祖源高地上，數(shù)萬(wàn)大軍正以高地戰(zhàn)神的原神殿為中心點(diǎn)，向四面八方攻去，掃蕩著沿途遇到的所有野蠻人部落。五千正規(guī)軍駐扎在城市里，正式把這片土地并入深紅公國(guó)的版圖。另外五萬(wàn)主力部隊(duì)，卻被李察悄悄調(diào)回了染血之地，在一座秘密山谷駐扎下來(lái)。這里距離鐵三角帝國(guó)國(guó)境僅有幾十公里。
    高地神殿附城內(nèi)緊張情緒依然存在，但是大批的工匠正涌進(jìn)這座城市，他們將圍繞永恒龍殿修建三座神殿，分別供三女神使用。三女神的牧師已大批進(jìn)駐，他們將負(fù)責(zé)這些淺信徒的轉(zhuǎn)化。數(shù)支規(guī)模龐大的貨隊(duì)已然出發(fā)，等它們抵達(dá)的時(shí)候，上面滿載的糧食、衣服和酒會(huì)讓淺信徒們看清真正有前途的信仰。他們就算不肯改變信仰，也會(huì)在心里產(chǎn)生動(dòng)搖。對(duì)李察來(lái)說(shuō)，這就夠了，淺信徒才是信仰之力的最大來(lái)源。
    數(shù)支貨隊(duì)裝載的貨物價(jià)值百萬(wàn)，足夠城里的數(shù)萬(wàn)人過(guò)上一個(gè)富足溫暖的冬天。如此做的目的是什么？李察也有些說(shuō)不清楚。不全是理想，也不單是為了切斷他們的信仰，或許兩樣都有一些。就象伊俄所說(shuō)的，人都是矛盾的。
    此刻李察卻沒(méi)有在自己的軍中，他騎上一只分腦，正飛向一座規(guī)模不大的綠洲城市。這座城市里只有幾千人，遠(yuǎn)離主要貿(mào)易路線，因此生活顯得平和而寧?kù)o。綠洲中央有一座小而清澈的湖泊，維系著城市中人們的生存。
    李察走進(jìn)城市時(shí)，已是黃昏。城內(nèi)處處炊煙，時(shí)時(shí)會(huì)飄來(lái)一股烤肉的香氣。街上行走的人們大多從容閑適。城市內(nèi)也很干凈，時(shí)時(shí)可以看到負(fù)責(zé)清掃的奴隸。在這座城市內(nèi)，奴隸依然有著明顯標(biāo)志，不過(guò)他們大多看上去頗為健康強(qiáng)壯，并不象其它人類諸國(guó)的奴隸那樣虛弱萎靡。
    這座小城的現(xiàn)實(shí)讓李察頗為滿意。位面戰(zhàn)爭(zhēng)為李察積累了巨額財(cái)富，此前他的目光大都放在如何快速武裝軍隊(duì)上。而當(dāng)艾莉婕成為伴侶后，這位女軍神展示了她在領(lǐng)地治政上的另一方面才能。法羅乃至其它位面的領(lǐng)地政策大多出自她之手，在自己的領(lǐng)地上，艾莉婕可以擠出不多的軍費(fèi)用于民生發(fā)展，為李察所作的政策就更是如此。雖然李察暫時(shí)還沒(méi)有讓她插手法羅位面，不過(guò)在法羅的追隨者們已經(jīng)開始自發(fā)借鑒她的政策作法。
    比如說(shuō)打掃各城市政廳都會(huì)有一批屬于自己的奴隸，負(fù)責(zé)整個(gè)城市的清潔、公共設(shè)施維護(hù)等，而在深紅公國(guó)，這些奴隸每天得到的食物配給量是其它人類諸國(guó)的一倍，吃不完的，可以保留給家人。只此一點(diǎn)，就讓許多奴隸奮力工作，以免被市政廳轉(zhuǎn)賣掉。
    在這座閑適寫意的小城穿過(guò)幾道街區(qū)，李察就停在一間很是幽靜的普通院落前，敲了敲門。
    片刻后，院門吱呀一聲打開，露出一張滿是皺紋的臉。這是一個(gè)老人，眼看就要走到人生的終點(diǎn)。他的眼睛已經(jīng)變得混濁，片刻后才露出意外之色，說(shuō)：“是李察？”
    “是我，佩林，好久不見(jiàn)了。”
    老人又看了李察一會(huì)，才嘆道：“你居然還和當(dāng)年一模一樣！現(xiàn)在我才相信，你確實(shí)是與眾不同的。進(jìn)來(lái)吧，沒(méi)想到在我死前還能再見(jiàn)到你一面。”
    李察跟著佩林走進(jìn)院落，看到庭院中擺放著花鏟和酒水壺，看來(lái)剛才佩林正在院里打理花園。
    李察指指精心修剪過(guò)的花園，微笑著說(shuō)：“看來(lái)你現(xiàn)在過(guò)得還不錯(cuò)。我以為你還在完善你的位面數(shù)學(xué)體系呢！”
    佩林嘆了口氣，說(shuō)：“這還不是因?yàn)槟悖咳绻皇悄悖揖筒粫?huì)知道花費(fèi)一生時(shí)間所研究的東西原來(lái)早就在其它位面被研究出來(lái)，而且早已成了完善的體系。既然是這樣，那我研究這些還有什么意義呢？最近這段時(shí)間，我又能感覺(jué)到自己在迅速衰老，所以想在生命最后一段時(shí)間里，做點(diǎn)以前從來(lái)沒(méi)有做過(guò)的事。比如說(shuō)喝喝茶，吃點(diǎn)不同的東西，試著自己打理花園，甚至我還學(xué)會(huì)了發(fā)呆和午睡！”
    李察笑了起來(lái)，說(shuō)：“看來(lái)你比我過(guò)得好多了！”
    這時(shí)侍女送上了紅茶和精致的茶點(diǎn)，然后就退回房?jī)?nèi)，留李察和佩林在院落里獨(dú)處。
    佩林端起茶杯，卻沒(méi)有急著喝，而是看著李察，略有些希冀和不安地問(wèn)：“你這次來(lái)，不是僅僅為了來(lái)和我喝杯茶的吧？”
    “確實(shí)。我這次專門過(guò)來(lái)，有兩件事。一是想要完成對(duì)蒼狼公爵的一個(gè)承諾，另一件，則是看看你愿不愿幫助我。這件東西，可以給你額外三年的生命。”說(shuō)著，李察取出了一個(gè)時(shí)光沙漏，放在了桌子上。
    這是一個(gè)極致精巧的小東西，一眼就能夠看出其中的不凡。佩林出神地看著里面一粒粒緩緩滾落的時(shí)砂，一時(shí)竟不能呼吸！
    沒(méi)有什么比行將走到人生的終點(diǎn)時(shí)，卻忽然知道還會(huì)有額外的生命更加讓人激動(dòng)的事情了。佩林伸出手，想要去觸摸它，可是他的指尖卻是在顫抖著，眼看著就要碰到時(shí)光沙漏，卻無(wú)論如何都不能再往前伸一點(diǎn)。他生怕這就是個(gè)美麗的泡沫，一旦觸到了，也就破碎了。
    “但是你現(xiàn)在，還不能使有它。”
    李察的一句話，即刻讓佩林從椅子里彈了起來(lái)。他死盯著李察，喉節(jié)上下滾動(dòng)了幾下，卻什么都沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。佩林努力壓制著呼吸，讓自己慢慢冷靜下來(lái)，然后緩緩坐下，問(wèn)：“你需要我做什么？我覺(jué)得自己其實(shí)沒(méi)什么能夠幫到你的地方。”
    李察的微笑和以往一樣迷人，說(shuō)：“這件東西叫做時(shí)光沙漏，它是……哦，一件很特殊的東西，來(lái)自于永恒與時(shí)光之龍的神恩。想要使用它，需要一個(gè)額外的條件，那就是要放棄你的先祖崇拜，改為信仰永恒與時(shí)光之龍。因?yàn)槟悴皇侵Z蘭德人，這是讓時(shí)光沙漏產(chǎn)生作用惟一的辦法。”
    “改信？”
    “是的。這顆時(shí)光沙漏是我對(duì)你父親的一個(gè)承諾，現(xiàn)在總算有機(jī)會(huì)完成它了，所以你不需要為我做什么，只是要為你自己負(fù)責(zé)，作出選擇而已。”李察說(shuō)著，又在桌上放下一個(gè)徽章。徽章上是一個(gè)狼頭，正是蒼狼公爵家族傳承的標(biāo)志。
    一邊是徽章，一邊是時(shí)光沙漏。
    佩林額頭開始滲出汗水，這次的選擇并不是改信那么簡(jiǎn)單，一生鉆研位面數(shù)學(xué)的他隱約感覺(jué)到，選擇的背后其實(shí)是在法羅與諾蘭德之間的抉擇。選擇了時(shí)光沙漏，得到額外生命的同時(shí)，也就站到了整個(gè)法羅的對(duì)立面，從此將再無(wú)回頭之路。規(guī)則是最冷酷無(wú)情，因?yàn)樗敝胳`魂，并且不容欺騙。這一次，和自己獻(xiàn)祭后得到神恩是有根本不同的。
    “我……”佩林不知道該說(shuō)什么，手抬起且又放下。最后猛然把臉埋在手里，久久都不抬起。
    李察又等了一會(huì)，才說(shuō)：“如果我是你，一定會(huì)選擇時(shí)光沙漏。”
    “可是……”
    “你愛(ài)這個(gè)位面，但是它并不愛(ài)你，位面只是架構(gòu)在一系列規(guī)則之上的世界，任何在它里面生活的生靈，對(duì)它來(lái)說(shuō)都是可有可無(wú)的。甚至過(guò)于強(qiáng)大的生靈對(duì)于位面本身來(lái)說(shuō)，反而是形同毒瘤般的存在。另外，如果你是想為了法羅做些什么的話，那么顯然得活著才有可能。”李察說(shuō)。
    “諾蘭德一定會(huì)征服法羅嗎？”佩林問(wèn)。
    “一定會(huì)。不是我，也會(huì)是其它的人。我倒是可以不自夸的說(shuō)，你們不會(huì)希望諾蘭德其它人來(lái)法羅的。”
    佩林點(diǎn)頭道：“這倒是。深紅公國(guó)的平民們比大多數(shù)法羅國(guó)家過(guò)得都要好。只是不知道將來(lái)會(huì)是什么樣子。”
    看到佩林拿起了時(shí)光沙漏，李察露出笑容，遞過(guò)去一張?jiān)缇蜏?zhǔn)備好的紙，說(shuō)：“在使用之前要先念禱詞。至于公國(guó)平民的生活，那是以后的事。你可以試著影響我的決定。”
    佩林默念禱詞，然后打碎了時(shí)光沙漏，看著一顆顆時(shí)砂變成光帶，匯入自己身體，長(zhǎng)出了一口氣，說(shuō)：“你想要我?guī)湍阕鍪裁矗俊?br/>     李察拿出一本書，放在桌上，說(shuō)：“這是完整的位面數(shù)學(xué)，你有十天的時(shí)間學(xué)會(huì)它。”
    啪，又一本書放在佩林面前。“這是魔法數(shù)學(xué)中的魔法陣基礎(chǔ)原理。這本書可以放寬一些時(shí)間，你有二十天。”
    第三本書又出現(xiàn)了。“這是功能魔法陣總論，上面有幾十種最基本的功能魔法陣。這本你有十天的時(shí)間。”
    接下來(lái)，還有魔法材料大全，魔力屬性學(xué)等七八本書。李察一共給佩林三個(gè)月的時(shí)間，讓他把所有的內(nèi)容學(xué)會(huì)。
    “然后？”
    “然后，我就會(huì)告訴你我想要什么樣的魔法陣，而你要做的就是把它設(shè)計(jì)出來(lái)。不要考慮材料問(wèn)題，只需要告訴如何能夠?qū)崿F(xiàn)功能就行了，你盡管發(fā)揮想象力，那怕需要一個(gè)大魔鬼作魔法陣的驅(qū)動(dòng)核心都可以。”
    “聽(tīng)起來(lái)很吸引人。我感覺(jué)完全找不到拒絕你的理由。”佩林的目光已經(jīng)完全離不開李察放在桌上的那幾本書了，那是他畢生的夢(mèng)想所在。
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