第328章斷弦(上)
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完成了摧毀米爾斯比克的法國海軍的任務(wù)后,坎寧安艦隊立刻返航。按計劃他的艦隊會連夜駛出直布羅陀海峽,然后南下,去攻擊停駐在西非塞爾維亞達(dá)喀爾港的兩艘法國戰(zhàn)列艦,也就是黎塞留號和讓巴爾號。
黎塞留號是目前法國海軍最強(qiáng)的戰(zhàn)列艦,噸位為四萬噸——由于受到四萬噸的沙恩級戰(zhàn)列艦的影響刺激,英法美三家都以此為借口,廢除了《華盛頓海軍條約》時的三萬五千噸上限。
美國人以此為基礎(chǔ)建造了南達(dá)柯他級,英國人建造的是喬治五世級,而法國則建造了黎塞留級,由于多了五千噸的設(shè)計亢余度,法國設(shè)計師沒有為了節(jié)省噸位而搞出充滿“胸甲騎兵”風(fēng)格的兩座四聯(lián)裝主炮炮塔全部前置的設(shè)計,而是將兩座炮塔一前一后前后布局。
由于該級戰(zhàn)列艦為四聯(lián)裝炮塔,裝甲帶被大縮短,因此也節(jié)約了大量的噸位重量可用于加強(qiáng)裝甲,該艦防御可以說是英法美三國同類產(chǎn)品中最好的,只是火力稍弱,僅有兩座四聯(lián)共八門380火炮。
法國即將戰(zhàn)敗,黎塞留號已完成全部的主體工程,僅有內(nèi)的一些收尾工程還未完工。而同級的姐妹艦讓巴爾號,此時才剛剛裝完第一座主炮塔。
隨著德國陸軍日漸逼近建造兩艦的船廠,兩艦最后的選擇都是搶在德軍占領(lǐng)船廠之前,帶上所有可以帶走的零件裝備,倉惶地逃離法國,最后停靠在塞內(nèi)加爾的的達(dá)喀爾港。
南下的坎寧安高速艦隊,正是準(zhǔn)備前去解決躲在達(dá)喀爾的法國海軍。七月二十八日中午,坎寧安艦隊接受全部第二輪攻擊放出的飛機(jī)后,整個艦隊集體轉(zhuǎn)向,西行,準(zhǔn)備離開地中海南下。
當(dāng)天中午,位于英國倫敦的威斯敏斯特宮(也就是英國的國會大廈)里,丘吉爾對在座的數(shù)百名英國議員,通報了“拋石機(jī)”行動的戰(zhàn)果,宣布宣布皇家海軍已經(jīng)消除了法國海軍的“巨大威脅”。
歷史上丘吉爾這么干時,得到了全體議員熱烈鼓掌。當(dāng)時英國人能能這么干,那是建立在皇家海軍“世界第一”的前提下,他們根本不相信德國人有能力游過英吉利海峽。在那些議員們看來,這時干掉法國海軍,不光是為了英倫三島的安全,也是為了戰(zhàn)后英國長遠(yuǎn)的利益。
但這個時代這個位面,德國海軍正在大西洋上狠掐著英國人的咽喉時。丘吉爾宣布了這條戰(zhàn)果,招來的只是稀稀拉拉不多的掌聲。
“溫士頓.丘吉爾,這個偏執(zhí)狂,他瘋了!”
議會席上,工黨首腦克萊門特.艾德禮看著油光滿面的丘吉爾,小聲地對助手嘀咕了一聲。
艾德禮在1935年出任工黨黨魁后,一直出任反對黨領(lǐng)袖至1939年。
第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后。英國海軍在第一次挪威海戰(zhàn)中慘敗后,正是他聯(lián)合自由黨對對張伯倫政府提出不信任動議,最終逼得張伯倫比歷史上早數(shù)月提前下臺。
丘吉爾上臺時,以他為首的保守黨并不能在議會里取得絕對多數(shù),只能組建戰(zhàn)時聯(lián)合政府以統(tǒng)英國國內(nèi)的各黨派的“聲音”,后來工黨和自由黨都加入了丘吉爾的聯(lián)合政府。
在二戰(zhàn)期間,英國政府內(nèi)有三個重要委員會主導(dǎo)戰(zhàn)務(wù)。頭兩個是戰(zhàn)時內(nèi)閣和國防委員會,兩者都是由丘吉爾所領(lǐng)導(dǎo),而由克萊門特.艾德禮任副職。至于第三個委員會,即樞密院議長委員會,則由克萊門特.艾德禮任主席,而該委員會則主要負(fù)責(zé)戰(zhàn)時的民政事務(wù)。這種分配是因為丘吉爾善于軍務(wù),而克萊門特艾德禮則精于民政。另外,克萊門特.艾德禮也會在丘吉爾缺席議會的時候代為解答議員問題。
在過去年的半年里,克萊門特.艾德禮一直全力支持丘吉爾的領(lǐng)導(dǎo),但是,隨著法法國政府在1940年向國投降的時候,是戰(zhàn)是和在英國內(nèi)閣內(nèi)部產(chǎn)生了很大的分歧。
歷史上,正是因為克萊門特.艾德禮支持丘吉爾,使英國得以繼續(xù)作戰(zhàn)。此外,在整整五年間,亦只有他們兩人一直在戰(zhàn)時內(nèi)閣供職。但這個位面,和法國的投降戰(zhàn)敗對應(yīng)的,卻是英國皇家海軍全滅的大背景。
在失去了日不落帝國最重要的戰(zhàn)爭機(jī)器海軍之后,艾德禮對英國繼續(xù)堅持戰(zhàn)爭的立場,已經(jīng)有所動搖。七月初英國作出繼續(xù)戰(zhàn)爭的決定,完全是美國特使和英國的軍工資本家在背后游說的結(jié)果,加上“租借法案”的刺激,當(dāng)時內(nèi)閣秘密投票,英國議會政府僅以微弱的優(yōu)勢同意將戰(zhàn)爭繼續(xù)進(jìn)行下去。
艾德禮里很清楚,英國民間現(xiàn)在對戰(zhàn)爭繼續(xù)進(jìn)行下去的支持力度,心理接受能力,已經(jīng)下降到非常低地地步了。
“丘吉爾,他瘋了。為了洗去皇家海軍在他上被人全滅的污點,這個偏執(zhí)狂正不顧一切地將大不列顛帝國送上賭桌,不能再讓他這樣豪賭下去了。”
艾德禮心里嘀咕著,他冷冷地坐在臺上,目光投不遠(yuǎn)處的自由黨黨魁,而對方恰在這時,也用同樣的眼神望向他。
艾德禮決定,在這個內(nèi)閣會議結(jié)束后,他會約對方好好地喝上一杯。
七月二十九日凌晨一點,坎寧安艦隊正通過直布羅陀海峽,重新進(jìn)入大西洋。
直布羅陀海峽位于西班牙最南部和非洲西北部之間(西經(jīng)5度36分,北緯35度57分),長58千米;最窄處在西班牙的馬羅基(Marroqui)角和摩洛哥的西雷斯(Cires)角之間,寬僅13千米。
除非能夠事先知道對手的航線,否則潛艇想在浩瀚的大洋上伏擊敵方的艦隊,幾乎是不可能的。
狹窗的直布羅陀水道,恰好就是天然的為潛艇準(zhǔn)備的伏擊戰(zhàn)場,因為他是英國海軍進(jìn)出地中海的必經(jīng)之路。
在穿越直布羅陀海峽時,英國艦隊的行動非常地謹(jǐn)慎。英軍駐直布羅陀艦隊也派出大量巡羅艇在入口附近巡邏,防止可能的德國潛艇的偷襲。雖然這些只是百來噸級的巡邏艇,但是卻給伏擊的德國潛艇帶來極大的麻煩,坎寧安艦隊通過時,正是因為受到這些巡羅艇的干擾,那五艘德國潛艇根本無法占據(jù)良好的攻擊位置。
夜晚通過直布羅陀水道的危險性,坎寧安當(dāng)然非常地清楚。但是他卻不能在地中海里打轉(zhuǎn)待到天明。因為在得知米爾斯比克遇襲后,英法海軍間已處于敵對狀態(tài),法國海軍的潛艇幾乎全在地中海,他們肯定已經(jīng)出動,隨時都會對英國艦隊展開報復(fù)行動。對于坎寧安艦隊來說,地中海危機(jī)四伏,是越早離開越好。
英軍在直布羅陀海峽經(jīng)營日久,直布羅陀海峽夜間通過時的危險性,他們又怎么不清楚。當(dāng)坎寧艦隊通過時,附近的直布羅陀要塞上打亮大燈,更派出所有的輕型巡邏艇到處游弋,務(wù)必保證所有可能伏擊的地點都得到有效的監(jiān)視。而坎寧安艦隊中的所有負(fù)責(zé)了望水兵們,這時也瞪大眼睛,精神高度集中。至于伴隨行動的驅(qū)逐艦,更是處于一級戰(zhàn)備狀態(tài),聲納、水聽器全開。
最終,坎寧安艦隊有驚無險地通過了最容易遭遇伏擊的直布羅陀水道。安全地進(jìn)入了大西洋。
離開海峽后,凌晨兩點三十分,坎寧安下令艦隊轉(zhuǎn)向南行,此時他的旗艦光輝號航母距離直布羅陀要塞的距離已有四十多公里。這一路上他的艦隊官兵情緒雖然高度緊張,但總算平平安安,沒有遭遇可能出現(xiàn)的德國潛艇的暗算。
凌晨三點十五,轉(zhuǎn)向完成后,艦隊中大多數(shù)水兵都回艙休息。航母指揮室里的坎寧安司令也正準(zhǔn)備將崗位交給副手。其艦上了望臺的軍官約克少尉,突然看見到艦隊西側(cè)黑暗的洋面上,突然閃過數(shù)道耀眼的紅色閃光。
“炮擊!是惡魔戰(zhàn)艦的炮擊!”
約克少尉參加過第一次挪威海海戰(zhàn),當(dāng)時他是反擊號戰(zhàn)列巡洋艦上的了望員,那場海戰(zhàn)時,他數(shù)過沙恩姐妹艦的炮擊次數(shù),對這兩艦炮火閃光的模樣非常地熟悉。在黑夜中,兩萬五千米外十六英寸艦炮的射擊火光,實在是太耀眼了。
“是炮擊,是那兩艘惡魔戰(zhàn)艦在向我們炮擊!”
經(jīng)歷過那場災(zāi)難性的海戰(zhàn)后,約克少尉患上了輕微的戰(zhàn)爭綜合癥,確認(rèn)那是沙恩姐妹艦的炮擊閃光后,他有精神失常拿起了望臺上的電話大聲吼著,正要離開指揮室的坎寧安司令也在第一時間聽到了他失態(tài)狀態(tài)下的嘶吼聲。
數(shù)十秒后,整個艦隊中所有還沒有睡下的水兵,都聽到了十六英寸406毫米巨炮炮彈落在海上爆炸時發(fā)出的巨響。
熟悉無比的十六英寸炮彈爆火乍聲響起的一刻,光輝號航母的指揮室里,坎寧安司令官臉慘白如紙,一切仿佛是卑爾根之戰(zhàn)時的翻版。
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