靖北伯府，正廳。
    啪！啪！啪！
    竹條子抽打的聲音混合著慘叫聲，一聲接著一聲，由門口傳到廳里。老太太趙氏緊繃著臉，兩手緊緊地攥著椅子上的扶手。不管如何，外面兩個(gè)挨打的總也是親孫子，老太太執(zhí)行家法嚴(yán)厲，半點(diǎn)也不含糊，可這會(huì)兒那挨打的聲音傳到耳朵里，也是一下一下地揪心。強(qiáng)忍著又等了一會(huì)兒，老太太終于發(fā)話了：“行了，把那兩個(gè)混帳東西帶進(jìn)來(lái)吧！”
    林福和林壽在外面挨打的時(shí)候，周氏和夏氏一直在老太太面前跪著，林福和林壽固然不是周氏所出，但一直是跟著周氏養(yǎng)的，只是周氏為人慈和，體念夏氏為人母的心情，這才允他們不時(shí)去夏氏那里陪陪她。此刻林福和林壽在外面挨打，夏氏這親生的母親自然痛徹心扉，周氏同樣也不好受。但追究起來(lái)，終究是兩人沒(méi)有管教好孩子，其中周氏更是首當(dāng)其沖，被老太太痛斥了一番。
    四個(gè)健仆左右攙扶著將林福和林壽拖了進(jìn)來(lái)，兩人渾身上下一片狼藉，面上分不清是汗是淚，屁股上被打出一道道的紅印兒，有的地方殷殷地好像要滲出血來(lái)。夏氏一眼望過(guò)去，便兩眼一翻暈了過(guò)去，旁邊的丫頭忙過(guò)來(lái)把她抬回屋去了。
    老太太沉著臉看了看兩個(gè)孫子，道：“打疼了吧？”
    林壽臉色煞白，早疼得說(shuō)不出話來(lái)了，林福身子健壯些，倒還挺得住。見(jiàn)祖母問(wèn)話，林福猶有余悸地“嗯”了一聲，生怕答得晚了再惹得老太太生氣。
    “疼？哼，我也相信，這一頓竹條子抽下去，必然是疼得很?！崩咸贿呎f(shuō)，一邊掃視著廳里的人，包括一邊站著的林南?！按蚰銈儯菫榱俗屇銈冎澜逃?xùn)，要你們記住，哪些事情能做，哪些事情不能做。打得越疼，記得也就越牢些。”
    老太太停了停，繼續(xù)說(shuō)道：“尤其是你們兩個(gè)，好了傷疤忘了疼，去年那池塘的事兒隔得不遠(yuǎn)吧？小三兒還差一點(diǎn)就丟了命去！當(dāng)時(shí)不也是挨了竹條子？可到如今怎么樣？?jī)蓚€(gè)人不但沒(méi)記住，這一次還拖了小的一起去塘子邊上耍去！”
    先前周氏當(dāng)著老太太面將事情前因后果講述了一遍，當(dāng)然是夏氏對(duì)她說(shuō)的那番言語(yǔ)，若是隱去了林福林壽曾蓄意想將林南弄入水塘的這一截，單從表面上看，這段話倒也解釋得通。何況小孩子之間的那點(diǎn)事情，大人們即便精明，也未必事事知曉。最重要的是，除了當(dāng)事三人之外，這屋子里的所有人都不會(huì)想到，三個(gè)人小小年紀(jì)，兄弟之間也會(huì)生出這樣的齟齬。
    眾人誰(shuí)都沒(méi)有多想，老太太也只是為了讓他們吃個(gè)教訓(xùn)，想想昨日那一幕，任誰(shuí)都有些后怕，若是林南不識(shí)水性，沒(méi)有喊得人來(lái)……那一炷香的時(shí)間過(guò)后，林家就要少了三個(gè)男丁，老太太就沒(méi)了三個(gè)孫子！
    林家小字輩本就男丁不多，若是林福林壽和林南全部都夭折，林啟又是一個(gè)病秧子，那剩下唯一一個(gè)孫子就是遠(yuǎn)在昌寧府年僅四歲的林跖了。所以每每想起來(lái)，老太太心中都是一陣后怕，昨天夜里也沒(méi)合過(guò)眼，而今天這頓竹條子也有意地延長(zhǎng)了許多時(shí)間。
    “兄弟間親親熱熱一起玩耍，這是好事，但是得知道分寸！去年的教訓(xùn)還不夠么？若不是下人們?nèi)サ募皶r(shí)，老太太我一下子就沒(méi)了三個(gè)孫子！”老太太越說(shuō)越火大，氣息也粗重起來(lái)，面上現(xiàn)出一陣潮紅。林文林武連忙上前勸慰，陳氏也在一旁開解，周氏心中也是一陣后怕，跪在地上沒(méi)有起身，但看著老太太的眼中也充滿了擔(dān)憂。
    過(guò)了一會(huì)兒，趙氏呷了口茶，喘勻了氣之后，看看兩個(gè)孫子屁股上的紅印子，朝下人們擺了擺手：“帶他們下去，好好養(yǎng)養(yǎng)吧。”隨后轉(zhuǎn)回頭冷眼看著周氏道：“夏姨娘且不說(shuō)她，你身為主母，對(duì)孩子卻疏于管教，福兒和壽兒我見(jiàn)天看在眼里，課業(yè)不知上進(jìn)，整日里就知道四處嬉玩，若是再過(guò)得幾年，不知道會(huì)成什么樣子！到時(shí)候若是功不成名不就，成了兩個(gè)混閑飯的，傳出去豈不是丟我們林家的臉？豈不是讓你公公也跟著地下受辱！”
    此言一出，不但周氏駭?shù)眠B連磕頭，林文林武和陳氏鄭氏連同下面的丫鬟仆子也全都呼啦啦跪了下來(lái)。讓地下人不得安生，那可是極嚴(yán)重的罪過(guò)！趙氏之言最然稍嫌重了，可不是沒(méi)有道理，林福和林壽若是再繼續(xù)下去，保不齊就是混飯的了。
    “還有你！”老太太似乎看誰(shuí)都不順眼了，用手一指在人群中跪著的小兒子林德：“我林家四子，人人都有所長(zhǎng)，唯有你，不學(xué)無(wú)術(shù)，只知道閑蕩！為人叔伯，卻不能給子侄做個(gè)好樣子出來(lái)，反是整日逗著那兩個(gè)不孝子跟著你玩！”老太太狠狠瞪了林德一眼，嚇得林德一縮脖子，頭也垂得更低了。“若今秋還是沒(méi)什么結(jié)果，你就別再裝模作樣地溫書了，干脆出去謀個(gè)營(yíng)生算了?！绷值侣?tīng)了心中一驚，面色發(fā)苦，但卻不敢說(shuō)什么。
    趙氏的夫君林侍郎一世清明，一共有四個(gè)兒子，林文林武各有建樹，三兒子林和雖然不是官場(chǎng)中人，但卻擅于經(jīng)營(yíng)，屢次不第之后干脆放棄了科考這條路，帶了隨身銀錢去了南方做起了買賣，一來(lái)二去，竟頗有規(guī)模了。只有小兒子林德，文不成，武不就，天生一副憊懶性子，除了長(zhǎng)得面向頗似林侍郎之外，渾身上下再無(wú)半點(diǎn)林侍郎的影子。
    老太太訓(xùn)斥了半天，也有些累了?？粗叵潞趬簤汗蛑慌湃耍櫫税櫭迹骸岸计饋?lái)吧?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)臉看了看林南：“說(shuō)完了大的，也得說(shuō)說(shuō)你。你雖是個(gè)小的，但也是個(gè)知曉事體的，和兄弟親熱玩鬧，也應(yīng)該知道哪里該去，哪里不該去。不是哥哥們讓你去哪，你便能不管不顧地照著去的。這次雖不打你的竹條子，可你也得反省反省，去吧，中午這頓飯免了你的，祠堂里跪著去！”
    三個(gè)孩子，一個(gè)沒(méi)跑了，全都罰了。雖說(shuō)眾人心中覺(jué)得林南未免有些冤枉，不但餓了飯還得跪祠堂，可老太太正在氣頭上，沒(méi)人敢來(lái)說(shuō)話。接著周氏夏氏也挨了罰，周氏管教孩子不力，出了這樣的事兒，府里的事情暫時(shí)交給鄭氏打理，月錢減半。夏氏同樣月錢減半。若是日后再疏于管教，罰的怕就不是月錢了……