十六歲的承軍少帥眉目清秀，有種與他年齡不符的沉穩(wěn)，顯得十分少年持重。他一身西式的華服，由穿長衫的侍衛(wèi)簇擁著出來，倒仿若眾星捧月一般。看來慕容宸還是極為疼愛這個兒子，雖然遣他南來，但隨從眾多，精銳盡出，顯然非常在意安全。慕容灃只字不提易連愷的避而不見，與秦桑交談之間，亦顯得頗具風度。秦桑暗自詫異，心想舉國皆知慕容宸乃是草莽出身，連大字都不識得幾個，誰知竟然養(yǎng)出這樣一個兒子，談吐風度倒也罷了，難得是心思深沉，小小年紀便已經(jīng)顯得見識過人，將來倒真是雛鳳清于老鳳聲也未為可知。
    她和慕容灃的這頓飯，吃得頗為輕松。慕容灃留學俄國，見識甚是開博，席間兩人不過閑談音樂美術，并不涉及軍政之事。秦桑精心安排的菜式，雖然是按西餐的規(guī)矩分盤而上，但幾道主菜卻是一半的符州時鮮，一半乃是承州風味的菜肴。秦桑笑道：“不知公子口味如何，所以請了一位承州師傅，做了幾道承州菜，希望公子能覺得在符遠就像在承州一樣。”慕容灃感念她招待細心，所以也極為客氣。兩個人吃完了飯再按西洋的規(guī)矩飲過咖啡，秦桑略坐一坐，便婉轉告辭：“公子路上辛苦，還請早些休息，我就不打擾了。”
    慕容灃倒是格外客氣，一直送到雨廊之外，他因為也曾留學西洋，所以守著紳士的規(guī)矩，親自打開車門，扶著車頂讓秦桑上車，秦桑連聲道：“不敢。”慕容灃道：“我與易三哥乃是世交之誼，嫂夫人不必這樣見外。”
    秦桑見他這樣客氣，便也由他去了。她這一晚上雖然沒有做什么大事，可是招待敷衍，也是極累人的，坐在車上在只想，慕容宸遣慕容灃南來，倒未必真是兒戲，只是中外皆以為這慕容灃不過十六歲，又能參曉什么軍政大事親自見過之后，她倒覺得，這個慕容灃不容小覷。潘健遲就跟在她左右，她心想他看到這樣的警衛(wèi)森嚴，一定不會輕舉妄動。
    她一直回到城防司令部，易連愷卻早就回來了，換了睡袍拖鞋，很閑適地坐在那里看報紙。聽到秦桑上樓的聲音，他便放下了報紙，看著秦桑進來，然后滿面笑容地站起來，說：“夫人辛苦了。”
    秦桑不理會他這樣的惺惺作態(tài)，只是淡淡地道：“你今天回來得倒早。”
    “我那不是惦記你這邊的事情。”易連愷問，“怎么樣？是不是沒吃好，要不要再叫廚房做點面條。”
    “你怎么知道我沒吃好？”
    “招待素未謀面的貴客，又要敷衍得周到，又要找話來同他講，況且又是男客光是說話便已吃力，哪里能吃好。”易連愷笑著說，“其實這些應酬，最最無趣，哪次能夠吃飽？”一邊說，一邊就吩咐去叫廚房，另做點心來當宵夜。
    秦桑便向他臉上看了一看，易連愷笑道：“你看什么，難道我說得不對嗎？”
    “你說得對。”秦桑道，“不過這個慕容灃，你倒真應該見見，人家一口一個易三哥，說是通家世交之誼，你還躲起來不見人。”
    “那種乳臭未干的小子，見了做什么。”易連愷甚是不以為然，“若是他老頭子親自過江來，那我無論如何是要見一見的。”又問，“明天招待他做什么？”
    “原本說是游湖，但天氣這樣壞，改去霞凈寺看梅花，總也是江左名勝。”
    易連愷哈哈笑道：“踏雪尋梅，倒有幾分趣味。”
    一時廚房已經(jīng)送了面條上來，朱媽替秦桑撥了一碗面條，又將鹵汁澆上，熱氣騰騰的聞著極香，易連愷不由道：“我也吃一點。”朱媽便又撥了一碗，奉與易連愷。秦桑一邊吃面，一邊打量他：“晚上是在哪里打混，現(xiàn)在就餓了。”
    “嗐，不是對那慕容灃托辭說我去趙河了嗎哪還敢在外頭混，所以一早就回來了，連晚飯都沒有吃。要不是現(xiàn)在看你吃面，我都忘了。”
    秦桑便不再言語，過了一會兒才說：“難道這慕容灃在這里一日，你就躲著一日，真的不見他一面？”
    易連愷笑了笑：“承符合談是慕容宸與李重年的事，我這個掛名兒的司令，操那些閑心干什么。”
    他嘴上這樣說，竟也真的就避而不見。第二日仍舊是秦桑出面，陪了慕容灃去游霞凈寺。霞凈寺的梅花頗有勝名，寺后霞凈山上，號稱有梅一百零八株，寒雪輕淺，暗香浮動，除了素口、檀心之類的名品，亦有臘梅野梅生于山谷。因為霞凈寺就在符遠城外，又傳說寺中靈簽十分靈驗，所以霞凈寺的香火極是旺盛。這日因為秦桑陪慕容灃出來游山，所以崗哨一直從城里放到霞凈寺外，可是大雪初晴，紅梅怒放，出城游山賞梅的游人如織，那卻是禁絕不了的。陳培沒有辦法，只得多安排衛(wèi)士，寸步不離秦桑與慕容灃左右。
    秦桑因為潘健遲曾經(jīng)有意要刺殺慕容灃，所以也格外地小心，尋了個由頭將潘健遲留在城防司令部里，沒有帶他出城來。看到陳培帶人如此的戒備森嚴，料刺客無法藏身。再加上日本特使遇刺后，符軍軍中亦是格外謹慎，像是今日的游山，便一個駐軍不曾動用，完全皆是易連愷自己的衛(wèi)隊。
    霞凈寺的住持得了城防司令部的通知，老早就率著小沙彌在山門迎接。秦桑沒有和方外人打過交道，好在這位方丈大師久居名剎，見多識廣，交結的是富室。所以雖然恭謹，卻不至過于殷勤，讓人覺得很是自在。便由方丈大師引著他們?nèi)肷介T，拜過神佛，又入廂房奉茶，之后稍歇了歇，便去后山看梅花。
    冬日里往霞凈寺來的游人，十有八九是來看梅花的。繞過寶塔拾階而下，只谷底梅花怒放，殘雪未消，紅梅似海，香雪十里，倒好像工筆重渲的艷雪圖一般。還沒有走到后山，就聽到林間傳來爭執(zhí)之聲，因為隔得太遠，所以隱隱約約，聽不太清楚。
    秦桑便問陳培：“怎么回事？”陳培道：“怕是有人誤闖了進來，待屬下去看看。”秦桑本來就擔著幾分心，聽到他這樣說，于是點了點頭：“小心為宜。”
    一句話未落，只聽遠處梅林間有人大聲道：“這梅花難道是易家的嗎？什么易夫人，一個娘們嫁了軍閥，就也這樣橫行霸道！”
    秦桑聽在耳中，不免覺得尷尬。她本來是走在慕容灃前面，料想他必然也聽到了，但見慕容灃神色如常，聽方丈指指點點，講述各種梅花名品名種，似乎渾然未覺。她便停了下來，回頭對著衛(wèi)士使了個眼色。那衛(wèi)士連忙上前來，秦桑低聲道：“去跟陳主任說，不要跟閑人糾葛，免得擾到客人。”
    衛(wèi)士一路小跑向著梅林后去了，過不了片刻，突然聽得“砰”一聲，倒似放炮仗一般。山間靜謐，驚起無數(shù)飛鳥，撲騰騰飛往后山去。秦桑被嚇了一跳，只見慕容灃的侍衛(wèi)們個個手摸腰間，將慕容灃圍在中間，神色間頗為警惕。秦桑突然悟過來，那不是放炮仗，而是槍聲。
    隱在林間的衛(wèi)士們此時也拉上了槍栓，秦桑心中暗暗著急，可是不知道槍聲是怎么回事，正待要遣人去看，陳培卻已經(jīng)回來了，對她說道：“適才衛(wèi)兵的槍走了火，夫人不必驚慌。”又向慕容灃道，“驚擾了公子的游興，實在是抱歉。”
    陳培說完便退了下去，秦桑便仍舊陪著慕容灃往山上走去，方走出了大約十來步，慕容灃神色猶豫，見陳培并沒有跟上來，于是低聲對秦桑說道：“嫂夫人，剛剛那聲槍響蹊蹺得緊。”
    秦桑心中擔憂，嘴上卻安慰道：“沒事，陳主任剛才也說了，是衛(wèi)士的槍走了火。”
    慕容灃搖搖頭：“衛(wèi)兵用的皆是長槍，剛剛那一響，是德國制的一種駁殼槍。那種短槍符州軍中很少使用，應該不是衛(wèi)兵的槍走火。”
    秦桑沒想到他僅僅憑一聲槍響，便可聽出那是什么槍，不由得微微一怔。慕容灃低聲道：“本來有些話，我并不該講，但那位陳主任似乎是李帥的心腹？”
    秦桑倒不曾想到這一層，仔細回想了一番，陳培那個人的來歷她一無所知，所以只得笑了笑，說道：“人事上的事情，我并不太清楚。”
    慕容灃在一株梅花樹下站定了，似乎欲語又止。秦桑于是伸手攀下一枝梅花，似乎在細賞那梅花的形態(tài)香氣，卻低聲道：“慕容公子有話不妨直言。”
    慕容灃一邊看著梅花，一邊說道：“不瞞嫂夫人，父帥此番遣我南來，真意并不是和談，就算是和談，也要見到真正的江左主人。江左行省，歷來就是易氏的根基，易帥的事，父帥甚是遺憾。易三哥對我避而不見，亦在我的意料之中。李帥此人，性多猜疑，只是易三哥將門虎子，安能容臥榻之側，他人酣眠？”
    秦桑不由得抬起頭來，看著慕容灃。他卻氣定神閑，拈著一枝梅花，說道：“李重年性情狡黠，借著三哥的旗號，卻行侵犯占據(jù)之實。父帥與易帥乃是八拜之交，易帥被奸人所害，父帥甚是憤懣，父帥與我，都愿助易公子一臂之力，還請嫂夫人轉告三哥，父帥與我的誠意。”
    秦桑不料他說出這樣一番話來，于是笑道：“這樣的大事，我全然不懂，不過公子的話，我會一句不少轉告給蘭坡。”
    慕容灃笑了笑，說道：“三哥胸懷大志，而嫂夫人巾幗英雄，卻也不必過謙了。”
    兩人邊說笑邊往前走，那些衛(wèi)士眼中，他們亦不過指點議論梅花而已。游完梅谷之后，霞凈寺的住持方丈又招待吃素齋，所以回城之時，天色已近黃昏。
    秦桑在路上思量了許久，見到易連愷的時候，還是將慕容灃的話原封不動轉告了他。易連愷卻似是半分也沒放在心上：“慕容宸派他兒子來挑撥我與李重年，虧他想得出來。勸我造反，我手里沒有自己的一兵一卒，如何去跟李重年相爭？”
    秦桑正在卸妝，一邊梳著頭發(fā)，一邊平靜地說道：“反正他的話我?guī)У搅耍牪宦犛赡悖檬裁粗饕猓怯赡恪Ｄ阍谕忸^的那些事，我從來沒有問過，也不指望你行事的時候，能夠想著我一點半分。二哥那樣的人，還不是拋下二嫂”想起自盡的二少奶奶，秦桑不由覺得心中甚是抑郁，不知不覺便嘆了口氣。易連愷卻從后面伸手攬住了她，笑道：“那我答應你，絕不像二哥那樣拋下你，總成了吧？”
    秦桑卻冷笑了一聲，說道：“哪天真要是讓你選，一邊是兵權，一邊是我，你保證選兵權，不會要我。”
    易連愷搖了搖頭，伸出手指在她鼻尖上一點：“你呀，成天就會胡思亂想。”
    到了第二天，易連愷早早出門去了，秦桑起來的時候，卻沒有看到報紙，于是問：“今天的報紙呢？”
    朱媽說道：“早上公子爺起來看到報紙，發(fā)了好大的脾氣，派了所有人出去要將報紙收回來，所以家里的報紙也不敢留著，交給潘副官了。”
    秦桑心里一沉，問：“報紙上說了什么？”
    朱媽不識字，所以呆了一呆：“那可不曉得。”
    秦桑見問不出什么端倪，便遣她去叫潘健遲，誰知潘健遲跟著易連愷出去了。秦桑無法，只得派人去找衛(wèi)士來，問了好幾個人才知道，早上報紙的頭條是易連愷衛(wèi)士的槍走了火，誤中霞凈寺無辜游人，因為死的是國立符遠大學的學生，所以現(xiàn)在事情鬧得很大。
    秦桑想起昨天游山時那一聲槍響，不由得悚然一驚。連忙問那衛(wèi)士：“現(xiàn)在公子爺?shù)侥睦锶チ耍俊?br/>     “到教育廳開會去了，說是學生們要游行。”
    秦桑想了想，說道：“派人去找公子爺，請他務必回家一趟，或者打個電話回來，就說我有要緊事找他。”
    那人答應著自去了，過了不久，易連愷果然打電話回來，語氣甚是不耐：“我這里正忙著。”
    “那槍不是衛(wèi)士開的。”秦桑本來想直接告訴他，但一想這里的電話全是軍用線路，總機都能夠聽見，于是頓了頓，說，“你回來一趟，我有話對你說。”
    易連愷怔了一下，說：“行，我過會兒就回來。”
    沒過多久秦桑就聽見汽車喇叭響，正是易連愷回來了。他進門連衣服都沒有換，往沙發(fā)上一坐，遣了朱媽去倒茶，然后隨手關上門，說：“你知道什么？”
    “昨天槍響的時候，陳培說是衛(wèi)兵的槍走火。后來慕容灃告訴我說，那不是長槍的聲音，而是德國一種駁殼槍，符軍里沒有那種短槍。他還問我，陳培是不是李重年的人。”
    易連愷臉色陰沉，坐在沙發(fā)里，一動不動，只是食指輕輕地敲著沙發(fā)的扶手，似乎在想些什么。
    秦桑很少看見他這種樣子，只覺得從前的他，雖然喜怒無常，可是不脫紈绔習性。而現(xiàn)在的他，卻像是深不可測，自己再難猜到他在想些什么。秦桑道：“驗傷不就得了，子彈是可以查出來的，既然不是衛(wèi)士開的槍，總可以解釋清楚。”
    易連愷臉色仍舊陰沉，過了許久，終于嘆了口氣，說道：“你不懂。”
    “你們做的那些事情，我確實不懂。我不懂二哥好好的，為什么要把父親軟禁起來。我也不懂你，為什么要和李重年一起，出兵打二哥。我更不懂你們，到底爭來爭去，是爭什么。地盤已經(jīng)夠大了，軍隊已經(jīng)夠多了，還要互相打來打去，戰(zhàn)禍綿延民不聊生，怎么就不能好好過日子？”
    易連愷忽然笑了聲：“婦人之見。”他說完便站起來，拿著帽子往外走，秦桑問：“怎么又要出去？”
    易連愷說：“人家設下了圈套給我鉆，我總不能辜負這一番美意。”他心情似乎漸漸好起來，“這樣的事情，自然是要將計就計，請君入甕才比較有趣。”
    到了晚間，秦桑才知道，因為誤殺學生之事，陳培已經(jīng)被撤職。而易連愷指定了自己的副官潘健遲繼續(xù)負責慕容灃的接待與安全。秦桑聽到這樣的變動，不由得嚇了一跳。她知道潘健遲有意置慕容灃于死地，現(xiàn)在讓他去負責慕容灃的安全，那無異于送羊入虎口，所以惴惴不安，一晚上都沒有睡好。等到第二天起來，眼皮微腫，精神不濟，可是仍舊要打起精神，此日的行程是由她陪慕容灃去游湖。吃早飯的時候秦桑看到報紙開了天窗，再尋了另幾樣的報紙來看，有的亦是開了天窗，有的卻毫不客氣，將易連愷大罵了一頓，稱他是敗家子。又說承州諸軍不承認內(nèi)閣，是為憲法之賊，與承軍談判便是與賊分贓，至于衛(wèi)士槍支走火誤中游人，那更是軍閥生活之腐敗云云。秦桑見文辭犀利，行文之間極是厲害，所以不由得看得極是認真。易連愷這日卻不像往日總是很早出門，看她拿著報紙看得認真，便用筷子敲了敲桌子，說道：“吃早飯就吃早飯，什么文章值得這么認真去看，連飯都不吃了。”
    秦桑便將報紙放到一邊，易連愷卻拿起來，秦桑原本以為他看到這些文章后定然是勃然大怒，誰知易連愷竟然頗有興致，一邊看一邊說：“‘不啻與虎謀皮’、‘反復無常小人’、‘違背憲法及民主精神’、‘實行軍閥割據(jù)之實’依他這寫法，我簡直慚愧得沒有臉面去見符州百姓嘖嘖我得派人去打聽一下，看這個寫文章的人，肯不肯來做我的秘書。”
    秦桑聽見他這樣說，不由抬頭看了他一眼。易連愷笑了笑：“你看我做什么？武則天尚且知道駱賓王之才，我難道連幾千年前的一個女人都不如？”
    秦桑“哼”了一聲，并不置可否。易連愷笑道：“我知道啦，我又瞧不起女人了，所以你很不以為然。你說你念的是西洋學校，動不動又跟我講禮義孝悌，遇上事情呢，又馬上變成女權主義你們新派的女人就是這樣麻煩。”
    秦桑不欲與他爭吵，所以并不理會他。易連愷說道：“陳培被關起來了，其實挺委屈的，他是李帥的人，我也不能拿他怎么樣。回頭你替我去看看他家里人，送點東西去，問問他們還缺什么。”
    秦桑冷笑道：“虧你想得出來。你把陳培關起來，卻叫我去送東西給他家里人，這樣收買人心，又有何用。”
    易連愷道：“我不做事情，你說我是紈绔。我做事情，你又說我是收買人心。現(xiàn)在我掛著個司令的名義，你既然是司令夫人，有些事情我不便出面，只能勞煩你，你若是實在不情愿，那我叫副官去也就是了。”
    秦桑心里說不出的煩躁，尤其說到潘健遲，秦桑只覺得讓他越少參與事情越好。在直覺里，她覺得潘健遲非常的危險，讓他去辦的事情越多，她就覺得這種危險越深。她私心里是非常不愿意潘健遲繼續(xù)留在這里，現(xiàn)在的易連愷她完全琢磨不透，從前她總覺得自己是有把握，能夠知道易連愷的脾氣性格，現(xiàn)在看來，自己卻是被他瞞過去了，他真正是什么樣子，她是一點也猜不透。所以她說道：“罷了罷了，我去就是了。”
    她陪著慕容灃游完符湖，又去符遠城里有名的飯店吃魚羹。在半路上又遇見了學生游行，幸而潘健遲早就安排好了人，將那些學生攔在了兩條街口之外，饒是如此，“打倒軍閥”、“還政內(nèi)閣”、“血債血償”、“交出兇手”諸如此類的口號此起彼伏，不絕于耳。秦桑怕起了沖突，又會逮捕學生，所以叫過潘健遲，再三地叮囑他。潘健遲說道：“夫人請放心，屬下絕不會為難學生。”秦桑轉念一想，他當年亦是學生中的激進分子，自然現(xiàn)在不會對學生怎么樣，于是微微放了心。她將慕容灃送回西園飯店，這才另備了禮物去看陳培的家眷。
    等她從陳培家中出來回去的時候，已經(jīng)是天黑時分，一路上只看到戒備森嚴，街上空蕩蕩的并沒有行人，不由覺得十分納悶。等到了城防司令部，下車一看整幢樓燈火通明，院子里停著好些汽車，烏黑的轎車一輛輛并排停在那里，齊齊整整，像是一盤錠子墨。秦桑于是問：“今天晚上是不是在開會？”
    替她開車門的衛(wèi)士答：“是。城防余司令與江長官都過來了。”
    秦桑心想，城防司令與行省長官都來了，必定是有大事，只不知道是什么大事，難道是真的打算與承軍和談？難道李重年真的改了主意？
    她沉吟著走上樓去，剛剛脫下大衣，女仆拿去掛了起來，忽然聽到樓下說話聲、腳步聲、衛(wèi)兵上槍立正的聲音響起來，想必是會議結束了。朱媽倒了杯茶給她，她便說：“去看看，要是會議散了，就問問公子爺，要不要上來吃晚飯。”
    朱媽依言去了，沒過一會兒回來對她說：“姑爺說還有事，叫小姐先吃吧。”
    “什么事忙得連飯都不吃了。”秦桑似乎是隨口說，“別管他了，叫廚房開晚飯吧。”
    “小姐你還不知道啊？城里出大事了，那些游行的學生把警衛(wèi)隊圍起來給打了，潘副官受了重傷，治安公所的人開了槍，說是又打死了兩個學生，還抓了好些人關在牢里頭，現(xiàn)在外頭街面上都戒嚴了。衛(wèi)士們說，公子爺發(fā)了好大的脾氣，事情越鬧越大”
    潘健遲負了重傷，這句話乍入耳中，秦桑心里一沉，只不知道他傷勢如何，會不會有性命之憂。沒想到短短幾個小時，竟然出了這么多事，她覺得心里都亂了，擱下茶杯，站到窗前去，只見一部接一部的汽車正開出城防司令部的大門，雪亮的車燈筆直的光柱，刺破岑寂的黑夜。
    無星無月，她想，今天晚上不會又要下雪吧？
    她不知在窗前站了有多久，廚房送了飯菜上來，朱媽請過她幾次，她只是恍若未聞，朱媽知道她有時候是這樣子，所以也不勉強。也不知過了多久，忽然背后有人伸出手，正搭在她肩頭上，將她嚇了一跳。她回頭一看，原來是易連愷。
    她勉強笑了笑：“不是說你正忙著？”
    易連愷卻問：“怎么晚飯都沒吃？飯菜都涼了。”
    “沒什么胃口。”秦桑隨口敷，：“下午我去看了陳培的家里人，哭哭啼啼的，也挺可憐的。”
    易連愷說：“這些小事，何必放在心上。”
    秦桑心里正亂，又怕他看出什么來，于是走到房門口去叫朱媽，把涼了的飯菜撤下去，另讓廚房重新做了幾道菜，陪著易連愷吃飯。易連愷見她拿著筷子，低頭撥著碗中的米飯，卻是挾起來的時候少，喂進嘴里去的時候，就更不知道能有幾顆了。于是笑著敲了敲碗邊，說道：“夫人，有什么咽不下的金顆玉粒噎滿喉？”
    秦桑不料他拿這句話來打趣，不由得看了他一眼，易連愷卻哈哈大笑。這時門外有人喊了一聲：“報告！”因為秦桑在樓上住著，所以易連愷的下屬每次上樓來，總會叫一聲“報告”。秦桑聽見這聲，便對易連愷說：“別胡說了。”
    易連愷也知道必然是有正經(jīng)事，于是說了一聲“進來”，來人正是易連愷的親信秘書，先向秦桑頷首為禮：“夫人。”然后臉上的神色，卻仿佛在躊躇似的。秦桑便知道他們有什么事情要避開自己，于是站起來只說去洗臉，徑直走到內(nèi)屋去了。她雖然人走進里屋去了，但是留了一個心眼兒，將門只是虛虛掩著，然后悄悄注意外邊的動靜，只見秘書低著頭不斷地在跟易連愷竊竊私語。門縫非常窄，她看不到易連愷的臉色，也猜不出他們在說什么。沒過一會兒，卻聽易連愷說道：“那么叫他們把汽車開出來，還有給閔小姐打個電話”他的聲音不大不小，正好讓她聽見了，秦桑心里一動，來不及多想，推開房門，幾步走出來，問：“三更半夜的，你要往哪里去？”
    那個秘書看秦桑板著臉一絲笑意都沒有，心想這下子如果吵嚷起來，自己夾在中間多有不便，這位少奶奶向來很厲害，而易連愷的脾氣呢，又很難說，于是找了個借口，慌忙就退出去了。易連愷卻有點猶豫似的，似乎拿不定主意，過了片刻才說道：“我有正事要辦。”
    “什么樣的正事非要大晚上的趕著去辦？”秦桑望著他的眼睛，聲音并不大，語氣也似乎是柔緩，但是易連愷知道她的性格，忽然就笑了笑：“也罷，你要是不信，只管一起去就是。”
    沒一會兒功夫，衛(wèi)士進來報告說汽車已經(jīng)預備好了，易連愷便站起來，對秦桑說道：“走吧，咱們出去逛逛。”
    秦桑猶未有會意，仍舊板著臉說：“都快半夜了，出去逛什么？”
    易連愷一邊叫朱媽去拿秦桑的大衣，一邊笑著說：“得啦，太太，算我對你賠禮還不成嗎？都快過年了，何必還跟我慪這樣的閑氣。你不是總說想吃袁記的餛飩，難得晚上有空，我陪你吃餛飩去。”
    秦桑這才悟到了一點兒什么，于是說：“大半夜的，少帶些人吧，要是叫小報知道，只怕又是排揎。”朱媽早拿了大衣來，易連愷親自領著衣領，讓秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，說：“外頭只怕要下雪，穿得嚴實些。”
    朱媽見姑爺對小姐這般溫存體貼，不由得覺得甚是欣慰。走下樓來看見一幫衛(wèi)士坐在那里說閑話，一個說：“這大半夜的，街上又戒嚴了，怎么想起來還要出門。”另外一個說：“少奶奶聽見閔小姐的事情，哪有不生氣的，所以公子爺不能不賠起小心來公子爺還是這樣的脾氣，對誰好起來，那就是要好上十分。咱們這位少奶奶，眼見是熬出來了。從前雖然哄著那位閔小姐，卻不曾這樣盡心盡力過呢”
    朱媽雖然很不樂意聽見這些話，但是一想近來易連愷對秦桑的態(tài)度，果然是變了許多，所以也覺得高興起來。
    卻說易連愷和秦桑兩個坐了一部汽車，然后另一部衛(wèi)士的汽車相隨，悄悄就從城防司令部出來。到了袁記的樓下，因為宵禁的緣故，早就已經(jīng)打烊，連鋪板都上齊了，只從那門縫里，漏出來一點暈黃的燈光。易連愷命衛(wèi)士上前去敲門，里面問起來是誰，衛(wèi)士答了幾句話，那些伙計連忙進去告訴了柜上，一邊就連忙來開門，柜上的二掌柜迎出來，連聲地賠著禮，將他們迎進去，賠笑道：“真不知道司令與夫人光降，灶上的雞湯是不封火的，明日的鮮蝦子也送來了，只是要叫他們重新揉面做面皮，還要重新包餛飩，煩請司令和夫人略坐一坐。”
    易連愷說：“沒事，既然來了，我們等著就是了，你去叫人做吧。”
    二掌柜答應著，將他們引上二樓的包房，又叫伙計送上幾碟鹽咸果餞之類，另外暖了一壺酒，親自移了一個大火盆來，包房里頓時暖和起來。易連愷見他小意巴結，說道：“你也不用守在這里，餛飩好了端上來就是。”
    二掌柜的知道這些有權有勢的貴人，其實脾氣都古怪得緊，這樣半夜勞師動眾前來，只為吃一碗餛飩，倒也是見怪不怪，所以連聲答應著就退下去了。易連愷伸手烤了一會兒火，見火盆旁豎著火鉗，就拿起來撥著炭。紅紅的炭燃得正是厲害，一閃一閃像是寶石一般。他只管看著那炭火出神，這里雖然點著燈，但因為街面上宵禁的緣故，所以沒有敢用電燈，而是在桌子上放了一盞古色古意的燭臺，蠟燭的光亮被白紗罩子罩著，朦朦朧朧，泛著水一樣的波紋。秦桑好幾年沒見過這樣的燭燈了，所以覺得還挺有意思。
    因為易連愷坐在炭盆邊，所以炭盆里的火光，隱隱約約映在他臉上，這火光與燭火的光卻又不一樣，帶著隱約的紅光。他本來生得挺白凈，讓這炭火的光一映，倒像是喝過酒似的，雙頰上泛起紅暈來，漆黑的眉毛，讓光影映得突出棱骨，顯得眼窩那里微微陷下去，越*廓分明，倒像是西洋圖畫書里的石膏像。尤其他低著頭撥弄著火盆里的炭，有一綹烏黑的頭發(fā)垂下來，正遮在他那象牙色的額頭上，更像是西洋畫里的素描秦桑從來沒有這樣仔細地看過他，其實易家三個兄弟，所有人都夸易連愷長得最俊俏，因為他的生母，是江左出名的才貌雙全的美人。
    不僅僅是美人，來歷也甚是傳奇。易連愷的生母姓云，家中乃是遜清的封疆大吏，正兒八經(jīng)的侯門千金。那時候易繼培不過是個游擊使，本來一個千金小姐，一個游擊武夫，兩人天壤之別，若是不世事生變，或許這輩子連見面的機緣都沒有。但后來庚子之變，易繼培亂世中倒成就了一番事業(yè)，而這位云小姐，卻家道中落，后來經(jīng)人說合，嫁給易繼培為側室。這位云小姐既出身侯門，自然知書達理，又能詩會畫，待人接物更有她的所長之處，所以甚得易繼培的寵愛。然而美人薄命，生下易連愷不久就一病不起。秦桑雖然沒有見過這位婆母，但是見過她的照片，易家大宅中，亦還有她所作舊詩文手澤，知道“才貌雙全”四個字并非虛文。而易繼培號稱是“儒將”，舊文上的修學甚為不錯，對于早逝的麗姬，頗有悼亡之作。秦桑早先雖不曾特為留意，但是闔府人多嘴雜，她雖然在符遠的日子不多，但一句半句閑話，總能傳到耳中去。知道易繼培對這個自幼喪母的小兒子頗為偏疼，一大半是因為易連愷性情乖巧，最能討易繼培的歡心，另有一部分原因，大約也是為著他的母親早逝，所以對幼子未免偏憐。
    易連愷見她怔怔地看著自己出神，于是笑著問：“怎么了？跟從來沒見過我似的？”
    秦桑也覺得有點失態(tài)，于是笑了笑，端起茶來喝了一口。易連愷又追著問了一句：“你到底瞧什么呢？難道我臉上有花不成？”
    秦桑本來跟著他出來，不知道他到底在做什么事情，可是見他有心調(diào)笑，料必不是什么重要的大事，于是隨口說：“我瞧你，其實跟太太長得挺像的。”
    秦桑對早逝的婆母，很少提及，因為易連愷亦更少提到，所以她都不怎么好稱呼，現(xiàn)在脫口說出來，倒用了“太太”兩個字。秦桑雖然覺得不妥當，卻難得易連愷只微微怔了一下，就懂了她說的是誰，他臉上的神色倒挺尋常的，說道：“哦，原先張媽也這么說。”
    張媽是易家的老人，還是易連愷的生母從云府帶去的陪嫁丫鬟。后來她又是易連愷的乳母，易連愷自幼失恃，脾氣特別壞，這張媽從小照料他，在他面前倒挺能說上幾句話。秦桑過門之后還見過這位張媽，但她年紀已經(jīng)大了，早就辭工不做了，那次是專為喜事到易府里來。秦桑還記得那瘦小的婦人，頭上戴著朵紅絨花，喜滋滋的樣子。
    因為易連愷提到張媽，她也就順著嘴問下去：“張媽現(xiàn)在在哪兒呢？”
    沒想到易連愷卻不耐煩起來，說道：“她回鄉(xiāng)下養(yǎng)老去了，我哪曉得她在哪兒呢？”
    秦桑碰了這樣不軟不硬一個釘子，于是不再做聲。過了片刻，忽然聽到樓道上有腳步聲，秦桑還以為是伙計送了餛飩上來，沒想到來人輕輕敲了敲門，易連愷道了聲“進來”，應聲而入的這個人卻是潘健遲。秦桑聽人說他身負重傷，正是擔憂的時候，這時見了他，更是忍不住微微有驚詫之色。潘健遲手臂上纏著紗布，顯然負傷是實，但是步履如常，看不出有任何“重傷”的跡象。潘健遲微微躬身算是行過禮，低聲道：“公子爺，送點心的人來了。”
    說著他便往旁邊一閃，從他身后悄無聲息走出來一個人，只見那人穿著一身衛(wèi)士的制服，頭戴一頂軍帽，將那帽子壓得極低，連眉眼都遮去了大半。走進屋子來潘健遲就關上了門。那人將帽子取下來，雖然身量未足，但是氣宇軒昂，英氣逼人。秦桑雖然隱約猜到了幾分，但是真正見到慕容灃，不禁還是吃了一驚。慕容灃倒是微微一笑，叫了一聲：“三哥！”
    易連愷笑容滿面，搶上來拉住他的手，說道：“六弟南來，今日才得見，實在是不得已，又委屈六弟喬裝潛行，望六弟原宥。”
    慕容灃道：“三哥處境艱險，我理會得。今日三哥冒險相見，我不勝感激。”對著秦桑又是一鞠，說道，“連日承蒙嫂夫人招待，還沒有當面致謝。”
    秦桑連忙起身還禮，易連愷說道：“都是自家人，何必這般見外。不瞞六弟說，愚兄此行不易，時間稍久，或恐走漏了風聲，正事要緊。”
    當下二人以兄弟相稱，坐下來說話。秦桑對于政務是一竅不通，只見他們喁喁細語，倒是慕容灃說話極多，而易連愷眉頭微皺，傾身細聽，手指不停地摩挲著那茶碗的蓋子。她知道此番出來，易連愷原來是為秘密地見一見慕容灃，如此費盡周折，自然所謀的事極為重大。她抬頭看潘健遲，只見他臉色平靜，看不出什么來，可是目光下垂，似乎想著什么事情。她此時方才細看，見他手臂上的白紗布隱約透出血跡來，只不知道這傷到底有多重。正在心思繁亂的時候，忽然外邊走道上傳來腳步聲，緊接著衛(wèi)士喝問：“什么人？”屋子里頓時一靜，慕容灃和易連愷都默不做聲，四目相交，神色間都頗為警惕。
    然后只聽外頭一個聲音說道：“長官，餛飩好了。”料想是這袁記的伙計，送了餛飩上來。
    那衛(wèi)士道：“給我吧，我們送進去。”易連愷聽見這樣說，便向潘健遲使了個眼色，潘健遲閃身出去，他右手受了傷，于是用左手托著只紅漆大盤進來，默不做聲放在桌上。秦桑見是一大海碗的雞湯，中間浮沉著雪白的餛飩，隱隱露出里面粉色的蝦仁餡色。盤中還摞著幾只小碗并勺子。于是親自拿了勺子，將餛飩撥出兩碗，一碗奉與慕容灃。
    慕容灃自然連聲道謝，秦桑便將另一碗盛與易連愷。易連愷用勺子慢慢攪著那熱氣騰騰的雞湯，卻嘆了口氣，說道：“瓴帥和六弟的誠意，我是十分明白了。只是茲事體大，家父與瓴帥乃是金蘭之誼，六弟想必也知道，老人家思想保守，總覺得內(nèi)閣之事，事關國體。如今家父病著，我更不敢招惹他生氣，所以不便擅自答應你。”
    慕容灃笑了笑，道：“三哥的顧慮我是知道的，現(xiàn)在局勢瞬息萬變，還望三哥盡早決斷，以免失了先機。何況易帥現(xiàn)下病著，江左諸事，自然是三哥暫且署理。”
    易連愷又嘆了口氣，說：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我現(xiàn)下來見六弟，已經(jīng)冒著極大的風險。李帥的為人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有數(shù)。”
    慕容灃此番南來與易連愷密談，談到此時，才算說到關鍵之處。慕容灃胸中有一篇大文章，待要徐徐道來，卻又被易連愷這句話攔住。于是慕容灃笑了笑，說道：“其實三哥何必多慮，李帥雖然手握重兵，可是他名不正，言不順，所以無論如何他只能以三哥為主帥。三哥占著名分二字，不論朝野、中外諸友，自然會施以援手，襄助三哥，便是父帥與我，也愿出綿薄之力。”
    易連愷道：“瓴帥的高情厚誼，連愷甚是感激，只是這事牽涉甚廣，老實說，我若是答允了這條件，只怕輿論面前，交代不過去。”
    慕容灃原是抱著漫天要價，落地還錢的心理，聽他這樣說，也不著急，只說道：“李帥的性情，三哥比我更為清楚。李帥答應租借軍港給倭人，這件事情已經(jīng)中外嘩然，三哥何必替他背這樣一個黑鍋。三哥也說了，易帥他老人家性情保守，如果知道軍港之事，于情于理，三哥都交代不過去為何不與自己人合作，難道真要將這大好的局面，拱手交給李帥？”
    易連愷“嘿”地笑了一聲，說：“眼下說什么都是空談，我手中并無一兵一卒，哪里能答允你什么。”
    慕容灃道：“只要三哥一句話，承州十萬子弟兵，皆愿為三哥效力。”
    易連愷搖了搖頭：“這句話關系重大，老實講，誰來做內(nèi)閣總理，其實并無所謂。畢竟內(nèi)閣只是國家的一個代表，不管誰來任總理，都是為了國家辦事情。瓴帥想成立一個更能代表憲政的內(nèi)閣，亦是為了國家好，我個人來講是一點意見也沒有。可是你要借鐵路調(diào)兵，這件事情，只怕家父知道了，是通不過的。”
    慕容灃明知道現(xiàn)在易繼培大病未愈，連說話都還不能，易連愷這個話，不過是借著老父的名義在婉轉拒絕，于是道：“借路調(diào)兵，那也是因為想要對付西北的姜雙喜，我以自家父子的名譽擔保，絕對對江左秋毫不犯。三哥還有什么好顧慮的呢？難道是擔心我們父子說話不算話嗎？”
    易連愷道：“瓴帥乃是當世的英雄，一言九鼎，這點我是肯定信得過的。但是我現(xiàn)下的處境，如果讓承軍過江，只怕大軍未動，我就先背了一個不忠不孝的名聲。原來的名正言順，馬上可變得名不正言不順了，到時候李帥隨便一句話，就能令我變成階下囚，那時我便有心與瓴帥合作，也盡失先機。何況我那二哥現(xiàn)在人在西北，他畢竟是我的兄長，而且追隨家父多年，軍中頗多故舊。如果他登高一呼，說不定有偌多人相隨，到時候我這里可糟糕都很呢。”
    慕容灃道：“家父的意思，也是只能智取，不能強求。出兵乃是下下之策，至于易二哥，說句大不敬的話，家父愿助三哥一臂之力，讓江左脫離李帥的左右。”
    易連愷道：“愿聞其詳。”
    慕容灃本來要說話，卻抬起眼睛來，先笑了一笑。易連愷便對秦桑道：“大半夜了，跟出來的人都辛苦，你帶他們都下去吃碗熱餛飩，樓上不要留人。”
    秦桑還沒有說話，潘健遲已經(jīng)道：“公子爺，這樣可不安全”
    易連愷說道：“這里圍得鐵桶一般，有什么不安全的。你侍候少奶奶下去，別讓店家瞧出什么來。”
    潘健遲沒有辦法，只得拿著秦桑的大衣，跟著她一路出來，秦桑倒還是落落大方，帶著人一直走到樓底下，見那二掌柜的垂手站在那里，便對他笑了一笑，說道：“勞駕，今日這些人跟著出來，晚上又冷，做點熱湯給他們吃吧。”
    那二掌柜早聽說這位便是易三公子的夫人，見她說話和氣，不由得受寵若驚，說道：“少奶奶打發(fā)人下來說一聲就是了，我馬上叫廚房去做。”一時做得了幾十碗餛飩，便命衛(wèi)士們都坐下來吃宵夜。秦桑便只當與二掌柜說話，贊這里的餛飩做得好吃，又說幾時借他們店里的大司務去幫忙做菜。那二掌柜笑得眼睛都成了一條縫，連聲道：“少奶奶瞧得上小號的手藝，那是小號的福分。什么借不借的，少奶奶幾時要用人，只管打發(fā)人來吩咐一聲，我叫他們?nèi)ジ鲜毯颍^不敢耽擱少奶奶的正事。”
    秦桑于是笑道：“我哪里有什么正事，不過偶爾親友往來，他們總嫌自家廚子吃得膩歪了，所以借外頭的大司務去，算是換個口味罷了。”
    二掌柜便順著她的話，又說了許多的恭維話，秦桑一邊與他說閑話，一邊留意潘健遲，果然他非常注意樓上的動靜，秦桑在心里想，他難道還沒有打消刺殺慕容灃的念頭？只是慕容灃此番前來，中外皆知，如果真的有所閃失，這個事情可真的就鬧大了。慕容宸只此一子，寄予重望，到時候輕啟戰(zhàn)事，禍延江左，生靈涂炭，可都在這一線之間。自己可是要想個什么法子，阻他一阻。只是阻止他行事容易，又要讓易連愷瞧不出任何破綻，那可有點費躊躇。
    她心里這樣琢磨著，只聽樓上易連愷的聲音在喚人，潘健遲答應了一聲，帶著人就上樓去了。
    秦桑不過略站了一會兒，只見易連愷已經(jīng)帶著人下樓來。見她立在當?shù)兀走B愷說：“這樓底下寒浸浸的，怎么連大衣都不穿？”早就有人把她的大衣遞上來，于是易連愷親自替她穿上了，副官開銷了賬單，另外又賞了柜上幾塊錢的小賬，那二掌柜自然很殷勤地一直將他們送出來，看著他們上了汽車，還在那里鞠躬。
    這個時候已經(jīng)是午夜時分，城中道路靜悄悄的，只有車燈照著雪花，無聲無息地落著。秦桑神思困倦，車內(nèi)又暖，幾乎快要盹著了。易連愷輕輕拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒過來，睜開眼睛看著他。