八月初十，京師。
    外城正南，一行隊(duì)伍風(fēng)塵仆仆自嘉定門而入，當(dāng)先一百飛翎衛(wèi)開路，其后是一輛蓋頂篷車，再后面是二百飛翎衛(wèi)和五百軍士。杜寧辦事妥當(dāng)，知道皇子和小南年紀(jì)小，是以特意提前安排了一輛篷車，出了青州后不久，十六皇子明德便受不住馬背上的顛簸，進(jìn)篷車?yán)镄菹⒘恕７炊切∧铣龊醣娙艘饬?，不但耐住了一路的顛簸和風(fēng)塵，而且一路上到了京師似乎還顯得有些意猶未盡。
    如此一來，不但杜寧對他另眼相看，本來就認(rèn)定他為自家侄兒的靖北伯林文更是越看他越覺得喜歡。林文本是武將，從小就喜歡騎馬舞槍，見到小南小小年紀(jì)便耐得一路風(fēng)塵，自然就覺得投緣。
    隊(duì)伍一路前行，到得內(nèi)城正陽門前，隊(duì)伍兩分，此刻差事已經(jīng)算完了，五百軍士原路折返，自回虎賁營復(fù)命。林文和杜寧則帶著三百飛翎衛(wèi)經(jīng)由正陽門旁的偏門而入，沿著大街繼續(xù)向北，朝著皇城進(jìn)發(fā)。穿建安門，過金水橋，再往前便是皇城地面了。
    此刻已經(jīng)是申時(shí)一刻，不是朝會時(shí)刻，皇上不在殿上，通常自然是在西暖閣。繞過太和殿，中和殿，保和殿，再往前走便是乾清門。此是內(nèi)廷正門，門口左右分雌雄各蹲著一直金獅子。
    一行人剛到了乾清門口，忽地自里面出來一隊(duì)人，打頭的是個(gè)中年內(nèi)侍，頭戴烏紗描金曲腳帽，穿著胸背花盤領(lǐng)窄袖衫，烏角帶，紅扇面黑下樁的靴子。內(nèi)侍身后，四名小太監(jiān)合抬一頂綠呢小轎，轎旁分左右各跟著一名妙齡宮女。
    那內(nèi)侍一見二人便臉上帶笑，連忙緊走幾步，上前見禮：“老奴見過靖北伯，杜大人?！?br/>     兩人俯身回禮，林文笑笑沒有說話，杜寧則熟絡(luò)地道：“喲，原來是張公公，可真是巧遇，這是要上哪兒去？”
    “回杜大人，老奴是奉太后之命，來此專等兩位大人的?！睆埞嫔隙阎?，見兩人面露驚奇之色，隨即解釋道：“不知道是哪個(gè)漏了口風(fēng)，前些日子的事兒傳到了宮里，可憐貴妃娘娘身子剛好，便又是大病一場。昨日太后也知道了，問了皇上才知道兩位今日返京，所以太后掐算著時(shí)間，下了懿旨讓老奴在此專等，并且著兩位大人不必著急見皇上，先回去休息，改日再進(jìn)宮復(fù)命不遲?！?br/>     杜寧和林文對視了一眼，便點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)了，太后既然下了懿旨，想必此刻皇上也應(yīng)該知曉了，況且差事到了這里也就算完了，即便不能及時(shí)復(fù)命，也算不得什么大事兒。
    此刻十六皇子明德從篷車?yán)锵聛?，看了看旁邊熟悉的紅墻碧瓦，白玉欄桿，再抬頭朝天上看了一會兒，終于緩緩地呼出一口氣來，幾歲大的孩子，在這一刻竟恍如大人一般，似乎充滿了感慨。
    眼見著堂堂的皇子此刻身上穿著粗布衣服，一張小臉變得黑瘦黑瘦的，那張公公頓時(shí)用袖口擦拭著眼角，嘴里嘮嘮叨叨心疼得不行。他邁步上前禮畢之后，拉著明德的手就往那綠呢小轎旁走，旁邊早有小宮女掀起了轎帷子。
    明德一只腳踏上轎板，忽然想起了什么似的回過頭來，目光四下里尋顧，終于看到了騎在馬上的小南。此刻小南也在看著他，兩人四目相對，似乎都有些不舍。林文見狀忙將小南從馬背上抱了下來。
    先前在青州城里獲知明德竟然是一位皇子的時(shí)候，小南一半是震驚一半又有些惱怒，惱怒的是明德一路上和他吃在一起睡在一起，卻一直將這件事瞞著他。小南覺得，如果明德早點(diǎn)亮出皇子身份，或許兩人就不用受這么多苦。先前小南一直覺得是這樣，但在回程中慢慢將整個(gè)事情理了一遍之后，他便有些明白明德為什么不敢明示自己的身份了。先是甘州遇到劫殺，后來在一個(gè)從五品的知州門前險(xiǎn)些被婦人打死，這些經(jīng)歷都讓明德有些懼怕，所以即便一路上明德對小南非常依賴，但仍舊隱瞞了身份。
    此刻明德來到小南跟前，忽然俯身一禮，再抬頭時(shí)，面上滿是感激之情。兩人四目相對，都明白對方心中所想，小南也不避開，坦然受了明德一禮?？蛇@一幕落在旁人眼里，則是了不得的事情。林文性情豁達(dá)，武人之風(fēng)頗重，此刻見了雖然心中一動(dòng)，卻立刻釋然。杜寧則不知作何感想，只在一邊看著，面上帶著些許微笑。可那張公公則臉色一變，哎喲我的天哪！這小祖宗是怎么了？有事沒事向一個(gè)孩子行什么禮啊，這……這成何體統(tǒng)?。∧呛⒆右彩莻€(gè)不曉事的，什么禮都敢受！這皇子的禮也是你能受的？
    張公公連忙走上前來，板起臉準(zhǔn)備訓(xùn)斥小南，但眼角余光忽然瞥見杜寧和林文的臉色，心下忽然一驚。哎喲！不大對呀！張公公在宮中多年，現(xiàn)在能在太后身邊侍候著，自然擅長察言觀色揣摩他人心思，方才一時(shí)激動(dòng)變了臉色，此刻卻不敢再開口，只是緩聲勸皇子上轎。
    明德沒有理他，想了想，從腰里將那塊隨身玉珮摘了下來?！澳憔攘宋?，這個(gè)送給你?！闭f罷，將那玉珮遞到小南面前。張公公暗地里咽了一下唾沫，但這回卻沒冒失說話。
    若是平時(shí)明德給他件東西，小南想都不想就會收了，可此時(shí)知道對方是位皇子，這東西若是收了，會不會引起什么麻煩？小南不免有些猶豫，偷偷拿眼神朝林文看了一眼。誰知林文不知道想什么，只笑著看，卻沒有給他什么暗示！
    明德見了有點(diǎn)不悅：“你嫌棄我？”
    聽了這句話，小南不由得樂了。“哪能呢，既然你給了，那我就收了?！闭f著接過了玉珮。明德只說“你嫌棄我”，卻沒趾高氣揚(yáng)地拿皇子身份擺譜，顯然是記著路上情誼，拿小南當(dāng)朋友看的，所以小南也就沒有矯情，大大方方收了那玉珮，隨后將自己隨身帶著的那把匕首摸了出來，遞給了明德?！斑@個(gè)送給你，雖然不是貴重東西，也權(quán)當(dāng)留個(gè)紀(jì)念。對了，回頭你自己擦拭干凈吧。”
    “嘿嘿，知道了?！泵鞯潞俸傩χ?，接過了那把在張公公眼里不值一文的爛鐵。
    兩人再沒說話，明德返身上了綠呢小轎，張公公一行人晃晃悠悠進(jìn)了乾清門，朝宮里走了。杜寧和林文簡單說了幾句話，也便就此分手。
    出了皇城，便只剩下林文和小南二人了。小南一路上都沒有說話，顯得有些心事重重。到了京師，進(jìn)了皇宮，明德便算是到家了?？勺约耗兀孔约旱募以谑裁吹胤?？雖然包括杜寧在內(nèi)的好幾個(gè)人都說自己和那個(gè)林家失蹤的孩子胎記一模一樣，可自己到底是不是那個(gè)孩子？林家到底是不是自己的家呢？
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