來(lái)人是虞部的一個(gè)小吏。說(shuō)是要談筆生意。百家興將他帶進(jìn)接待大廳，上了茶，然后去請(qǐng)楚清。楚清進(jìn)來(lái)時(shí)，那小吏只用眼角瞥了一眼，眼皮都沒(méi)抬一下。

“請(qǐng)問(wèn)，這位大人怎么稱(chēng)呼？”楚清客氣問(wèn)道。

“嗯哼！”這名小吏清了清喉嚨：“本官跟你說(shuō)不著！找你們東家來(lái)！”

呦呵！這是瞧不起誰(shuí)呢！明知百家興去請(qǐng)的是這兒的主子，這是給誰(shuí)下馬威呢？

原本打算問(wèn)一聲然后行禮，再坐下來(lái)談。畢竟楚清現(xiàn)在明面的身份就是個(gè)商戶。可現(xiàn)在嘛……楚清不問(wèn)了，直接坐到了主位上，端茶！

這是送客了！多直接的打臉！這小吏不能忍！“你大膽！”他喝道。

楚清起身準(zhǔn)備走人。小吏跨前一步，伸手一攔：“慢著！”他來(lái)是有任務(wù)的，怎么也要先完成任務(wù)再出這口氣。

“嗯？”楚清用鼻子發(fā)聲提問(wèn)。

“你！我且問(wèn)你，你可做得了這里的主？”小吏先忍著。

“這是我們東家！”百家興客氣地回答。楚清敢甩臉色，他不敢，他生怕自家主子得罪了當(dāng)官的。

“哦？倒是小瞧了。”小吏不以為然地說(shuō)，“本官今天來(lái)，要談筆生意！”

“請(qǐng)講。”既然是談?wù)拢暹€是緩和了些。

“知道朝廷要在這里建軍器坊吧？需要購(gòu)些磚石。你這里多少錢(qián)一車(chē)啊？”付錢(qián)的都是甲方，瞧瞧，甲方在哪兒都是頤指氣使的。

不用楚清吩咐，百家興直接把三種磚都給報(bào)了價(jià)。

小吏一聽(tīng)，居然磚還分了三種，就要求看看。百家興拿來(lái)了樣磚，一一說(shuō)明特性和用途。

小吏對(duì)著樣磚又掂又摸又敲的，反復(fù)對(duì)比。他對(duì)質(zhì)量是滿意的。在二號(hào)磚的對(duì)比下，一號(hào)磚，也就是普通青磚就顯得遜色很多，而三號(hào)耐火磚還用不上，也太貴。

“就二號(hào)磚吧！”小吏決定，“每車(chē)500錢(qián)！”

百家興都無(wú)語(yǔ)了！不說(shuō)這小吏不給運(yùn)費(fèi)，單說(shuō)楚清蓋房子用的普通青磚，那都是用了將近五萬(wàn)塊。這里的磚比現(xiàn)代的紅磚大了一圈，按照一文錢(qián)一塊磚來(lái)算，楚清單是買(mǎi)磚都花了五十兩。

再有，這時(shí)代沒(méi)有橡膠輪胎，也沒(méi)有平坦的公路，就算是用馬拉車(chē)，拉有幾塊磚？何況還要進(jìn)山，一車(chē)也就五百塊！賣(mài)磚的錢(qián)都不夠給馬買(mǎi)草料的！更別論一車(chē)磚包括運(yùn)費(fèi)要2000文錢(qián)。

“我們做不了這筆生意。”楚清總算開(kāi)口了。

“什么？！”小吏覺(jué)得不可思議。送上門(mén)的買(mǎi)賣(mài)不做，你想怎地？這可是朝廷用磚呢，給你臉了是不是！

“我們作坊小，出不了很多磚，眼下我們的訂單還沒(méi)完成。所以，您另選商家吧。”楚清道。

“你這外面不是已經(jīng)做了這許多嗎？這么多座磚窯，夠用了！”小吏斥道。這是完全把楚清當(dāng)冤大頭了。

“我說(shuō)了，這是還沒(méi)完成的訂單。不能給你們用。”楚清又有點(diǎn)煩躁了。

“我是代表朝廷買(mǎi)你的磚！別不識(shí)抬舉！”小吏喊道。

“送客！”楚清道。

“官爺，這邊請(qǐng)！”百家興請(qǐng)道，心里忐忑。

“哼！”小吏拂袖而去。

不是楚清選擇態(tài)度強(qiáng)硬，而是她不知道該如何應(yīng)對(duì)。這人一打見(jiàn)面就引起他的反感了。

那自命不凡、頤指氣使的架勢(shì)，再加上他在聽(tīng)取報(bào)價(jià)后還能出那么不符實(shí)際的價(jià)格，明顯不是正經(jīng)來(lái)談買(mǎi)賣(mài)的，就是以官威壓人來(lái)了。

這要是真被他嚇住，同他做了這筆生意，那就會(huì)搭上楚清現(xiàn)有的全部資產(chǎn)，耽誤糧倉(cāng)的合同，不是賠光錢(qián)財(cái)，而是要掉腦袋。

所以當(dāng)小吏出價(jià)明顯不合理時(shí)，楚清就堅(jiān)決不談了，不給任何深入的機(jī)會(huì)。

“老大，咱是不是得罪當(dāng)官的了？”百家興很不安。

“嗯，得罪了。”

“那……”

“聽(tīng)說(shuō)，一個(gè)小吏就算能考上官，也不過(guò)在八品之下，”楚清說(shuō)道，“我們的訂單，就是從知州那里接的，知州是五品。”

“噢。”百家興心里踏實(shí)多了。

“我們現(xiàn)在開(kāi)過(guò)兩回窯了吧？”楚清問(wèn)。

“是，每四天出一窯磚，現(xiàn)在已經(jīng)十天了，后天還能再出一窯。每窯出磚四千二百塊，二十窯兩次一共出了十六萬(wàn)八千塊二號(hào)磚。”百家興列數(shù)字匯報(bào)。

“還有，我們的窯這次都是二號(hào)磚蓋的，用的是高嶺土泥封的縫隙，不是之前的土坯窯了，窯體一直穩(wěn)定，出的磚成色比試驗(yàn)磚好多了。”

“甚好。”楚清滿意。

“雖說(shuō)現(xiàn)在散工很晚，但是工人們沒(méi)耽誤工期。情緒也不再低糜。按現(xiàn)在的進(jìn)度看，我們幾乎能提前半個(gè)月以上完成訂單。他們還在打地基呢。”

“繼續(xù)保持進(jìn)度，這次出窯，空下兩座窯給我，燒制三號(hào)磚。”楚清吩咐。

為了煉鐵，沾沾鐵礦的買(mǎi)賣(mài)。楚清這可是繞了個(gè)大圈，現(xiàn)在有希望繞回目的地了。

“派人給咱家長(zhǎng)工送點(diǎn)東西，問(wèn)問(wèn)礦區(qū)的情況。”楚清又說(shuō)。要關(guān)注下礦區(qū)那邊，什么時(shí)候能出礦，都有什么監(jiān)管流程。還有，那個(gè)小吏會(huì)不會(huì)帶來(lái)麻煩。

老百姓做點(diǎn)事可真難。經(jīng)常遇到意想不到的麻煩。

礦山。

小吏回去后，心中憤懣。這次不但生意沒(méi)談成，磚石沒(méi)著落，還讓個(gè)女人給憋了一肚子氣。

“怎么樣啊？”另一位負(fù)責(zé)施工監(jiān)管和記錄的吏員問(wèn)道。他看上去老一些，沉穩(wěn)一些。

“別提了！”小吏憤憤說(shuō)道，“那山下的磚窯東家是個(gè)不分四六的娘們兒！朝廷這么大的工程，跟她購(gòu)置些磚石，愣是不肯！您說(shuō)，這要是別的商賈，那都恨不得上趕著接這買(mǎi)賣(mài)。”

老吏平淡地說(shuō)：“這些地方上的小民見(jiàn)識(shí)淺薄，你不能將他們同咱京城相比。再說(shuō)，一個(gè)婦道人家能懂什么，嚇唬嚇唬，就什么都明白了。”

“可……”小吏還想說(shuō)話，卻被門(mén)外異常的嘈雜聲給打斷，“這是出了什么事兒了？”

“看看去。”老吏說(shuō)。

外面，正在施工的力役們義憤填膺，手持棍棒、鋤頭，幾個(gè)監(jiān)工揚(yáng)鞭子的楊鞭子，揮藤條的揮藤條，相互大聲謾罵，雙方眼看著就要武力沖突。

“怎么回事？！”老吏、小吏一起揚(yáng)聲喝止。可是喧嘩聲太大，根本沒(méi)用。

“怎么回事？！”老吏、小吏趕緊一路小跑，跑近了又喝問(wèn)。這回總算聽(tīng)見(jiàn)了，吵鬧聲有所降低。可監(jiān)工不敢擅動(dòng)，只好站在原地喊著回答：“大人！這幫刁民要造反哪！”

完！這句話又激起火氣！人群再一次爭(zhēng)吵、謾罵起來(lái)。“放肆！都閉嘴！”老吏喝道，也不知道說(shuō)誰(shuí)放肆，“到底怎么回事？”

“大人，這幫刁民非要我們發(fā)米糧，啥時(shí)候服徭役發(fā)米糧過(guò)？徭役徭役，又不是雇工！”那名沖動(dòng)的監(jiān)工說(shuō)道。

“你放屁！前幾年就發(fā)口糧的！只是這幾年沒(méi)發(fā)。沒(méi)發(fā)就沒(méi)發(fā)，我們也認(rèn)了。可是你們讓我們每天干八個(gè)多時(shí)辰的活，連上個(gè)廁所都不讓?zhuān)∵@么累，我們的糧食早不夠吃了，求著你們發(fā)點(diǎn)，你們還抽鞭子！”力役們七嘴八舌的嚷道，還推出一個(gè)受傷的小伙子，這小伙子肩膀和臉上都有鞭痕，腹部的衣服上還有大鞋印子。

“我們是服徭役，不是犯人！你們憑什么打人罵人？”又有人喊道。

“你們不干活，瞎嚷嚷，就是欠抽！”監(jiān)工們也不甘示弱。

“都住嘴！你們米糧沒(méi)有帶足，那是你們思慮不周，怎能如此鬧事？”老吏喝道。

“再說(shuō)，這里是要開(kāi)礦，千頭萬(wàn)緒，都要同步進(jìn)行。你們累了點(diǎn)，本官明白，但這是朝廷的大事，是為了江山社稷的大事，是利國(guó)利民大好事！”當(dāng)官為吏和老百姓就是不一樣，說(shuō)話都上綱上線的。

“大人，您這話就冤枉人了！”人群中有人喊道，“牛馬就算再能干，也得喂草不是？不能又叫馬兒跑，又不給馬吃草吧？”

“就是！我們帶的口糧，和平時(shí)服役時(shí)是一樣多的，但是這次活也太多了，體力消耗這么大，糧食根本就不夠吃！誰(shuí)家能帶多少糧食！就這么算計(jì)著吃都不夠。吃不飽我們干啥活？”又有人喊道。

“再說(shuō)了，我們村給磚窯做活，還管兩頓飯呢！一葷一素，葷菜雖然不是大魚(yú)大肉，但是也能見(jiàn)到肉片的！這里就算不管飯，口糧總得發(fā)點(diǎn)吧？早也沒(méi)說(shuō)讓我們干8個(gè)時(shí)辰的活啊！”力役們中有五棵樹(shù)村的。

“就是這個(gè)理，咱也不圖你們管飯，也不用你們頓頓發(fā)糧食，只就是看在體力出的太大的份上，少發(fā)些糧，挺上兩日咱就能下山自己回家拿了。這樣都不行！你們當(dāng)我們是啥？是犯人還是牲口？”人群又炸鍋了。

這些日子力役們沒(méi)少聽(tīng)說(shuō)楚清的“寶爐集團(tuán)”。越是餓的時(shí)候聽(tīng)的越多。這些力役都是附近一帶村落的。

服役輪換是從礦山附近開(kāi)始，由近到遠(yuǎn)輪換的。所以好多人都知道寶爐集團(tuán)的磚窯。

這當(dāng)中，五棵樹(shù)村和張村李村的人不少，越到累了餓了，就越懷念給楚清打工的日子。那時(shí)候多好，干一件有一件的錢(qián)，到了飯點(diǎn)，準(zhǔn)時(shí)就能吃上飯，有葷有素，見(jiàn)得到油腥。

有的家庭，全家都過(guò)來(lái)做工，男人挖土運(yùn)土，女人和泥制坯，老人孩子編草簾子或者翻曬土坯子。半個(gè)月下來(lái)，全家拿了一兩銀子呢。

“我們那里就算是馬寡婦她家，就她一個(gè)人上工，上次都結(jié)了130錢(qián)！”力役們經(jīng)常能聽(tīng)到這樣的話。

沒(méi)有對(duì)比就沒(méi)有傷害。尤其在又累又餓的時(shí)候。

所以，當(dāng)大伙幾乎都吃光了糧食，而離放假還有兩日，今天求著監(jiān)工們發(fā)點(diǎn)口糧，卻被打罵回來(lái)的時(shí)候，群情激憤了。

監(jiān)工們平時(shí)也都是被呼來(lái)喝去的臨時(shí)工，好不容易攤上個(gè)管人的活計(jì)，自然耀武揚(yáng)威得很，自覺(jué)高人一等，不拿力役當(dāng)人看，沒(méi)事兒就揮個(gè)鞭子耍威風(fēng)，這不，今天就徹底沖突起來(lái)。

無(wú)奈，要是力役們罷工起來(lái)，老吏自覺(jué)也是吃不了兜著走的。也就只好先暫時(shí)安撫下來(lái)，再想辦法。

人群不甘心卻也沒(méi)什么辦法，只好猶豫著散了。