這一日，蘇晉下值后，自宮中往大理寺而去，方至朱雀橋，春雨疏忽而至，她是帶著傘，可惜還未過(guò)橋，便見(jiàn)得一人在橋的另一端落轎。</br>　　國(guó)喪之期，人人都著青衣皂帶，瞧不出官品。但這轎子她認(rèn)得，是左都御史柳大人的。</br>　　轎旁有人舉著傘，柳朝明下了轎，步子一頓，目不斜視地往大理寺里頭去了。</br>　　蘇晉記得，兩年前她初遇柳朝明，便是在這朱雀橋頭的風(fēng)雨里。</br>　　而今兩年過(guò)去，世事變遷，這春雨卻像無(wú)休止一般，自昨日落到今朝。</br>　　蘇晉不知柳朝明來(lái)大理寺所為何事，左右不愿與他照面，省得一通禮數(shù)后相顧無(wú)言。于是收了傘，去檐下避雨。</br>　　署外檐下還站著一排被打發(fā)來(lái)候著的芝麻官，雖沒(méi)看出蘇晉官品，見(jiàn)她氣度不凡，忙為她騰出個(gè)寬敞位子。</br>　　少傾，身旁有人問(wèn)道：“不知兄臺(tái)在何處高就？”</br>　　蘇晉默了一下：“都察院。”</br>　　說(shuō)話的人是一瘦高個(gè)，聽(tīng)了這話，不禁與他另一旁的山羊胡面面相覷，過(guò)了片刻，瘦高個(gè)的神色更恭敬了些，又道：“閣下既是都察院的吏目，何故在此處等著？”</br>　　他將蘇晉當(dāng)作吏目也無(wú)可厚非，須知都察院行糾察之責(zé)，官品非尋常衙門可比，就是未入流的吏目來(lái)大理寺，也斷沒(méi)有在署外候著的道理。</br>　　然蘇晉并不想答這話，便反問(wèn)道：“不知二位供職于哪個(gè)衙門？”</br>　　瘦高個(gè)端手指著自己：“在下是太仆寺諸牧監(jiān)的監(jiān)正。”又指著山羊胡，“他是太仆寺諸牧監(jiān)的主薄。”</br>　　太仆寺掌馬政，極難得與大理寺打交道，這樣八|九品的芝麻官來(lái)此，無(wú)不是為登案來(lái)的。</br>　　蘇晉本不欲管閑事，但想到太仆寺是沈奚即將上任的衙署，便不由多問(wèn)了句：“不知二位前來(lái)所為何事？”</br>　　兩人聽(tīng)了這話，似是有些猶疑，又互看了一眼，須臾，那瘦高個(gè)才道：“太仆寺下頭，有一個(gè)叫邱阿九的使丞，不知閣下聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有。”</br>　　蘇晉搖了搖頭。</br>　　瘦高個(gè)吁了口氣，像是放下心來(lái)，這才道：“也不怕跟閣下說(shuō)實(shí)話，我二人攤上的這樁案子，實(shí)在是太冤。眼下朝廷不是征馬么？這個(gè)邱阿九便奉命將自廣西一帶征得的百余民馬送往北大營(yíng)。</br>　　“后來(lái)送馬途中遇上盜匪，他本可以不管，卻不忍見(jiàn)一名女子落入匪寇之手，便路見(jiàn)不平，救了那女子。那些匪寇自然聰明，知道如今的世道，一匹馬遠(yuǎn)比一個(gè)女子貴重，當(dāng)下棄女子不顧，反是一哄而上搶走了十余匹馬，閣下您說(shuō)，這要我太仆寺如何跟兵部交代？”</br>　　大隨實(shí)行全民牧馬政（注），北方一戶養(yǎng)一匹馬，南方則十一戶養(yǎng)一匹馬，待到要用時(shí)，這些馬便有由官府征集，送往各大營(yíng)，各邊防駐地。</br>　　蘇晉聽(tīng)他二人這么一說(shuō)，便知此事后果不小。</br>　　須知在西北邊境的馬市上，一匹馬折合三十六斤茶葉，這一舉丟了十余匹馬，可謂朝廷損失了千百兩銀子。且銀子還不是最重要的，如今北涼整軍，北疆即將戰(zhàn)起，而馬匹作為戰(zhàn)時(shí)最緊要的物資，對(duì)戰(zhàn)事增益極大，這失去的十余匹馬，該自哪里填補(bǔ)回來(lái)？</br>　　那瘦高個(gè)一看蘇晉的神色，續(xù)道：“想必閣下也知道這其中厲害了。兵部那頭一聽(tīng)丟了馬就要問(wèn)責(zé)，因邱阿九是我二人點(diǎn)去送馬的，這瀆職之罪便竟落到了我二人頭上，且北方戰(zhàn)起，這時(shí)候丟了馬，聽(tīng)說(shuō)要罪加一等，處以流放。”</br>　　蘇晉卻道：“既是這名邱姓使丞失馬，瀆職之罪也該由他來(lái)?yè)?dān)待，你二人雖也該罰，至多不過(guò)罰奉，何以竟獲此重刑？”</br>　　“這便是最冤的了。”瘦高個(gè)道，“卻說(shuō)那名隨行女子隨邱阿九進(jìn)了京，一聽(tīng)阿九因救她獲罪，情急之下，說(shuō)她此來(lái)京師是為尋她離家多年的兄長(zhǎng)，且她這位兄長(zhǎng)如今正在朝中當(dāng)官。”</br>　　瘦高個(gè)說(shuō)到這里，重重一嘆：“你說(shuō)她一個(gè)清貧女子，便是有父兄在京師做官，又能是個(gè)多大的官呢？當(dāng)時(shí)我們都這么想，便也不曾在意，直到她將她兄長(zhǎng)的姓名說(shuō)出，才知當(dāng)真是一個(gè)威名在外，招惹不起的。</br>　　“邱阿九既救了那位大人的舍妹，便算對(duì)他有恩，太仆寺卿唯恐重罰阿九得罪那位大人，便將瀆職的罪名按到了我二人頭上。我二人受這無(wú)妄之災(zāi)，也是有苦說(shuō)不出，只好來(lái)大理寺伸冤。”</br>　　蘇晉愣了一愣，剛想問(wèn)問(wèn)這個(gè)威名在外的大人究竟是誰(shuí)，不妨一名大理寺的寺正從旁路過(guò)，認(rèn)出了她，連忙上前拜見(jiàn)道：“蘇大人既來(lái)了，怎么竟在此處避雨？”言語(yǔ)間神色一肅，看向寺門前的衙差，“可是這幾個(gè)不長(zhǎng)眼的東西怠慢大人您了？”</br>　　蘇晉沉默一下，說(shuō)道：“方才見(jiàn)柳大人進(jìn)了衙署，想必有事與張大人相商，我不便打擾，是以在此等著，無(wú)怪他人。”</br>　　寺正惶恐道：“蘇大人這話實(shí)在見(jiàn)外，堂堂大理寺，難道還沒(méi)有御史大人歇腳之處嗎？”說(shuō)著彎下腰，恭敬道，“蘇大人里面請(qǐng)。”</br>　　蘇晉不好推脫，回身看向那兩名太仆寺的官員，問(wèn)道：“你二人可要隨本官一同進(jìn)去？”</br>　　豈知那名瘦高個(gè)已是滿目怔色：“閣下，不，大人可是都察院左僉都御史，蘇晉蘇大人？”</br>　　蘇晉點(diǎn)了一下頭：“正是。”</br>　　那二人臉色一下子全變了，跌跪在地，不住地磕頭：“小的有眼不識(shí)泰山，不知蘇大人竟也在這廊檐下避雨，一時(shí)多話，得罪了大人，大人莫怪，大人莫怪。”</br>　　蘇晉道了句：“無(wú)妨。”再未多說(shuō)，隨寺正去大理寺的偏堂歇著了。</br>　　其實(shí)柳朝明來(lái)大理寺，不過(guò)為順路取一份文書(shū)，并不多作停留。</br>　　他與張石山交代了幾句，方從公堂里出來(lái)，就見(jiàn)一名寺正迎上前來(lái)，問(wèn)道：“柳大人這便要走了？”</br>　　柳朝明頓了一下，“嗯”了一聲。</br>　　若放在尋常，他這樣的六品寺正，等閑不敢隨意與柳朝明搭話的，然今日不同，大理寺與都察院好歹兄弟衙門，人人皆知都察院柳大人與蘇大人關(guān)系匪淺，聽(tīng)說(shuō)蘇晉之所以能在兩年內(nèi)官拜四品御史，與柳朝明的提攜賞識(shí)是分不開(kāi)的。</br>　　寺正陪著笑道：“可巧了，今日蘇御史蘇大人也來(lái)了，方才他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)您在衙署外落轎，怕耽誤了您的事，竟就站在署外檐下避雨，連寺門都沒(méi)進(jìn)，好在下官瞧見(jiàn)，將他請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。柳大人，您可要見(jiàn)蘇大人？”</br>　　柳朝明一時(shí)沒(méi)有作聲，片刻，他側(cè)過(guò)眸，淡淡往偏堂微闔著的門看了一眼，然后道了句：“不必。”抬步往衙署外走去。</br>　　候在外頭的小吏已將轎子備好了，柳朝明自寺門拾級(jí)而下，還沒(méi)入得轎中，身后忽有兩人疾奔而來(lái)，隔得近了，噗通一聲跪下，濺得滿身泥漿，哭訴道：“柳大人，求柳大人為我二人做主啊。”</br>　　柳朝明掃他二人一眼，卻是不理，只回了一句：“自去寫(xiě)訴狀呈與監(jiān)察御史。”便入得轎中。</br>　　卻說(shuō)這二人正是蘇晉方才遇到的太仆寺瘦高個(gè)與山羊胡。</br>　　然而那瘦高個(gè)聽(tīng)了這話，更是不依不饒，跪行自轎前，攔了起行的轎子道：“回柳大人，若此事監(jiān)察御史可管，我二人也不必到您轎子前來(lái)喊冤了，正因?yàn)樾〉膶?shí)在得罪不起蘇大人，得罪不起蘇大人的妹妹，這才來(lái)求您做主。”</br>　　抬轎之人原沒(méi)理這瘦高個(gè)，卻在聽(tīng)到“蘇大人”時(shí)，將轎子停住，一名隨行的小吏自轎旁輕聲道：“柳大人，他們說(shuō)的好像是蘇御史。”</br>　　春雨一落便沒(méi)個(gè)休止，良久，柳朝明將轎簾子掀開(kāi)，隔著漫天漫地的雨簾子望向外頭跪著的人，沒(méi)什么表情地道：“何事，說(shuō)吧。”</br>　　卻說(shuō)將柳朝明送出衙署后，那名寺正便去偏堂請(qǐng)了蘇晉。</br>　　眼下已是二月近末，自正月十五開(kāi)朝以來(lái)，蘇晉走訪各寺各部，想聯(lián)名上書(shū)為十三殿下或沈家請(qǐng)命的事，朝中不少官員已有耳聞，雖也有人稱道一句蘇御史義薄云天，但更多的人卻自背地里嘆笑，說(shuō)蘇御史一世聰明，卻在當(dāng)下犯了糊涂，而今朝堂亂局，這要要請(qǐng)的命，該當(dāng)向誰(shuí)請(qǐng)去？</br>　　是以大理寺卿張石山一見(jiàn)蘇晉，便道：“我知你是為十三殿下而來(lái)，也知你與殿下與小沈大人相交匪淺，但眼下時(shí)局實(shí)在艱難，每行一步都要三思，便是本官愿與你一同請(qǐng)命，除非陛下醒來(lái)，你我的奏疏能遞到他手上，否則一切徒勞無(wú)功。”</br>　　然而蘇晉靜了片刻卻道：“張大人誤會(huì)了，學(xué)生并不是為十三殿下而來(lái)。”她開(kāi)門見(jiàn)山，“實(shí)不瞞大人，學(xué)生這些日子為殿下走訪只是一個(gè)幌子，今日至大理寺，其實(shí)是為兩日后的月選前來(lái)的。”</br>　　蘇晉說(shuō)著，一撩袍拜下：“學(xué)生懇請(qǐng)恩師，兩日后，內(nèi)閣與三法司商議刑部侍郎的任命時(shí)，恩師將學(xué)生的名字提到月選的名錄之上。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>