柳胥之道：“玉玦算是信物，老夫今日許你一諾,若有朝一日你退無(wú)可退,我柳府始終會(huì)為你留一條后路。”</br>　　言罷,他吩咐：“安然。”</br>　　安然點(diǎn)了一下頭,從蘇晉手里接過(guò)玉玦，也是一愣。</br>　　這環(huán)玉玦跟當(dāng)年少爺佩戴在腰間的那一環(huán)幾乎一模一樣。</br>　　可是,少爺?shù)挠瘾i,不是早在十余年前便被四殿下砸了么？</br>　　待他將玉玦仔細(xì)收在匣子里,才發(fā)現(xiàn)手里的這枚與少爺當(dāng)初的那一枚還是有些許不同。</br>　　看紋路,應(yīng)當(dāng)是一對(duì)。</br>　　蘇晉接過(guò)木匣,跪地對(duì)柳胥之行了個(gè)謝禮。</br>　　三人又在書(shū)房里敘了一會(huì)兒話,無(wú)非說(shuō)些早年舊事，言語(yǔ)間物是人已非。</br>　　直至申時(shí),蘇晉起身告辭，稱自己今日雖休沐,仍需回刑部一趟。</br>　　柳胥之也沒(méi)留她,只道：“柳昀，你代為父送阿雨。”</br>　　柳朝明應(yīng)了，沒(méi)讓安然跟著，一路將蘇晉引去先時(shí)更衣的廂房。</br>　　蘇晉換回男子衣衫，對(duì)柳朝明道：“出府的路時(shí)雨知道,讓阿留一人引著便可,柳老先生不日就要離京,大人在府時(shí)間不多,早些回去陪令尊才好。”</br>　　柳朝明看她一眼，淡淡道：“無(wú)妨。”</br>　　得到府門，馬車已候在道旁了，蘇晉似是想起什么，對(duì)柳朝明道：“不知柳老先生何日離京，時(shí)雨愿前往相送。”</br>　　她是晚輩，今日來(lái)柳府受了柳胥之的玉玦，算是續(xù)上了柳謝兩門的交情，去送柳胥之理所應(yīng)當(dāng)。</br>　　柳朝明道：“初五。”又提醒道，“你自初四始，要去京師附近幾個(gè)州縣巡視。”</br>　　去臨近州縣巡視是升任一部尚書(shū)后的要?jiǎng)?wù)之一，蘇晉兩年前出任刑部尚書(shū)，因出使的緣故，將巡視置后，今返回京師，是再不能耽擱了。</br>　　蘇晉道：“是，但柳老先生是長(zhǎng)輩，我這里是可以調(diào)一調(diào)日子的。”</br>　　柳朝明道：“不必，父親已言明當(dāng)日有文遠(yuǎn)侯相送便可。”便是他也只能去去就回。</br>　　蘇晉點(diǎn)頭：“好，那就有勞大人轉(zhuǎn)達(dá)，待時(shí)雨日后去杭州府，一定登門拜訪。”</br>　　柳朝明站在府門前目送蘇晉的馬車遠(yuǎn)去，直到看不見(jiàn)了，才折回東院書(shū)房，柳胥之手里握著一卷書(shū)冊(cè)子，問(wèn)：“走了？”</br>　　柳朝明道：“已走了。”</br>　　頓了片刻，又問(wèn)：“父親，您方才送蘇時(shí)雨的玉玦——”</br>　　“不是什么稀罕物。”柳胥之目不離書(shū)，“當(dāng)年你母親的嫁妝，原是一對(duì)，我這里留了一枚，你母親的那枚，十幾年前就不見(jiàn)了。”</br>　　他的語(yǔ)氣輕描淡寫，那頭的人聽(tīng)了卻沒(méi)有反應(yīng)。</br>　　柳胥之看柳朝明一眼，見(jiàn)他眸色深深，目光里仿佛什么都有，又仿佛什么都無(wú)，只覺(jué)這個(gè)兒子連自己都看不透了。</br>　　“我此來(lái)京師，原是為著你的終身大事，但齊帛遠(yuǎn)近日勸我不必操持。”柳胥之?dāng)R下書(shū)，“他說(shuō)，你心里已經(jīng)有人了。”</br>　　柳朝明合手作請(qǐng)罪禮，不露聲色：“古來(lái)婚娶皆從父母之命。”</br>　　齊帛遠(yuǎn)的原話其實(shí)是：柳昀的天資百年難得一見(jiàn)，生性內(nèi)斂且自持，兒時(shí)在柳府修身，少年師從孟良，性情極韌極忍，最擅斷情絕念，待他人狠，待自己更狠，這是成大事的脾氣。但我是儒生，遇事總是悲天憫人，柳昀到底也是我的學(xué)生，看他如此慣于自苦，免不了心疼，寧肯他平凡一些，活得自利一些，說(shuō)不定還能多享幾分清歡。</br>　　柳胥之道：“罷了，我過(guò)幾日便要離京，無(wú)暇為你的事操持。你位至首輔，已可為自己做主。”他自案頭取出一方木匣打開(kāi)，里頭是一根純金的簪子，“這簪子是比著你母親當(dāng)初最喜的那一支做的，你若心中有誰(shuí)，便將它并在聘禮里，算是為父與你母親的心意。”</br>　　柳朝明將木匣接在手里，應(yīng)道：“是，兒子近日公務(wù)繁忙，待忙過(guò)了，一定擇一名溫良恭順的女子為妻。”</br>　　自初入仕途一直繁忙至今，何日才能忙過(guò)呢？</br>　　柳胥之聽(tīng)他連這話都像打官腔，忍不住想叮囑兩句，話都到嘴邊了，生生咽了下去。</br>　　說(shuō)了他就能聽(tīng)嗎？</br>　　柳胥之覺(jué)得自己是真地老了，連心腸都不如以往硬。</br>　　昔年為了讓柳昀成材，不惜伐了他院中玉蘭樹(shù)，看著小柳昀在樹(shù)樁子旁枯坐一夜，他甚至不曾勸慰一句，以至于后來(lái)柳昀離家獨(dú)自上京，柳胥之也不曾命人追過(guò)。父子倆自此三年沒(méi)有往來(lái)，直到孟良尋蘇時(shí)雨歸來(lái)，雙腿壞死，仍領(lǐng)著柳朝明重返杭州柳府，柳胥之才看在孟老御史的面子上，重認(rèn)了這個(gè)兒子。</br>　　這么多年過(guò)去，那個(gè)四歲就會(huì)自字為昀的柳朝明，已經(jīng)徹徹底底地成了柳昀，而柳胥之，已不是昔日的柳胥之了。</br>　　成長(zhǎng)是苦修，是不覺(jué)乏味的漫漫酷刑，但蒼老只是一瞬間。</br>　　柳胥之?dāng)[擺手：“你且去忙吧。”</br>　　蘇晉這回巡視擇了三個(gè)州鎮(zhèn)，雖都在京師附近，往來(lái)皆需一兩日行程，她初四出發(fā)，回京已八月十七。</br>　　剛下了馬車，候在正午門的吳寂枝便迎上來(lái)道：“這個(gè)月初九，湖廣災(zāi)民起了暴|亂，死傷十余人，消息昨日傳到宮里，聽(tīng)說(shuō)是竟與筑堤有關(guān)，大理寺的張大人提議說(shuō)，由三法司一起指派兩名欽差去武昌府辦案，柳大人讓下官在這里等著大人，請(qǐng)大人回宮后立即去都察院。”</br>　　蘇晉點(diǎn)了一下頭，一邊往都察院走一邊道：“此事我昨日已聽(tīng)說(shuō)了。”</br>　　吳寂枝又道：“四殿下與四王妃明日就進(jìn)京了，禮部與兵部想以秋禮犒賞四殿下的戰(zhàn)功，羅大人已與沈大人差不多商議好了，但咨文該由內(nèi)閣出，沈大人說(shuō)今日晚些時(shí)候要與大人您商議。”</br>　　蘇晉道：“待會(huì)兒你跟禮部的人打聲招呼，讓他們先將咨文寫好，我看了如有不妥再改。”</br>　　得到都察院，她腳步一頓，問(wèn)：“陛下有消息么？”</br>　　“陛下八月初啟程返京后，兵部那里日日有消息，行程十分順利，與原定計(jì)劃一般無(wú)二，蘇大人要看兵部的急函？”</br>　　蘇晉點(diǎn)頭：“讓兵部送到流照閣。”</br>　　都察院的小吏一見(jiàn)蘇晉，疾步迎上來(lái)道：“蘇大人，柳大人與翟大人言大人已在公堂等著您了。”又問(wèn)吳寂枝，“吳大人要一并商議？”</br>　　吳寂枝道：“不了，本官還有事。”與蘇晉行了個(gè)禮，隨即走了。</br>　　蘇晉知道湖廣災(zāi)民暴|亂是急情，刻不容緩，等言脩與翟迪向她行過(guò)禮，開(kāi)門見(jiàn)山便問(wèn)：“派去湖廣的欽差，柳大人這里已有人選了？”</br>　　柳朝明道：“趙衍與錢月?tīng)磕苋プ詈茫俗卟婚_(kāi)，我的意思是讓言脩與翟迪其中一人過(guò)去，就看你刑部有無(wú)可指派之人。”</br>　　蘇晉道：“刑部自然是方侍郎去最好，但這兩年我出使在外，刑部的案子大都經(jīng)他之后，一時(shí)也走不開(kāi)。”她想了想，問(wèn)：“大理寺派的誰(shuí)？”</br>　　“大理寺丞。”</br>　　大理寺丞官拜從三品，言脩與翟迪都是正四品僉都御史，按說(shuō)尋常的案子，派這樣品級(jí)的欽差去到地方已是極為重視，但今年湖廣這一樁不一樣，以桃花汛為始，后續(xù)的賑災(zāi)，筑堤，災(zāi)民的暴|亂，無(wú)一不是同根同由的連鎖反應(yīng)，卻涉及刑部，戶部，工部，都察院等許多衙門。自入夏起，朝廷各部雖分派官員前往視察，但始終沒(méi)起到敲山震虎，一錘定音的效果。</br>　　卻不是因?yàn)榕扇サ墓賳T不辦事。太多事端集中在一起，原就極為復(fù)雜，官員們理清根由尚需時(shí)日，議定最佳方案又需時(shí)日，在此期間如出意外狀況，譬如前幾日的暴|亂，更會(huì)增添新的麻煩。</br>　　景元年間，滄瀾水泛濫，也重筑過(guò)一回堤壩。以那次為例，單是議事就議了大半年，一直等到隔年再次泛濫后，才開(kāi)始筑堤。</br>　　蘇晉與柳朝明皆是雷厲風(fēng)行的脾氣，既然做好決定，那么在明年春之前，一定要將堤壩修好，倘若拖長(zhǎng)時(shí)日，浪費(fèi)錢財(cái)不說(shuō)，湖廣的百姓又要受一次苦。</br>　　所以，他們想派一個(gè)急智果決，一言九鼎的人去。</br>　　而這樣的人選，其實(shí)有一個(gè)。</br>　　“單是大理寺丞與僉都御史恐怕不行。”蘇晉道。</br>　　柳朝明道：“我也這么想。”</br>　　他們都沒(méi)將那人的名字提出來(lái)，因?yàn)榫退巳缃竦牧?chǎng)，這個(gè)名字太敏感。</br>　　于是只好沉默下來(lái)。</br>　　正這時(shí)，外頭有名小吏來(lái)報(bào)：“蘇大人，刑部吳大人求見(jiàn)。”</br>　　話音落，吳寂枝也到了公堂門外，行禮道：“蘇大人，沈大人說(shuō)有十分要緊的事請(qǐng)您過(guò)去流照閣一趟。”又對(duì)公堂內(nèi)另三人行禮，續(xù)道：“沈大人還說(shuō)，他知道幾位大人正在議派去武昌府欽差人選的事，他今日晚些時(shí)候會(huì)幫著想轍。”</br>　　沈奚此人尋常雖不大正經(jīng)，對(duì)待公務(wù)十分認(rèn)真，甚少會(huì)因自身緣故耽擱他人議事。</br>　　蘇晉知道沈奚這么著急，一定是出了不小的狀況，當(dāng)即對(duì)柳朝明一拱手：“我晚些時(shí)候過(guò)來(lái)。”隨吳寂枝走了。</br>　　柳朝明看著蘇晉的背影，對(duì)翟迪道：“去送蘇尚書(shū)。”</br>　　一直到幾人的身影消失在院門外，言脩才走上來(lái)道：“大人，看來(lái)沈大人是接到那個(gè)消息了。”</br>　　“比我想象中的快。”柳朝明道，沉吟一番，“這便不大好辦了。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>