吳寡婦和宋功承帶著江凝一路逃避到了吳州，來(lái)到了一個(gè)建立在水面上的城鎮(zhèn)。

烏蓬鎮(zhèn)。

這里水流眾多，穿過(guò)房屋淌過(guò)石橋，出行基本全靠坐船，有些時(shí)候要去一個(gè)地方是沒(méi)有陸路直達(dá)的，必須要乘船過(guò)去，然后再乘船回來(lái)，日子過(guò)得比茅草村更緩慢更悠閑。

趴在船舷上晃悠晃悠，宋功承忍不住吐了，吳寡婦在一旁拍了拍他的后背，說(shuō)道：“再堅(jiān)持一會(huì)兒吧，馬上就到了。”

“我……撐得住……嘔～”

看樣子是不行了，吳寡婦一邊給他拍背一邊搖頭。

攻入嘉云關(guān)的北夷軍一路勢(shì)如破竹，先后攻占了十七個(gè)城池，燒殺搶掠糟蹋了難以計(jì)數(shù)的村落和集鎮(zhèn)，所幸吳洲北面有一條橫斷了半個(gè)大崇的長(zhǎng)河，北夷人不善水性，千軍萬(wàn)馬就這么被攔在了長(zhǎng)河面前，不過(guò)這也在敵人的預(yù)料之中，呼延哲并沒(méi)有急著渡河，而是停下了侵略的腳步，休整兵馬以待來(lái)日。

數(shù)月來(lái)，一連接到了無(wú)數(shù)敗仗捷報(bào)的鄭翎瑞簡(jiǎn)直氣得發(fā)瘋，他背著手來(lái)回踱步，焦慮萬(wàn)分，短短數(shù)月啊！就被北夷侵吞了三成的疆土。

十七個(gè)州啊！且都是土質(zhì)肥沃之地，每年的賦稅所占數(shù)目極大，這一損失直接令大崇每年的稅收銳減了三分之一。

不過(guò)如此，還把派去的信使和一百三十二名人質(zhì)全給殺了。

如今朝中人才凋敝，不少猛將都已年過(guò)半百，長(zhǎng)途行軍恐難以招架。所謂將軍遲暮美人白發(fā)，當(dāng)年的輝煌因?yàn)樗ダ隙粡?fù)存在，實(shí)在是叫人扼腕嘆息，而一些年輕的將領(lǐng)又大多缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，難當(dāng)大任。

思及種種苦惱而頭疼欲裂的鄭翎瑞停住了腳步，看著底下的諸位大臣，“如今收復(fù)失地迫在眉睫，諸位愛(ài)卿可有良將舉薦？”

“陛下，臣推舉驍騎營(yíng)副統(tǒng)領(lǐng)陳校昀。”劉大人說(shuō)道。

“陛下，臣舉薦重甲衛(wèi)總都統(tǒng)范釗。”鄧大人說(shuō)道。

兩位大人同時(shí)出列，推薦了兩位人選。

二人相覷一眼，眼中都有濃烈的火藥味。

劉大人說(shuō)：“重甲衛(wèi)擅長(zhǎng)守備，不重攻堅(jiān)，作為收復(fù)之將恐有不妥。”

鄧大人說(shuō)：“驍騎營(yíng)馬上功夫不錯(cuò)，但呼延哲此時(shí)割據(jù)長(zhǎng)河以北，坐守陣地。陳副統(tǒng)領(lǐng)怕是連長(zhǎng)河都還沒(méi)淌過(guò)去，就被打退了吧。”

“鄧大人此言差矣，重甲衛(wèi)背負(fù)重盾與長(zhǎng)戈不適合長(zhǎng)途奔襲，況且范都統(tǒng)體型碩大，從大都到吳洲行軍三四月怕是有點(diǎn)吃不消吧？”

萬(wàn)輔呈微微一笑，走出列道：“二位大人稍安勿躁，且聽(tīng)吾一言。”

“陳副統(tǒng)領(lǐng)和范總都統(tǒng)乃是良將，只可惜一個(gè)不善跋涉，一個(gè)不識(shí)水戰(zhàn)，臣倒是有一人選，既可千里奔襲取敵將首級(jí)，也擅長(zhǎng)水上作戰(zhàn)。”

“哦？是何人？”皇帝鄭翎瑞耐不住疑惑，問(wèn)道。

“臣的次子，萬(wàn)濟(jì)舟。”

萬(wàn)濟(jì)舟聽(tīng)上去像是個(gè)文弱書(shū)生的名字，可實(shí)際上萬(wàn)濟(jì)舟是個(gè)從小便癡迷各種兵法和江湖武學(xué)的人。

從七歲起便熟讀各類(lèi)兵書(shū)，也請(qǐng)了教授武學(xué)的師父?jìng)魇谖渌嚕衲暾枚肮冢上У氖菦](méi)有軍功在身，如今也只是在羽林軍中擔(dān)任一個(gè)千衛(wèi)的小差，立過(guò)最大的功勞也就是捉拿過(guò)幾個(gè)盜賊而已。

而三軍之中，職位由小到大可分為：士兵→百衛(wèi)→千衛(wèi)→夫長(zhǎng)→左兼→太保→正副統(tǒng)領(lǐng)→正副都統(tǒng)→總都統(tǒng)。

雖然他以如今的年紀(jì)當(dāng)上了千衛(wèi)已經(jīng)是前途似錦，但是與另兩位競(jìng)爭(zhēng)者一對(duì)比根本無(wú)法服眾，況且萬(wàn)輔呈推舉自己的兒子，這不明擺著徇私嗎？

一時(shí)，朝堂上有反對(duì)的聲音響起。

“這也太過(guò)草率了！”

“萬(wàn)相未免私心太重了吧。”

鄭翎瑞也有些為難，“這……”

“陛下，臣此舉確有徇私之嫌，待陛下親眼見(jiàn)過(guò)他的本事，便會(huì)相信此乃毛遂自薦，任人唯賢之舉。”萬(wàn)輔呈連忙解釋道。

“既是如此，不妨來(lái)一場(chǎng)比試。”劉大人冒出一個(gè)念頭，便立即提議道。

他之所以這么自信的提出這個(gè)建議，正是因?yàn)殛愋ｊ滥耸乔澳甑奈淇茽钤瑒⒋笕擞H眼所見(jiàn)，覺(jué)得他的武功可謂是出神入化，放眼三軍難尋敵手。

于是便提出了這個(gè)看似公平，實(shí)則勝券在握的主意。

這話似乎為鄭翎瑞找到了臺(tái)階，他馬上說(shuō)道：“好，三日后午時(shí)，在武較場(chǎng)一決高下。”

“陛下英明。”眾臣稱(chēng)道。

在大崇奴隸會(huì)和死囚關(guān)押在一起，那個(gè)地方稱(chēng)之為暗獄。

暗獄四周?chē)仓嗤词氐脑黼`如同不知疲倦般晝夜巡視，看見(jiàn)不順眼地打死一個(gè)也是常事。

這也正是把奴隸和死囚關(guān)在一起的緣故，本質(zhì)上他們?cè)谒搜劾锊](méi)有什么區(qū)別，但最大的區(qū)別便是死囚已經(jīng)定好了死期，而奴隸則永遠(yuǎn)也不知道自己會(huì)在何時(shí)何地死在誰(shuí)的手里，又是出于何種可笑的原因。

褚漫凝身上戴著沉重的枷鎖和鐵鏈，扶著墻艱難地往前走，她正處于一個(gè)十?dāng)?shù)人的隊(duì)伍中，今天他們要被派去挖掘大都后山的生鐵礦，一旁的皂隸揮舞著鞭子抽打著。

“快點(diǎn)走，去晚了可不給你們飯吃！”皂隸兇狠地警告道，隨手抽了一鞭子。

這一鞭子正巧打在褚漫凝的背上，她吃痛一聲，扶著墻跪了下來(lái)。

“嘿，你個(gè)沒(méi)用的東西，抽一下就不行了？趕緊起來(lái)，否則我再給你一鞭子。”

旁邊的老婦搖搖頭，蹲下去拉起褚漫凝道：“夫人，你沒(méi)事吧？”

這老婦原先也是江家的仆人，負(fù)責(zé)照顧江老夫人的飲食起居，江老夫人走后連后事都沒(méi)來(lái)得及為其操辦，心中一直對(duì)此耿耿于懷，感懷內(nèi)疚。

“我沒(méi)事。”聲音有幾分虛浮和氣弱。

“我呸！什么夫人啊？！你們現(xiàn)在都是低賤的囚奴，連給老子提鞋都不配的東西。”

褚漫凝閉上了眼睛，忍受著對(duì)方的謾罵。

可那個(gè)皂隸似乎沒(méi)有過(guò)癮，見(jiàn)褚漫凝等人不發(fā)一言的忍受著，居然變本加厲地說(shuō)道：“都怪江鳴那個(gè)狗東西得罪了北夷王，害得大崇遭受戰(zhàn)亂之苦，丟失了那么多州縣的土地，江鳴這個(gè)王八蛋死后一定會(huì)下十八層地獄，受盡惡鬼折磨鞭撻，永世不得安寧！”

“你打我可以，莫要咒罵我的丈夫。”說(shuō)到此處褚漫凝竟是再也不能容忍，站起身來(lái)，目光直視著那個(gè)皂隸，方才的柔弱全部化為了寧折不屈的剛強(qiáng)。

“喲呵，還敢頂嘴？！我偏要說(shuō)他江鳴是個(gè)烏龜王八蛋，是一條狗、一只畜生，他不光會(huì)不得好死，死后還沒(méi)人收尸。把他尸骨扔在路邊連野狗都嫌他的肉臭！死后上了閻王殿……”

“啪！”一聲清脆的聲音打斷了一切聒噪。

“你……你竟敢打我！！”不敢置信地轉(zhuǎn)過(guò)頭，緊緊盯著褚漫凝，他氣得牙都癢了。

于是他更加用力地打了褚漫凝一巴掌，看著她摔在地上，嘴角邊流出鮮血，臉上赫然出現(xiàn)的掌痕，他獰笑著蹲下道：“臭娘們，雖然有幾分姿色，可惜腦子不太好使，我現(xiàn)在給你兩個(gè)選擇，要么做我的女人給我暖床，要么就讓我打死你！”

“你打死我罷……我死后便化為厲鬼，終日糾纏你。”

“呵呵，還嘴硬呢，既然這樣，我偏要讓你給我暖床，做我的老婆嘿嘿嘿……”說(shuō)著伸手在她臉上摸了一把，觸感很是光滑細(xì)膩，拽起她的胳膊便往自己的住處去。

“你干什么？！快放開(kāi)，不可以碰夫人！”曾經(jīng)的江氏家仆如今的囚奴在一旁極力阻止，結(jié)果被另一個(gè)皂隸痛打了幾鞭子，紛紛流著淚喊道。

“還一口一個(gè)夫人的叫呢？還以為江家還是以前那個(gè)有錢(qián)有勢(shì)的江家？呵呵，老子今日就讓她做我的夫人！”

褚漫凝雖極力反抗，但奈何進(jìn)入暗獄之后一直以來(lái)都遭受著非人的對(duì)待，致使身體虛弱，根本無(wú)力反抗。

“你說(shuō)讓誰(shuí)做你的夫人？”

這時(shí)候，一個(gè)男人從遠(yuǎn)處的拐角走了過(guò)來(lái)，聲音沉厚威嚴(yán)，猶如洪鐘一般，又夾雜著幾分不懷好意，叫人聽(tīng)著便覺(jué)得害怕。

“王、王爺？！”那皂隸立刻放了手，兩腿打著顫。

“跪下！”鄭翎煜身邊的護(hù)衛(wèi)冷冷說(shuō)道，那皂隸立馬便跪在了地上，低著頭不敢看他們。

“不知王爺?shù)酱擞惺нh(yuǎn)迎，小的實(shí)在是惶恐。”思量片刻后他抬起頭嬉皮笑臉的對(duì)鄭翎煜說(shuō)道。

“把他的胳膊砍了。”居高臨下地望了一眼，鄭翎煜平靜地吩咐道。

“是。”

“啊！！！”

一條帶血的斷臂落在地上，血順著斷處流下來(lái)，染紅了半個(gè)身子，不出一會(huì)兒就在地面形成一灘。

褚漫凝大驚失色，倒退幾步背脊撞在冰冷的墻面上，心跳得又急又重。

“王……爺……為為為何……”他疼的話都快說(shuō)不出來(lái)了，幾乎要暈死過(guò)去，可又不敢暈倒。

“本王見(jiàn)不慣你這幅德行。”鄭翎煜睨了一眼靠在墻邊的褚漫凝，眼中帶上一絲笑意。

隨即鄭翎煜一腳踹翻了他，便見(jiàn)其徹底昏死過(guò)去。

怕是性命堪憂(yōu)了。

一瞬間胳膊和背上爬起了一層雞皮疙瘩，褚漫凝覺(jué)得這種感覺(jué)好似被恐怖的怪物盯上了一般，尤其是鄭翎煜的輕描淡寫(xiě)地就仿佛只是踩住了一只臭蟲(chóng)。

鄭翎煜忽然朝褚漫凝綻放出了一個(gè)笑容，然后走了過(guò)去。

褚漫凝全身都僵住了，動(dòng)彈不得，明明想逃跑的念頭十分強(qiáng)烈。

走到褚漫凝面前的傾身凝視著她，眼中流轉(zhuǎn)著詭譎的光彩，他說(shuō)：

“想不想離開(kāi)這個(gè)鬼地方？嗯？”

嗓音中帶著蠱惑和幾分偽善，壓低了湊在褚漫凝的耳邊說(shuō)著。

這話仿佛在她心中炸開(kāi)了一般，她已經(jīng)被關(guān)在這里一年了，每日都在忍受著煎熬和痛苦，不論是身體上的還是心里的。

她看向正在被皂隸抽打的家仆們，心中是無(wú)盡的凄涼，如今的她又有什么資格奢想可以離開(kāi)這里。可是江家落至如今的慘狀，想想以前的風(fēng)光和幸福，說(shuō)不想逃離是不可能的，她也只是一個(gè)普通的女人，最大的心愿不過(guò)嫁人生子安穩(wěn)地度過(guò)一生。

如今安穩(wěn)已無(wú)，丈夫和孩子也都不復(fù)相見(jiàn)，還談什么心愿？

褚漫凝沒(méi)有回答，只是這么看著鄭翎煜，眼中充滿(mǎn)了戒備和抗拒。

“本王不喜歡拐彎抹角，就實(shí)話和你說(shuō)了吧，本王看上你了，只要你愿意同本王回去，好處多的是。”

褚漫凝睜大了眼睛，隨即心中凄涼更甚，出身清白人家，曾經(jīng)在江家的她多么受人尊敬，現(xiàn)在竟成了人人覬覦的禍水。

“民婦，已有丈夫了。”強(qiáng)撐著自己，她只能這樣回絕。

“本王不在乎。”鄭翎煜卻很堅(jiān)持。

“民婦……”

“本王去天牢探望過(guò)江兄了，他過(guò)得很不好，本王心里實(shí)在過(guò)意不去，便想著幫他照顧一下妻子，這也是本王的一番好意啊。”這番話是何等的厚顏無(wú)恥。

褚漫凝抿緊了唇，一想到江鳴可能受盡了酷刑折磨，心口便一陣揪痛，沒(méi)過(guò)一會(huì)眼角便有些許濕潤(rùn)。

“若是你應(yīng)了，本王不光可以救你出去，還可以讓江鳴的日子好過(guò)一些，順便把他們也帶走。”看向一旁傷痕累累的人們，鄭翎煜仿佛憐憫地說(shuō)道。

“就算是為了別人，你還想拒絕嗎？等本王打消了這個(gè)念頭，你可就沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地了。”

褚漫凝眉頭蹙起，內(nèi)心天人交戰(zhàn)，不斷攻破著自己的底線。

地上已經(jīng)沒(méi)了氣息的皂隸，一旁受盡折磨的仆人，眼前這個(gè)不懷好意的男人，一切都在向她襲來(lái)，逼迫她盡快做一個(gè)選擇。

他們的眼神或祈求，或憐憫，或索取。

江鳴如今雖然免去了死罪不用前往北夷，可他卻要一輩子都被關(guān)在天牢里，受盡折磨，如果自己的犧牲可以幫到他們的話，她是愿意的。

“王爺?shù)脑挕?dāng)真嗎？”褚漫凝咬著牙，閉上眼睛，再次睜開(kāi)，里面的最后一絲光彩也消失不見(jiàn)了，只剩下一灘死水。

鄭翎煜仰頭笑了，“哈哈哈哈，當(dāng)然，本王從不騙人。”

況且這點(diǎn)權(quán)利他還是有的。

褚漫凝被鄭翎煜帶回了王府，那群仆人和親族們也被贖了身，每人拿到一袋子錢(qián)，各自打發(fā)走了。

不就是給王爺做小妾嗎？只要她老老實(shí)實(shí)安守本分，不爭(zhēng)不奪，也能過(guò)上安生日子。

來(lái)到王府后院，褚漫凝發(fā)現(xiàn)她還是有些太天真了。

原來(lái)像她一樣，因鄭翎煜一時(shí)興起帶回府的女人不在少數(shù)，她就連當(dāng)小妾都是個(gè)排不上數(shù)的小妾，連自己獨(dú)立的住處都沒(méi)有，而且這些個(gè)女人個(gè)個(gè)眼神不善，并沒(méi)有交好的可能性，看來(lái)她以后的日子要難過(guò)了。

“你便和她住在一起吧。”后院的管事嬤嬤隨便將她安置在了一個(gè)房間后便出去了。

褚漫凝環(huán)視了一眼房間內(nèi)部，發(fā)現(xiàn)十分之簡(jiǎn)陋破舊，簡(jiǎn)直不像是堂堂的王府內(nèi)會(huì)有的房子。

一個(gè)生著病的女人躺在床上，床榻便一個(gè)五歲左右的小女孩，頭上扎著沖天揪，正端著藥碗喂到女人嘴邊。

“娘，你要快些好起來(lái)啊。”

褚漫凝看著那個(gè)孩子，不禁想起了自己的與凝，一時(shí)感傷流露，鼻子發(fā)酸。

這里的日子再難熬她也要挺過(guò)去，如果與凝還活著呢？如果將來(lái)還能一家團(tuán)圓呢？雖然這種可能微乎其微，但哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)可能性她也要撐下去。

沒(méi)有哪一個(gè)母親會(huì)以最壞的打算去設(shè)想自己孩子的生死。江老夫人為了江鳴觸柱而死，她便要為了自己的孩子，在這個(gè)人間地獄活下去。