“棉花大人”這個(gè)詞還是很響亮的。

百姓不懂什么“司棉員外郎”，但是知道“棉花大人”，還知道是個(gè)女的。

面前這個(gè)穿著男裝的女子，自稱是“棉花大人”，讓老漢的表情由憤怒轉(zhuǎn)為質(zhì)疑：“你姓啥？”

“我叫楚清。”楚清回道。

這也不能打消老漢的懷疑，他確實(shí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)“棉花大人”姓楚，但又沒(méi)真的見(jiàn)過(guò)。

老漢問(wèn)道：“你到底來(lái)干啥的？”

楚清伸手指了指老漢握著土的拳頭：“沖你手里的東西來(lái)的。”

老漢又問(wèn)：“伱啥意思？”

楚清又指向河邊的洗衣石：“我們坐那兒聊會(huì)兒。”說(shuō)罷率先走了過(guò)去。

老漢猶豫著跟上，待坐下后，他攤開(kāi)手掌，看著那幾枚圓柱形的蟲(chóng)卵，問(wèn)道：“你知道這是什么？”

楚清說(shuō)：“知道。剛才我的話被你打斷了，是不是你怕讓村里人聽(tīng)到？”

見(jiàn)老漢不接話，楚清兀自說(shuō)：“剛才我說(shuō)，旱極必蝗，我擔(dān)心今年會(huì)鬧蝗災(zāi)。”

老漢剛坐下又站起來(lái)，他想打斷楚清的話，又怕眼前之人若真是“棉花大人”，他吃罪不起。

他說(shuō)道：“我不管你是什么人，請(qǐng)不要再說(shuō)剛才的話，讓人聽(tīng)見(jiàn)了，我就得吃不了兜著走，我們也沒(méi)有雞鴨可賣(mài)！”

這么大歲數(shù)的人站著說(shuō)話，楚清也不好再坐著，也跟著站起來(lái)：“為什么不能說(shuō)？您有什么顧慮？這里沒(méi)有別人，你可以跟我說(shuō)說(shuō)，就當(dāng)聊天了。”

楚清把自己的銅制腰牌拿給他看，本想坐著聊天時(shí)給他看的，但是老漢半句話就發(fā)急，不容功夫啊。

沒(méi)誰(shuí)像楚清這樣，每天帶著不少于兩塊的腰牌出門(mén)。

別人腰里藏銀子，她藏腰牌，一塊鐵的，密偵司發(fā)的；一塊銅的，戶部發(fā)的。

老漢一驚，雙手接腰牌，忘記手中還有把沙土了，弄得腰牌沾了土，自己的衣服上也沾了不少。

他驚慌地在自己衣服上擦來(lái)擦去，一個(gè)勁道歉，但是卻沒(méi)松開(kāi)腰牌，而是背著身正反看了又看，生怕遠(yuǎn)處的村人看見(jiàn)他的動(dòng)作圍過(guò)來(lái)。

“你真是棉花大人？”老漢的手顫顫的，聲音也顫顫的，別看不認(rèn)識(shí)腰牌上的刻字，但是腰牌這東西他見(jiàn)過(guò)啊。

別說(shuō)這銅制的，就是銀制的都見(jiàn)過(guò)，知府大人不就有一塊銀的么？老百姓私下還猜呢，這么一塊銀子，夠不夠打個(gè)鐲子。

五品及以上就是銀的，三品及以上是金的，楚清這個(gè)，銅的！官階差別無(wú)所不在。

為個(gè)身份糾纏半天，楚清突然就體悟到初識(shí)白樺時(shí)，白樺對(duì)自己的感觀了。估計(jì)比自己現(xiàn)在還想罵人。

楚清的不吭聲，讓老漢有些惶恐：見(jiàn)到官老爺要不要跪下磕一個(gè)？

“我們坐下聊天吧。”楚清重新坐下，老漢遲疑著也坐了下來(lái)。

重新拾起蝗蟲(chóng)卵，說(shuō)心里話，要是不知道這是蟲(chóng)卵，光看這東西，真覺(jué)得挺可愛(ài)的。

黃色的，有些彈性，弄干凈了還有些光澤，像一粒超小的膠囊般。

“你們村，養(yǎng)雞的多還是養(yǎng)鴨的多？”楚清問(wèn)。

老漢手里還握著楚清的腰牌沒(méi)有還，好像這樣能增加他說(shuō)話的底氣：“回大人的話，我們村養(yǎng)雞的多，雞和鴨子不好放在一起養(yǎng)，容易生病。”

老漢說(shuō)話有些拘謹(jǐn)，神情更是有話要說(shuō)、卻不得不先回答問(wèn)題的樣子。

雞和鴨子確實(shí)不能放在一起養(yǎng)，生活習(xí)性不同，混養(yǎng)會(huì)相互引發(fā)疾病，還浪費(fèi)飼料。

“是啊。”楚清順口答應(yīng)著，不再說(shuō)話。

老漢等了一會(huì)兒，死捏著楚清的腰牌，下定決心終于開(kāi)口：“大人，小老有話要說(shuō)。”

楚清點(diǎn)頭：“老丈請(qǐng)講。”

老漢急急說(shuō)道：“大人，小老失禮，就不給您叩頭了，那邊都是村里的后生，小老怕他們看見(jiàn)，因?yàn)樾±弦f(shuō)的話，可能會(huì)招禍！”

楚清有些意外：“招禍？”

老漢吞了下口水：“是，我們幾個(gè)村里的老家伙，都覺(jué)著今年要……要鬧蝗災(zāi)！

您剛才說(shuō)得對(duì)，老話兒講：旱極必蝗。

去年秋后，水災(zāi)一停，地里就好多蝗蟲(chóng)鬧騰，那時(shí)候反正覺(jué)得它們也蹦跶不了幾天，大家都沒(méi)在意，囑咐孩子們多去地里捉捉蟲(chóng)也就是了，到了冬天，就算有蟲(chóng)卵也會(huì)凍死。

可誰(shuí)能想到去年冬天就不太冷，年前下了點(diǎn)雪，再就不下了，今年更是，年后一滴雨都不下！

旱得厲害啊，上個(gè)月光聽(tīng)見(jiàn)一次雷聲，然后就啥也沒(méi)有了！

去年秋后蝗蟲(chóng)雖然鬧騰得不狠，但是這東西下崽兒厲害呀！

上個(gè)月我們幾個(gè)老家伙就去田里挖了，哪兒哪兒都能挖出這東西！”

老漢指著蝗蟲(chóng)卵：“要是這天兒就這么一直旱下去，這東西估計(jì)能晚出來(lái)些日子，可莊稼也就該旱死了；

但是萬(wàn)一呢，萬(wàn)一哪天下點(diǎn)兒雨，這東西就會(huì)變成蝗蝻，破土而出，就得鬧災(zāi)！

我們找村長(zhǎng)，村長(zhǎng)又找里長(zhǎng)，商量了半天，覺(jué)得這事兒挺大，里長(zhǎng)就去找了知縣大人，沒(méi)想到被打了十板子給丟了出來(lái)！”

楚清馬上問(wèn)：“為什么打板子？”

老漢說(shuō)：“知縣老爺說(shuō)里正是信口雌黃、造謠生事！知縣老爺說(shuō)，旱就是旱，多去挑水澆田就是了！

再敢胡謅，把謠言傳得到處都是，鬧得人心惶惶，就要把他下大牢！連回村里也不讓說(shuō)。

里長(zhǎng)琢磨著，可能是怕老百姓鬧著不繳夏稅，可是小老覺(jué)得，怕沒(méi)用，得想辦法呀！咱老百姓就指著地里的出息活命哪！

光是不下雨，咱地里就得少一半多的收成，要是鬧起蝗災(zāi)，那咱們就得破家啊！

大人，小老我小的時(shí)候經(jīng)歷過(guò)一次蝗災(zāi)了，那時(shí)候蝗蟲(chóng)遮天蔽日，十天不息，所到之處草木盡毀，村子里餓死了將近一半的人；

就是那時(shí)候我隨家人逃荒到這里，不逃不行，那時(shí)候到處是流民，瞪著血紅的眼睛，見(jiàn)到小孩就抓了吃掉……”

老漢閉了閉眼，仿佛眼前就是那瘆人的場(chǎng)面，只有閉上眼才看不到：“大人哪，小老今年六十五歲，從小時(shí)候那次到現(xiàn)在，也經(jīng)歷了五六次蝗災(zāi)了……

別的地方小老沒(méi)去過(guò)，但是咱這里，隔個(gè)十年八年就鬧上一次，每次都不算太大，咱們守著山，有山果、樹(shù)皮的，好歹能挺過(guò)去；

但是這次……您看看，到處地里都能翻出蟲(chóng)卵，怕是連山里都不能剩下什么吃的了。”

能有這么嚴(yán)重？！