其實(shí)許久以來(lái),尼祿、尼瑞斯的性格、能力和事跡早已為貴族們所熟知,瑞安雖然年幼,也因?yàn)檫@次事件躍入人們的視野。最大的變數(shù)則來(lái)自無(wú)定長(zhǎng)公主,她派濁流回來(lái)宣布參加帝位候選之后,就再也沒(méi)了消息。茫然間,有些人都產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué),似乎無(wú)定長(zhǎng)公主的回歸就只是一個(gè)玩笑而已。
    快到十點(diǎn)了,陸續(xù)進(jìn)場(chǎng)的貴族已經(jīng)坐滿了大半的位置。今時(shí)不同以往,皇家衛(wèi)士控制了整個(gè)會(huì)場(chǎng),每個(gè)座位上都寫(xiě)著特定的名字。沒(méi)有列在名單上的人,根本不可能被允許進(jìn)入會(huì)場(chǎng)。
    在這一刻,沒(méi)有人情,也沒(méi)有例外。哪個(gè)家族真有實(shí)力人脈,哪個(gè)家族徒有虛名,一目了然。如果說(shuō)浮島豪門是頂級(jí)的貴族,那么能夠列名會(huì)場(chǎng)的人,就是上流社會(huì),也是整個(gè)神圣同盟的中堅(jiān)力量。
    李察步入會(huì)場(chǎng)時(shí),浮島豪門已經(jīng)有一半家主就座。李察面色凝重,走到自己的座位上坐定。
    在浮島豪門中,阿克蒙德是惟一一個(gè)沒(méi)有投票權(quán)的,所以李察出現(xiàn)時(shí),旁聽(tīng)的貴族中不免出現(xiàn)了刻意壓低的議論聲。不過(guò)他們只是在討論整件事背后的陰謀,卻沒(méi)有絲毫嘲笑的意思。不管李察是否具有公爵資格,但他表現(xiàn)出的實(shí)力卻貨真價(jià)實(shí),阿克蒙德可是打殘了好幾個(gè)浮島豪門,掃平他們這些二流家族更是不在話下。
    候選人區(qū)域搭起了一座高臺(tái),上面擺放了四把椅子。看來(lái)盡管無(wú)定長(zhǎng)公主屬于自行宣布參加帝位候選,程序上并不符合神圣同盟的律法,但是眾豪門和皇室依然承認(rèn)了她有資格參加候選。
    看到四把高椅,李察心中又再次確認(rèn),規(guī)則的約束力,只是對(duì)能夠被約束的人才有效。假如李察已經(jīng)是傳奇強(qiáng)者,又或成為真正的圣構(gòu)裝師,也不會(huì)有坎南男爵這種炮灰跳出來(lái)。就是他真的跳出來(lái),提案也根本不會(huì)被上議院討論。而無(wú)定長(zhǎng)公主只是派了個(gè)隨從來(lái)說(shuō)了一句話,就讓候選臺(tái)上擺了四把高椅。
    十點(diǎn)整,候選人們準(zhǔn)時(shí)入場(chǎng),坐到了相應(yīng)的位置上。這是應(yīng)該的程序,按照選舉程度,在十點(diǎn)鐘還沒(méi)有坐到相應(yīng)位置上的候選人,就會(huì)自動(dòng)失去候選資格。但是當(dāng)鐘聲響起時(shí),走進(jìn)議會(huì)大廳的只有尼祿、尼瑞斯和瑞安,無(wú)定長(zhǎng)公主卻是不見(jiàn)蹤影。
    三位皇子都是一身盛裝,走上高臺(tái),然后在各自的座位上坐定。尼祿依然是那副和善無(wú)害的模樣,瑞安則是一個(gè)十分漂亮的少年,只是臉上還帶著些稚氣,此刻被眾人目光注視著,也流露出些許的不安。尼祿和瑞安都很正常,可是尼瑞斯卻是讓人不知該如何形容。
    也不知道他是怎么想的,今天的四皇子居然是一身偏向中性的打扮,那信在男人身上會(huì)顯得過(guò)于輕浮的花邊配飾,以及禮服上搶眼跳躍的亮藍(lán)基色,在尼瑞斯身上居然襯出了無(wú)法形容的魅力,仿佛就是為他天然訂制的一樣。只是這樣一來(lái),尼瑞斯就徹底的中性化了,整個(gè)人看上去就是一個(gè)帶著凜冽殺氣、并且削短了頭發(fā)的絕世美女。
    菲利浦在指定候選人時(shí)早就說(shuō)過(guò)了尼瑞斯的性格問(wèn)題,在這種時(shí)刻這種誠(chéng),尼瑞斯本該盡量展示男人氣概才對(duì),沒(méi)想到他非但絲毫不改,反而變本加厲。換上這樣一身裝束,簡(jiǎn)直就是在刻意宣示著自己性格上的問(wèn)題。這身衣服放在尼瑞斯身上,和女裝也沒(méi)什么差別了。
    皇帝不同于其它貴族,還有一個(gè)神圣同盟臉面象征的問(wèn)題。象尼瑞斯這樣性格逐漸向女生扭曲的人如果是豪門家主還算勉強(qiáng),坐到皇位上就立刻會(huì)引來(lái)無(wú)數(shù)非議。其實(shí)過(guò)去如菲利浦那樣吃了睡、睡了吃,把自己養(yǎng)得象一座山一樣,也很是不妥。但菲利浦的皇位是打出來(lái)的,是真真實(shí)實(shí)擊退了人人畏懼的無(wú)定長(zhǎng)公主后才到手的,這樣得來(lái)的皇位沒(méi)有任何人能夠非議。
    但是尼瑞斯可沒(méi)有菲利浦那樣壓倒性的優(yōu)勢(shì)和實(shí)力,他現(xiàn)在僅僅是個(gè)圣域而已,就算很強(qiáng),也到不了李察那種十九級(jí)就敢喊出傳奇之下無(wú)敵的地步。對(duì)豪門家主來(lái)說(shuō),因?yàn)閷?shí)力的緣故選擇尼瑞斯,那還不如選擇瑞安。瑞安血脈天賦不比尼瑞斯差,而且是個(gè)正常的少年,選擇他的代價(jià)不過(guò)是等上十幾年而已。豪門家主們動(dòng)輒可用數(shù)十年甚至上百年時(shí)光去布局一件大事,最不缺乏的就是耐心。
    李察也在看著尼瑞斯,他總覺(jué)得有些奇怪,因?yàn)樵谶@種誠(chéng),在圣樹(shù)王朝和千年帝國(guó)使節(jié)的見(jiàn)證下,尼瑞斯穿這身衣服出來(lái),簡(jiǎn)直等于在對(duì)各大豪門說(shuō)千萬(wàn)不要投票給我。這卻是何用意?
    疑惑之余,李察仍然不得不承認(rèn),這身衣服確實(shí)適合尼瑞斯,一個(gè)不小心,就連他的心思都會(huì)有些飄動(dòng)。
    候選人進(jìn)場(chǎng)的時(shí)間已經(jīng)過(guò)了。儀式主持本該敲響金鐘,鐘聲一響,沒(méi)有抵達(dá)會(huì)場(chǎng)的候選人就會(huì)失去資格。但是主持人似乎已經(jīng)得到了什么暗示,竟然就那么站著,根本不去敲響金鐘,只是空等著時(shí)間流逝。
    這個(gè)奇異的舉動(dòng)有最好的解釋,屬于無(wú)定長(zhǎng)公主的那張座椅還空著。
    議會(huì)大廳突然陷入了詭異的寂靜,所有人的目光都落在那張空椅上。既然有投票權(quán)的浮島豪門都沒(méi)有發(fā)出異議,旁觀的貴族也就樂(lè)得看戲。只不過(guò)真正年長(zhǎng)、知道當(dāng)年一些秘史的老貴族們,卻都隱隱有憂色。
    這時(shí)從大門處忽然走進(jìn)一個(gè)人,正是濁流。他顯得行色匆匆,快步來(lái)到大廳中央,先是向所有到場(chǎng)貴族行了一禮,才嚴(yán)肅地說(shuō):“非常抱歉,無(wú)定長(zhǎng)公主殿下剛剛傳來(lái)消息,她已于一小時(shí)前從外域出發(fā)。但是路上遇到了些小麻煩,恐怕要耽誤幾分鐘才能到達(dá)。”
    這句話一出,頓時(shí)全充動(dòng)
    凡是有些見(jiàn)識(shí)的,都知道從外域回到諾蘭德,絕不是建個(gè)傳送門就能回來(lái)的。外域和諾蘭德屬于不同法則的世界體系,想要回來(lái)得經(jīng)過(guò)一系列的空間跨越,路經(jīng)數(shù)十個(gè)中轉(zhuǎn)位面才行。有些中轉(zhuǎn)地點(diǎn)還是出了名的危險(xiǎn)。無(wú)論從諾蘭德去外域,還是從外域回諾蘭德,傳奇強(qiáng)者要花費(fèi)的時(shí)間也要以年來(lái)計(jì)算,這還得運(yùn)氣夠好,沒(méi)有在路上受到重傷。現(xiàn)在無(wú)定長(zhǎng)公主居然只要一個(gè)多小時(shí)就能從外域回來(lái)?
    大多數(shù)人第一個(gè)反應(yīng)是不信。可是李察冷眼觀察,卻發(fā)現(xiàn)包括鐵血大公在內(nèi),幾位著名強(qiáng)者的表情不是譏諷,而是駭然,于是知道這位無(wú)定殿下或許真能夠在一小時(shí)左右就從外域趕回諾蘭德,至少是有這種可能的。
    這時(shí)托爾走進(jìn)議會(huì)大廳,環(huán)視一周,用低沉的聲音說(shuō):“在選舉下一任皇帝之前,請(qǐng)?jiān)试S我代表皇室宣布一個(gè)不幸的消息。同盟的皇帝,孤身打下旭日初升之所的菲利浦陛下,已經(jīng)于昨夜永遠(yuǎn)的離開(kāi)了我們。陛下留下遺命,他的遺體將在永恒龍殿歸入時(shí)光洪流,就不用舉行葬禮和儀式了。”
    議會(huì)大廳中頓時(shí)一聲轟鳴,所有貴族都同時(shí)站了起來(lái),就連李察也從座位上驚起,一時(shí)竟是茫然
    菲利浦已經(jīng)永遠(yuǎn)的離開(kāi)了?
    雖然皇帝親口說(shuō)過(guò)他的力量很快就要維持不住圣域,而且傷勢(shì)還在不斷惡化,可是包括李察在內(nèi)的所有豪門家主其實(shí)都還抱有希望。菲利浦沉寂三十年,就只是一頭一尾作了兩件大事。第一件就是打跑了無(wú)定公主,第二件則是打下旭日初升之所,其后戰(zhàn)敗達(dá)克索達(dá)斯兩大超級(jí)強(qiáng)者,亦可算半件大事。
    菲利浦一生中沒(méi)干過(guò)幾件事,但是他干的每一件事都不是一般人能夠達(dá)成的奇跡。所以這一次,豪門家主其實(shí)還在暗中期盼著奇跡發(fā)生。
    嗜血的菲利浦,只要他坐在那里,哪怕一點(diǎn)力量都不存在,都會(huì)讓人莫名的生起信心。
    畢竟同盟還有皇帝陛下在……以前許多人在絕望中,都會(huì)這樣想。
    可是現(xiàn)在,陛下竟然真的走了。
    一陣喧鬧之后,議會(huì)大廳突然一片死寂。人們多是茫然,不知道應(yīng)該做些什么,只是忽然覺(jué)得同盟的前景一片灰暗,仿佛天也是陰的。
    金貝葉伯爵這時(shí)站了起來(lái),向托爾致意,然后朗聲說(shuō):“為了表達(dá)對(duì)菲利浦陛下的敬意,我們千年帝國(guó)愿意將此前議定的利益讓出一半。”
    伯爵的話又激起了一陣反響,許多同盟貴族都投以感激的目光,但另一側(cè)的米拉內(nèi)斯侯爵臉色就有些難看了。遲疑了片刻,米拉內(nèi)斯侯爵終于不情不愿地站了起來(lái),說(shuō):“我們圣樹(shù)王朝也愿意讓出一半利益,以作為對(duì)陛下偉業(yè)的致意。”
    輕飄飄的一句承諾,兩大帝國(guó)就等于吐出了一百余萬(wàn)平方公里的領(lǐng)地。金貝葉伯爵毫不在乎,他說(shuō)得嚴(yán)肅認(rèn)真,確實(shí)是在向菲利浦的偉業(yè)致意。米拉內(nèi)斯心中卻在滴血,他有心不跟隨伯爵的提議,卻知一旦這樣做了,立刻會(huì)成千年帝國(guó)和神圣同盟的敵人。
    只是米拉內(nèi)斯余音未落,議會(huì)大廳的空中突然響起一陣張揚(yáng)得有需狂的大笑:“什么一半利益?問(wèn)過(guò)了我的意思沒(méi)有?”(未完待續(xù))
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