第十章  出征
    車轔轔，馬蕭蕭。
    建德門外，一隊(duì)隊(duì)執(zhí)戈之士魚貫而出，步履鏗鏘，身上的甲葉子隨著前行的步調(diào)，有節(jié)奏地震響。北大街的兩旁，站滿了圍觀的百姓，直愣愣地看著面前的兵流，神色間有些木然。
    又要打仗了……
    經(jīng)過(guò)一整天的朝議之后，終于得出了結(jié)果。三日前，朝廷決議出兵。由于連年征戰(zhàn)，北部長(zhǎng)寧府、安陽(yáng)府、順江府人丁嚴(yán)重不足，于是抽調(diào)東南、中南各衛(wèi)所和京畿三大營(yíng)的一部分兵力，連同建朝北大營(yíng)的原有駐軍，合共二十萬(wàn)人，再一次挺戈執(zhí)矛，揮師北進(jìn)！
    此次征北以安遠(yuǎn)大將軍郭嘯為主帥，平北將軍方義山輔之，其余趙拓、向淵、林文諸般大小武將盡皆相隨。
    望西天，殘陽(yáng)如血；聞戰(zhàn)鼓，旌旗獵獵。
    登高樓，風(fēng)吹知寒；思國(guó)事，憂愁滿腹。
    旌旗遠(yuǎn)去，戰(zhàn)鼓不聞。站在城樓之上，舉目遠(yuǎn)眺，天地茫茫。啟元帝雙眼微瞇，面朝西北，臉色沉凝，宛如一尊石像一般久久不動(dòng)。多少年了，古老厚重的建德門開了又關(guān)，關(guān)了又開，與之相對(duì)應(yīng)的，是建朝的邊疆那一次又一次的血戰(zhàn)！無(wú)數(shù)的兵卒從這座象征著輝煌和勝利的城門走出，又有無(wú)數(shù)的將軍雄赳赳地騎著戰(zhàn)馬，踩著勝利的蹄聲從另一座城門凱旋而歸。更有許多人出了城門，卻再也沒(méi)有回來(lái)……
    自啟元帝登基以來(lái)，建朝歷經(jīng)大小數(shù)十戰(zhàn)，其中大半都是征北之旅。數(shù)十寒暑過(guò)去，在同樣的一個(gè)地方，眼看著出征了，眼看著兵回了，又出征，又還朝，可帶回的消息，卻總有些差強(qiáng)人意。每一次出兵，啟元帝都充滿了希望，帶著萬(wàn)丈的雄心，企盼著勝利的消息。可沒(méi)有哪一次像這一次一般，在企盼著勝利的同時(shí)，心中帶著那一絲不甘，仿佛困獸一般，憤怒之余還有一絲不為人知的恐慌。
    連年征戰(zhàn)，沒(méi)有喘息之機(jī)。原本的癬疥之疾，慢慢變成了一方大患，而建朝卻早已今非昔比，數(shù)年水患，早就把朝廷拖進(jìn)了一個(gè)泥坑里，北地邊患，又一點(diǎn)點(diǎn)地往火上澆油……啟元帝拍了拍城墻上厚重的青磚，那冰涼的觸感傳到手掌上，似乎帶著亙古的回音。
    奈何！奈何呀！
    這一夜，京師里的百姓安眠，他們絲毫不擔(dān)心北方將要進(jìn)行的那一場(chǎng)戰(zhàn)事。且不說(shuō)安遠(yuǎn)將軍郭嘯的大名，平北將軍方義山的虎威，單是趙拓、向淵、林文這幾個(gè)人的名聲，就足以讓他們放心睡覺(jué)了。以往這般出征，又有哪一回吃了敗仗了？
    百姓無(wú)知，自是能眠，可知道內(nèi)情的人，日子就不好熬了。這一夜，乾清宮里徹夜燈火；這一夜，朝臣府中少有能眠。
    靖北伯府中，老太太趙氏眼中布滿了血絲，眼睛看著油燈上升起的裊裊細(xì)煙，心里一陣陣地發(fā)涼。數(shù)日前，府中上下其樂(lè)融融，一片興盛熱鬧的氣象。短短不過(guò)數(shù)天，二兒子遠(yuǎn)赴漢南上任，眼瞅著是要往火坑里跳。本來(lái)就擔(dān)著心呢，現(xiàn)在大兒子又披堅(jiān)執(zhí)銳，率領(lǐng)朝廷大軍遠(yuǎn)征塞北，刀槍無(wú)眼，誰(shuí)知道到底有沒(méi)有命回來(lái)？
    老太太出了好一會(huì)兒神，緩緩地呼出一口長(zhǎng)氣，思來(lái)想去，倒覺(jué)得當(dāng)初三兒子的選擇也很不錯(cuò)了。雖然沒(méi)有高官厚祿，光耀門楣，至少能平平安安，和氣生財(cái)，不用整日里擔(dān)驚受怕。
    “祖母，時(shí)候不早了，您還是保重身體……”
    老太太轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了看自己的小孫女，嘴角牽出一絲微笑：“小小的丫頭，倒學(xué)會(huì)說(shuō)起大人話了。唉！”老太太拉過(guò)雪宜，摟著她的肩膀：“幸虧有你，老太太我還能開開心了……”雪宜是鄭姨娘所出，本來(lái)身份不高，但闔府上下就這么一個(gè)女孩兒，又聰明伶俐，機(jī)變乖巧，所以深得老太太和周氏的喜歡。這幾天老太太睡不安穩(wěn)，便著她來(lái)陪夜。
    “祖母是惦記著爹爹么？”雪宜忽閃著眼睛，善解人意地說(shuō)道：“爹爹勇武過(guò)人，數(shù)次遠(yuǎn)征從未打過(guò)敗仗，祖母不用擔(dān)心。”
    “唉！”老太太看了看她，苦笑著道：“你懂什么，等到將來(lái)你嫁了人，有了孩子，你就知道啦！”雪宜聞言別過(guò)臉去，面上飛起一道紅霞?！鞍?，看看我，和你說(shuō)這個(gè)干什么！”老太太自嘲地笑笑，看著自己的孫女，眉目寫滿了慈祥：“現(xiàn)在想想，鄭姨娘倒是個(gè)有福的。年輕的時(shí)候總想生男，有時(shí)候想想，生了這么多兒子，又有什么用？長(zhǎng)大了，一個(gè)個(gè)地害得我擔(dān)驚受怕的，老了老了還不能睡個(gè)好覺(jué)……還不如你姑姑，雖說(shuō)嫁了出去，但至少日子平安，沒(méi)有這些驚乍的事兒。隔三差五的，還能見見面聊一聊……”
    雪宜聽了笑道：“嘻嘻，那祖母為何不多生幾個(gè)姑姑出來(lái)？”
    老太太聞言呸了一口，佯裝怒意說(shuō)道：“去！姑娘家，亂說(shuō)些什么！”話一說(shuō)完，饒是旁邊沒(méi)有別人，面上也罕見地有些發(fā)熱。
    兩人談笑了一陣，老太太仍舊沒(méi)有睡意，見雪宜眼睛微微發(fā)紅，便打發(fā)她去睡覺(jué)，可雪宜見祖母不睡，也強(qiáng)打著精神陪著。又隔了一會(huì)兒，老太太嘴有些干，舔了舔嘴唇，雪宜見了，悄聲說(shuō)道：“祖母可是口干了？外面灶間里還熱著燕窩粥，我去給您端來(lái)？”
    老太太一笑，拉過(guò)孫女的胳膊：“行了，這點(diǎn)事兒讓他們?nèi)ゾ秃茫氵€是乖乖在這兒坐著吧?！闭f(shuō)著，老太太朝外面吩咐了一聲，早有值夜的丫鬟出去端了。
    燈下，一碗燕窩粥喝完，老太太舒服地長(zhǎng)出了一口氣，剛放下碗，忽地見雪宜睜大雙眼，一眨不眨地看著自己，神情頗有些怪異。老太太心中納悶，問(wèn)道：“鬼丫頭，干什么這樣看著我？”
    雪宜忙轉(zhuǎn)了眼睛，換了副笑容：“沒(méi)，沒(méi)有……”
    “什么沒(méi)有，莫非我臉上長(zhǎng)花了不成？”見雪宜面露難色，言語(yǔ)支吾，老太太忽地上了心，認(rèn)真問(wèn)道：“到底怎么回事，快說(shuō)?！?br/>     “嗯……”雪宜朝外面看了看，這才小聲說(shuō)道：“祖母恕罪，我……我……”
    “你怎么了？說(shuō)實(shí)話，我就饒了你這回?！?br/>     雪宜一張臉憋得通紅，小心翼翼地說(shuō)道：“祖母喝這燕窩粥，沒(méi)覺(jué)得有些特別么？”