儀仗就用一頂小轎把你抬去?！?br/>     葉勛像是似懂非懂，但依然點(diǎn)頭道，“好好，都聽你的?！?br/>     葉勛坐在轎子里，掀開轎簾欲跟文度說(shuō)什么，被文度冷臉攔著。文度走近他身邊低聲道，“知府大人要有他的威儀，別探頭探腦的，有失身份！”
    葉勛連忙把頭縮回去，安靜地坐在轎子里。
    文度上了馬，喊了一聲“起轎！”
    走了好半天，葉勛終于又忍不住撩起轎簾看文度，“到哪兒了？”文度皺起眉頭看著他。葉勛連忙伸出一根手指，“我就說(shuō)一句！我又聞到那個(gè)香味了，而且我們好像就是沖著那味道去的，越來(lái)越近……”葉勛還要說(shuō)，但見文度眼神四面掃了一下，又沖他擠眼睛，知道文度是在提醒他，在大街上注意影響。葉勛只得放下轎簾。
    轎子終于停下了，葉勛卻沒(méi)了動(dòng)靜。衙役站在旁邊道，“大人，到了?！闭f(shuō)著，上前掀起轎簾。
    轎簾掀開，葉勛正派頭十足地端坐在里面，他不緊不慢地輕撩官服前擺，扶著衙役伸出的手，踱著方步慢慢地走下轎……
    文度先是一驚，后又忍不住想笑。他伸出手躬身站在旁邊，“大人，里面請(qǐng)。”
    葉勛沖他飛了一個(gè)眼，怎樣？有大人的威儀不？
    文度沒(méi)做反應(yīng)，而是對(duì)那四個(gè)抬轎的衙役說(shuō)，“你們先回去吧！”
    其中一個(gè)衙役問(wèn)：“我們什么時(shí)候來(lái)接大人？還是在這里等著？”
    沒(méi)等文度回答，葉勛搶先說(shuō)，“不用，你們回衙門吧。我不用接?！弊詈筮€不忘對(duì)他們補(bǔ)充一句，“兄弟們，這一路辛苦了?；厝ズ煤眯菹??！?br/>     幾個(gè)衙役先有是一愣，后受寵若驚地說(shuō)，“小的們遵命！謝謝大人關(guān)心?！?br/>     一直冷著臉，裝得煞有介事的文度終于沒(méi)繃住笑了，“你要裝能不能裝到底？還兄弟？你以為你是梁山好漢呀？”
    葉勛沒(méi)理會(huì)他說(shuō)的話，見轎夫都走遠(yuǎn)，連忙去拉文度的袖子，“這是巡撫的府邸吧？文度，你知道嗎？那位姑娘就在這個(gè)府邸里?！闭f(shuō)著他閉上眼，深吸了一口氣。
    文度怔了一怔，有些無(wú)奈地說(shuō)，“都什么時(shí)候了？現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候。我們趕緊進(jìn)去讓門房幫我們通傳一下……”
    “文度，我說(shuō)的是真的。不信咱們打賭?！?br/>     “真的？真有這么邪門的事？”
    兩個(gè)人正說(shuō)著，大門口走出一個(gè)管家打扮模樣的人，見到葉勛兩人，慌忙快走兩步，滿臉堆笑地給葉勛行禮，“小的，拜見葉大人?！?br/>     葉勛和文度對(duì)視了一下，葉勛低頭看了一下自己身上的四品云雁補(bǔ)子，明白了來(lái)人為什么一下子知道自己是誰(shuí)。他連忙說(shuō)：“免禮?！?br/>     來(lái)人一看就是一個(gè)干練的人，一邊躬身將二人往里面引，一邊不忘跟葉勛介紹，“大人，這邊請(qǐng)。小的是巡撫吳大人家的管家。我們吳大人和鄭大人、王大人已經(jīng)在正堂等候大人您了。我家老爺看時(shí)間差不多了，特派小的出來(lái)迎接大人……”
    葉勛兩人被管家引到正廳門口，三個(gè)人都停下。管家低首對(duì)屋里稟告，“老爺，葉大人到了！”
    “快請(qǐng)！”
    葉勛被引進(jìn)屋，只見三位大人竟站起來(lái)迎接他。葉勛連忙整了整官服行見面大禮道，“杭州知府葉勛葉天宇見過(guò)幾位大人！”
    “快免禮！請(qǐng)坐！”三位大人都是滿面笑容，很是熱情。
    葉勛在空的座位上坐下，吳大人突然看了一眼身后的文度道，“這位是否就是新上任的通判大人？”
    文度點(diǎn)了一下頭，并欠身給幾位大人行了禮。
    “要不再請(qǐng)下人搬把椅子？”吳大人問(wèn)向葉勛。
    “吳大人，不用費(fèi)心了。就讓他站在這好了?！比~勛抬頭調(diào)皮的看了一下文度，“今天他穿便服來(lái)，就是要做下官長(zhǎng)隨的?！?br/>     有下人給葉勛奉上茶，吳大人給葉勛介紹了其他兩位大人，然后說(shuō)：“這次請(qǐng)葉大人來(lái)，主要是讓大家互相認(rèn)識(shí)、了解一下，以后免不了會(huì)有公務(wù)上往來(lái)需要經(jīng)常聯(lián)系。其次，就是聽聽葉大人到任后的打算，大家可以一起研究一下……”說(shuō)著，吳大人看著葉勛竟然笑了，“剛才本官還和兩位大人聊起葉大人，只道是葉大人年輕有為，現(xiàn)在一看竟是俊朗不凡的美男子。”
    葉勛臉紅了一下，他很少被人夸做‘美男子’，有些不太適應(yīng)，“吳大人謬贊了。下官就是粗俗不堪的一介武夫?！?br/>     鄭源禮也笑道，“葉大人過(guò)謙了。不光吳大人這樣認(rèn)為，剛才老夫一見葉大人也不由感嘆，這個(gè)年輕后生真是好風(fēng)采呀！生在天子腳下就是器宇不凡。葉大人之前雖一直在做武官，但據(jù)老夫所知，葉大人也是兩榜進(jìn)士出身。這樣看來(lái)，葉大人是能文能武了！哈哈……”
    葉勛被夸得不明就里，他不知道該說(shuō)什么，只得向三位大人禮貌地點(diǎn)頭道謝，旁邊的王明沒(méi)說(shuō)話，只是跟著附和著笑笑。他們還提到了葉勛多年前在邸報(bào)上刊發(fā)的那篇疏文，夸贊它，“洋洋灑灑，猶如行云流水，很是有見地。”葉勛被夸得無(wú)地自容。他不太明白，幾年前的一篇疏文竟然也能被他們翻出來(lái)？那篇疏文的好壞，葉勛心里最有數(shù)，因此不難判斷他們對(duì)自己的夸獎(jiǎng)并非都是真誠(chéng)的肺腑之言……
    后來(lái)，幾人又談了一些不痛不癢的話題，多是些恭維阿諛之詞。葉勛都快聽不下去了，看也沒(méi)有什么實(shí)際內(nèi)容就起身說(shuō)，“幾位大人如果沒(méi)有其他教導(dǎo)，晚輩……”吳忠合幾人都以為他要告辭了，正好他們也有些坐不住了，都站起身來(lái)，結(jié)果葉勛接下來(lái)說(shuō)的是，“就出去參觀一下巡撫大人的院子?！?br/>     大家都被晃了一下，吳忠合連忙笑道，“歡迎，但老夫的院子比起葉大人住的院子可差遠(yuǎn)了?！?br/>     “三位大人，你們接著聊，下官就是出去透透氣，隨便走走。”葉勛畢恭畢敬道。
    葉勛帶著文度在三人的注視下出去了。王明這才放開了手腳，松了一口氣說(shuō)，“哎呀，快憋死我了！這個(gè)葉大人把咱們撂這他就出去溜去了？是不是被夸得找不到北了？”
    鄭源禮也搖頭笑笑，“一看就不怎么適應(yīng)官場(chǎng)這些虛套子。”
    “我們是不是也有些太過(guò)分了？畢竟咱們是他的上司?！蓖趺餍Φ?。
    “老夫也并沒(méi)有違心之言。葉大人的確算得上一個(gè)美男子?！?br/>     “他也算美男子？連胡子都沒(méi)有？像關(guān)公關(guān)老爺那樣長(zhǎng)髯飄飄，才算的上美男子。他只能算一個(gè)毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小白臉！”王明很不以為然道。
    “那是咱們的老眼光了，王大人回去問(wèn)問(wèn)你的那些女兒，是不是還是喜歡這樣的英俊少年呀？”幾個(gè)大人輕松地說(shuō)起笑來(lái)。
    葉勛和文度一出大門，葉勛不由深出一口氣道，“這是什么情況？這把我夸得，暈頭轉(zhuǎn)向的，多虧我有自知之明?！?br/>     “是挺蹊蹺的。無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。這幾位大人不會(huì)不懷好意吧？”
    “也不能把人總壞里想。他們看著還是挺慈祥的。不過(guò)他們把我查得也太透徹了，幾年前我寫的疏文我都忘了，他們就能翻出來(lái)？”
    “別說(shuō)我還真不知道，邸報(bào)上還刊登過(guò)你的疏文？我都沒(méi)有?！?br/>     “那個(gè)疏文不提也罷，簡(jiǎn)直就是個(gè)噩夢(mèng)！那天皇上突然把我叫去，限定我三天時(shí)間必須寫出一篇文章來(lái)，說(shuō)要刊登在邸報(bào)上。這把我難的，我在書房里憋了三天三夜，翻古典、查資料，好容易攢出一篇文章?！?br/>     文度笑了“你寫的什么呀？”
    “我現(xiàn)在都不記得內(nèi)容了。反正我只記得整個(gè)文章里我引古鑒今，堆砌了好多圣人語(yǔ)錄，一個(gè)詞空洞無(wú)物！你說(shuō)他們這也夸？”
    “題目是什么？有時(shí)間我翻來(lái)看看?！?br/>     “叫什么《戰(zhàn)爭(zhēng)論》，你別看哈，你看了保證會(huì)后悔的。”
    “這題目？”文度無(wú)奈地笑笑，“真是夠大的，你真什么都敢寫！對(duì)了，我想到了，也許因?yàn)樗麄冋{(diào)查了你，認(rèn)為皇上跟你感情不一般，你是皇上派來(lái)的，所以才處處恭維你的?！?br/>     “啊？那不誤會(huì)大了嗎？我用不用跟他們解釋一下呀？”
    “解釋什么？這樣不是挺好的嗎？再說(shuō)，連我都感覺皇上有意想栽培你。”
    葉勛苦笑著搖搖頭。
    文度突然想起了什么，“不是，咱們這是要去哪里？你在屋里待不下去，咱們就找個(gè)借口走好了，你干嗎還要逛人家園子？”
    葉勛神秘地指了指不遠(yuǎn)處的月亮門，“那位姑娘就在這里面?！?br/>     文度才發(fā)現(xiàn)兩個(gè)人說(shuō)話間，他不知不覺被葉勛帶著穿過(guò)大半個(gè)園子，來(lái)到了一個(gè)月亮門前面。文度看看那個(gè)月亮門又看看葉勛說(shuō)：“我覺得這樣做不太好！先不說(shuō)里面是不是有那位姑娘，就你此時(shí)的行為……也太不要臉了！”
    “是有些欠妥。但是文度你知道嗎？我長(zhǎng)這么大第一次有這樣的感覺，雖說(shuō)緣分天注定，但這一次我不想什么都不做，只是等待命運(yùn)的安排了，我想為自己爭(zhēng)取一下。要不然機(jī)會(huì)溜走了，說(shuō)不定我們這一輩子在無(wú)相見的可能了！”
    “這……不會(huì)是你的初戀吧？”
    葉勛默默地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “那你也太可憐了吧？行，這次就陪你瘋一把吧?！?br/>     “夠意思！”葉勛沖文度笑笑，隨即撩起官袍躍到了身邊的樹上，往月亮門里面張望著，“怎么一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有？”
    文度嚇了一跳，連忙環(huán)視了一下四周，“你快給我從樹上下來(lái)！丟不丟人？快下來(lái)！別讓人看見！”
    葉勛笑著從樹上下來(lái)，“瞧把你嚇的，我就看一下?！?br/>     過(guò)來(lái)一會(huì)兒，王大人等得有點(diǎn)不耐煩了，“眼看到午飯時(shí)間了？這位葉大人想干什么？還打算在吳大人家蹭飯？”
    “要不兩位大人一起在敝舍用午飯？”吳大人也覺得時(shí)間不早了。
    王明連連擺手，“不了，不了。吳大人家的飯我是見識(shí)過(guò)了，咽不下去?，F(xiàn)在我的嘴是越來(lái)越刁了，上個(gè)月我又入了個(gè)新姨娘，炒的一手好菜。我回去吃！”
    鄭源禮搖頭道，“王大人，你還是要收斂一點(diǎn)，雖不用像吳大人這般，也不能三天兩頭得納妾，也不怕落人口實(shí)?！?br/>     “我可過(guò)不了吳大人這清苦的日子，好吃好喝及時(shí)行樂(lè)，才不枉人世走一遭?！蓖趺餍Φ馈?br/>     吳大人送兩位大人出門，他們要去跟葉勛打個(gè)招呼。葉勛和文度這時(shí)正池塘邊逗魚。鄭源禮對(duì)葉勛喊道，“葉大人，我和王大人還有事要處理就先回去了，你們?cè)谶@里好好玩哈。”
    葉勛抬起頭，“兩位大人要回去了？好，你們慢走，恕下官不遠(yuǎn)送了?！?br/>     “不用送，你們玩。”鄭源禮笑顏如花地對(duì)葉勛說(shuō)完，然后轉(zhuǎn)向吳大人和王大人狡詐地笑道，“吳大人可以安寢了?！?br/>     文度看著幾個(gè)人的背影問(wèn)，“眼看中午了，你這是打算在這里蹭飯呀？”
    葉勛有些躊躇，“同僚間吃個(gè)便飯不算什么違紀(jì)吧？你說(shuō)不在這吃飯吧，就見不到人，我們不是白等了嗎？”
    “同僚？你和吳大人今天第一次見面??？你自己看著辦吧，是否違紀(jì)你說(shuō)了算。不過(guò)這兩天肚子里實(shí)在缺油水，也不知道吳大人會(huì)拿什么招待我們?！?br/>     飯好了，吳大人差人去請(qǐng)葉勛兩人過(guò)來(lái)吃飯。葉勛見到吳大人真心有些不好意思，“吳大人，實(shí)在是叨擾了?！?br/>     “不妨事，就是家常便飯。葉大人不要嫌棄才好?！?br/>     葉勛看了一下圓桌上擺了四菜一湯。一條魚，一盤炒青菜、一盤臘肉炒筍片、一盤八寶豆腐，還有一個(gè)湯，看起來(lái)清爽又精致。“怎么會(huì)？這些菜一看就很好吃，感謝吳大人的招待?！?br/>     “兩位大人快入座吧。”
    葉勛望了望外頭，“吳大人，我們比較隨便，家中其他的親眷一起來(lái)用吧。”
    吳大人愣了一下，“老夫膝下只有一兒一女，長(zhǎng)子現(xiàn)在山西任上。身邊只有一個(gè)女兒?！?br/>     葉勛做出先驚訝，后又有些尷尬的表情。
    吳大人倒爽朗地笑了，“不妨事，論理說(shuō)小女未出閣不得見外男，但今天既然是家宴，就不拘泥于這些禮制?！眳谴笕嘶仡^對(duì)一個(gè)下人說(shuō)，“去把小姐請(qǐng)出來(lái)一起用餐?！?br/>     不多時(shí)，葉勛感覺那個(gè)香味由遠(yuǎn)及近，一個(gè)年輕的女子從外面進(jìn)來(lái)。她先看了一圈屋里的人，然后輕移蓮步，走向葉勛，輕輕蹲了個(gè)萬(wàn)福，“小女子——吳秋桐，見過(guò)葉大人?！?br/>     她的聲音清脆悅耳，盈盈一拜也優(yōu)雅非常，葉勛的心在狂跳，“姑娘……吳小姐，不必多禮?！?br/>     秋桐姑娘慢慢抬起眼眸，對(duì)葉勛輕輕一笑，這一笑讓葉勛頓時(shí)迷亂了。
    “快入座，吃飯了。沈大人也坐?！眳谴笕诉B忙招呼道。
    葉勛笨拙地撩起官服試了幾次才勉強(qiáng)坐下。他卷起袖子拿起筷子，袖子掉下來(lái)他又去卷袖子。吳大人看著他，“葉大人穿著官服吃飯多有不便，不如換身便服吧？”
    葉勛感激地向吳大人點(diǎn)點(diǎn)頭。
    吳大人又沖下人道，“去少爺房間找一身便服，讓葉大人換下?！?br/>     葉勛起身，“各位你們可以先吃。我換好衣服馬上回來(lái)?！?br/>     文度也站起來(lái)，“我?guī)湍闳Q衣服?！?br/>     葉勛和文度跟在那個(gè)下人后面小聲嘀咕著，“文度，你怎么也跟出來(lái)了？”
    “我想知道你要干嘛？就吃頓飯，趕緊吃完了得了，還換什么衣服？沒(méi)見你之前這么講究呀？”文度覺得葉勛簡(jiǎn)直不可理喻。
    “我這不是為了下次見面找個(gè)借口嗎？看到吳小姐我好緊張呀，手心都是汗?！闭f(shuō)著，把手遞給文度讓他看。
    文度使勁把他的手推開，“你這方法太拙劣了，簡(jiǎn)直是無(wú)恥之尤?！?br/>     吃飯的時(shí)候，葉勛總?cè)滩蛔⊥低等ッ閰乔锿?。吳秋桐被他看得好不自在，她猛地抬起眼睛，目光與葉勛一撞，葉勛一驚，慌亂地筷子掉到地上了。
    “葉大人，您沒(méi)事吧？以前見過(guò)小女子？”吳秋桐瞪著波光閃閃的大眼睛問(wèn)他。
    葉勛更加窘迫，臉都紅到了耳朵，“沒(méi)有。”他連忙低頭去尋掉下去的筷子。
    秋桐示意了旁邊的下人，那人便上前幫葉勛撿起筷子，“葉大人，小的給您重新?lián)Q一副筷子?！?br/>     葉勛起身不好意思地笑笑，“那就麻煩您了。”
    文度連忙打圓場(chǎng)道，“我家大人昨晚看公文，一夜未眠，精神不太好?！?br/>     葉勛見衣服上由于筷子滑落濺上了些飯菜汁，下意識(shí)地拍了拍衣服說(shuō)，“哎呀，抱歉，衣服弄臟了。我洗干凈再還回來(lái)?！?br/>     “不用了，葉大人不用介懷。兄長(zhǎng)這兩年發(fā)福了，這衣服已經(jīng)穿不下了。葉大人可以留著在家穿。如果嫌棄可以送與下人，或扔了。”吳秋桐語(yǔ)氣淡淡地說(shuō)。
    葉勛不用看也知道文度正向自己投來(lái)嘲笑的目光，沒(méi)有得逞吧？葉勛低著頭，聲音很小地說(shuō)，“怎么會(huì)嫌棄呢？”
    吳忠合打破尷尬，“看葉大人的年紀(jì)應(yīng)該娶親了吧？”
    葉勛連忙搖搖頭，“還沒(méi)。”說(shuō)著，葉勛飛快地偷看了一眼吳秋桐，有些難為情地低下頭。
    一切都看在文度的眼里，他幫腔道，“我們家大人前兩年一直比較忙，沒(méi)來(lái)得及考慮終身大事。不知吳小姐……”
    吳忠合笑道，“哦，老夫有私心，就這一兒一女，想讓他們?nèi)蘸笥袀€(gè)照應(yīng)。所以打算讓他的兄嫂在他們那邊給她尋一門親事?！?br/>     這頓飯吃的葉勛食不知味。回府的路上，葉勛心里有些沮喪。文度在后面牽著馬跟著他。葉勛的官服整齊的搭在馬上。
    葉勛像是自言自語(yǔ)似的嘟囔，“我怎么這么沒(méi)用？慌亂得手腳都不是自己的了？吳小姐肯定對(duì)我的印象壞透了。”
    沒(méi)聽見文度回話，葉勛向他看過(guò)去，文度沖他不置可否的笑笑。葉勛低頭走了一會(huì)兒，突然又來(lái)了精神，“文度，雖然之前我百般不情愿，但現(xiàn)在我真的想把這個(gè)官做好！你要幫我！我跟你說(shuō)話呢，你聽見了嗎？”
    “嗯！這跟吳小姐有關(guān)系嗎？”
    “男子漢大丈夫總應(yīng)該干一番事業(yè)。我如今高不成低不就的，像吳小姐這樣冰清玉潔、蕙質(zhì)蘭心的大家閨秀不免讓我自慚形穢。所以……”
    “冰清玉潔？蕙質(zhì)蘭心？這你也能看出來(lái)？”文度不無(wú)嘲諷道，“另外，最近我們不是一直在微服調(diào)查、研究公文嗎？”
    “還不夠！我們要更加努力。明天咱們到杭州所轄的縣去看看……”
    房間內(nèi)，只有吳忠合和女兒吳秋桐。吳忠合寵溺地看著自己的女兒?jiǎn)柕溃巴﹥?，你?duì)葉大人印象不好嗎？為父覺得這個(gè)人還算磊落爽直，長(zhǎng)得也甚是俊朗。你何必要拒人千里之外呢？”
    “父親，這個(gè)人第一次見面就直勾勾盯著人家看，好不孟浪輕?。　鼻锿┼阶斓?。
    吳忠合笑笑，“依為父看，他怕是看上你了。這個(gè)葉大人也是一表人才，況且，這么年輕就已經(jīng)做了四品堂官，前途不可限量呀！我的桐兒就沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)心？”
    吳秋桐嗤之以鼻，“父親為何把他夸得那么好？長(zhǎng)得好有什么用？看他那行事做派怕是要糟蹋了那副好皮囊。對(duì)了，父親從來(lái)沒(méi)有在家里好酒好菜招待過(guò)誰(shuí)，還讓女兒作陪？父親和兩位大人對(duì)這個(gè)葉大人如此用心，是他有什么特殊的背景嗎？”
    吳忠合沉吟道，“據(jù)調(diào)查，這個(gè)葉大人之前做過(guò)皇上的侍衛(wèi)，也許跟皇上的關(guān)系不尋常。為父跟兩位大人擔(dān)心他來(lái)杭州是皇上指派的。但也許是我們多慮了。所以如果桐兒能和他關(guān)系熟絡(luò)一點(diǎn)，打探出他來(lái)杭州確切的目的，為父就可以真正的高枕無(wú)憂了?！?br/>     吳秋桐自信地笑笑，“父親請(qǐng)放心，不管他是何方神圣，女兒定讓他原形畢露。”
    回到府中，葉勛就給吳秋桐寫了一封信，派人送了過(guò)去。大意是特別感謝吳大人和她的款待，自己有些失禮，請(qǐng)多包涵。另外，覺得和吳小姐很投緣，希望可以成為好朋友之類的。沒(méi)想到一天后，葉勛竟然收到了吳秋桐的回信。葉勛拿著那張帶著吳小姐氣息的信紙，激動(dòng)得不行。他聞了又聞，看了又看，然后把書信放在胸口，一個(gè)人在那里傻笑……
    文度看著他一副花癡的樣子，甚是好笑，“信上寫了什么？至于這樣嗎？”
    葉勛如實(shí)說(shuō)道，“我還沒(méi)看。但是你能相信嗎？吳小姐給我寫回信了！我想都不敢想！”
    文度向他伸出手，“拿來(lái)，我先幫你看看。萬(wàn)一是被人家無(wú)情地拒絕了呢？你也好有個(gè)心里準(zhǔn)備。”
    “怎么可能？”葉勛還是不情愿地把信遞給他，“別給我弄皺了啊，這個(gè)我要收藏起來(lái)的?！?br/>     文度展開信紙，紙上只有十個(gè)字，文度朗聲讀出聲來(lái)，“誰(shuí)謂古今殊，異代可同調(diào)?！蔽亩饶樕弦哺‖F(xiàn)出贊許的笑，“有點(diǎn)意思。大人知道這詩(shī)的出處和含義嗎？”
    葉勛有點(diǎn)窘，馬上鎮(zhèn)定自若地說(shuō)，“出處、含義我都不知道，但我知道字面的意思，大約就是她同意跟我書信往來(lái)，做朋友了?！?br/>     文度搖頭笑笑，“你什么都不知道在那傻樂(lè)什么？這句詩(shī)是出自南北朝謝靈運(yùn)的《七里瀨》，詩(shī)人仕途不得志，被貶謫后，羈旅在外。他游覽大好河山按捺不住心里的感傷，不由感嘆自己際遇，由得此詩(shī)。而吳小姐給你的這兩句詩(shī)大約是在說(shuō)：你們兩人雖然有很多不同，但只要都懷著一顆高沽韻心，也能成為知音?！?br/>     葉勛指著他笑道，“是不是跟我說(shuō)的一個(gè)意思？”
    文度搔搔頭，也被他弄迷糊了，“一個(gè)意思嗎？”
    “就是一個(gè)意思！文度，趕緊也給我找兩句詩(shī)，我要給吳小姐回信?！?/p>